Lee Black Beauty en línea – Capítulo 32. Una feria de caballos

Capítulo 32. Una feria de caballos

Sin duda, una feria de caballos es un lugar muy divertido para quienes no tienen nada que perder; en cualquier caso, hay mucho que ver.

Largas reatas de caballos jóvenes venidos del campo, recién salidos de las marismas; y manadas de pequeños ponis galeses peludos, no más altos que Merrylegs; y cientos de caballos de tiro de todas clases, algunos con las largas colas trenzadas y atadas con cordón escarlata; y muchos como yo, hermosos y de buena sangre, pero caídos en la clase media por algún accidente o defecto, algún problema de respiración u otra dolencia. Había algunos animales espléndidos en la flor de la vida, y aptos para cualquier cosa; lanzaban las patas y lucían sus aires con gran estilo cuando los sacaban al trote con un ronzal, con el mozo corriendo a su lado. Pero allá al fondo había un buen número de pobres criaturas, tristemente destrozadas por el trabajo duro, con las rodillas que se les doblaban hacia delante y las patas traseras bamboleándose a cada paso, y había algunos caballos viejos de aspecto muy abatido, con el labio inferior colgando y las orejas caídas hacia atrás pesadamente, como si ya no hubiera ningún placer en la vida, ni ninguna esperanza; había algunos tan flacos que se les veían todas las costillas, y otros con llagas viejas en el lomo y en las caderas. Eran escenas tristes de contemplar para un caballo que no sabe si acabará en el mismo estado.

Hubo muchísimo regateo, de subir y de rebajar precios; y si un caballo puede decir lo que piensa hasta donde entiende, yo diría que en aquella feria se contaron más mentiras y hubo más trampas de las que un hombre listo podría enumerar. Me pusieron con otros dos o tres caballos fuertes y de aspecto útil, y vino mucha gente a mirarnos. Los caballeros siempre se apartaban de mí al ver mis rodillas marcadas; aunque el hombre que me tenía juraba que había sido solo un resbalón en la cuadra.

Lo primero era abrirme la boca, luego mirarme los ojos, luego palparme las patas de arriba abajo y apretarme con fuerza la piel y la carne, y luego probar mis aires. Era asombrosa la diferencia que había en la manera de hacer estas cosas. Algunos lo hacían de forma brusca y descuidada, como si uno fuera solo un trozo de madera; mientras que otros pasaban las manos suavemente por el cuerpo de uno, con una palmada de vez en cuando, como diciendo: “Con tu permiso.” Por supuesto, yo juzgaba bastante a los compradores por sus modales conmigo.

Había un hombre que, pensé, si me compraba, yo sería feliz. No era un caballero, ni tampoco uno de esos tipos ruidosos y ostentosos que se llaman así a sí mismos. Era un hombre más bien pequeño, pero bien hecho, y rápido en todos sus movimientos. Supe al momento, por la manera en que me manejaba, que estaba acostumbrado a los caballos; hablaba con suavidad, y sus ojos grises tenían una mirada bondadosa y alegre. Puede parecer extraño decirlo (pero es verdad de todos modos) que el olor limpio y fresco que tenía me hizo simpatizar con él; nada de olor a cerveza rancia y tabaco, que yo odiaba, sino un olor fresco, como si acabara de salir de un pajar. Ofreció veintitrés libras por mí, pero se la rechazaron, y se alejó. Lo seguí con la mirada, pero se había ido, y vino un hombre de aspecto muy duro y voz fuerte. Tuve un miedo espantoso de que se me quedara; pero se marchó. Vinieron uno o dos más que no iban en serio. Luego el hombre de cara dura volvió y ofreció veintitrés libras. Se estaba regateando muy de cerca, porque mi vendedor empezaba a pensar que no sacaría todo lo que pedía y que tendría que bajar; pero justo entonces volvió el hombre de ojos grises. No pude evitar estirar la cabeza hacia él. Me acarició la cara con cariño.

“Bueno, viejo amigo —dijo—, creo que nos entenderíamos bien. Doy veinticuatro por él.”

“Diga veinticinco y es suyo.”

“Veinticuatro con diez —dijo mi amigo, en tono muy decidido—, y ni seis peniques más; ¿sí o no?”

“Hecho —dijo el vendedor—; y puede estar seguro de que ese caballo tiene una calidad tremenda, y si lo quiere para trabajar de coche de alquiler, es una ganga.”

El dinero se pagó en el acto, y mi nuevo amo tomó mi cabestro y me sacó de la feria hasta una posada, donde tenía preparadas una silla y una brida. Me dio una buena ración de avena y se quedó a mi lado mientras la comía, hablando consigo mismo y hablándome a mí. Media hora después íbamos camino de Londres, por caminos agradables y carreteras rurales, hasta que llegamos a la gran vía de Londres, por la que avanzamos a paso constante, hasta que al anochecer llegamos a la gran ciudad. Las farolas de gas ya estaban encendidas; había calles a la derecha, y calles a la izquierda, y calles que se cruzaban unas con otras, milla tras milla. Pensé que nunca llegaríamos al final. Por fin, al pasar por una de ellas, llegamos a una larga parada de coches de alquiler, y mi jinete gritó con voz alegre: “¡Buenas noches, jefe!”

“¡Eh! —gritó una voz—. ¿Has conseguido uno bueno?”

“Creo que sí”, respondió mi dueño.

“Te deseo suerte con él.”

“Gracias, jefe”, y siguió adelante. Pronto subimos por una de las calles laterales, y más o menos a la mitad de esta doblamos por una calle muy estrecha, con casas de aspecto bastante pobre a un lado, y lo que parecían cocheras y cuadras al otro.

Mi dueño se detuvo ante una de las casas y silbó. La puerta se abrió de golpe, y una mujer joven, seguida de una niña y un niño pequeños, salió corriendo. Hubo un recibimiento muy animado cuando mi jinete desmontó.

“Vamos, Harry, hijo mío, abre las puertas, y mamá nos traerá el farol.”

Al minuto siguiente estaban todos a mi alrededor en un pequeño patio de cuadra.

“¿Es manso, papá?”

“Sí, Dolly, tan manso como tu gatito; ven y acarícialo.”

Al momento la manita me daba palmaditas por toda la espalda sin ningún miedo. ¡Qué bien sentaba!

“Deja que le prepare una papilla de salvado mientras tú lo frotas”, dijo la madre.

“Hazlo, Polly, es justo lo que necesita; y sé que tienes una papilla estupenda preparada para mí.”

“¡Empanada de salchicha y pastelito de manzana!”, gritó el niño, lo que los hizo reír a todos. Me llevaron a una plaza cómoda y de olor limpio, con abundante paja seca, y después de una cena excelente me tumbé, pensando que iba a ser feliz.

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