Histoire d’un cheval Chapitre 9 – Encore Soldier Boy et Shekels

De l’homme qui nous a donné Huckleberry Finn : l’histoire du cheval de Buffalo Bill, écrite par Mark Twain pour dénoncer l’absurdité de la corrida.

Première partie

Chapitre IX Encore Soldier Boy et Shekels

« Eh bien, voici comment ça s’est passé. Nous avons fait l’escorte ; puis nous sommes revenus et avons pris la direction de la plaine, et nous avons fait faire aux Rangers un exercice endiablé — oh, pendant des heures ! Puis nous les avons renvoyés à la maison sous les ordres du général de brigade Fanny Marsh ; puis le lieutenant-général et moi sommes partis au galop à travers la plaine pendant environ trois heures, et nous rentrions tranquillement en flânant au milieu de l’après-midi quand nous avons rencontré Jimmy Slade, le petit tambour, qui a salué et a demandé au lieutenant-général si elle connaissait la nouvelle ; elle a dit non, et il a dit :

« “Buffalo Bill est tombé dans une embuscade et a été grièvement blessé par balle de ce côté-ci de Clayton, et Thorndike l’éclaireur aussi ; Bill ne pouvait pas voyager, mais Thorndike le pouvait, et il a apporté la nouvelle, et le sergent Wilkes et six hommes de la compagnie B sont partis il y a deux heures, ventre à terre, chercher Bill. Et on dit que — ”

« “En avant !” me crie-t-elle — et je suis parti. »

« Vite ? »

« Ne pose pas de questions stupides. C’était une allure effroyable. Pendant quatre heures, il ne s’est rien passé, et pas un mot n’a été dit, sauf que de temps en temps elle disait : “Tiens bon, Boy, tiens bon, mon chéri ; nous allons le sauver !” J’ai tenu bon. Eh bien, quand l’obscurité est tombée, dans les collines escarpées, cette pauvre petite bonne femme avait passé toute la journée à galoper en selle, et j’ai remarqué au relâchement de ses genoux qu’elle était fatiguée et chancelante, et j’ai eu terriblement peur ; mais chaque fois que j’essayais de ralentir pour la laisser s’endormir et pouvoir m’arrêter, elle me pressait de nouveau ; et donc, comme de juste, elle a fini par tomber !

« Ah, quelle situation ! car elle restait là étendue sans bouger, et que pouvais-je faire ? Je ne pouvais pas la laisser pour aller chercher de l’aide, à cause des loups. Il n’y avait rien d’autre à faire que de rester auprès d’elle. C’était affreux. J’avais peur qu’elle ne soit morte, la pauvre petite ! Mais non. Elle est revenue à elle, au bout d’un moment, et elle a dit : “Embrasse-moi, Soldier”, et ce furent des mots bénis. Je l’ai embrassée — souvent ; j’en ai l’habitude, et nous aimons ça. Mais elle ne se relevait pas, et j’étais inquiet. Elle me caressait le nez de la main, et elle me parlait, et me donnait des petits noms tendres — c’est sa manière — mais elle me caressait tout le temps avec la même main. L’autre bras était cassé, voyez-vous, mais je ne le savais pas, et elle n’en a rien dit. Elle ne voulait pas me faire de peine, vous comprenez.

« Bientôt, les grands loups gris sont arrivés, et ils rôdaient autour de nous, et on les entendait grogner et se mordre entre eux, mais on ne voyait d’eux que leurs yeux, qui brillaient dans le noir comme des étincelles et des étoiles. Le lieutenant-général a dit : “Si j’avais les Rocky Mountain Rangers ici, nous ferions grimper ces bêtes aux arbres.” Puis elle a fait comme si les Rangers étaient à portée de voix, elle a pris son clairon et a sonné le “rassemblement” ; puis le “boute-selle” ; puis le “trot” ; le “galop” ; la “charge !” Puis elle a sonné la “retraite”, et elle a dit : “Ça, c’est pour vous, rebelles ; les Rangers ne battent jamais en retraite !”

« La musique les a fait fuir, mais ils avaient faim, et ils revenaient sans cesse. Et bien sûr ils devenaient de plus en plus hardis, comme c’est leur habitude. Cela a duré une heure, puis l’enfant épuisée s’est endormie, et c’était pitié de l’entendre gémir et se blottir, et je ne pouvais rien faire pour elle. Pendant tout ce temps, je guettais les loups. C’est dans mes cordes ; j’ai de l’expérience. Enfin, le plus hardi s’est aventuré à l’intérieur de mes lignes, et je l’ai expédié au milieu de ses amis avec encore un peu de son crâne sur lui, et ils ont fait le reste. Dans l’heure suivante, j’en ai eu encore deux, et ils ont suivi le même chemin que le premier, dans le gosier du détachement. Cela a suffi aux survivants, et ils sont partis et nous ont laissés en paix.

« Nous n’avons pas eu d’autres aventures, bien que je sois resté éveillé toute la nuit, prêt à tout. À partir de minuit, l’enfant est devenue très agitée, elle délirait, elle gémissait, et elle disait : “De l’eau, de l’eau — j’ai soif” ; et de temps en temps : “Embrasse-moi, Soldier” ; et parfois elle était dans son fort et donnait des ordres à sa garnison ; et une fois elle était en Espagne, et croyait que sa mère était avec elle. Les gens disent qu’un cheval ne peut pas pleurer ; mais ils n’en savent rien, parce que nous pleurons en dedans.

« C’est une heure après le lever du soleil que j’ai entendu les gars arriver, et que j’ai reconnu le pas de Pomp, de Cæsar et de Jerry, de vieux camarades à moi ; et jamais il ne pourrait y avoir de son plus bienvenu.

Buffalo Bill était sur une litière à chevaux, la jambe cassée par une balle, et c’étaient Mongrel et le cheval de Blake Haskins qui faisaient le travail. Buffalo Bill et Thorndike avaient tué ces deux brutes.

« Quand ils sont arrivés jusqu’à nous et que Buffalo Bill a vu l’enfant étendue là, si pâle, il a dit : “Mon Dieu !” et le son de sa voix l’a fait revenir à elle ; elle a poussé un petit cri de joie et s’est débattue pour se lever, mais n’y est pas arrivée, et les soldats l’ont relevée comme les plus tendres des femmes, et ils avaient les yeux humides et n’en avaient pas honte, en voyant son bras qui pendait ; et ceux de Buffalo Bill aussi, et quand ils l’ont déposée dans ses bras, il a dit : “Ma chérie, comment est-ce arrivé ?” et elle a dit : “Nous sommes venus vous sauver, mais j’étais fatiguée, et je n’arrivais pas à rester éveillée, et je suis tombée et je me suis fait mal, et je n’ai pas pu remonter.” “Tu es venue me sauver, chère petite souris ? C’était trop adorable de ta part !” “Oui, et Soldier est resté près de moi, comme vous savez qu’il le ferait, et il m’a protégée des loups ; et quand il en avait l’occasion, il leur a fait passer le goût du pain à coups de sabot — car vous savez qu’il le ferait, BB.” Le sergent a dit : “Il en a étendu trois, monsieur, et voici les os pour le prouver.” “C’est un cheval magnifique, a dit BB ; c’est le plus magnifique cheval qui ait jamais existé ! et il vous a sauvé la vie, lieutenant-général Alison, et il la protégera pour le reste de sa vie — il est à toi pour un baiser !” Il l’a eu, avec un élan de joie passionné, et il a dit : “Tu te sens mieux maintenant, petite Espagnole — crois-tu que tu pourrais sonner la marche en avant ?” Elle a pris le clairon pour le faire, mais il a dit d’attendre d’abord une minute. Puis lui et le sergent lui ont remis le bras en place et l’ont mis dans des attelles, elle grimaçant mais sans gémir ; puis nous avons pris le chemin du retour, et c’est la fin de l’histoire ; et je suis son cheval. N’est-ce pas qu’elle est en or, Shekels ? »

« En or ? Elle est plus qu’en or, plus que mille fois en or — c’est un reptile ! »

« C’est un compliment qui vient du cœur, Shekels. Que Dieu te bénisse pour ça ! »

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