Leggi Black Beauty online – Capitolo 32. Una fiera di cavalli

Capitolo 32. Una fiera di cavalli

Senza dubbio una fiera di cavalli è un posto molto divertente per chi non ha nulla da perdere; in ogni caso, c’è molto da vedere.

Lunghe file di giovani cavalli venuti dalla campagna, appena arrivati dalle paludi; e branchi di piccoli pony gallesi dal pelo arruffato, non più alti di Merrylegs; e centinaia di cavalli da carro di ogni sorta, alcuni con la lunga coda intrecciata e legata con un cordone scarlatto; e parecchi come me, belli e di gran razza, ma decaduti nella classe media per qualche incidente o difetto, per il fiato guasto o per qualche altro malanno. C’erano alcuni animali splendidi, nel pieno del vigore e adatti a qualunque cosa; slanciavano le gambe e sfoggiavano le loro andature in grande stile, mentre li facevano trottare alla longhina, con lo stalliere che correva al loro fianco. Ma in fondo, tutt’attorno, c’era un gran numero di povere creature, tristemente sfinite dal duro lavoro, con le ginocchia che cedevano in avanti e le gambe posteriori che sbandavano in fuori a ogni passo, e c’erano dei vecchi cavalli dall’aria molto abbattuta, con il labbro inferiore pendente e le orecchie pesantemente abbassate all’indietro, come se non ci fosse più alcun piacere nella vita, né alcuna speranza; ce n’erano alcuni così magri che si potevano vedere tutte le costole, e altri con vecchie piaghe sulla schiena e sulle anche. Erano spettacoli tristi da guardare per un cavallo, che non sa se un giorno non si ridurrà nello stesso stato.

C’era un gran mercanteggiare, un gran rilanciare e tirare sul prezzo; e se un cavallo può dire la sua per quel tanto che capisce, direi che a quella fiera di cavalli si dissero più bugie e si fecero più imbrogli di quanti un uomo intelligente potrebbe raccontarne. Fui messo con altri due o tre cavalli robusti e dall’aria utile, e parecchie persone vennero a guardarci. I signori si allontanavano sempre da me quando vedevano le mie ginocchia segnate; benché l’uomo che mi teneva giurasse che era stata solo una scivolata nella posta.

La prima cosa era aprirmi la bocca, poi guardarmi gli occhi, poi tastarmi le gambe da cima a fondo, e palparmi con forza la pelle e la carne, e poi provare le mie andature. Era straordinario quanta differenza ci fosse nel modo in cui queste cose venivano fatte. Alcuni le facevano in modo rude e sbrigativo, come se uno fosse soltanto un pezzo di legno; mentre altri passavano le mani delicatamente sul corpo, con una carezza di tanto in tanto, come a dire: “Con permesso.” Naturalmente giudicavo parecchio i compratori dalle loro maniere verso di me.

C’era un uomo che, pensai, se mi avesse comprato sarei stato felice. Non era un gentiluomo, e nemmeno uno di quei tipi chiassosi e vistosi che si definiscono tali. Era un uomo piuttosto piccolo, ma ben fatto, e svelto in tutti i suoi movimenti. Capii in un attimo, dal modo in cui mi toccava, che era abituato ai cavalli; parlava con dolcezza, e i suoi occhi grigi avevano uno sguardo gentile e allegro. Può sembrare strano a dirsi — ma è vero lo stesso — che l’odore pulito e fresco che aveva addosso me lo rese simpatico; nessun odore di birra stantia e di tabacco, che io odiavo, ma un odore fresco, come se fosse uscito da un fienile. Offrì ventitré sterline per me, ma furono rifiutate, e lui se ne andò. Lo seguii con lo sguardo, ma era sparito, e venne un uomo dall’aria molto dura e dalla voce forte. Avevo una paura terribile che mi prendesse lui; ma se ne andò. Ne vennero uno o due altri che non facevano sul serio. Poi l’uomo dalla faccia dura tornò e offrì ventitré sterline. Si stava tirando molto sul prezzo, perché il mio venditore cominciava a pensare che non avrebbe ottenuto tutto quello che chiedeva, e che doveva scendere; ma proprio allora tornò l’uomo dagli occhi grigi. Non potei fare a meno di allungare la testa verso di lui. Mi accarezzò il muso con gentilezza.

“Ebbene, vecchio mio,” disse, “credo che noi due andremmo d’accordo. Ne do ventiquattro.”

“Dite venticinque ed è vostro.”

“Ventiquattro e dieci,” disse il mio amico, in tono molto deciso, “e non mezzo scellino di più — sì o no?”

“Affare fatto,” disse il venditore; “e potete star certo che c’è una quantità mostruosa di qualità in quel cavallo, e se lo volete per il servizio di vettura di piazza è un affare.”

Il denaro fu pagato sul posto, e il mio nuovo padrone prese la mia cavezza e mi condusse fuori dalla fiera fino a una locanda, dove aveva pronte una sella e una briglia. Mi diede una buona razione di avena e mi rimase accanto mentre la mangiavo, parlando fra sé e parlando a me. Mezz’ora dopo eravamo in viaggio per Londra, per piacevoli viottoli e strade di campagna, finché sbucammo sulla grande strada maestra per Londra, sulla quale viaggiammo di buon passo, fino a raggiungere al crepuscolo la grande città. I lampioni a gas erano già accesi; c’erano strade a destra, e strade a sinistra, e strade che si incrociavano, per miglia e miglia. Pensai che non saremmo mai arrivati alla fine. Finalmente, attraversandone una, arrivammo a un lungo posteggio di vetture di piazza, e il mio cavaliere gridò con voce allegra: “Buonasera, governatore!”

“Ehilà!” gridò una voce. “Ne hai trovato uno buono?”

“Credo di sì,” rispose il mio padrone.

“Ti auguro buona fortuna con lui.”

“Grazie, governatore,” e proseguì. Presto svoltammo in una delle strade laterali, e circa a metà di quella svoltammo in una via strettissima, con case dall’aria piuttosto povera da un lato, e dall’altro quelle che sembravano rimesse per carrozze e scuderie.

Il mio padrone si fermò davanti a una delle case e fischiò. La porta si spalancò, e una giovane donna, seguita da una bambina e da un ragazzino, corse fuori. Ci fu un’accoglienza molto festosa mentre il mio cavaliere smontava.

“Su, dunque, Harry, ragazzo mio, apri il portone, e la mamma ci porterà la lanterna.”

Un minuto dopo erano tutti attorno a me in un piccolo cortile di scuderia.

“È buono, papà?”

“Sì, Dolly, buono come il tuo gattino; vieni ad accarezzarlo.”

Subito la manina mi accarezzò tutta la spalla senza paura. Che bella sensazione!

“Lascia che gli prepari un pastone di crusca mentre tu lo strofini,” disse la madre.

“Fa’ pure, Polly, è proprio quello che gli ci vuole; e so che hai pronto un bel pastone anche per me.”

“Fagotto di salsiccia e fagottino di mele!” gridò il ragazzo, e tutti scoppiarono a ridere. Fui condotto in una posta comoda, dall’odore di pulito, con paglia asciutta in abbondanza, e dopo un’ottima cena mi coricai, pensando che sarei stato felice.

Tutti i capitoli