Lire Black Beauty en ligne – Chapitre 9. Merrylegs

Chapitre 9. Merrylegs

Mr. Blomefield, le pasteur, avait une famille nombreuse de garçons et de filles ; ils venaient parfois jouer avec Miss Jessie et Flora. L’une des filles avait le même âge que Miss Jessie ; deux des garçons étaient plus âgés, et il y avait plusieurs petits. Quand ils venaient, il y avait beaucoup de travail pour Merrylegs, car rien ne leur plaisait tant que de le monter à tour de rôle et de se promener sur son dos dans tout le verger et dans le paddock près de la maison, et ils pouvaient le faire pendant des heures.

Un après-midi, il était resté longtemps dehors avec eux, et quand James le rentra et lui passa son licol, il lui dit :

« Allez, petit coquin, tâche de bien te tenir, sinon nous allons avoir des ennuis. »

« Qu’est-ce que tu as fait, Merrylegs ? » demandai-je.

« Oh ! dit-il en secouant sa petite tête, j’ai seulement donné une leçon à ces jeunes gens ; ils ne savaient pas quand ils en avaient assez, ni quand moi j’en avais assez, alors je les ai simplement fait basculer en arrière ; c’était la seule chose qu’ils pouvaient comprendre. »

« Quoi ! dis-je, tu as fait tomber les enfants ? Je croyais que tu étais plus raisonnable que cela ! As-tu fait tomber Miss Jessie ou Miss Flora ? »

Il eut l’air très offensé et dit :

« Bien sûr que non ; je ne ferais jamais une chose pareille, même pour la meilleure avoine qui soit jamais entrée dans l’écurie ; voyons, je fais aussi attention à nos jeunes demoiselles que le maître lui-même, et quant aux petits, c’est moi qui leur apprends à monter. Quand ils ont l’air d’avoir peur ou d’être un peu instables sur mon dos, je vais aussi doucement et aussi silencieusement que la vieille chatte quand elle guette un oiseau ; et quand ils sont bien assis, je repars plus vite, vois-tu, juste pour les habituer ; alors ne te donne pas la peine de me faire la morale ; je suis le meilleur ami et le meilleur maître d’équitation que ces enfants aient. Ce n’est pas eux, ce sont les garçons ; les garçons, dit-il en secouant sa crinière, c’est tout autre chose ; il faut les débourrer comme on nous a débourrés quand nous étions poulains, et leur apprendre ce qui se fait et ce qui ne se fait pas. Les autres enfants m’avaient monté pendant près de deux heures, puis les garçons ont pensé que c’était leur tour, et c’était le cas, et j’étais tout à fait d’accord.

Ils m’ont monté à tour de rôle, et je les ai promenés au galop, de long en large dans les prés et partout dans le verger, pendant une bonne heure. Ils avaient chacun coupé une grosse baguette de noisetier en guise de cravache, et ils tapaient un peu trop fort ; mais je l’ai pris avec bonne humeur, jusqu’à ce que je trouve finalement que nous en avions assez, alors je me suis arrêté deux ou trois fois pour le leur faire comprendre. Les garçons, vois-tu, s’imaginent qu’un cheval ou un poney est comme une machine à vapeur ou une batteuse, et qu’il peut aller aussi longtemps et aussi vite qu’ils le veulent ; ils ne pensent jamais qu’un poney peut se fatiguer ou avoir des sentiments ; alors, comme celui qui me fouettait ne comprenait pas, je me suis simplement dressé sur mes postérieurs et je l’ai laissé glisser par-derrière, c’est tout. Il est remonté, et j’ai fait la même chose. Puis l’autre garçon est monté, et dès qu’il a commencé à se servir de sa baguette, je l’ai déposé sur l’herbe, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’ils finissent par comprendre, c’est tout. Ce ne sont pas de mauvais garçons ; ils ne veulent pas être cruels. Je les aime bien ; mais tu vois, il fallait que je leur donne une leçon. Quand ils m’ont ramené à James et lui ont raconté, je crois qu’il a été très en colère de voir d’aussi grosses baguettes. Il a dit qu’elles n’étaient bonnes que pour des bouviers ou des bohémiens, et pas pour de jeunes messieurs. »

« Si j’avais été toi, dit Ginger, j’aurais donné à ces garçons un bon coup de pied, et cela leur aurait servi de leçon. »

« Tu l’aurais fait, sans aucun doute, dit Merrylegs ; mais je ne suis pas assez sot (sauf ton respect) pour fâcher notre maître ou faire honte à James. D’ailleurs, ces enfants sont sous ma garde quand ils me montent ; je te le dis, on me les confie. Tiens, l’autre jour encore, j’ai entendu notre maître dire à Mrs. Blomefield : “Chère madame, vous n’avez pas à vous inquiéter pour les enfants ; mon vieux Merrylegs prendra autant soin d’eux que vous ou moi ; je vous assure que je ne vendrais ce poney à aucun prix, tant il a bon caractère et tant on peut lui faire confiance” ; et tu crois que je suis une bête assez ingrate pour oublier tous les bons traitements que j’ai reçus ici pendant cinq ans, et toute la confiance qu’on me témoigne, et devenir vicieux parce que deux garçons ignorants m’ont maltraité ? Non, non ! Tu n’as jamais eu de bonne maison où l’on était gentil avec toi, alors tu ne sais pas, et je te plains ; mais je peux te dire que les bonnes maisons font les bons chevaux. Je ne voudrais contrarier nos gens pour rien au monde ; je les aime, vraiment », dit Merrylegs, et il fit un petit « ho, ho, ho ! » par les naseaux, comme il le faisait le matin quand il entendait le pas de James à la porte.

« D’ailleurs, poursuivit-il, si je me mettais à ruer, où est-ce que je finirais ? Eh bien, vendu en un clin d’œil, sans références, et je pourrais me retrouver à trimer sous un garçon boucher, ou à travailler jusqu’à la mort dans quelque station balnéaire où personne ne se soucierait de moi, sauf pour savoir à quelle vitesse je peux aller, ou à être fouetté, attelé à une charrette avec trois ou quatre grands gaillards dedans partis faire la fête le dimanche, comme je l’ai souvent vu là où je vivais avant de venir ici ; non, dit-il en secouant la tête, j’espère que je n’en arriverai jamais là. »

Tous les chapitres