Leggi Black Beauty online – Capitolo 38. Dolly e un vero gentiluomo

Capitolo 38. Dolly e un vero gentiluomo

L’inverno arrivò presto, con molto freddo e molta umidità. Per settimane ci fu neve, o nevischio, o pioggia quasi ogni giorno, con l’unica variante di venti taglienti o di forti gelate. Tutti i cavalli ne soffrirono molto. Quando il freddo è asciutto, un paio di buone coperte spesse ci tengono al caldo; ma quando la pioggia è battente si inzuppano presto e non servono a niente. Alcuni vetturini avevano un telo impermeabile da buttarci sopra, ed era una gran bella cosa; ma certi erano così poveri che non potevano proteggere né se stessi né i loro cavalli, e molti di loro soffrirono moltissimo quell’inverno. Noi cavalli, quando avevamo lavorato mezza giornata, andavamo nelle nostre scuderie asciutte e potevamo riposare, mentre loro dovevano restare seduti a cassetta, a volte fuori fino all’una o alle due del mattino se avevano da aspettare qualcuno a una festa.

Quando le strade erano scivolose per il gelo o per la neve, quello era il peggio di tutto per noi cavalli. Un solo miglio di un cammino simile, con un peso da tirare e senza un appoggio sicuro, ci sfiniva più di quattro su una buona strada; ogni nervo e ogni muscolo del nostro corpo è teso per mantenere l’equilibrio; e a questo si aggiunge la paura di cadere, che stanca più di ogni altra cosa. Se le strade sono davvero pessime ci mettono i ramponi ai ferri, ma all’inizio questo ci rende nervosi.

Quando il tempo era molto brutto molti degli uomini andavano a sedersi nella taverna lì vicino, e si facevano tenere d’occhio la vettura da qualcuno; ma in quel modo perdevano spesso una corsa, e non potevano, come diceva Jerry, starci senza spendere denaro. Lui non andava mai al Rising Sun; lì vicino c’era un caffè dove andava di tanto in tanto, oppure comprava da un vecchio che veniva alla nostra fila con bricchi di caffè caldo e pasticci. Era convinto che i liquori e la birra dopo facessero sentire un uomo più freddo, e che vestiti asciutti, buon cibo, allegria e una moglie premurosa a casa fossero le cose migliori per tenere caldo un vetturino. Polly gli procurava sempre qualcosa da mangiare quando non poteva tornare a casa, e a volte lui vedeva la piccola Dolly sbirciare dall’angolo della strada, per accertarsi che “papà” fosse al posteggio. Se lo vedeva scappava via a tutta velocità e tornava presto con qualcosa in un pentolino o in un cestino, una zuppa calda o un pasticcio che Polly teneva pronto. Era straordinario come una cosina così piccola riuscisse ad attraversare sana e salva la strada, spesso gremita di cavalli e di carrozze; ma era una ragazzina coraggiosa, e considerava un vero onore portare “il primo piatto di papà”, come lo chiamava lui. Era la beniamina di tutti al posteggio, e non c’era un uomo che non l’avrebbe accompagnata sana e salva dall’altra parte della strada, se non avesse potuto farlo Jerry.

In una giornata fredda e ventosa Dolly aveva portato a Jerry una scodella di qualcosa di caldo, e gli stava accanto mentre lui mangiava. Aveva appena cominciato quando un signore, che veniva verso di noi a passo molto svelto, alzò l’ombrello. Jerry si toccò il cappello in risposta, diede la scodella a Dolly, e stava togliendomi la coperta quando il signore, affrettandosi, esclamò: “No, no, finite la vostra zuppa, amico mio; non ho molto tempo da perdere, ma posso aspettare finché avete finito e avete messo al sicuro la vostra bambina sul marciapiede”. Così dicendo, si sedette nella vettura. Jerry lo ringraziò con garbo e tornò da Dolly.

“Ecco, Dolly, quello è un gentiluomo; quello è un vero gentiluomo, Dolly; ha tempo e riguardo per il benessere di un povero vetturino e di una bambina.”

Jerry finì la sua zuppa, fece attraversare la bambina, e poi ricevette l’ordine di andare a Clapham Rise. In seguito lo stesso signore prese la nostra vettura parecchie volte. Credo che amasse molto i cani e i cavalli, perché ogni volta che lo portavamo davanti a casa sua due o tre cani gli correvano incontro saltando. A volte veniva davanti e mi accarezzava, dicendo con il suo fare tranquillo e gradevole: “Questo cavallo ha un buon padrone, e se lo merita”. Era una cosa molto rara che qualcuno badasse al cavallo che aveva lavorato per lui. Ho visto delle signore farlo di tanto in tanto, e questo signore, e uno o due altri mi hanno dato una carezza e una parola gentile; ma novantanove persone su cento penserebbero piuttosto ad accarezzare la locomotiva a vapore che tirava il treno.

Il signore non era giovane, e aveva le spalle curve in avanti come se fosse sempre lanciato verso qualcosa. Le sue labbra erano sottili e serrate, benché avessero un sorriso molto simpatico; il suo sguardo era acuto, e c’era qualcosa nella sua mascella e nel modo di muovere la testa che faceva pensare che fosse molto deciso in qualunque cosa intraprendesse. La sua voce era gradevole e gentile; qualunque cavallo si sarebbe fidato di quella voce, benché fosse risoluta quanto tutto il resto in lui.

Un giorno lui e un altro signore presero la nostra vettura; si fermarono davanti a un negozio in R—- Street, e mentre il suo amico entrava lui rimase sulla porta. Un po’ più avanti di noi, dall’altro lato della strada, un carro con due bellissimi cavalli era fermo davanti a una cantina di vini; il carrettiere non era con loro, e non so dire da quanto tempo stessero lì, ma sembrarono pensare di avere aspettato abbastanza, e cominciarono a muoversi. Non avevano fatto molti passi che il carrettiere uscì di corsa e li riprese. Sembrava furioso perché si erano mossi, e con la frusta e con le redini li punì brutalmente, picchiandoli perfino sulla testa. Il nostro signore vide tutto e, attraversando rapidamente la strada, disse con voce risoluta:

“Se non la smettete immediatamente, vi faccio arrestare per aver abbandonato i vostri cavalli e per brutalità.”

L’uomo, che aveva chiaramente bevuto, rovesciò fuori un fiume di insulti, ma smise di picchiare i cavalli e, prese le redini, salì sul carro; nel frattempo il nostro amico aveva tirato fuori con calma un taccuino dalla tasca e, guardando il nome e l’indirizzo dipinti sul carro, scrisse qualcosa.

“Che cosa ve ne fate di quello?” ringhiò il carrettiere, mentre faceva schioccare la frusta e si avviava. Un cenno del capo e un sorriso torvo furono l’unica risposta che ottenne.

Al ritorno alla vettura il nostro amico fu raggiunto dal suo compagno, che disse ridendo: “Avrei pensato, Wright, che aveste abbastanza affari vostri a cui badare, senza darvi pensiero dei cavalli e dei domestici degli altri”.

Il nostro amico rimase fermo un momento e, gettando un po’ indietro la testa: “Sapete perché questo mondo va male come va?”

“No”, disse l’altro.

“Allora ve lo dico io. È perché la gente pensa soltanto ai propri affari, e non vuole prendersi il disturbo di difendere gli oppressi, né di smascherare chi fa il male. Io non vedo mai una malvagità come questa senza fare quello che posso, e più di un padrone mi ha ringraziato per avergli fatto sapere come venivano trattati i suoi cavalli.”

“Vorrei che ci fossero più gentiluomini come voi, signore”, disse Jerry, “perché in questa città ce n’è un gran bisogno.”

Dopo di ciò proseguimmo il nostro viaggio, e mentre scendevano dalla vettura il nostro amico stava dicendo: “La mia dottrina è questa: se vediamo una crudeltà o un torto che abbiamo il potere di fermare, e non facciamo niente, ci rendiamo partecipi della colpa”.

Tutti i capitoli