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Capitolo 36. La vettura della domenica

Una mattina, mentre Jerry mi aveva appena messo tra le stanghe e stava agganciando le tirelle, un signore entrò nel cortile. “Servo vostro, signore”, disse Jerry.

“Buongiorno, signor Barker”, disse il signore. “Sarei lieto di prendere accordi con voi per portare regolarmente la signora Briggs in chiesa la domenica mattina. Adesso andiamo alla Chiesa Nuova, e per lei è un po’ troppo lontana per andarci a piedi.”

“Grazie, signore”, disse Jerry, “ma io ho preso soltanto una licenza per sei giorni,* e quindi non potrei accettare una corsa di domenica; non sarebbe legale.”

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* Qualche anno fa la tassa annuale per la licenza di vettura di piazza è stata molto ridotta, e la differenza tra le vetture da sei e da sette giorni è stata abolita.
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“Oh!” disse l’altro, “non sapevo che la vostra fosse una vettura da sei giorni; ma naturalmente sarebbe molto facile cambiare la licenza. Farei in modo che non ci rimetteste; il fatto è che la signora Briggs preferisce di gran lunga che siate voi a portarla.”

“Sarei lieto di accontentare la signora, signore, ma una volta avevo una licenza per sette giorni, e il lavoro era troppo duro per me e troppo duro per i miei cavalli. Un anno dopo l’altro, senza un giorno di riposo, e mai una domenica con mia moglie e i miei figli; e senza poter mai andare in un luogo di culto, come ero sempre stato abituato a fare prima di mettermi a cassetta. Così da cinque anni prendo soltanto una licenza per sei giorni, e la trovo migliore sotto ogni aspetto.”

“Be’, naturalmente”, rispose il signor Briggs, “è più che giusto che ognuno abbia il suo riposo e possa andare in chiesa la domenica, ma avrei pensato che non vi sarebbe dispiaciuto, per una distanza così breve per il cavallo, e una sola volta al giorno; avreste tutto il pomeriggio e la sera per voi, e noi siamo ottimi clienti, lo sapete.”

“Sì, signore, è vero, e sono grato di tutti i favori, ve l’assicuro; e qualunque cosa potessi fare per accontentare voi, o la signora, sarei fiero e felice di farla; ma non posso rinunciare alle mie domeniche, signore, davvero non posso. Ho letto che Dio fece l’uomo, e fece i cavalli e tutte le altre bestie, e appena li ebbe fatti fece un giorno di riposo, e comandò che tutti riposassero un giorno su sette; e io penso, signore, che Lui dovesse sapere che cosa era bene per loro, e sono sicuro che è un bene per me; sono più forte e più sano in tutto, ora che ho un giorno di riposo; anche i cavalli sono freschi, e non si logorano neanche lontanamente così in fretta. I vetturini dei sei giorni mi dicono tutti la stessa cosa, e ho messo da parte alla cassa di risparmio più denaro di quanto avessi mai fatto prima; e quanto alla moglie e ai figli, signore, be’, santo cielo! non tornerebbero ai sette giorni per tutto l’oro del mondo.”

“Oh, molto bene”, disse il signore. “Non disturbatevi oltre, signor Barker. Chiederò altrove”, e se ne andò.

“Be’”, dice Jerry a me, “non possiamo farci niente, Jack, vecchio mio; le nostre domeniche dobbiamo averle.”

“Polly!” gridò, “Polly! vieni qui.”

Lei arrivò in un minuto.

“Di che si tratta, Jerry?”

“Ecco, mia cara, il signor Briggs vuole che io porti la signora Briggs in chiesa ogni domenica mattina. Io dico che ho solo una licenza per sei giorni. Lui dice: ‘Prendete una licenza per sette giorni, e ve ne farò valere la pena’; e tu lo sai, Polly, per noi sono ottimi clienti. La signora Briggs esce spesso a fare compere per ore, o a fare visite, e poi paga il giusto e con onestà, da vera signora; non tira sul prezzo e non fa diventare tre ore due ore e mezza, come fa certa gente; ed è un lavoro leggero per i cavalli; non come correre a rotta di collo per prendere i treni per conto di gente che è sempre in ritardo di un quarto d’ora; e se non la accontento in questa faccenda è molto probabile che li perderemo del tutto. Che ne dici, donnina mia?”

“Io dico, Jerry”, dice lei, parlando molto lentamente, “io dico che, se anche la signora Briggs ti desse una sovrana ogni domenica mattina, non vorrei che tu tornassi a fare il vetturino per sette giorni. Abbiamo saputo che cosa voleva dire non avere domeniche, e ora sappiamo che cosa vuol dire averle tutte per noi. Grazie a Dio guadagni abbastanza per mantenerci, anche se a volte si fa fatica a pagare tutta l’avena e il fieno, la licenza e per di più l’affitto; ma Harry presto guadagnerà qualcosa, e io preferirei tirare avanti con più fatica di adesso piuttosto che tornare a quei tempi orribili in cui avevi a malapena un minuto per guardare i tuoi figli, e non potevamo mai andare insieme in un luogo di culto, né passare una giornata felice e tranquilla. Dio non voglia che torniamo mai a quei tempi; ecco che cosa dico io, Jerry.”

“Ed è proprio quello che ho detto al signor Briggs, mia cara”, disse Jerry, “ed è quello a cui intendo attenermi. Perciò non andare a tormentarti, Polly” (perché lei si era messa a piangere); “non tornerei ai vecchi tempi nemmeno se guadagnassi il doppio, quindi è deciso, donnina mia. Ora su, allegra, e io me ne vado al posteggio.”

Tre settimane erano passate da questa conversazione, e dalla signora Briggs non era arrivata nessuna chiamata; così non restava che prendere le corse dal posteggio. Jerry se la prese molto a cuore, perché naturalmente il lavoro era più duro per il cavallo e per l’uomo. Ma Polly lo tirava sempre su, e diceva: “Non importa, papà, non importa.

“‘Fai del tuo meglio,
E lascia stare il resto,
Tutto andrà a posto
Un giorno o l’altro, presto.’”
Si seppe presto che Jerry aveva perso la sua migliore cliente, e per quale ragione. La maggior parte degli uomini disse che era uno sciocco, ma due o tre presero le sue parti.

“Se i lavoratori non si tengono stretta la loro domenica”, disse Truman, “presto non ne avranno più nessuna; è un diritto di ogni uomo e un diritto di ogni bestia. Per la legge di Dio abbiamo un giorno di riposo, e per la legge d’Inghilterra abbiamo un giorno di riposo; e io dico che dovremmo tenerci stretti i diritti che queste leggi ci danno e conservarli per i nostri figli.”

“Fate presto a parlare così, voialtri devoti”, disse Larry; “ma io uno scellino lo guadagno quando posso. Non credo nella religione, perché non vedo che i vostri devoti siano migliori degli altri.”

“Se non sono migliori”, intervenne Jerry, “è perché non sono religiosi. Tanto varrebbe dire che le leggi del nostro paese non sono buone perché certa gente le infrange. Se un uomo si lascia andare alla collera, e parla male del suo prossimo, e non paga i suoi debiti, non è religioso, e non m’importa quanto vada in chiesa. Se certi uomini sono finti e impostori, questo non rende falsa la religione. La vera religione è la cosa migliore e più vera del mondo, e l’unica che possa rendere un uomo davvero felice o rendere un po’ migliore il mondo in cui viviamo.”

“Se la religione servisse a qualcosa”, disse Jones, “impedirebbe ai vostri devoti di farci lavorare la domenica, come sapete che fanno molti di loro, ed è per questo che dico che la religione non è altro che una finzione; ma sì, se non fosse per quelli che vanno in chiesa e in cappella non varrebbe quasi la pena di uscire la domenica. Ma loro hanno i loro privilegi, come li chiamano, e io ne faccio a meno. Mi aspetto che rispondano loro della mia anima, se non riesco ad avere l’occasione di salvarla.”

Parecchi degli uomini applaudirono, finché Jerry disse:

“Questo può anche suonare bene, ma non regge; ogni uomo deve badare alla propria anima; non puoi deporla davanti alla porta di un altro come un trovatello e aspettarti che se ne prenda cura lui; e non vedi che, se te ne stai sempre seduto a cassetta ad aspettare una corsa, loro diranno: ‘Se non lo prendiamo noi lo prenderà qualcun altro, e lui a una domenica non ci tiene’. Naturalmente non vanno in fondo alla cosa, altrimenti vedrebbero che, se non venissero mai a cercare una vettura, non servirebbe a niente che tu stessi lì; ma alla gente non sempre piace andare in fondo alle cose; può non far comodo; ma se voi vetturini della domenica scioperaste tutti per un giorno di riposo, la cosa sarebbe fatta.”

“E che cosa farebbe tutta la brava gente se non potesse arrivare dai suoi predicatori preferiti?” disse Larry.

“Non sta a me fare piani per gli altri”, disse Jerry, “ma se non possono camminare così lontano possono andare a quello che è più vicino; e se dovesse piovere possono mettersi l’impermeabile come fanno nei giorni feriali. Se una cosa è giusta si può fare, e se è sbagliata se ne può fare a meno; e un uomo buono troverà il modo. E questo vale per noi vetturini come per quelli che vanno in chiesa.”

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