Leggi Black Beauty online – Capitolo 37. La regola d’oro

Capitolo 37. La regola d’oro

Due o tre settimane dopo, mentre rientravamo in cortile piuttosto tardi la sera, Polly attraversò la strada di corsa con la lanterna (gliela portava sempre, se non pioveva troppo).

“Si è sistemato tutto, Jerry; la signora Briggs ha mandato il suo domestico questo pomeriggio a chiederti di portarla fuori domani alle undici. Io ho detto: ‘Sì, credo di sì, ma pensavamo che ormai si servisse di qualcun altro’.”

“‘Ebbene’, ha detto lui, ‘la verità è che il padrone si era seccato perché il signor Barker si era rifiutato di venire la domenica, e ha provato altre vetture, ma tutte hanno qualcosa che non va; certi vanno troppo forte, e certi troppo piano, e la padrona dice che non ce n’è una bella e pulita come la vostra, e che non le andrà bene nient’altro che riavere la vettura del signor Barker’.”

Polly era quasi senza fiato, e Jerry scoppiò in un’allegra risata.

“‘Tutto andrà a posto, un giorno o l’altro, presto’: avevi ragione, mia cara; di solito ce l’hai. Corri dentro a preparare la cena, e io in un attimo tolgo i finimenti a Jack e lo sistemo comodo e contento.”

Dopo di ciò la signora Briggs volle la vettura di Jerry spesso quanto prima, mai però di domenica; ma venne un giorno in cui lavorammo di domenica, ed ecco come accadde. Eravamo rientrati tutti il sabato sera molto stanchi, e molto contenti al pensiero che il giorno dopo sarebbe stato tutto riposo, ma così non doveva essere.

La domenica mattina Jerry mi stava pulendo in cortile, quando Polly gli si avvicinò con l’aria di chi ha qualcosa di importante da dire.

“Che c’è?” disse Jerry.

“Ecco, mio caro”, disse lei, “alla povera Dinah Brown hanno appena portato una lettera che dice che sua madre è gravemente malata, e che deve partire subito se vuole vederla viva. Il posto è a più di dieci miglia da qui, in campagna, e lei dice che se prende il treno le resterebbero comunque quattro miglia da fare a piedi; e debole com’è, e con il bambino che ha solo quattro settimane, naturalmente sarebbe impossibile; e vuole sapere se la porteresti tu con la tua vettura, e promette di pagarti fino all’ultimo soldo, appena riuscirà ad avere il denaro.”

“Via, via! a questo ci penseremo. Non era al denaro che pensavo, ma al perdere la nostra domenica; i cavalli sono stanchi, e sono stanco anch’io: è lì che la scarpa stringe.”

“Stringe dappertutto, se è per questo”, disse Polly, “perché senza di te è domenica solo a metà, ma lo sai che dobbiamo fare agli altri quello che vorremmo fosse fatto a noi; e io so benissimo che cosa vorrei se mia madre stesse morendo; e Jerry, caro, sono sicura che non sarà una violazione del giorno del Signore; perché se tirare fuori da un fosso una povera bestia o un asino non lo guasta, sono più che sicura che non lo guasterà portare la povera Dinah.”

“Ma Polly, sei brava quanto il pastore, e allora, visto che oggi la mia predica della domenica mattina l’ho avuta di buon’ora, puoi andare a dire a Dinah che sarò pronto per lei allo scoccare delle dieci; ma aspetta: fai un salto dal macellaio Braydon con i miei saluti, e chiedigli se mi presterebbe il suo calesse leggero; so che la domenica non lo usa mai, e per il cavallo farebbe una differenza enorme.”

Lei andò via, e tornò presto dicendo che poteva avere il calesse, e ben volentieri.

“Benissimo”, disse lui; “ora preparami un po’ di pane e formaggio, e nel pomeriggio tornerò appena posso.”

“E io terrò pronto il pasticcio di carne per un tè anticipato invece che per pranzo”, disse Polly; e se ne andò, mentre lui faceva i suoi preparativi sull’aria di “Polly è la donna che ci vuole, senza dubbio”, un motivo che gli piaceva molto.

Per il viaggio fui scelto io, e alle dieci partimmo, con un calessino leggero dalle ruote alte, che scorreva così facilmente che dopo la vettura a quattro ruote mi pareva di non tirare niente.

Era una bella giornata di maggio, e appena fummo fuori città l’aria dolce, l’odore dell’erba fresca e le morbide strade di campagna furono piacevoli come ai vecchi tempi, e ben presto cominciai a sentirmi del tutto rinfrancato.

La famiglia di Dinah abitava in una piccola fattoria, in cima a un viottolo verde, accanto a un prato con dei begli alberi ombrosi; vi pascolavano due mucche. Un giovane chiese a Jerry di portare il calesse nel prato, e disse che mi avrebbe legato nella stalla delle mucche; avrebbe voluto avere una scuderia migliore da offrire.

“Se le vostre mucche non si offendono”, disse Jerry, “non c’è niente che al mio cavallo piacerebbe quanto passare un’ora o due nel vostro bel prato; è tranquillo, e per lui sarebbe una festa rara.”

“Fate pure, e ben volentieri”, disse il giovane; “il meglio che abbiamo è a vostra disposizione per la gentilezza che avete avuto con mia sorella; fra un’ora mangeremo qualcosa, e spero che entrerete, anche se con la mamma così malata in casa siamo tutti sottosopra.”

Jerry lo ringraziò con garbo, ma disse che, siccome aveva con sé qualcosa da mangiare, non c’era niente che gli sarebbe piaciuto quanto passeggiare nel prato.

Quando mi furono tolti i finimenti non sapevo che cosa fare per prima cosa: se mangiare l’erba, o rotolarmi sulla schiena, o sdraiarmi a riposare, o farmi una galoppata attraverso il prato per la pura gioia di essere libero; e feci tutto, una cosa dopo l’altra. Jerry sembrava felice quanto me; si sedette vicino a una proda sotto un albero ombroso e ascoltò gli uccelli, poi cantò lui stesso, e lesse dal piccolo libro marrone a cui tiene tanto, poi gironzolò per il prato e scese lungo un ruscelletto, dove raccolse i fiori e il biancospino e li legò con lunghi tralci d’edera; poi mi diede una buona razione dell’avena che aveva portato con sé; ma il tempo parve fin troppo breve: non ero più stato in un campo da quando avevo lasciato la povera Ginger a Earlshall.

Tornammo a casa piano, e le prime parole di Jerry, mentre entravamo in cortile, furono: “Ebbene, Polly, dopotutto la mia domenica non l’ho persa, perché gli uccelli cantavano inni in ogni cespuglio, e io mi sono unito alla funzione; e quanto a Jack, pareva un puledrino”.

Quando porse i fiori a Dolly, lei si mise a saltare di gioia.

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