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Capitolo 9. Merrylegs

Il signor Blomefield, il vicario, aveva una numerosa famiglia di ragazzi e ragazze; a volte venivano a giocare con la signorina Jessie e Flora. Una delle ragazze aveva l’età della signorina Jessie; due dei ragazzi erano più grandi, e c’erano parecchi piccoli. Quando venivano c’era un gran lavoro per Merrylegs, perché niente piaceva loro quanto montargli in groppa a turno e cavalcarlo per tutto il frutteto e il paddock di casa, e lo facevano per ore di seguito.

Un pomeriggio era stato fuori con loro a lungo, e quando James lo riportò dentro e gli mise la capezza disse:

“Ecco, birbante, bada a come ti comporti, o ci metteremo nei guai.”

“Che cos’hai combinato, Merrylegs?” chiesi.

“Oh!” disse lui, scuotendo la testolina, “ho solo dato una lezione a quei giovani; non capivano quando ne avevano avuto abbastanza loro, né quando ne avevo avuto abbastanza io, così li ho semplicemente fatti cadere all’indietro; era l’unica cosa che potessero capire.”

“Cosa!” dissi, “hai buttato giù i bambini? Credevo che avessi più giudizio! Hai buttato giù la signorina Jessie o la signorina Flora?”

Parve molto offeso, e disse:

“Certo che no; non farei una cosa simile per la migliore avena che sia mai entrata in scuderia; anzi, sto attento alle nostre signorine quanto potrebbe starlo il padrone, e quanto ai piccoli sono io che insegno loro a cavalcare. Quando sembrano spaventati o un po’ malfermi sulla mia schiena vado liscio e tranquillo come la vecchia micia quando dà la caccia a un uccellino; e quando sono a posto riparto più veloce, vedi, giusto per abituarli; quindi non darti la pena di farmi la predica; sono il migliore amico e il miglior maestro d’equitazione che quei bambini abbiano. Non sono loro, sono i ragazzi; i ragazzi,” disse scuotendo la criniera, “sono tutta un’altra cosa; vanno domati come siamo stati domati noi da puledri, e bisogna insegnare loro come stanno le cose. Gli altri bambini mi avevano cavalcato per quasi due ore, e poi i ragazzi pensarono che fosse il loro turno, e lo era, e io ero ben disposto.

Mi montarono a turno, e li portai al galoppo su e giù per i campi e per tutto il frutteto, per un’ora buona. Ognuno si era tagliato un grosso bastone di nocciolo come frustino, e lo usava un po’ troppo forte; ma io la presi bene, finché alla fine pensai che ne avevamo avuto abbastanza, così mi fermai due o tre volte per farglielo capire. I ragazzi, vedi, pensano che un cavallo o un pony sia come una macchina a vapore o una trebbiatrice, e possa andare avanti quanto a lungo e quanto in fretta piace a loro; non pensano mai che un pony possa stancarsi, o avere dei sentimenti; così, visto che quello che mi frustava non riusciva a capire, mi sono semplicemente alzato sulle zampe posteriori e l’ho lasciato scivolare giù da dietro — tutto qui. Mi è rimontato in groppa, e ho fatto lo stesso. Poi è salito l’altro ragazzo, e appena ha cominciato a usare il bastone l’ho steso sull’erba, e così via, finché non sono stati in grado di capire — tutto qui. Non sono ragazzi cattivi; non vogliono essere crudeli. Mi piacciono molto; ma vedi, dovevo dar loro una lezione. Quando mi hanno riportato da James e gliel’hanno raccontato, credo che si sia molto arrabbiato nel vedere dei bastoni così grossi. Ha detto che andavano bene solo per mandriani o zingari, e non per dei signorini.”

“Se fossi stata in te,” disse Ginger, “avrei dato a quei ragazzi un bel calcio, e quella sì che sarebbe stata una lezione.”

“Non ne dubito,” disse Merrylegs; “ma io non sono così sciocco (con rispetto parlando) da far arrabbiare il nostro padrone o far vergognare James di me. E poi quei bambini sono sotto la mia responsabilità quando cavalcano; ti dico che sono affidati a me. Pensa, proprio l’altro giorno ho sentito il nostro padrone dire alla signora Blomefield: ‘Mia cara signora, non dovete stare in ansia per i bambini; il mio vecchio Merrylegs avrà cura di loro quanto potremmo averne voi o io; vi assicuro che non venderei quel pony per nessuna somma, è di un carattere così perfettamente buono e così fidato;’ e credi che io sia una bestia così ingrata da dimenticare tutto il buon trattamento che ho avuto qui per cinque anni, e tutta la fiducia che ripongono in me, e diventare vizioso perché un paio di ragazzi ignoranti mi hanno trattato male? No, no! tu non hai mai avuto un buon posto dove fossero gentili con te, e quindi non lo sai, e mi dispiace per te; ma posso dirti che i buoni posti fanno i buoni cavalli. Non darei un dispiacere alla nostra gente per niente al mondo; voglio loro bene, davvero,” disse Merrylegs, ed emise un sommesso “oh, oh, oh!” dal naso, come faceva la mattina quando sentiva il passo di James alla porta.

“E poi,” continuò, “se mi mettessi a scalciare dove andrei a finire? Venduto in un batter d’occhio, e senza referenze, e potrei ritrovarmi a sgobbare sotto il garzone di un macellaio, o a lavorare fino alla morte in qualche località di mare dove nessuno si curerebbe di me, se non per scoprire quanto veloce posso andare, o a essere frustato davanti a qualche carretto con dentro tre o quattro omoni che vanno a far baldoria la domenica, come ho visto spesso nel posto dove vivevo prima di venire qui; no,” disse scuotendo la testa, “spero di non arrivare mai a tanto.”

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