Black Beauty online lesen – Kapitel 16. Das Feuer

Kapitel 16. Das Feuer

Später am Abend brachte der zweite Stallknecht das Pferd eines Reisenden herein, und während er es putzte, schlenderte ein junger Mann mit einer Pfeife im Mund in den Stall, um ein wenig zu plaudern.

„Hör mal, Towler“, sagte der Stallknecht, „lauf doch mal die Leiter zum Heuboden hinauf und wirf diesem Pferd etwas Heu in die Raufe, ja? Aber leg vorher deine Pfeife weg.“

„In Ordnung“, sagte der andere und stieg durch die Falltür hinauf; ich hörte, wie er über uns über den Boden ging und das Heu herunterwarf. James kam zuletzt noch einmal herein, um nach uns zu sehen, dann wurde die Tür abgeschlossen.

Ich kann nicht sagen, wie lange ich geschlafen hatte oder wie spät in der Nacht es war, aber ich wachte mit einem sehr unbehaglichen Gefühl auf, ohne recht zu wissen, warum. Ich stand auf; die Luft schien ganz dick und erstickend. Ich hörte Ginger husten, und eines der anderen Pferde schien sehr unruhig; es war stockdunkel, und ich konnte nichts sehen, aber der Stall schien voller Rauch zu sein, und ich wusste kaum, wie ich atmen sollte.

Die Falltür war offen geblieben, und ich glaubte, dass der Rauch dort hereinkam. Ich lauschte und hörte ein leises, rauschendes Geräusch und ein dumpfes Knistern und Knacken. Ich wusste nicht, was es war, aber in dem Geräusch lag etwas so Unheimliches, dass ich am ganzen Leib zitterte. Die anderen Pferde waren alle wach; manche zerrten an ihren Halftern, andere stampften.

Endlich hörte ich draußen Schritte, und der Stallknecht, der das Pferd des Reisenden versorgt hatte, stürzte mit einer Laterne in den Stall, begann die Pferde loszubinden und versuchte, sie hinauszuführen; aber er schien so in Eile und selbst so verängstigt, dass er mir noch mehr Angst machte. Das erste Pferd wollte nicht mit ihm gehen; er versuchte es beim zweiten und dritten, und auch sie rührten sich nicht von der Stelle. Dann kam er zu mir und versuchte, mich mit Gewalt aus dem Stand zu zerren; das half natürlich nichts. Er versuchte es der Reihe nach bei uns allen und verließ dann den Stall.

Zweifellos waren wir sehr töricht, aber die Gefahr schien überall zu lauern, es war niemand da, den wir kannten und dem wir vertrauen konnten, und alles war fremd und ungewiss. Die frische Luft, die durch die offene Tür hereingekommen war, machte das Atmen leichter, aber das Rauschen über uns wurde lauter, und als ich durch die Stäbe meiner leeren Raufe nach oben blickte, sah ich einen roten Schein an der Wand flackern. Dann hörte ich draußen den Ruf „Feuer!“, und der alte Stallknecht kam ruhig und schnell herein; er brachte ein Pferd hinaus und ging zum nächsten, aber die Flammen züngelten schon um die Falltür, und das Tosen über uns war entsetzlich.

Das Nächste, was ich hörte, war James’ Stimme, ruhig und fröhlich wie immer.

„Kommt, meine Schönen, Zeit zum Aufbruch, also wacht auf und kommt mit.“ Ich stand der Tür am nächsten, also kam er zuerst zu mir und klopfte mir schon beim Hereinkommen den Hals.

„Komm, Beauty, jetzt kommt die Trense drauf, mein Junge, gleich sind wir raus aus diesem Qualm.“ Im Nu war sie angelegt; dann nahm er das Tuch von seinem Hals, band es mir locker über die Augen und führte mich mit Klopfen und gutem Zureden aus dem Stall. Sicher im Hof angekommen, zog er mir das Tuch von den Augen und rief: „He, irgendwer! Nehmt dieses Pferd, während ich das andere hole.“

Ein großer, breitschultriger Mann trat vor und nahm mich, und James stürzte zurück in den Stall. Ich stieß ein schrilles Wiehern aus, als ich ihn gehen sah. Ginger erzählte mir später, dieses Wiehern sei das Beste gewesen, was ich für sie hätte tun können, denn hätte sie mich nicht draußen gehört, hätte sie niemals den Mut gehabt herauszukommen.

Im Hof herrschte großes Durcheinander; die Pferde wurden aus anderen Ställen geholt und die Kutschen und Gigs aus Remisen und Schuppen gezogen, damit sich die Flammen nicht weiter ausbreiteten. Auf der anderen Seite des Hofes wurden die Fenster aufgerissen, und die Leute riefen alles Mögliche; aber ich hielt den Blick fest auf die Stalltür gerichtet, aus der der Rauch dichter denn je quoll, und ich sah rote Lichtblitze; bald hörte ich über all dem Lärm und Getöse eine laute, klare Stimme, die ich als die meines Herrn erkannte:

„James Howard! James Howard! Bist du da?“ Es kam keine Antwort, aber ich hörte im Stall etwas krachend einstürzen, und im nächsten Augenblick stieß ich ein lautes, freudiges Wiehern aus, denn ich sah James durch den Rauch kommen, Ginger am Zügel; sie hustete heftig, und er konnte nicht sprechen.

„Mein tapferer Junge!“, sagte der Herr und legte ihm die Hand auf die Schulter, „bist du verletzt?“

James schüttelte den Kopf, denn er konnte noch nicht sprechen.

„Jawohl“, sagte der große Mann, der mich hielt, „ein tapferer Bursche ist er, da gibt’s gar keinen Zweifel.“

„Und jetzt“, sagte der Herr, „sobald du wieder zu Atem gekommen bist, James, verschwinden wir von hier, so schnell wir können“, und wir bewegten uns gerade auf die Einfahrt zu, als vom Marktplatz her Hufgetrappel im Galopp und lautes Räderrumpeln zu hören waren.

„Die Feuerspritze! Die Feuerspritze!“, riefen zwei, drei Stimmen, „zurücktreten, Platz machen!“, und klappernd und donnernd über das Pflaster stürmten zwei Pferde mit einer schweren Spritze hinter sich in den Hof. Die Feuerwehrmänner sprangen herunter; man brauchte nicht zu fragen, wo es brannte – es loderte in einer großen Flamme vom Dach empor.

Wir gelangten, so schnell wir konnten, hinaus auf den weiten, stillen Marktplatz; die Sterne leuchteten, und abgesehen vom Lärm hinter uns war alles ruhig. Der Herr ging voraus zu einem großen Hotel auf der anderen Seite, und sobald der Stallknecht kam, sagte er: „James, ich muss jetzt schnell zur gnädigen Frau; ich vertraue die Pferde ganz dir an, bestell alles, was du für nötig hältst“, und damit war er fort. Der Herr rannte nicht, aber ich habe nie einen Sterblichen so schnell gehen sehen wie ihn in jener Nacht.

Noch bevor wir in unsere Stände kamen, hörten wir ein schreckliches Geräusch – die Schreie der armen Pferde, die im Stall zurückgeblieben waren und bei lebendigem Leib verbrannten –, es war ganz furchtbar! Ginger und mir wurde ganz elend davon. Wir aber wurden hereingeführt und gut versorgt.

Am nächsten Morgen kam der Herr, um zu sehen, wie es uns ging, und um mit James zu sprechen. Ich hörte nicht viel, denn der Stallknecht rieb mich gerade ab, aber ich konnte sehen, dass James sehr glücklich aussah, und ich glaubte, dass der Herr stolz auf ihn war. Unsere Herrin war in der Nacht so erschrocken, dass die Reise auf den Nachmittag verschoben wurde; James hatte also den Vormittag zur Verfügung und ging zuerst zum Gasthof, um nach unserem Geschirr und der Kutsche zu sehen, und dann, um mehr über das Feuer zu erfahren. Als er zurückkam, hörten wir, wie er dem Stallknecht davon erzählte. Zuerst konnte sich niemand erklären, wie das Feuer entstanden war, aber schließlich sagte ein Mann, er habe Dick Towler mit einer Pfeife im Mund in den Stall gehen sehen, und als er herauskam, habe er keine mehr gehabt und sei in den Schankraum gegangen, um sich eine neue zu holen. Dann sagte der Unterknecht, er habe Dick gebeten, die Leiter hinaufzusteigen und Heu herunterzuwerfen, ihm aber gesagt, er solle vorher seine Pfeife weglegen. Dick bestritt, die Pfeife mitgenommen zu haben, aber niemand glaubte ihm. Ich dachte an die Regel unseres John Manly, niemals eine Pfeife im Stall zu dulden, und fand, dass sie überall gelten sollte.

James sagte, Dach und Boden seien vollständig eingestürzt und nur die schwarzen Mauern stünden noch; die beiden armen Pferde, die man nicht hatte herausholen können, lägen unter den verkohlten Balken und Ziegeln begraben.

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