Leggi Black Beauty online – Capitolo 5. Un buon inizio

Capitolo 5. Un buon inizio

Il cocchiere si chiamava John Manly; aveva moglie e un bambino piccolo, e vivevano nel cottage del cocchiere, vicinissimo alle scuderie.

La mattina dopo mi portò in cortile e mi fece un bel governo, e proprio mentre stavo rientrando nel mio box, con il mantello morbido e lucente, lo squire venne a guardarmi e parve soddisfatto. “John,” disse, “avevo intenzione di provare il cavallo nuovo stamattina, ma ho altri impegni. Tanto vale che lo porti fuori tu dopo colazione; passa per i pascoli comuni e per Highwood, e torna dal mulino ad acqua e dal fiume; così si vedranno le sue andature.”

“Lo farò, signore,” disse John. Dopo colazione venne e mi mise una briglia. Fu molto scrupoloso nell’allungare e accorciare le cinghie, per adattarla comodamente alla mia testa; poi portò una sella, ma non era abbastanza larga per la mia schiena; se ne accorse subito e andò a prenderne un’altra, che andava a pennello. Mi montò prima lentamente, poi al trotto, poi al galoppo (canter), e quando fummo sui pascoli comuni mi diede un tocco leggero con la frusta, e facemmo una splendida galoppata.

“Oh, oh! ragazzo mio,” disse fermandomi, “ti piacerebbe seguire i cani da caccia, credo.”

Tornando attraverso il parco incontrammo lo squire e la signora Gordon che passeggiavano; si fermarono, e John saltò giù.

“Allora, John, come va?”

“Di prim’ordine, signore,” rispose John; “è veloce come un cervo, e ha anche un bel temperamento; ma basta il più leggero tocco di redine per guidarlo. In fondo ai pascoli comuni abbiamo incontrato uno di quei carri di ambulanti tutti coperti di ceste, tappeti e roba simile; sapete, signore, che molti cavalli non passano tranquilli accanto a quei carri; lui gli ha dato una bella occhiata, e poi è andato avanti quieto e piacevole quanto si può esserlo. Stavano sparando ai conigli vicino a Highwood, e un fucile ha sparato lì accanto; si è fermato un poco e ha guardato, ma non si è mosso di un passo né a destra né a sinistra. Ho solo tenuto ferma la redine senza mettergli fretta, e a mio parere non è stato spaventato né maltrattato da giovane.”

“Bene,” disse lo squire, “lo proverò io stesso domani.”

Il giorno dopo fui condotto dal mio padrone. Ricordai i consigli di mia madre e del mio buon vecchio padrone, e cercai di fare esattamente ciò che voleva da me. Scoprii che era un ottimo cavaliere, e anche pieno di riguardi per il suo cavallo. Quando tornò a casa la signora era sulla porta d’ingresso mentre lui arrivava.

“Allora, mio caro,” disse, “come ti piace?”

“È esattamente come ha detto John,” rispose lui; “non desidero montare creatura più piacevole. Come lo chiameremo?”

“Ti piacerebbe Ebony?” disse lei; “è nero come l’ebano.”

“No, Ebony no.”

“Lo chiamerai Blackbird, come il vecchio cavallo di tuo zio?”

“No, è molto più bello di quanto sia mai stato il vecchio Blackbird.”

“Sì,” disse lei, “è davvero una bellezza, e ha un muso così dolce e buono, e un occhio così bello e intelligente — che ne dici di chiamarlo Black Beauty?”

“Black Beauty — ma sì, credo che sia un ottimo nome. Se ti piace, sarà il suo nome;” e così fu.

Quando John entrò in scuderia disse a James che il padrone e la padrona avevano scelto per me un buon nome inglese assennato, che significava qualcosa; non come Marengo, o Pegasus, o Abdallah. Risero tutti e due, e James disse: “Se non fosse per non rievocare il passato, l’avrei chiamato Rob Roy, perché non ho mai visto due cavalli più simili.”

“Non c’è da stupirsi,” disse John; “non sapevi che la vecchia Duchess del fattore Grey era la madre di tutti e due?”

Non l’avevo mai sentito prima; e dunque il povero Rob Roy che era rimasto ucciso in quella caccia era mio fratello! Non mi meravigliai che mia madre fosse così turbata. Pare che i cavalli non abbiano parenti; almeno, non si riconoscono mai dopo essere stati venduti.

John sembrava molto fiero di me; mi rendeva la criniera e la coda lisce quasi come i capelli di una signora, e mi parlava moltissimo; naturalmente non capivo tutto quello che diceva, ma imparai sempre meglio a capire che cosa intendeva e che cosa voleva che facessi. Mi affezionai molto a lui, era così dolce e gentile; sembrava sapere esattamente che cosa prova un cavallo, e quando mi puliva conosceva i punti sensibili e quelli in cui soffrivo il solletico; quando mi spazzolava la testa passava sugli occhi con la stessa cura che se fossero stati i suoi, e non mi fece mai venire il malumore.

James Howard, il ragazzo di scuderia, era altrettanto gentile e piacevole a modo suo, così mi consideravo fortunato. C’era un altro uomo che aiutava in cortile, ma aveva pochissimo a che fare con Ginger e con me.

Qualche giorno dopo dovetti uscire con Ginger alla carrozza. Mi chiedevo come saremmo andati d’accordo; ma, a parte il fatto che appiattì le orecchie quando fui condotto accanto a lei, si comportò molto bene. Faceva il suo lavoro onestamente, e faceva tutta la sua parte, e non desidero avere una compagna migliore in pariglia. Quando arrivavamo a una salita, invece di rallentare il passo, gettava tutto il peso nel collare e tirava dritto fino in cima. Avevamo tutti e due lo stesso ardore nel lavoro, e John doveva più spesso trattenerci che spingerci avanti; non dovette mai usare la frusta con nessuno dei due; inoltre le nostre andature erano molto simili, e trovavo molto facile tenere il passo con lei al trotto, il che lo rendeva piacevole, e al padrone piaceva sempre quando tenevamo bene il passo, e anche a John. Dopo che fummo usciti insieme due o tre volte diventammo molto amici e socievoli, e questo mi fece sentire proprio a casa.

Quanto a Merrylegs, lui e io diventammo presto grandi amici; era un piccoletto così allegro, coraggioso e di buon carattere che era il beniamino di tutti, e specialmente della signorina Jessie e di Flora, che lo montavano in giro per il frutteto, e facevano bei giochi con lui e con il loro cagnolino Frisky.

Il nostro padrone aveva altri due cavalli che stavano in un’altra scuderia. Uno era Justice, un cob roano, usato da sella o per il carro dei bagagli; l’altro era un vecchio cavallo da caccia baio scuro, di nome Sir Oliver; ormai non lavorava più, ma era un grande favorito del padrone, che gli lasciava il parco a disposizione; a volte faceva qualche piccolo trasporto leggero nella tenuta, o portava una delle signorine quando uscivano a cavallo con il padre, perché era molto docile e gli si poteva affidare un bambino quanto a Merrylegs. Il cob era un cavallo forte, ben fatto e di buon carattere, e a volte facevamo due chiacchiere nel paddock, ma naturalmente non potevo essere in confidenza con lui quanto con Ginger, che stava nella mia stessa scuderia.

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