A Horse’s Tale – Capítulo 9: Soldier Boy y Shekels otra vez

Del hombre que nos dio Huckleberry Finn: la historia de Mark Twain sobre el caballo de Buffalo Bill se escribió para llamar la atención sobre el sinsentido de las corridas de toros.

Parte I

Capítulo IX: Soldier Boy y Shekels otra vez

“Bueno, pues así es como pasó. Hicimos el servicio de escolta; luego volvimos, salimos a la llanura y sometimos a los Rangers a una instrucción de las buenas… ¡oh, durante horas! Después los mandamos a casa a las órdenes de la general de brigada Fanny Marsh; luego la teniente general y yo nos fuimos al galope por las llanuras durante unas tres horas, y volvíamos a casa sin prisa a media tarde cuando nos encontramos con Jimmy Slade, el tamborilero, que saludó y le preguntó a la teniente general si se había enterado de la noticia, y ella dijo que no, y él dijo:

“‘A Buffalo Bill le han tendido una emboscada y le han herido de gravedad a este lado de Clayton, y a Thorndike, el explorador, también; Bill no podía viajar, pero Thorndike sí, y trajo la noticia, y el sargento Wilkes y seis hombres de la Compañía B han salido hace dos horas a toda prisa a buscar a Bill. Y dicen que…’

“‘¡Vamos!’, me grita… y fui”.

“¿Deprisa?”

“No hagas preguntas tontas. Fue un ritmo tremendo. Durante cuatro horas no pasó nada, y no se dijo ni una palabra, salvo que de vez en cuando ella decía: ‘¡Sigue así, Boy, sigue así, cariño; lo salvaremos!’. Y seguí así. Bueno, cuando cayó la oscuridad, entre aquellas colinas escarpadas, la pobre criatura llevaba todo el día dando tumbos en la silla, y noté por la presión floja de las rodillas que estaba cansada y se tambaleaba, y me entró un miedo terrible; pero cada vez que intentaba aflojar el paso y dejar que se durmiera, para poder pararme, ella volvía a meterme prisa; y así, como era de esperar, ¡al final se cayó!

“¡Ah, menudo aprieto! Porque allí se quedó tendida, sin moverse, ¿y qué iba a hacer yo? No podía dejarla para ir a buscar ayuda, por los lobos. No quedaba más remedio que quedarme a su lado. Fue espantoso. ¡Tenía miedo de que se hubiera matado, pobrecilla! Pero no. Al cabo de un rato volvió en sí y dijo: ‘Dame un beso, Soldier’, y esas fueron palabras benditas. La besé… muchas veces; estoy acostumbrado, y nos gusta. Pero no se levantaba, y yo estaba preocupado. Me acariciaba el hocico con la mano, y me hablaba, y me llamaba con nombres cariñosos —es su costumbre—, pero todo el rato acariciaba con la misma mano. El otro brazo lo tenía roto, ¿sabes?, pero yo no lo sabía, y ella no lo mencionó. No quería angustiarme, ya me entiendes.

“Pronto llegaron los grandes lobos grises y se quedaron merodeando, y se les oía gruñir y lanzarse dentelladas unos a otros, pero no se veía nada de ellos salvo los ojos, que brillaban en la oscuridad como chispas y estrellas. La teniente general dijo: ‘Si tuviera aquí a los Rocky Mountain Rangers, haríamos que esas criaturas se subieran a un árbol’. Entonces hizo como si los Rangers estuvieran al alcance del oído, se llevó la corneta a los labios y tocó ‘asamblea’; y luego ‘botas y monturas’; después ‘al trote’, ‘al galope’, ‘¡a la carga!’. Luego tocó ‘retirada’ y dijo: ‘Esto es para vosotros, rebeldes; ¡los Rangers no se retiran nunca!’.

“La música los espantó, pero tenían hambre y volvían una y otra vez. Y, claro, cada vez se envalentonaban más, que es lo que hacen. Así siguió durante una hora; luego la niña, agotada, se quedó dormida, y daba pena oírla gemir y acurrucarse, y yo no podía hacer nada por ella. Todo ese tiempo estuve al acecho de los lobos. Es mi especialidad; tengo experiencia. Al final el más atrevido se aventuró dentro de mis líneas, y lo mandé de vuelta con sus amigos con parte del cráneo todavía encima, y ellos se encargaron del resto. En la hora siguiente cacé a un par más, y siguieron el mismo camino que el primero: por el gaznate del destacamento. Con eso los supervivientes quedaron satisfechos, se marcharon y nos dejaron en paz.

“No tuvimos más aventuras, aunque me pasé la noche en vela y preparado. A partir de medianoche la niña se puso muy inquieta y empezó a delirar, y gemía, y decía: ‘Agua, agua… sed’; y de vez en cuando: ‘Dame un beso, Soldier’; y a veces estaba en su fuerte dando órdenes a su guarnición; y una vez estaba en España y creía que su madre estaba con ella. La gente dice que un caballo no puede llorar; pero no lo saben, porque nosotros lloramos por dentro.

“Una hora después de amanecer oí llegar a los muchachos y reconocí los cascos de Pomp, de Cæsar y de Jerry, viejos compañeros míos; y no podía haber sonido más bienvenido.

Buffalo Bill venía en unas angarillas tiradas por caballos, con la pierna rota de un balazo, y Mongrel y el caballo de Blake Haskins hacían el trabajo. Buffalo Bill y Thorndike habían matado a aquellos dos matones.

“Cuando llegaron hasta nosotros y Buffalo Bill vio a la niña allí tendida, tan pálida, dijo: ‘¡Dios mío!’, y el sonido de su voz la hizo volver en sí, y soltó un gritito de alegría e intentó levantarse, pero no pudo, y los soldados la recogieron como las mujeres más tiernas, y tenían los ojos húmedos y no se avergonzaban de ello, al ver su brazo colgando; y también los tenía así Buffalo Bill, y cuando se la pusieron en los brazos dijo: ‘Cariño mío, ¿cómo ha pasado esto?’, y ella dijo: ‘Vinimos a salvarte, pero estaba cansada y no podía mantenerme despierta, y me caí y me hice daño, y no pude volver a subir’. ‘¿Viniste a salvarme, ratoncito querido? ¡Qué cosa más bonita por tu parte!’ ‘Sí, y Soldier se quedó a mi lado, ya sabes que lo haría, y me protegió de los lobos; y si tuvo ocasión les sacó la vida a coces a unos cuantos… porque ya sabes que lo haría, BB’. El sargento dijo: ‘Tumbó a tres, señor, y aquí están los huesos que lo demuestran’. ‘Es un caballo grandioso’, dijo BB; ‘¡es el caballo más grandioso que haya existido nunca! Te ha salvado la vida, teniente general Alison, y la protegerá el resto de la suya… ¡es tuyo a cambio de un beso!’ Lo recibió, junto con un arrebato de alegría, y él dijo: ‘Ya te encuentras mejor, españolita… ¿crees que podrías tocar avance?’. Ella se llevó la corneta a los labios para hacerlo, pero él le dijo que esperara un momento primero. Entonces él y el sargento le encajaron el brazo y se lo entablillaron, y ella hacía muecas pero sin quejarse; luego emprendimos la marcha hacia casa, y ese es el final de la historia; y yo soy su caballo. ¿No es un cielo, Shekels?

“¿Un cielo? Es más que un cielo, más que mil cielos… ¡es un reptil!”

“Es un cumplido que te sale del corazón, Shekels. ¡Que Dios te lo pague!”

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