Lee Black Beauty en línea – Capítulo 18. En busca del médico

Capítulo 18. En busca del médico

Una noche, pocos días después de que James se marchara, yo me había comido el heno y estaba tumbado en la paja profundamente dormido cuando de pronto me despertó la campana de la cuadra, que sonaba muy fuerte. Oí abrirse la puerta de la casa de John y sus pasos que corrían hacia la mansión. Volvió en un abrir y cerrar de ojos; abrió la puerta de la cuadra, entró y gritó: “¡Despierta, Beauty! Ahora tienes que correr como nunca.” Y casi antes de que pudiera pensar, ya me había puesto la silla en el lomo y la brida en la cabeza. Fue corriendo un momento a por su abrigo y luego me llevó a trote rápido hasta la puerta de la mansión. El señor estaba allí, con una lámpara en la mano.

“Vamos, John —dijo—, cabalga como si te fuera la vida… es decir, la vida de tu señora; no hay ni un momento que perder. Dale esta nota al doctor White; deja descansar a tu caballo en la posada y vuelve lo antes que puedas.”

John dijo: “Sí, señor”, y en un minuto estaba sobre mi lomo. El jardinero que vivía en la casa del guarda había oído la campana y ya tenía la verja abierta, y allá fuimos, a través del parque, a través del pueblo y cuesta abajo hasta llegar al portazgo. John llamó a gritos y aporreó la puerta; el hombre salió enseguida y abrió la barrera de par en par.

“Ahora —dijo John—, mantén la barrera abierta para el médico; aquí tienes el dinero”, y salió otra vez a toda prisa.

Ante nosotros se extendía un largo tramo de camino llano junto al río; John me dijo: “Ahora, Beauty, da lo mejor de ti”, y así lo hice; no necesité látigo ni espuela, y durante dos millas galopé tan deprisa como mis cascos podían pisar el suelo; no creo que mi viejo abuelo, el que ganó la carrera de Newmarket, hubiera podido ir más rápido. Al llegar al puente, John me frenó un poco y me dio unas palmaditas en el cuello. “¡Muy bien, Beauty! Buen chico”, dijo. Me habría dejado ir más despacio, pero yo estaba encendido y salí otra vez tan rápido como antes. El aire era helado y la luna brillaba; era muy agradable. Atravesamos un pueblo, luego un bosque oscuro, luego cuesta arriba, luego cuesta abajo, hasta que, tras ocho millas de carrera, llegamos a la ciudad, recorrimos las calles y entramos en la plaza del mercado. Todo estaba en silencio salvo el repiqueteo de mis cascos sobre los adoquines: todo el mundo dormía. El reloj de la iglesia daba las tres cuando nos detuvimos ante la puerta del doctor White. John tocó la campanilla dos veces y luego aporreó la puerta como un trueno. Se abrió una ventana y el doctor White, con su gorro de dormir, asomó la cabeza y dijo: “¿Qué quiere?”

“La señora Gordon está muy enferma, señor; el amo quiere que vaya enseguida; cree que se morirá si usted no llega a tiempo. Aquí tiene una nota.”

“Espere —dijo—, ahora voy.”

Cerró la ventana y enseguida estuvo en la puerta.

“Lo peor de todo —dijo— es que mi caballo ha estado fuera todo el día y está agotado; acaban de mandar a buscar a mi hijo y se ha llevado el otro. ¿Qué podemos hacer? ¿Puede prestarme su caballo?”

“Ha venido al galope casi todo el camino, señor, y yo tenía que dejarlo descansar aquí; pero creo que mi amo no se opondría, si a usted le parece bien, señor.”

“De acuerdo —dijo—; enseguida estaré listo.”

John se quedó a mi lado acariciándome el cuello; yo estaba muy acalorado. El médico salió con su fusta.

“No hace falta que se la lleve, señor —dijo John—; Black Beauty correrá hasta caer rendido. Cuídelo, señor, si puede; no me gustaría que le pasara nada malo.”

“No, no, John —dijo el médico—, espero que no”, y en un minuto habíamos dejado a John muy atrás.

No contaré cómo fue el camino de vuelta. El médico era un hombre más pesado que John y no tan buen jinete; aun así, hice todo lo que pude. El hombre del portazgo tenía la barrera abierta. Al llegar a la cuesta, el médico me frenó. “Vamos, buen amigo —dijo—, recupera el aliento.” Me alegré de que lo hiciera, porque estaba casi agotado, pero aquel respiro me ayudó a seguir, y pronto estuvimos en el parque. Joe estaba en la verja de la casa del guarda; mi amo estaba en la puerta de la mansión, porque nos había oído llegar. No dijo ni una palabra; el médico entró en la casa con él y Joe me llevó a la cuadra. Me alegré de estar en casa; las patas me temblaban y lo único que podía hacer era quedarme quieto y jadear. No tenía ni un pelo seco en todo el cuerpo, el agua me corría por las patas y echaba vapor por todas partes, como decía Joe, como una olla al fuego. ¡Pobre Joe! Era joven y pequeño, todavía sabía muy poco, y a su padre, que lo habría ayudado, lo habían mandado al pueblo de al lado; pero estoy seguro de que hizo lo mejor que sabía. Me frotó las patas y el pecho, pero no me puso la manta de abrigo; pensó que, con lo acalorado que estaba, no me gustaría. Luego me dio un cubo de agua para beber; estaba fría y muy buena, y me la bebí toda; después me dio un poco de heno y algo de grano y, pensando que había hecho lo correcto, se marchó. Pronto empecé a tiritar y a temblar, y me quedé helado; me dolían las patas, me dolían los riñones, me dolía el pecho y sentía dolor por todo el cuerpo. ¡Ay, cómo eché de menos mi manta gruesa y caliente mientras estaba allí temblando! Deseaba que viniera John, pero tenía que recorrer ocho millas a pie, así que me tumbé en la paja e intenté dormirme. Al cabo de mucho rato oí a John en la puerta; solté un gemido sordo, porque tenía mucho dolor. En un momento estuvo a mi lado, agachado junto a mí. No podía decirle cómo me sentía, pero pareció entenderlo todo; me tapó con dos o tres mantas de abrigo y luego corrió a la casa a por agua caliente; me preparó unas gachas templadas, que me bebí, y luego creo que me dormí.

John parecía muy disgustado. Le oí decirse una y otra vez: “¡Chico estúpido! ¡Chico estúpido! No le ha puesto la manta, y seguro que el agua estaba fría, además; los chicos no sirven para nada.” Pero Joe era un buen chico, después de todo.

Ahora estaba muy enfermo; una fuerte inflamación me había atacado los pulmones y no podía respirar sin dolor. John me cuidó día y noche; se levantaba dos o tres veces por la noche para venir a verme. Mi amo también venía a menudo. “Mi pobre Beauty —dijo un día—, mi buen caballo, salvaste la vida de tu señora, Beauty; sí, le salvaste la vida.” Me alegré mucho de oírlo, porque al parecer el médico había dicho que, si hubiéramos tardado un poco más, habría sido demasiado tarde. John le dijo a mi amo que nunca en su vida había visto a un caballo correr tan deprisa. Parecía como si el caballo supiera lo que pasaba. Claro que lo sabía, aunque John pensara que no; al menos sabía esto: que John y yo teníamos que ir a toda velocidad, y que era por el bien de la señora.

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