A Horse’s Tale, capitolo 9 – Ancora Soldier Boy e Shekels

Dall’uomo che ci ha dato Huckleberry Finn: il racconto di Mark Twain sul cavallo di Buffalo Bill fu scritto per richiamare l’attenzione sull’insensatezza della corrida.

Parte I

Capitolo IX Ancora Soldier Boy e Shekels

“Ebbene, ecco com’è andata. Abbiamo fatto il servizio di scorta; poi siamo tornati indietro, abbiamo puntato verso la pianura e abbiamo fatto fare ai Rangers un’esercitazione coi fiocchi: oh, per ore! Poi li abbiamo rimandati a casa agli ordini della brigadiere generale Fanny Marsh; poi la tenente generale e io ce ne siamo andati al galoppo per le pianure per circa tre ore, e stavamo tornando a casa senza fretta a metà pomeriggio, quando abbiamo incontrato Jimmy Slade, il tamburino, che ha fatto il saluto e ha chiesto alla tenente generale se avesse sentito la notizia, e lei ha detto di no, e lui ha detto:

“‘Buffalo Bill è caduto in un’imboscata ed è stato ferito gravemente da un colpo d’arma da fuoco al di qua di Clayton, e anche Thorndike, l’esploratore; Bill non era in grado di viaggiare, ma Thorndike sì, ed è stato lui a portare la notizia, e il sergente Wilkes e sei uomini della Compagnia B sono partiti, due ore fa, a spron battuto, per andare a prendere Bill. E dicono che…’

“‘Via!’ mi grida lei, e io sono partito.”

“Veloce?”

“Non fare domande sciocche. Era un’andatura tremenda. Per quattro ore non è successo niente, e non si è detta una parola, tranne che ogni tanto lei diceva: ‘Tieni duro, Boy, tieni duro, tesoro; lo salveremo!’ Io ho tenuto duro. Ebbene, quando è calato il buio, tra le colline scoscese, quella povera piccolina aveva passato tutta la giornata a correre in sella, e dalla pressione allentata delle ginocchia mi sono accorto che era stanca e malferma, e mi è venuta una paura terribile; ma ogni volta che cercavo di rallentare per lasciarla addormentare, così da potermi fermare, lei mi faceva di nuovo affrettare; e così, com’era da aspettarsi, alla fine è venuta giù!

“Ah, in che guaio mi sono trovato! Perché lei giaceva lì e non si muoveva, e io che cosa dovevo fare? Non potevo lasciarla per andare a cercare aiuto, per via dei lupi. Non c’era altro da fare che restarle accanto. È stato terribile. Avevo paura che fosse morta, povera piccola! Ma non lo era. Dopo un po’ si è ripresa, e ha detto: ‘Dammi un bacio, Soldier’, e quelle sono state parole benedette. L’ho baciata, molte volte; ci sono abituato, e ci piace. Ma lei non si alzava, e io ero in pensiero. Mi accarezzava il naso con la mano, e mi parlava, e mi chiamava con nomi affettuosi, com’è sua abitudine, ma accarezzava sempre con la stessa mano. L’altro braccio era rotto, capisci, ma io non lo sapevo, e lei non ne ha fatto parola. Non voleva darmi un dispiacere, sai.

“Ben presto sono arrivati i grossi lupi grigi, e si aggiravano lì intorno, e li si sentiva ringhiare e azzannarsi a vicenda, ma di loro non si vedeva niente tranne gli occhi, che brillavano nel buio come scintille e stelle. La tenente generale ha detto: ‘Se avessi qui i Rangers delle Montagne Rocciose, faremmo arrampicare quelle bestie su un albero.’ Poi ha fatto finta che i Rangers fossero a portata d’orecchio, e ha alzato la tromba e ha suonato l’‘adunata’; e poi il ‘buttasella’; poi il ‘trotto’; il ‘galoppo’; la ‘carica!’ Poi ha suonato la ‘ritirata’, e ha detto: ‘Questa è per voi, ribelli; i Rangers non si ritirano mai!’

“La musica li ha spaventati e messi in fuga, ma avevano fame, e continuavano a tornare. E naturalmente si facevano sempre più audaci, com’è loro abitudine. È andata avanti così per un’ora, poi la bambina, stanca, si è addormentata, e faceva pena sentirla gemere e rannicchiarsi, e io non potevo fare niente per lei. Per tutto il tempo sono rimasto in agguato ad aspettare i lupi. Sono il mio campo; ho esperienza. Alla fine il più audace si è avventurato dentro le mie linee, e io l’ho spedito in mezzo ai suoi amici con ancora addosso un po’ del suo cranio, e loro hanno fatto il resto. Nell’ora successiva ne ho presi un altro paio, e hanno fatto la fine del primo, giù per le gole del distaccamento. Questo è bastato ai superstiti, che se ne sono andati e ci hanno lasciati in pace.

“Non abbiamo avuto altre avventure, anche se sono rimasto sveglio tutta la notte, pronto a tutto. Da mezzanotte in poi la bambina è diventata molto irrequieta, e delirava, e gemeva, e diceva: ‘Acqua, acqua… ho sete’; e ogni tanto: ‘Dammi un bacio, Soldier’; e a volte era nel suo forte e dava ordini alla sua guarnigione; e una volta era in Spagna, e credeva che sua madre fosse con lei. La gente dice che un cavallo non sa piangere; ma non lo sa, perché noi piangiamo dentro.

“Un’ora dopo il sorgere del sole ho sentito arrivare i ragazzi, e ho riconosciuto il battere degli zoccoli di Pomp e di Cæsar e di Jerry, miei vecchi compagni; e un suono più gradito non potrebbe mai esistere.

Buffalo Bill era su una lettiga portata da cavalli, con la gamba spezzata da una pallottola, e a fare il lavoro erano Mongrel e il cavallo di Blake Haskins. Buffalo Bill e Thorndike avevano ucciso tutti e due quei brutti ceffi.

“Quando ci hanno raggiunti, e Buffalo Bill ha visto la bambina che giaceva lì così bianca, ha detto: ‘Mio Dio!’ e il suono della sua voce l’ha fatta tornare in sé, e lei ha lanciato un piccolo grido di gioia e si è sforzata di alzarsi, ma non ci è riuscita, e i soldati l’hanno sollevata come le più tenere delle donne, e avevano gli occhi umidi e non se ne vergognavano, quando hanno visto il suo braccio penzolare; e li aveva umidi anche Buffalo Bill, e quando gliel’hanno deposta tra le braccia ha detto: ‘Tesoro mio, com’è successo?’ e lei ha detto: ‘Siamo venuti a salvarti, ma ero stanca, e non riuscivo a stare sveglia, e sono caduta e mi sono fatta male, e non sono più riuscita a risalire.’ ‘Sei venuta a salvarmi, cara la mia topolina? È stato troppo bello da parte tua!’ ‘Sì, e Soldier mi è rimasto accanto, e tu lo sai che l’avrebbe fatto, e mi ha protetta dai lupi; e quando ne ha avuta l’occasione ne ha ammazzato qualcuno a calci, perché tu lo sai che l’avrebbe fatto, BB.’ Il sergente ha detto: ‘Ne ha stesi tre, signore, ed ecco le ossa che lo dimostrano.’ ‘È un cavallo magnifico’, ha detto BB; ‘è il cavallo più magnifico che sia mai esistito! E ti ha salvato la vita, tenente generale Alison, e la proteggerà per il resto della sua: è tuo per un bacio!’ Lo ha avuto, insieme a un’esplosione di gioia, e ha detto: ‘Adesso ti senti meglio, piccola spagnola: credi che riusciresti a suonare l’avanti?’ Lei ha alzato la tromba per farlo, ma lui ha detto di aspettare prima un minuto. Poi lui e il sergente le hanno ridotto la frattura del braccio e l’hanno steccato, e lei faceva smorfie di dolore ma senza un lamento; poi ci siamo messi in marcia verso casa, e questa è la fine della storia; e io sono il suo cavallo. Non è una roccia, Shekels?

“Una roccia? È più di una roccia, più di mille rocce: è un rettile!”

“È un complimento che ti viene dal cuore, Shekels. Dio ti benedica per questo!”

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