Lee Black Beauty en línea – Capítulo 36. El coche del domingo

Capítulo 36. El coche del domingo

Una mañana, cuando Jerry acababa de ponerme entre las varas y estaba sujetando los tirantes, un caballero entró en el patio. “A su servicio, señor”, dijo Jerry.

“Buenos días, señor Barker —dijo el caballero—. Me gustaría llegar a un acuerdo con usted para llevar a la señora Briggs con regularidad a la iglesia los domingos por la mañana. Ahora vamos a la Iglesia Nueva, y queda algo más lejos de lo que ella puede ir andando”.

“Gracias, señor —dijo Jerry—, pero solo he sacado una licencia de seis días,* así que no podría llevar a un cliente en domingo; no sería legal”.

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* Hace unos años la tasa anual de la licencia de coche de alquiler se redujo mucho, y se suprimió la diferencia entre los coches de seis y los de siete días.
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“¡Oh! —dijo el otro—, no sabía que el suyo fuera un coche de seis días; pero, claro, sería muy fácil cambiar la licencia. Yo me encargaría de que no saliera perdiendo; lo cierto es que la señora Briggs prefiere con mucho que la lleve usted”.

“Me gustaría complacer a la señora, señor, pero en otro tiempo tuve una licencia de siete días, y el trabajo era demasiado duro para mí y demasiado duro para mis caballos. Un año tras otro, sin un día de descanso, sin un solo domingo con mi mujer y mis hijos, y sin poder ir nunca a un lugar de culto, cosa que siempre había acostumbrado a hacer antes de subirme al pescante. Así que desde hace cinco años solo saco licencia de seis días, y me va mejor en todos los sentidos”.

“Bueno, por supuesto —replicó el señor Briggs—, es muy justo que todo el mundo descanse y pueda ir a la iglesia los domingos, pero habría pensado que no le importaría un trayecto tan corto para el caballo, y solo una vez al día; tendría toda la tarde y la noche para usted, y somos muy buenos clientes, ya lo sabe”.

“Sí, señor, es verdad, y le aseguro que agradezco todos los favores; y cualquier cosa que pudiera hacer para complacerlo a usted o a la señora, la haría con orgullo y con gusto; pero no puedo renunciar a mis domingos, señor, de verdad que no puedo. He leído que Dios hizo al hombre, e hizo a los caballos y a todos los demás animales, y en cuanto los hubo hecho, hizo un día de descanso y mandó que todos descansaran un día de cada siete; y creo, señor, que Él debía de saber lo que les convenía, y estoy seguro de que a mí me conviene; estoy más fuerte y más sano en todos los sentidos ahora que tengo un día de descanso; los caballos también están más frescos y no se desgastan ni mucho menos tan deprisa. Los cocheros de seis días me dicen todos lo mismo, y he ahorrado más dinero en la caja de ahorros que nunca; y en cuanto a mi mujer y mis hijos, señor, ¡válgame Dios!, no volverían a los siete días por nada del mundo”.

“Oh, muy bien —dijo el caballero—. No se moleste más, señor Barker. Preguntaré en otra parte”, y se marchó.

“Bueno —me dice Jerry—, no hay remedio, Jack, viejo amigo; tenemos que tener nuestros domingos”.

“¡Polly! —gritó—. ¡Polly! Ven aquí”.

Estuvo allí en un minuto.

“¿De qué se trata, Jerry?”

“Pues verás, querida, el señor Briggs quiere que lleve a la señora Briggs a la iglesia todos los domingos por la mañana. Yo le digo que solo tengo licencia de seis días. Él dice: ‘Saque una licencia de siete días y haré que le valga la pena’; y ya sabes, Polly, que son muy buenos clientes para nosotros. La señora Briggs sale a menudo de compras durante horas, o a hacer visitas, y luego paga con honradez y justicia, como una señora; no hay regateos ni convertir tres horas en dos horas y media, como hacen algunos; y es un trabajo fácil para los caballos; no como correr a toda prisa para que cojan el tren personas que siempre llegan con un cuarto de hora de retraso; y si no la complazco en esto, es muy probable que los perdamos del todo. ¿Qué dices, mujercita?”

“Digo, Jerry —dice ella, hablando muy despacio—, digo que aunque la señora Briggs te diera un soberano cada domingo por la mañana, no querría que volvieras a ser cochero de siete días. Hemos sabido lo que era no tener domingos, y ahora sabemos lo que es poder llamarlos nuestros. Gracias a Dios ganas lo suficiente para mantenernos, aunque a veces cueste llegar para pagar toda la avena y el heno, la licencia y, además, el alquiler; pero Harry pronto empezará a ganar algo, y prefiero apretarnos más de lo que lo hacemos antes que volver a aquellos tiempos horribles en que apenas tenías un minuto para mirar a tus propios hijos, y nunca podíamos ir juntos a un lugar de culto ni pasar un día feliz y tranquilo. Dios no quiera que volvamos nunca a aquellos tiempos; eso es lo que digo, Jerry”.

“Y eso es justo lo que le he dicho al señor Briggs, querida —dijo Jerry—, y a lo que pienso atenerme. Así que no te aflijas, Polly” (porque ella había empezado a llorar); “no volvería a los viejos tiempos ni aunque ganara el doble, así que está decidido, mujercita. Ahora anímate, que yo me voy a la parada”.

Pasaron tres semanas después de esta conversación y no llegó ningún encargo de la señora Briggs; así que no quedaba más que tomar carreras en la parada. A Jerry le afectó bastante, porque, claro, el trabajo era más duro para el caballo y para el hombre. Pero Polly siempre lo animaba y decía: “No importa, padre, no importa.

“‘Haz lo que puedas
y deja el resto;
todo se arreglará
tarde o temprano’”.
Pronto se supo que Jerry había perdido a su mejor clienta, y por qué razón. La mayoría de los hombres dijeron que era un tonto, pero dos o tres se pusieron de su parte.

“Si los trabajadores no defienden su domingo —dijo Truman—, pronto no les quedará ninguno; es el derecho de todo hombre y el derecho de todo animal. Por la ley de Dios tenemos un día de descanso, y por la ley de Inglaterra tenemos un día de descanso; y yo digo que debemos aferrarnos a los derechos que esas leyes nos dan y conservarlos para nuestros hijos”.

“Muy bonito que ustedes, los religiosos, hablen así —dijo Larry—; pero yo gano un chelín cuando puedo. No creo en la religión, porque no veo que la gente religiosa sea mejor que los demás”.

“Si no son mejores —intervino Jerry— es porque no son religiosos. Igual podrías decir que las leyes de nuestro país no son buenas porque algunas personas las incumplen. Si un hombre se deja llevar por su mal genio, habla mal de su prójimo y no paga sus deudas, no es religioso, por mucho que vaya a la iglesia. Que algunos hombres sean farsantes e hipócritas no hace falsa la religión. La verdadera religión es lo mejor y lo más verdadero que hay en el mundo, y lo único que puede hacer feliz de verdad a un hombre o mejorar en algo el mundo en que vivimos”.

“Si la religión sirviera para algo —dijo Jones—, impediría que la gente religiosa nos hiciera trabajar los domingos, como sabes que hacen muchos de ellos, y por eso digo que la religión no es más que una farsa; si no fuera por los que van a la iglesia y a la capilla, apenas valdría la pena que saliéramos los domingos. Pero ellos tienen sus privilegios, como los llaman, y yo me quedo sin nada. Espero que respondan por mi alma, si yo no tengo ocasión de salvarla”.

Varios de los hombres aplaudieron esto, hasta que Jerry dijo:

“Eso puede sonar bastante bien, pero no sirve; cada hombre tiene que cuidar de su propia alma; no puedes dejarla a la puerta de otro como a un expósito y esperar que él la cuide; ¿y no ves que, si siempre estás sentado en el pescante esperando un cliente, dirán: ‘Si no lo tomamos nosotros, lo tomará otro, y él no busca ningún domingo’? Por supuesto, no van al fondo de la cuestión, o verían que si nunca vinieran a por un coche no serviría de nada que tú estuvieras allí; pero a la gente no siempre le gusta ir al fondo de las cosas; puede no resultarle conveniente; pero si todos los cocheros de domingo se declararan en huelga por un día de descanso, la cosa estaría hecha”.

“¿Y qué harían todas las buenas personas si no pudieran llegar hasta sus predicadores favoritos?”, dijo Larry.

“No me corresponde a mí trazar planes para los demás —dijo Jerry—, pero si no pueden caminar tan lejos, pueden ir a lo que quede más cerca; y si lloviera, pueden ponerse el impermeable como hacen entre semana. Si una cosa está bien, puede hacerse, y si está mal, puede prescindirse de ella; y un hombre bueno encontrará la manera. Y eso es tan cierto para nosotros, los cocheros, como para los que van a la iglesia”.

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