Leggi Black Beauty online – Capitolo 26. Come andò a finire

Capitolo 26. Come andò a finire

Doveva essere quasi mezzanotte quando sentii, a grande distanza, il rumore degli zoccoli di un cavallo. A volte il suono si spegneva, poi tornava più chiaro e più vicino. La strada per Earlshall attraversava dei boschi che appartenevano al conte; il suono veniva da quella parte, e sperai che fosse qualcuno venuto a cercarci. Man mano che il suono si avvicinava, fui quasi certo di riconoscere il passo di Ginger; ancora un po’ più vicino, e capii che era attaccata al dog-cart. Nitrii forte, e fui felicissimo di sentire in risposta un nitrito di Ginger, e voci di uomini. Avanzarono lentamente sulle pietre, e si fermarono davanti alla figura scura che giaceva a terra.

Uno degli uomini saltò giù e si chinò su di essa. “È Reuben,” disse, “e non si muove!”

L’altro lo seguì, e si chinò su di lui. “È morto,” disse; “senti come ha le mani fredde.”

Lo sollevarono, ma non c’era più vita in lui, e aveva i capelli intrisi di sangue. Lo adagiarono di nuovo, e vennero a guardare me. Videro subito le mie ginocchia ferite.

“Ma come, il cavallo è caduto e l’ha sbalzato! Chi avrebbe mai pensato che il morello potesse fare una cosa simile? Nessuno credeva che potesse cadere. Reuben dev’essere rimasto qui disteso per ore! Strano, poi, che il cavallo non si sia mosso da qui.”

Robert allora provò a condurmi avanti. Feci un passo, ma per poco non caddi di nuovo.

“Ehi! Ha male al piede oltre che alle ginocchia. Guarda qui — ha lo zoccolo tutto a pezzi; sfido io che è caduto, poveretto! Ti dico una cosa, Ned, temo che con Reuben non fosse tutto a posto. Pensa solo che ha fatto correre un cavallo su queste pietre senza un ferro! Diamine, se fosse stato in sé tanto valeva che provasse a cavalcare sulla luna. Temo che sia stata di nuovo la vecchia storia. Povera Susan! Era terribilmente pallida quando è venuta a casa mia a chiedere se non fosse tornato. Faceva finta di non essere per niente in ansia, e parlava di un sacco di cose che potevano averlo trattenuto. Ma con tutto ciò mi ha supplicato di andargli incontro. Ma che dobbiamo fare? C’è da riportare a casa il cavallo oltre al corpo, e non sarà cosa facile.”

Seguì poi una conversazione fra loro, finché fu convenuto che Robert, essendo lo stalliere, conducesse me, e che Ned portasse il corpo. Fu un lavoro duro caricarlo sul dog-cart, perché non c’era nessuno a tenere Ginger; ma lei sapeva bene quanto me che cosa stava succedendo, e rimase immobile come una pietra. Lo notai perché, se aveva un difetto, era quello di essere impaziente quando doveva star ferma.

Ned partì molto lentamente con il suo triste carico, e Robert venne a guardarmi di nuovo il piede; poi prese il fazzoletto e lo fasciò stretto, e così mi condusse a casa. Non dimenticherò mai quella camminata notturna; erano più di tre miglia. Robert mi conduceva molto lentamente, e io zoppicavo e arrancavo come potevo, con grande dolore. Sono sicuro che provava pena per me, perché spesso mi accarezzava e mi incoraggiava, parlandomi con voce gentile.

Alla fine raggiunsi il mio box, ed ebbi un po’ di biada; e dopo che Robert mi ebbe avvolto le ginocchia in panni bagnati, mi fasciò il piede in un impiastro di crusca, per togliere il calore e pulirlo prima che il veterinario lo vedesse la mattina, e io riuscii a coricarmi sulla paglia, e dormii nonostante il dolore.

Il giorno dopo, quando il maniscalco ebbe esaminato le mie ferite, disse che sperava che l’articolazione non fosse lesa; e in tal caso non sarei stato inservibile per il lavoro, ma non avrei mai perso il segno. Credo che abbiano fatto del loro meglio per curarmi bene, ma fu una cura lunga e dolorosa. Nelle ginocchia mi spuntò la carne esuberante, come la chiamavano, e fu bruciata con il caustico; e quando alla fine fu guarita, mi misero un liquido vescicante sul davanti di entrambe le ginocchia per far cadere tutto il pelo; avevano una qualche ragione per farlo, e suppongo che fosse giusto così.

Poiché la morte di Smith era stata così improvvisa, e nessuno era stato presente a vederla, si tenne un’inchiesta. Il locandiere e lo stalliere del White Lion, con parecchie altre persone, testimoniarono che era ubriaco quando era partito dalla locanda. Il custode della barriera del pedaggio disse che l’aveva attraversata a gran galoppo; e il mio ferro fu raccolto fra le pietre, così che per loro il caso fu del tutto chiaro, e io fui scagionato da ogni colpa.

Tutti compativano Susan. Era quasi fuori di sé; continuava a ripetere: “Oh! Era così buono — così buono! È stato tutto quel maledetto bere; perché vendono quella maledetta roba? Oh Reuben, Reuben!” Così continuò fin dopo la sepoltura; e poi, siccome non aveva né casa né parenti, fu costretta ancora una volta, con i suoi sei bambini, a lasciare la bella casa vicino alle alte querce e ad andare in quel grande, tetro ospizio dei poveri.

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