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Capitolo 3. La mia doma

Cominciavo ormai a farmi bello; il mio mantello era diventato fine e morbido, di un nero lucente. Avevo un piede bianco e una graziosa stella bianca sulla fronte. Mi consideravano molto bello; il mio padrone non volle vendermi finché non ebbi quattro anni; diceva che i ragazzi non devono lavorare come gli uomini, e che i puledri non devono lavorare come i cavalli finché non sono del tutto cresciuti.

Quando ebbi quattro anni lo squire Gordon venne a vedermi. Mi esaminò gli occhi, la bocca e le gambe; le tastò da cima a fondo; e poi dovetti andare al passo, al trotto e al galoppo davanti a lui. Parve che gli piacessi, e disse: “Quando sarà stato domato bene, andrà benissimo.” Il mio padrone disse che mi avrebbe domato lui stesso, perché non voleva che fossi spaventato o che mi facessi male, e non perse tempo, perché cominciò il giorno dopo.

Può darsi che non tutti sappiano che cosa sia la doma, perciò la descriverò. Significa insegnare a un cavallo a portare sella e briglia, e a portare sulla schiena un uomo, una donna o un bambino; ad andare proprio dove vogliono loro, e ad andarci tranquillamente. Oltre a questo deve imparare a portare un collare, un sottocoda e una braca, e a stare fermo mentre glieli mettono; poi a farsi attaccare dietro un carro o un calesse, così da non poter camminare né trottare senza trascinarselo dietro; e deve andare veloce o piano, proprio come desidera chi lo guida. Non deve mai trasalire per quello che vede, né parlare con gli altri cavalli, né mordere, né scalciare, né avere una volontà propria; ma fare sempre la volontà del padrone, anche quando è molto stanco o affamato; ma la cosa peggiore di tutte è che, una volta che ha addosso i finimenti, non può né saltare di gioia né sdraiarsi per la stanchezza. Vedete dunque che questa doma è una gran cosa.

Naturalmente ero abituato da tempo alla cavezza e alla testiera, e a farmi condurre a mano tranquillamente per i campi e i viottoli, ma ora dovevo avere un morso e una briglia; il mio padrone mi diede dell’avena come al solito e, dopo molte blandizie, riuscì a mettermi il morso in bocca e a fissare la briglia, ma che cosa odiosa! Chi non ha mai avuto un morso in bocca non può immaginare quanto sia sgradevole; un grosso pezzo d’acciaio freddo e duro, spesso come il dito di un uomo, che ti viene spinto in bocca, fra i denti e sopra la lingua, con le estremità che escono agli angoli della bocca, tenuto ben fermo da cinghie sopra la testa, sotto la gola, attorno al naso e sotto il mento; così che in nessun modo al mondo puoi liberarti di quella cosa dura e odiosa; è una gran brutta cosa! sì, bruttissima! almeno così pensavo io; ma sapevo che mia madre ne portava sempre uno quando usciva, e che tutti i cavalli lo portavano da grandi; e così, un po’ per la buona avena, un po’ per le carezze, le parole gentili e i modi dolci del mio padrone, arrivai a portare il morso e la briglia.

Poi venne la sella, ma quella non fu neanche la metà così brutta; il mio padrone me la posò sulla schiena con molta delicatezza, mentre il vecchio Daniel mi teneva la testa; poi mi strinse il sottopancia sotto il corpo, accarezzandomi e parlandomi per tutto il tempo; poi ebbi un po’ d’avena, poi mi condusse un po’ in giro a mano; e fece così ogni giorno, finché cominciai ad aspettare l’avena e la sella. Alla fine, una mattina, il mio padrone mi salì in groppa e mi fece fare il giro del prato sull’erba soffice. Certo era una sensazione strana; ma devo dire che mi sentivo piuttosto fiero di portare il mio padrone, e siccome continuò a montarmi un po’ ogni giorno, mi ci abituai presto.

La successiva faccenda sgradevole fu farmi mettere i ferri; anche quello fu molto duro all’inizio. Il mio padrone venne con me alla fucina del fabbro, per assicurarsi che non mi facessero male e che non mi spaventassi. Il maniscalco mi prese in mano i piedi, uno dopo l’altro, e tagliò via un po’ dello zoccolo. Non mi fece male, e così rimasi fermo su tre gambe finché non li ebbe fatti tutti. Poi prese un pezzo di ferro della forma del mio piede, ce lo applicò sopra e piantò dei chiodi attraverso il ferro fin dentro lo zoccolo, così che il ferro restasse ben saldo. Mi sentivo i piedi molto rigidi e pesanti, ma col tempo mi ci abituai.

E ora, giunti a questo punto, il mio padrone passò a domarmi agli attacchi; c’erano altre cose nuove da portare. Per prima cosa, un collare rigido e pesante proprio sul collo, e una briglia con grandi pezzi laterali contro gli occhi, chiamati paraocchi, e paraocchi lo erano davvero, perché non potevo vedere né da una parte né dall’altra, ma solo dritto davanti a me; poi c’era un sellino con un’odiosa cinghia rigida che passava proprio sotto la coda; era il sottocoda. Odiavo il sottocoda; avere la mia lunga coda piegata in due e infilata in quella cinghia era brutto quasi quanto il morso. Non ebbi mai tanta voglia di scalciare, ma naturalmente non potevo prendere a calci un padrone così buono, e così col tempo mi abituai a tutto, e riuscii a fare il mio lavoro bene quanto mia madre.

Non devo dimenticare di ricordare una parte del mio addestramento, che ho sempre considerato un grandissimo vantaggio. Il mio padrone mi mandò per due settimane da un fattore vicino, che aveva un prato costeggiato da un lato dalla ferrovia. Lì c’erano delle pecore e delle mucche, e fui messo in mezzo a loro.

Non dimenticherò mai il primo treno che passò. Stavo pascolando tranquillamente vicino alla staccionata che separava il prato dalla ferrovia, quando sentii in lontananza uno strano rumore e, prima che capissi da dove venisse — con uno scroscio e un fracasso, e sbuffando fumo — un lungo treno nero di qualcosa passò volando e sparì quasi prima che potessi riprendere fiato. Mi voltai e galoppai fino all’altro capo del prato più in fretta che potei, e lì rimasi a sbuffare di stupore e di paura. Nel corso della giornata passarono molti altri treni, alcuni più lentamente; questi si fermavano alla stazione lì vicino, e a volte lanciavano uno strillo e un gemito spaventosi prima di arrestarsi. A me sembrava una cosa terribile, ma le mucche continuavano a mangiare tranquillissime, e alzavano appena la testa quando quella spaventosa cosa nera passava sbuffando e stridendo.

Per i primi giorni non riuscii a pascolare in pace; ma quando vidi che quella terribile creatura non entrava mai nel campo e non mi faceva alcun male, cominciai a non badarci, e ben presto il passaggio di un treno mi importò tanto poco quanto alle mucche e alle pecore.

Da allora ho visto molti cavalli assai spaventati e irrequieti alla vista o al rumore di una locomotiva a vapore; ma grazie alle cure del mio buon padrone, nelle stazioni ferroviarie sono senza paura come nella mia scuderia.

Ecco, se qualcuno vuole domare bene un cavallo giovane, quello è il modo.

Il mio padrone mi attaccava spesso in pariglia con mia madre, perché lei era posata e poteva insegnarmi come andare meglio di un cavallo sconosciuto. Mi disse che quanto meglio mi fossi comportato, tanto meglio sarei stato trattato, e che la cosa più saggia era fare sempre del mio meglio per contentare il padrone; “ma,” disse, “ci sono moltissimi tipi di uomini; ci sono uomini buoni e premurosi come il nostro padrone, che qualunque cavallo può essere fiero di servire; e ci sono uomini cattivi e crudeli, che non dovrebbero mai avere un cavallo o un cane da chiamare proprio. Inoltre ci sono moltissimi uomini sciocchi, vanitosi, ignoranti e sbadati, che non si danno mai la pena di pensare; questi rovinano più cavalli di tutti gli altri, solo per mancanza di buon senso; non lo fanno apposta, ma lo fanno lo stesso. Spero che tu finisca in buone mani; ma un cavallo non sa mai chi lo comprerà, né chi lo guiderà; per noi è tutta questione di fortuna; ma io ti dico comunque: fa’ del tuo meglio dovunque tu sia, e tieni alto il tuo buon nome.”

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