Lire Black Beauty en ligne – Chapitre 18. Chercher le médecin

Chapitre 18. Chercher le médecin

Une nuit, quelques jours après le départ de James, j’avais mangé mon foin et je dormais profondément, couché sur ma paille, quand je fus soudain réveillé par la cloche de l’écurie qui sonnait très fort. J’entendis s’ouvrir la porte de la maison de John, et ses pas qui couraient vers le manoir. Il fut de retour en un rien de temps ; il ouvrit la porte de l’écurie, entra et s’écria : « Debout, Beauty ! C’est le moment de bien courir, plus que jamais ! » Et avant même que j’aie eu le temps de réfléchir, il m’avait mis la selle sur le dos et la bride sur la tête. Il courut juste chercher sa veste, puis me mena au trot rapide jusqu’à la porte du manoir. Le squire se tenait là, une lampe à la main.

« Maintenant, John, dit-il, galopez comme si votre vie en dépendait – c’est-à-dire la vie de votre maîtresse ; il n’y a pas un instant à perdre. Remettez ce billet au docteur White ; laissez votre cheval se reposer à l’auberge, et revenez dès que vous le pourrez. »

John répondit : « Oui, monsieur », et en une minute il fut sur mon dos. Le jardinier qui habitait la loge avait entendu sonner la cloche et nous attendait, la grille ouverte ; et nous voilà partis à travers le parc, puis à travers le village, puis en descendant la colline jusqu’à la barrière de péage. John appela très fort et frappa à grands coups sur la porte ; l’homme sortit bientôt et ouvrit grand la barrière.

« Maintenant, dit John, laissez la barrière ouverte pour le médecin ; voici l’argent », et il repartit aussitôt.

Devant nous s’étendait une longue portion de route plate le long de la rivière ; John me dit : « Maintenant, Beauty, fais de ton mieux », et c’est ce que je fis ; je n’avais besoin ni de fouet ni d’éperon, et pendant deux milles je galopai aussi vite que mes sabots pouvaient frapper le sol ; je ne crois pas que mon vieux grand-père, qui avait gagné la course de Newmarket, aurait pu aller plus vite. Arrivé au pont, John me retint un peu et me flatta l’encolure. « Bravo, Beauty ! Mon bon vieux », dit-il. Il m’aurait laissé ralentir, mais j’étais lancé et je repartis aussi vite qu’avant. L’air était glacial, la lune brillait ; c’était très agréable. Nous traversâmes un village, puis un bois sombre, nous montâmes une côte, puis en descendîmes une autre, jusqu’à ce qu’après huit milles de course nous arrivions à la ville, que nous traversâmes jusqu’à la place du marché. Tout était silencieux, à part le claquement de mes sabots sur les pavés — tout le monde dormait. L’horloge de l’église sonnait trois heures quand nous nous arrêtâmes devant la porte du docteur White. John sonna deux fois, puis frappa à la porte à grands coups de tonnerre. Une fenêtre s’ouvrit, et le docteur White, coiffé de son bonnet de nuit, passa la tête dehors et demanda : « Que voulez-vous ? »

« Mme Gordon est très malade, monsieur ; le maître vous prie de venir immédiatement ; il pense qu’elle mourra si vous ne pouvez pas venir. Voici un billet. »

« Attendez, dit-il, je viens. »

Il ferma la fenêtre et fut bientôt à la porte.

« Le pire, dit-il, c’est que mon cheval a été dehors toute la journée et qu’il est complètement épuisé ; on vient d’appeler mon fils, et il a pris l’autre. Que faire ? Puis-je prendre votre cheval ? »

« Il est venu au galop presque tout le chemin, monsieur, et je devais le laisser se reposer ici ; mais je pense que mon maître n’y verrait pas d’objection, si vous le jugez bon, monsieur. »

« Très bien, dit-il, je serai bientôt prêt. »

John resta près de moi et me caressa l’encolure ; j’avais très chaud. Le médecin sortit avec sa cravache.

« Vous n’avez pas besoin de ça, monsieur, dit John. Black Beauty ira jusqu’à tomber d’épuisement. Prenez soin de lui, monsieur, si vous le pouvez ; je ne voudrais pas qu’il lui arrive malheur. »

« Non, non, John, dit le médecin, j’espère bien que non. » Et en une minute, nous avions laissé John loin derrière nous.

Je ne raconterai pas notre trajet de retour. Le médecin était plus lourd que John et moins bon cavalier ; malgré tout, je fis de mon mieux. L’homme du péage avait laissé la barrière ouverte. Arrivé à la colline, le médecin me retint. « Maintenant, mon brave, dit-il, reprends ton souffle. » J’en fus content, car j’étais presque à bout de forces, mais cette pause m’aida à continuer, et nous fûmes bientôt dans le parc. Joe était à la grille de la loge ; mon maître était à la porte du manoir, car il nous avait entendus arriver. Il ne dit pas un mot ; le médecin entra avec lui dans la maison, et Joe me conduisit à l’écurie. J’étais content d’être rentré ; mes jambes tremblaient sous moi, et je ne pouvais que rester debout à haleter. Je n’avais plus un poil de sec sur le corps, l’eau ruisselait le long de mes jambes et je fumais de partout, comme disait Joe, comme une marmite sur le feu. Pauvre Joe ! Il était jeune et petit, il ne savait encore pas grand-chose, et son père, qui l’aurait aidé, avait été envoyé au village voisin ; mais je suis sûr qu’il fit de son mieux, selon ce qu’il savait. Il me frotta les jambes et le poitrail, mais il ne me mit pas ma couverture chaude ; il pensait que j’avais si chaud que je ne l’aimerais pas. Puis il me donna un plein seau d’eau à boire ; elle était froide et très bonne, et je la bus entièrement ; ensuite il me donna du foin et de l’avoine et, pensant avoir bien fait, il s’en alla. Bientôt, je me mis à frissonner et à trembler, et je devins glacé jusqu’aux os ; mes jambes me faisaient mal, mes reins me faisaient mal, mon poitrail me faisait mal, et j’avais mal partout. Oh ! Comme je regrettais ma couverture chaude et épaisse, tandis que je restais là à trembler. J’aurais voulu que John soit là, mais il avait huit milles à faire à pied ; alors je me couchai sur ma paille et j’essayai de dormir. Au bout d’un long moment, j’entendis John à la porte ; je poussai une faible plainte, car je souffrais beaucoup. En un instant, il fut à mes côtés, penché sur moi. Je ne pouvais pas lui dire ce que je ressentais, mais il semblait tout comprendre ; il me couvrit de deux ou trois couvertures chaudes, puis courut à la maison chercher de l’eau chaude ; il me prépara un barbotage tiède, que je bus, et je crois qu’ensuite je m’endormis.

John semblait très contrarié. Je l’entendis répéter à plusieurs reprises : « Petit imbécile ! Petit imbécile ! Pas de couverture, et je parie que l’eau était froide, en plus ; les garçons ne sont bons à rien. » Mais Joe était un bon garçon, malgré tout.

J’étais maintenant très malade ; une forte inflammation s’était déclarée dans mes poumons, et je ne pouvais pas respirer sans douleur. John me soigna jour et nuit ; il se levait deux ou trois fois par nuit pour venir me voir. Mon maître aussi venait souvent me voir. « Mon pauvre Beauty, me dit-il un jour, mon bon cheval, tu as sauvé la vie de ta maîtresse, Beauty ; oui, tu lui as sauvé la vie. » J’étais très heureux de l’entendre, car le médecin avait apparemment dit que si nous avions tardé un peu plus, il aurait été trop tard. John dit à mon maître qu’il n’avait jamais vu de sa vie un cheval aller aussi vite. On aurait dit que le cheval savait ce qui se passait. Bien sûr que je le savais, même si John ne le croyait pas ; du moins, je savais ceci — que John et moi devions aller à toute vitesse, et que c’était pour le bien de la maîtresse.

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