The Wishing Horse of Oz – Capitolo 4. Il Re e il suo cavallo parlante

The Wishing Horse of Oz è stato scritto da Ruth Plumly Thompson, che ha proseguito la serie di L. Frank Baum, e racconta altre emozionanti avventure di Dorothy. Questa volta ci sono i cavalli.

Il Re e il suo cavallo parlante

Ora, è vero che il Re aveva chiuso gli occhi mentre Matiah si sistemava nell’alcova a leggere, ma era ben lontano dal dormire. Anzi, il vecchio orologio nell’angolo non aveva scandito più di cinque minuti quando Skamperoo si drizzò come colpito all’improvviso da un fulmine. Lanciata un’occhiata prudente al mercante silenzioso, cominciò a scivolare rapidamente verso la porta. La aprì senza un rumore, sgusciò nel corridoio e, richiusala altrettanto piano, si allontanò sbuffando verso l’alloggio del Bianco Cavallo dei Desideri, in fondo al cortile. Benché di solito fosse poco intraprendente e ottuso, dobbiamo riconoscere a Skamperoo un’idea brillante. Poiché Chalk era stato portato a Skampavia dagli smeraldi magici, perché non avrebbe dovuto conoscere il trucco per usarli? Ansimando letteralmente per la smania e l’impazienza, Skamperoo spalancò con uno strattone la porta della scuderia ed entrò senza alcuna prudenza nel box di Chalk.

“Ah, il Reuccio!” nitrì Chalk, scuotendo allegramente la criniera. Per una ragione o per l’altra trovava il suo grasso padrone tremendamente buffo, e mentre provava un immediato desiderio di calpestare Matiah e di spaventare i garzoni di scuderia, per il piccolo e panciuto sovrano di Skampavia sentiva soltanto un’affettuosa indulgenza. “Sei venuto per la tua cavalcata?” chiese, dando al Re una spintarella scherzosa con il naso morbido.

“No, sono venuto a parlarti”, ansimò Skamperoo, sedendosi con cautela su un secchio dell’acqua rovesciato. “Presto, dimmi tutto quello che sai di questi smeraldi magici.” Toccando le tre collane con un indice tremante, il Re guardò con aria implorante il muso del suo nuovo e possente destriero.

“Uhm!” Chalk spostò una boccata di fieno nell’altra guancia. “Be’, quanto a questo, o meglio a quelli, tutto ciò che so è niente. Dimentichi che sono venuto al mondo soltanto ieri pomeriggio.”

“Certo, certo! Sono stato io a farti arrivare qui con un desiderio”, spiegò il Re, impaziente.

“Tu mi hai fatto arrivare qui con un desiderio?” rifletté Chalk, fissando pensoso la comica figura sul secchio. “Be’, non so proprio se ringraziarti o saltarti addosso con tutti e quattro i piedi. Anche senza alcuna esperienza, vedo bene che questo non è posto per me.”

“Hai ragione”, sospirò Skamperoo, stringendosi avvilito le ginocchia. “Non è posto nemmeno per me. Per questo devo sapere degli smeraldi. Possono esaudire ogni nostro desiderio, e se solo sapessimo come usarli potremmo andarcene insieme.”

“E tu credi che ce la faresti!” sbuffò Chalk, che aveva una sua opinione su ciò che sarebbe successo non appena il Re gli fosse montato in groppa.

“Sì, insieme!” insistette Skamperoo. “Cerca di pensare”, lo supplicò con fervore. “Dici di non sapere niente; e allora come facevi a sapere che venivi da Oz, e il tuo nome, e tutto il resto?”

“Giusto, come facevo?” Con un orecchio in avanti e uno all’indietro, Chalk inghiottì il fieno in un sol boccone. “Devo avere in testa un sacco di roba di cui non so praticamente nulla”, ragionò pensieroso. “Facciamo che tu mi racconti esattamente che cosa è successo e poi io ti dico che cosa ne penso.” Così, curvandosi in avanti, Skamperoo raccontò tutta la storia del mercante e delle collane: come lui e Matiah si erano ritirati nel suo giardino privato e come lì, mentre il mercante indossava gli smeraldi, il suo primo desiderio era stato esaudito.

“E che splendido desiderio è stato”, sospirò Skamperoo, alzando uno sguardo affettuoso verso il suo cavallo bianco. “Non dimenticare mai che sei stato il mio primo desiderio, amico.”

“È difficile che mi dimentichi di me stesso”, ridacchiò Chalk con sussiego, “ma stammi bene a sentire, vecchio Corona e Scettro: quando sono piombato giù in quel giardino, quel mercante barbuto stava correndo verso la porta come se ne andasse della sua vita. Si è fermato soltanto perché aveva paura di passarmi accanto e, da come è caduto in quei cactus, scommetto che era stupito quanto te che gli smeraldi avessero esaudito il tuo desiderio.” Chalk corrugò la fronte con aria scaltra. “Secondo me delle collane non ne sa più di noi. Se ne sapesse qualcosa, tanto per cominciare non te ne avrebbe mai mandata una, e avrebbe esaudito tutti i suoi desideri e adesso sarebbe in qualche altro splendido posto. Matiah è un impostore!” concluse con veemenza il cavallo del Re, “e intende riprendersi gli smeraldi rubandoli.”

“Certo! Certo! Oh! Oh! Perché non ci ho pensato io? E adesso che cosa facciamo?” gemette Skamperoo, balzando in piedi così in fretta da rovesciare il secchio, perché l’opinione espressa con tanta franchezza da Chalk confermava i suoi stessi sospetti sul mercante.

“Siediti”, gli consigliò il cavallo bianco, non senza gentilezza. “Non sarò un mago, ma un po’ di giudizio ce l’ho, e il buon senso da cavallo è ciò di cui Vostra Maestà ha bisogno più di ogni altra cosa.” Mentre Skamperoo raddrizzava il secchio e tornava docilmente a sedersi, Chalk chiuse gli occhi e restò zitto e immobile così a lungo che il Re pensò che fosse caduto in trance. Ma proprio quando cominciava ad agitarsi nervoso sullo scomodo bordo del secchio, il cavallo bianco riaprì gli occhi e, lanciato a Skamperoo un sorriso trionfante, si mise a chiamare con voce forte e imperiosa: “Ragazzo! RAGAZZO! RAGAZZO!”

Mentre il Re lo osservava con un misto di apprensione e di ammirazione, Chalk impartì ordini secchi al goffo piccolo palafreniere accorso alla sua chiamata. Quando ebbe la criniera e la coda ben spazzolate e fu di nuovo bardato con la splendida sella e i finimenti che portava alla sua prima apparizione a Skampavia, congedò il palafreniere con un altero cenno del capo.

“Vieni!” sussurrò con aria di mistero. “Monta su, Skamperoo, e Skamperemo via prima ancora che quel furfante di un mercante si accorga che non ci siamo. Hai deciso in che posto dobbiamo andare?” domandò incuriosito, mentre il Re faceva sette frenetici tentativi di infilare il piede nella staffa d’oro. “Eh! Eh! Eh! L’altro piede, Padrone. Come credi di poter montare, così? Sali in piedi sul secchio, Reuccio, afferra la sella e tirati su. È facile come mangiare l’avena, una volta che ci hai preso la mano.”

“Davvero?” Steso mestamente sulla schiena dove era caduto dopo l’ultimo sforzo, Skamperoo guardava mestamente in su, e lo stesso Chalk cominciò a mordere il freno, a sbuffare e ad agitare la coda per l’irritazione.

“Hai desiderato di avere me, e adesso pare che ti toccherà desiderare di trovarti su di me”, borbottò feroce. “Su, dammi quelle collane: appendimele a un orecchio e facciamola finita con questo spettacolo vergognoso.”

“Vuoi dire… che se desidero di essere sulla tua groppa mi ci troverò davvero?” ansimò Skamperoo, rimbalzando in piedi come una palla di gomma. “Vuoi dire che hai scoperto il segreto degli smeraldi?”

“Certamente!” Il cavallo bianco lo guardò sprezzante con gli occhi socchiusi, e il Re, fin troppo disposto a lasciarsi convincere, si slacciò le tre collane e, in punta di piedi, le appese all’orecchio destro di Chalk.

“Io… io desidero essere sulla groppa di questa creatura”, sbuffò Skamperoo, con le guance che gli si gonfiavano per l’ansia e per l’importanza del momento. “Uno, due, tre, quattro, cinque, sei…” e aveva appena cominciato a contare che si ritrovò saldamente seduto in sella.

“Ecco, ecco, non una parola di più”, ordinò Chalk, severo. “Prima di azzardarti a parlare, toglimi quegli smeraldi dall’orecchio.” Con le mani tremanti il Re fece come gli era stato detto, con il cuore che gli batteva così forte che per poco non gli sfondò la camicia a calci.

“Così va bene”, proseguì il cavallo bianco in tono più mite. “Adesso, che ne dici di spiegarmi dove hai intenzione di mandarci con il desiderio e che cosa facciamo dopo? I desideri sono piuttosto veloci, sai, ed è meglio essere preparati.”

“Ma… ma non riesco a capire come hai fatto a farli funzionare”, farfugliò Skamperoo. “È stupendo… è meraviglioso, capisci che cosa significa?”

“Perfettamente.” Chalk roteò gli occhi trionfante verso il suo piccolo e avido Padrone. “A quanto pare ho la testa piena di magia, il che non è strano, visto che sono stato messo al mondo per magia, e il trucco delle collane, una volta che mi ci sono messo a pensare, è semplicissimo. Ora, io sono quel che sono, un cavallo, e ne sono ben contento; ma tu, con questi smeraldi, potresti facilmente fare la figura del somaro, perciò farai meglio a dirmi che cosa desideri prima di desiderarlo. Per esempio”, continuò in tono di rimprovero, “se invece di desiderare di trovarti sulla mia groppa avessi desiderato di essere un buon cavaliere, quanto sarebbe stato più saggio! Montare a cavallo è ben altro che salire in sella, sai. Ma adesso lasciamo perdere: qual era questo gran desiderio che tu e Matiah stavate progettando insieme?” Sporgendosi in avanti tanto da perdere quasi l’equilibrio, Skamperoo sussurrò in fretta nell’orecchio sinistro di Chalk il suo grandioso e glorioso desiderio per il futuro, badando bene ad aggiungere al proprio desiderio i tre astuti suggerimenti dell’abile mercante.

“Sei sicuro che sia questo che vuoi?” Chalk rivolse uno sguardo penetrante e un po’ triste alla figura rotonda e regale che aveva in groppa. “Intendi andartene e lasciare il tuo popolo senza un pensiero né una preoccupazione? Non c’è nessuno qui che ti piacerebbe portare con te, o a cui vorresti dare una parte della tua buona sorte?” Il Re scosse la testa con violenza.

“Potrei esprimere un desiderio per Pinny Penny”, aggiunse, un po’ vergognoso.

“Buona idea”, sbuffò Chalk. “Che cosa pensi di dare al vecchio Skinny Pins? Sai, quel vecchio barbogio mi sta piuttosto simpatico.” Senza indugio, e con un pizzico di dispetto, il Re glielo disse, e poiché questa volta Chalk non trovò nulla da ridire sul desiderio, Skamperoo rimise gli smeraldi sull’orecchio di Chalk e pronunciò rapidamente nove parole. Poi, senza aspettare di vedere se Pinny Penny avesse ottenuto il suo desiderio, Chalk riprese il comando.

“Se fai esattamente come ti dico, ce ne andremo prima che Matiah scopra che sei sparito e scenda qui a tagliarti la testa per riprendersi le sue collane”, disse severo il cavallo bianco. Abbassando la voce a un sussurro, scandì lentamente quattro brevi frasi. Fremendo un po’ di paura e un po’ di attesa, Skamperoo ripeté le quattro frasi dopo Chalk e cominciò a contare. Ma, stelle! Era appena arrivato a dieci quando sentì un gran sollevamento e uno scossone, ed ebbe appena il tempo di riacchiappare gli smeraldi e afferrare le redini prima che lui e l’enorme bianco cavallo dei desideri, senza lasciare nemmeno un fruscio nell’aria quieta, se ne fossero andati, svaniti e completamente scomparsi da Skampavia.

Tutti i capitoli