Leggi Black Beauty online – Capitolo 18. A chiamare il dottore

Capitolo 18. A chiamare il dottore

Una notte, pochi giorni dopo la partenza di James, avevo mangiato il mio fieno e me ne stavo sdraiato sulla paglia, profondamente addormentato, quando fui svegliato di soprassalto dalla campana della scuderia che suonava fortissimo. Sentii aprirsi la porta della casa di John, e i suoi passi correre verso la villa. Fu di ritorno in un baleno; aprì la porta della scuderia ed entrò gridando: “Sveglia, Beauty! Adesso devi andare forte, se mai l’hai fatto”; e quasi prima che potessi pensare mi aveva messo la sella sul dorso e la briglia in testa. Corse soltanto a prendere la giacca, e poi mi portò di buon trotto fino alla porta della villa. Il padrone era lì, con una lampada in mano.

“Ora, John” disse, “cavalca come ne andasse della tua vita – cioè, della vita della tua padrona; non c’è un momento da perdere. Da’ questo biglietto al dottor White; fa’ riposare il cavallo alla locanda, e torna appena puoi.”

John disse: “Sì, signore” e in un minuto fu sul mio dorso. Il giardiniere che abitava alla portineria aveva sentito suonare la campana ed era pronto con il cancello aperto, e via che andammo attraverso il parco, e attraverso il villaggio, e giù per la collina fino al casello del pedaggio. John chiamò a gran voce e picchiò alla porta; l’uomo uscì subito e spalancò la barriera.

“Ora” disse John, “tenete aperta la barriera per il dottore; ecco il denaro” e ripartì.

Davanti a noi c’era un lungo tratto di strada pianeggiante lungo il fiume; John mi disse: “Ora, Beauty, fa’ del tuo meglio” e così feci; non ebbi bisogno né di frusta né di sperone, e per due miglia galoppai più veloce che potevo posare i piedi a terra; non credo che il mio vecchio nonno, che vinse la corsa a Newmarket, sarebbe potuto andare più forte. Quando arrivammo al ponte John mi trattenne un poco e mi accarezzò il collo. “Bravo, Beauty! bravo, vecchio mio” disse. Mi avrebbe lasciato andare più piano, ma io ero tutto fuoco, e ripartii veloce come prima. L’aria era gelida, la luna splendeva; era molto piacevole. Attraversammo un villaggio, poi un bosco buio, poi su per una salita, poi giù per una discesa, finché dopo una corsa di otto miglia arrivammo in città, per le strade e fin sulla piazza del mercato. Tutto era silenzio, tranne lo strepito dei miei zoccoli sul selciato — dormivano tutti. L’orologio della chiesa batté le tre mentre ci fermavamo alla porta del dottor White. John suonò due volte il campanello, e poi bussò alla porta come un tuono. Una finestra si spalancò, e il dottor White, in berretto da notte, sporse la testa e disse: “Che cosa volete?”

“La signora Gordon sta molto male, signore; il padrone vuole che veniate subito; pensa che morirà se non riuscite ad arrivare. Ecco un biglietto.”

“Aspettate” disse, “vengo.”

Chiuse la finestra, e fu presto alla porta.

“Il peggio è” disse, “che il mio cavallo è stato fuori tutto il giorno ed è sfinito; hanno appena mandato a chiamare mio figlio, e ha preso l’altro. Che si fa? Posso avere il vostro cavallo?”

“Ha fatto al galoppo quasi tutta la strada, signore, e dovevo farlo riposare qui; ma credo che il mio padrone non avrebbe nulla in contrario, se lo ritenete opportuno, signore.”

“Va bene” disse; “sarò pronto fra poco.”

John rimase accanto a me e mi accarezzò il collo; ero molto accaldato. Il dottore uscì con il frustino.

“Quello non c’è bisogno di prenderlo, signore” disse John; “Black Beauty andrà finché non cade. Abbiatene cura, signore, se potete; non vorrei che gli capitasse qualcosa di male.”

“No, no, John” disse il dottore, “spero di no” e in un minuto ci eravamo lasciati John molto indietro.

Non racconterò la strada del ritorno. Il dottore era più pesante di John, e non altrettanto buon cavaliere; io però feci proprio del mio meglio. L’uomo del casello teneva la barriera aperta. Quando arrivammo alla collina il dottore mi fermò. “Ora, mio bravo amico” disse, “riprendi un po’ di fiato.” Fui contento che lo facesse, perché ero quasi allo stremo, ma quella sosta mi aiutò ad andare avanti, e presto fummo nel parco. Joe era al cancello della portineria; il mio padrone era alla porta della villa, perché ci aveva sentiti arrivare. Non disse una parola; il dottore entrò in casa con lui, e Joe mi condusse in scuderia. Ero contento di essere a casa; le gambe mi tremavano sotto, e non potevo fare altro che star fermo e ansimare. Non avevo un pelo asciutto addosso, l’acqua mi colava giù per le gambe, e fumavo tutto, diceva Joe, come una pentola sul fuoco. Povero Joe! era giovane e piccolo, e sapeva ancora pochissimo, e suo padre, che lo avrebbe aiutato, era stato mandato al villaggio vicino; ma sono certo che fece tutto il meglio che sapeva. Mi strofinò le gambe e il petto, ma non mi mise addosso la mia coperta calda; pensò che, accaldato com’ero, non mi sarebbe piaciuta. Poi mi diede da bere un secchio pieno d’acqua; era fredda e buonissima, e la bevvi tutta; poi mi diede del fieno e della biada, e pensando di aver fatto bene se ne andò. Presto cominciai a tremare e a rabbrividire, e diventai freddo come la morte; mi dolevano le gambe, mi dolevano le reni e mi doleva il petto, e mi sentivo tutto indolenzito. Oh! come desideravo la mia coperta calda e spessa, mentre stavo lì a tremare. Desideravo John, ma lui aveva otto miglia da fare a piedi, così mi sdraiai sulla paglia e cercai di addormentarmi. Dopo un bel pezzo sentii John alla porta; emisi un gemito sommesso, perché soffrivo molto. In un attimo fu al mio fianco, chino su di me. Non potevo dirgli come mi sentivo, ma lui parve capire tutto; mi coprì con due o tre coperte calde, e poi corse a casa a prendere dell’acqua calda; mi preparò un beverone tiepido di farina d’avena, che bevvi, e poi credo di essermi addormentato.

John sembrava molto contrariato. Lo sentii dire fra sé, più e più volte: “Stupido ragazzo! stupido ragazzo! niente coperta, e scommetto che anche l’acqua era fredda; i ragazzi non valgono niente”; ma Joe era un bravo ragazzo, dopo tutto.

Ora ero molto malato; una forte infiammazione mi aveva preso i polmoni, e non potevo tirare il fiato senza dolore. John mi curò notte e giorno; si alzava due o tre volte per notte per venire da me. Anche il mio padrone veniva spesso a vedermi. “Mio povero Beauty” disse un giorno, “mio bravo cavallo, hai salvato la vita alla tua padrona, Beauty; sì, le hai salvato la vita.” Fui molto contento di sentirlo, perché pare che il dottore avesse detto che, se avessimo tardato ancora un poco, sarebbe stato troppo tardi. John disse al mio padrone di non aver mai visto in vita sua un cavallo andare così forte. Sembrava che il cavallo sapesse di che cosa si trattava. Certo che lo sapevo, anche se John pensava di no; o almeno sapevo questo — che John e io dovevamo andare alla massima velocità, e che era per il bene della padrona.

Tutti i capitoli