Leia Black Beauty on-line – Capítulo 16. O incêndio

Capítulo 16. O incêndio

Mais tarde, naquela noite, o segundo estribeiro trouxe o cavalo de um viajante, e, enquanto o limpava, um rapaz de cachimbo na boca entrou na cocheira, sem pressa, para bater papo.

“Ei, Towler”, disse o estribeiro, “suba a escada até o palheiro e ponha um pouco de feno na grade deste cavalo, sim? só largue o cachimbo.”

“Está bem”, disse o outro, e subiu pelo alçapão; e eu o ouvi andar pelo assoalho lá em cima e jogar o feno. James veio nos dar uma última olhada, e depois a porta foi trancada.

Não sei dizer quanto tempo eu tinha dormido, nem que horas da noite eram, mas acordei muito incomodado, embora mal soubesse por quê. Levantei-me; o ar parecia todo espesso e sufocante. Ouvi a Ginger tossir, e um dos outros cavalos parecia muito inquieto; estava bem escuro, e eu não enxergava nada, mas a cocheira parecia cheia de fumaça, e eu mal sabia como respirar.

O alçapão tinha ficado aberto, e pensei que era por ali que ela entrava. Fiquei escutando e ouvi uma espécie de rumor suave, como um sopro, e um crepitar e estalar baixinho. Eu não sabia o que era, mas havia naquele som algo tão estranho que me fez tremer inteiro. Os outros cavalos estavam todos acordados; uns puxavam os cabrestos, outros batiam os pés.

Por fim ouvi passos lá fora, e o estribeiro que tinha recolhido o cavalo do viajante irrompeu na cocheira com uma lanterna e começou a desamarrar os cavalos e a tentar levá-los para fora; mas parecia ter tanta pressa, e estar ele mesmo tão assustado, que me assustou ainda mais. O primeiro cavalo não quis ir com ele; tentou o segundo e o terceiro, e eles também não quiseram se mexer. Depois veio até mim e tentou me arrastar à força para fora da baia; é claro que não adiantou. Tentou com todos nós, um após o outro, e depois saiu da cocheira.

Sem dúvida fomos muito tolos, mas o perigo parecia estar por toda parte, e não havia ninguém conhecido em quem confiar, e tudo era estranho e incerto. O ar fresco que tinha entrado pela porta aberta tornou mais fácil respirar, mas o rumor lá em cima ficou mais alto, e, quando olhei para cima por entre as barras da minha grade vazia, vi uma luz vermelha tremulando na parede. Então ouvi lá fora um grito de “Fogo!”, e o velho estribeiro entrou, calmo e rápido; tirou um cavalo e foi até outro, mas as chamas já brincavam em volta do alçapão, e o rugido lá em cima era medonho.

A próxima coisa que ouvi foi a voz de James, calma e alegre, como sempre.

“Vamos, meus belos, está na hora de irmos embora, então acordem e venham.” Eu era o que estava mais perto da porta, por isso ele veio primeiro até mim, afagando-me ao entrar.

“Vamos, Beauty, ponha a cabeçada, meu rapaz, logo vamos sair deste sufoco.” Ela estava posta num instante; então ele tirou o cachecol do pescoço e o amarrou de leve sobre os meus olhos, e, afagando e animando, levou-me para fora da cocheira. A salvo no pátio, tirou o cachecol dos meus olhos e gritou: “Aqui, alguém! segure este cavalo enquanto eu volto para buscar a outra.”

Um homem alto e largo adiantou-se e me segurou, e James voltou correndo para dentro da cocheira. Soltei um relincho agudo quando o vi ir. Ginger me contou depois que aquele relincho foi a melhor coisa que eu poderia ter feito por ela, pois, se não tivesse me ouvido lá fora, nunca teria tido coragem de sair.

Havia muita confusão no pátio; tiravam-se os cavalos das outras cocheiras e puxavam-se as carruagens e charretes para fora dos abrigos e galpões, para que as chamas não se espalhassem. Do outro lado do pátio, janelas foram escancaradas, e as pessoas gritavam todo tipo de coisa; mas eu mantinha o olho fixo na porta da cocheira, de onde a fumaça saía mais espessa do que nunca, e via clarões de luz vermelha; pouco depois ouvi, acima de toda a agitação e do barulho, uma voz alta e clara, que reconheci como a do dono:

“James Howard! James Howard! Você está aí?” Não houve resposta, mas ouvi o estrondo de algo caindo na cocheira, e no instante seguinte dei um relincho alto e alegre, pois vi James vindo pelo meio da fumaça, trazendo a Ginger; ela tossia com violência, e ele não conseguia falar.

“Meu bravo rapaz!”, disse o dono, pondo a mão no ombro dele, “você está ferido?”

James fez que não com a cabeça, pois ainda não conseguia falar.

“É”, disse o homem grande que me segurava; “é um rapaz valente, sem dúvida nenhuma.”

“E agora”, disse o dono, “quando você tiver recobrado o fôlego, James, vamos sair deste lugar o mais depressa possível”, e íamos em direção à entrada quando, da praça do mercado, veio um som de cascos a galope e de rodas pesadas e barulhentas.

“É a bomba de incêndio! a bomba de incêndio!”, gritaram duas ou três vozes, “para trás, abram caminho!”, e, com estrépito e estrondo sobre as pedras, dois cavalos entraram disparados no pátio, com uma bomba pesada atrás deles. Os bombeiros saltaram para o chão; não era preciso perguntar onde era o fogo — ele subia do telhado em uma grande labareda.

Saímos o mais depressa que pudemos para a praça do mercado, larga e tranquila; as estrelas brilhavam, e, a não ser pelo barulho atrás de nós, tudo estava quieto. O dono seguiu à frente até um grande hotel do outro lado, e, assim que o estribeiro apareceu, disse: “James, agora preciso correr para junto da sua senhora; confio os cavalos inteiramente a você, peça tudo o que achar necessário”, e com isso se foi. O dono não correu, mas nunca vi homem mortal andar tão depressa como ele naquela noite.

Houve um som pavoroso antes de entrarmos em nossas baias — os gritos daqueles pobres cavalos que tinham ficado queimando até a morte na cocheira — foi terrível! e fez com que Ginger e eu nos sentíssemos muito mal. Nós, porém, fomos recolhidos e bem tratados.

Na manhã seguinte, o dono veio ver como estávamos e falar com James. Não ouvi muita coisa, pois o estribeiro estava me esfregando, mas pude ver que James parecia muito feliz, e pensei que o dono estava orgulhoso dele. Nossa senhora tinha ficado tão assustada durante a noite que a viagem foi adiada para a tarde, de modo que James teve a manhã livre e foi primeiro à hospedaria, para ver nossos arreios e a carruagem, e depois saber mais sobre o incêndio. Quando voltou, ouvimos o que ele contou ao estribeiro. A princípio ninguém conseguia adivinhar o que tinha causado o fogo, mas por fim um homem disse que tinha visto Dick Towler entrar na cocheira de cachimbo na boca, e que, quando saiu, não tinha mais nenhum, e foi ao bar buscar outro. Então o estribeiro ajudante disse que tinha pedido a Dick que subisse a escada para jogar um pouco de feno, mas que lhe dissera para largar o cachimbo antes. Dick negou ter levado o cachimbo, mas ninguém acreditou nele. Eu me lembro da regra do nosso John Manly, de nunca permitir cachimbo na cocheira, e pensei que essa deveria ser a regra em toda parte.

James disse que o telhado e o assoalho tinham desabado por inteiro, e que só as paredes enegrecidas estavam de pé; os dois pobres cavalos que não puderam ser retirados ficaram soterrados sob os caibros e as telhas queimados.

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