Black Beauty online lesen – Kapitel 32. Ein Pferdemarkt

Kapitel 32. Ein Pferdemarkt

Zweifellos ist ein Pferdemarkt ein sehr unterhaltsamer Ort für die, die nichts zu verlieren haben; jedenfalls gibt es viel zu sehen.

Lange Reihen junger Pferde vom Land, frisch aus den Marschen; und Herden zottiger kleiner Welsh-Ponys, nicht größer als Merrylegs; und Hunderte von Karrenpferden aller Art, manche mit den langen Schweifen hochgeflochten und mit scharlachroter Schnur gebunden; und eine ganze Reihe wie ich selbst, schön und von edler Zucht, aber durch irgendeinen Unfall oder Makel, Atembeschwerden oder ein anderes Leiden in die Mittelklasse abgerutscht. Es gab einige prächtige Tiere in bester Blüte und für alles geeignet; sie warfen die Beine und zeigten ihre Gänge in großem Stil, als sie am Führzügel vorgetrabt wurden, den Stallknecht an der Seite laufend. Aber ringsum im Hintergrund gab es eine Anzahl armer Geschöpfe, von harter Arbeit traurig abgearbeitet, die Knie nach vorn geknickt und die Hinterbeine bei jedem Schritt nach außen schlenkernd, und es gab einige sehr niedergeschlagen aussehende alte Pferde, mit herabhängender Unterlippe und schwer zurückgelegten Ohren, als gäbe es keine Freude mehr im Leben und keine Hoffnung mehr; einige waren so mager, dass man alle ihre Rippen sehen konnte, und manche hatten alte Wunden auf Rücken und Hüften. Das waren traurige Anblicke für ein Pferd, das nicht weiß, ob es nicht in denselben Zustand kommen wird.

Es wurde viel gefeilscht, hinauf- und heruntergehandelt; und wenn ein Pferd seine Meinung sagen darf, soweit es die Dinge versteht, würde ich sagen, dass auf diesem Pferdemarkt mehr Lügen erzählt wurden und mehr Betrug im Gange war, als ein kluger Mann aufzählen könnte. Ich wurde zu zwei oder drei anderen kräftigen, brauchbar aussehenden Pferden gestellt, und eine ganze Menge Leute kamen, um uns anzusehen. Die Herren wandten sich immer von mir ab, wenn sie meine aufgeschlagenen Knie sahen; obwohl der Mann, der mich anbot, schwor, es sei nur ein Ausrutscher im Stall gewesen.

Das Erste war, mir das Maul aufzuziehen, dann meine Augen zu betrachten, dann meine Beine von oben bis unten abzutasten und mir Haut und Fleisch kräftig abzufühlen und dann meine Gänge zu prüfen. Es war erstaunlich, welch ein Unterschied darin lag, wie diese Dinge getan wurden. Manche taten es grob und nachlässig, als wäre man nur ein Stück Holz; während andere mit den Händen sanft über den Körper fuhren, hin und wieder mit einem Klaps, als wollten sie sagen: „Mit Verlaub.“ Natürlich beurteilte ich die Käufer sehr nach ihrem Benehmen mir gegenüber.

Da war ein Mann, bei dem ich dachte, wenn er mich kaufte, wäre ich glücklich. Er war kein Gentleman, aber auch keiner von der lauten, protzigen Sorte, die sich so nennen. Er war ein eher kleiner Mann, aber gut gebaut und flink in allen Bewegungen. Ich wusste sofort an der Art, wie er mit mir umging, dass er an Pferde gewöhnt war; er sprach sanft, und sein graues Auge hatte einen freundlichen, heiteren Blick. Es mag seltsam klingen – aber es ist trotzdem wahr –, dass der saubere, frische Geruch, der ihn umgab, mich für ihn einnahm; kein Geruch nach altem Bier und Tabak, den ich hasste, sondern ein frischer Geruch, als käme er aus einem Heuboden. Er bot dreiundzwanzig Pfund für mich, aber das wurde abgelehnt, und er ging davon. Ich sah ihm nach, aber er war fort, und ein sehr hart aussehender Mann mit lauter Stimme kam. Ich hatte furchtbare Angst, er würde mich bekommen; aber er ging weiter. Noch ein oder zwei kamen, die es nicht ernst meinten. Dann kam der Mann mit dem harten Gesicht wieder zurück und bot dreiundzwanzig Pfund. Es wurde ein sehr zähes Geschäft ausgehandelt, denn mein Verkäufer begann zu glauben, er würde nicht alles bekommen, was er verlangte, und müsse heruntergehen; aber gerade da kam der grauäugige Mann wieder zurück. Ich konnte nicht umhin, ihm den Kopf entgegenzustrecken. Er streichelte freundlich mein Gesicht.

„Nun, alter Junge“, sagte er, „ich glaube, wir würden zueinander passen. Ich gebe vierundzwanzig für ihn.“

„Sagen Sie fünfundzwanzig, und Sie sollen ihn haben.“

„Vierundzwanzig Pfund zehn“, sagte mein Freund in sehr bestimmtem Ton, „und keinen Sixpence mehr – ja oder nein?“

„Abgemacht“, sagte der Verkäufer; „und Sie können sich darauf verlassen, in dem Pferd steckt eine ungeheure Menge Qualität, und wenn Sie es für die Droschke wollen, ist es ein Schnäppchen.“

Das Geld wurde auf der Stelle bezahlt, und mein neuer Herr nahm mein Halfter und führte mich vom Markt zu einem Gasthaus, wo er Sattel und Zaumzeug bereitliegen hatte. Er gab mir eine gute Portion Hafer und blieb dabei stehen, während ich fraß, redete mit sich selbst und redete mit mir. Eine halbe Stunde später waren wir auf dem Weg nach London, durch angenehme Feldwege und Landstraßen, bis wir auf die große Londoner Hauptstraße kamen, auf der wir gleichmäßig weiterzogen, bis wir in der Dämmerung die große Stadt erreichten. Die Gaslaternen waren schon angezündet; es gab Straßen nach rechts und Straßen nach links und Straßen, die einander kreuzten, Meile um Meile. Ich dachte, wir würden nie an ihr Ende kommen. Endlich, als wir durch eine von ihnen kamen, erreichten wir einen langen Droschkenstand, wo mein Reiter mit fröhlicher Stimme rief: „Guten Abend, Chef!“

„Hallo!“, rief eine Stimme. „Hast du einen guten erwischt?“

„Ich glaube schon“, antwortete mein Besitzer.

„Ich wünsche dir Glück mit ihm.“

„Danke, Chef“, und er ritt weiter. Wir bogen bald in eine der Seitenstraßen ein, und etwa auf halber Höhe bogen wir in eine sehr enge Straße ein, mit ziemlich ärmlich aussehenden Häusern auf der einen Seite und etwas, das wie Remisen und Ställe aussah, auf der anderen.

Mein Besitzer hielt vor einem der Häuser an und pfiff. Die Tür flog auf, und eine junge Frau, gefolgt von einem kleinen Mädchen und einem Jungen, lief heraus. Es gab eine sehr lebhafte Begrüßung, als mein Reiter abstieg.

„So, Harry, mein Junge, mach die Tore auf, und Mutter bringt uns die Laterne.“

Im nächsten Augenblick standen sie alle um mich herum in einem kleinen Stallhof.

„Ist er sanft, Vater?“

„Ja, Dolly, so sanft wie dein eigenes Kätzchen; komm und streichle ihn.“

Sofort tätschelte die kleine Hand ohne Furcht überall an meiner Schulter herum. Wie gut das tat!

„Ich mache ihm einen Kleiebrei, während du ihn abreibst“, sagte die Mutter.

„Tu das, Polly, das ist genau, was er braucht; und ich weiß, du hast auch für mich einen schönen Brei bereit.“

„Wurstknödel und Apfeltasche!“, rief der Junge, worüber alle lachen mussten. Ich wurde in einen bequemen, sauber riechenden Stand mit reichlich trockenem Stroh geführt, und nach einem vorzüglichen Abendessen legte ich mich hin und dachte, ich würde glücklich werden.

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