Leggi Black Beauty online – Capitolo 13. Il marchio del diavolo

Capitolo 13. Il marchio del diavolo

Un giorno che John e io eravamo usciti per certe faccende del nostro padrone, e tornavamo tranquillamente per una strada lunga e diritta, vedemmo a una certa distanza un ragazzo che cercava di far saltare un cancello a un pony; il pony non voleva saperne di saltare, e il ragazzo lo colpì con la frusta, ma quello si limitò a scartare da un lato. Lo frustò di nuovo, ma il pony scartò dall’altro lato. Allora il ragazzo smontò e gliele diede di santa ragione, colpendolo anche sulla testa; poi risalì in sella e cercò ancora di fargli saltare il cancello, prendendolo vergognosamente a calci per tutto il tempo, ma il pony continuava a rifiutare. Quando fummo quasi sul posto il pony abbassò la testa, sgroppò e spedì il ragazzo, pulito pulito, dentro una larga siepe di biancospino, e con la redine che gli penzolava dalla testa partì verso casa al gran galoppo. John scoppiò a ridere forte. “Gli sta bene” disse.

“Oh, oh, oh!” gridava il ragazzo dibattendosi fra le spine; “ehi, dico, venite ad aiutarmi a uscire.”

“Grazie tante” disse John, “secondo me sei proprio nel posto giusto, e forse qualche graffio ti insegnerà a non far saltare a un pony un cancello troppo alto per lui” e con ciò John si allontanò. “Può darsi” disse fra sé, “che quel giovanotto sia un bugiardo, oltre che un crudele; torniamo a casa passando dal fattore Bushby, Beauty, così se qualcuno vuole sapere, tu e io glielo possiamo dire, capisci.” Così voltammo a destra, e ben presto arrivammo all’aia dei covoni, in vista della casa. Il fattore stava uscendo in fretta sulla strada, e sua moglie era ferma al cancello, con l’aria molto spaventata.

“Avete visto il mio ragazzo?” disse il signor Bushby quando arrivammo; “è uscito un’ora fa sul mio pony morello, e la bestia è appena tornata senza cavaliere.”

“Direi, signore” disse John, “che è meglio che stia senza cavaliere, a meno che non lo si sappia montare come si deve.”

“Che cosa intendete?” disse il fattore.

“Ecco, signore, ho visto vostro figlio frustare, prendere a calci e picchiare vergognosamente quel bravo piccolo pony perché non voleva saltare un cancello troppo alto per lui. Il pony si è comportato bene, signore, e non ha mostrato alcun vizio; ma alla fine ha semplicemente sgroppato e ha rovesciato il signorino nella siepe di spine. Voleva che lo aiutassi a uscire, ma spero che mi scuserete, signore, non mi sono sentito di farlo. Non c’è niente di rotto, signore; se la caverà con qualche graffio. Io amo i cavalli, e mi fa andare in bestia vederli maltrattati; è un cattivo sistema esasperare un animale finché non usa i calci; la prima volta non è sempre l’ultima.”

Intanto la madre si era messa a piangere: “Oh, il mio povero Bill, devo andargli incontro; si sarà fatto male.”

“Faresti meglio a rientrare in casa, moglie” disse il fattore; “Bill ha bisogno di una lezione su questo, e devo provvedere io a che la riceva; non è la prima volta, e nemmeno la seconda, che maltratta quel pony, e la farò finita. Vi sono molto obbligato, Manly. Buonasera.”

Così proseguimmo, e John ridacchiò per tutta la strada fino a casa; poi lo raccontò a James, che rise e disse: “Gli sta bene. Conoscevo quel ragazzo a scuola; si dava un sacco di arie perché era figlio di un fattore; andava in giro a fare lo spaccone e a tiranneggiare i più piccoli. Naturalmente noi più grandi quelle sciocchezze non le tolleravamo, e gli facemmo capire che a scuola e in cortile figli di fattori e figli di braccianti erano tutti uguali. Ricordo bene che un giorno, poco prima delle lezioni del pomeriggio, lo trovai al finestrone che acchiappava le mosche e strappava loro le ali. Lui non mi vide, e io gli diedi un ceffone che lo mandò lungo disteso sul pavimento. Ebbene, arrabbiato com’ero, quasi mi spaventai, tanto ruggiva e muggiva.

I ragazzi accorsero dal cortile, e il maestro arrivò di corsa dalla strada per vedere chi stessero ammazzando. Naturalmente dissi subito, chiaro e tondo, quello che avevo fatto e perché; poi mostrai al maestro le mosche, alcune schiacciate e altre che si trascinavano impotenti, e gli mostrai le ali sul davanzale. Non l’avevo mai visto così arrabbiato; ma siccome Bill continuava a urlare e a frignare, da quel vigliacco che era, non gli diede altri castighi di quel genere, ma lo mise su uno sgabello per il resto del pomeriggio e disse che per quella settimana non sarebbe uscito a giocare. Poi parlò molto seriamente a tutti i ragazzi della crudeltà, e disse quanto fosse da duri di cuore e da vigliacchi far male ai deboli e agli indifesi; ma quello che mi rimase impresso fu questo: disse che la crudeltà era il marchio di fabbrica del diavolo, e che se vedevamo qualcuno che provava piacere nella crudeltà potevamo sapere a chi apparteneva, perché il diavolo fu omicida fin dal principio, e tormentatore sino alla fine. D’altra parte, dove vedevamo persone che amavano il loro prossimo ed erano buone con l’uomo e con la bestia, potevamo sapere che quello era il marchio di Dio.”

“Il tuo maestro non ti ha mai insegnato cosa più vera” disse John; “non c’è religione senza amore, e la gente può parlare quanto vuole della propria religione, ma se questa non le insegna a essere buona e gentile con l’uomo e con la bestia è tutta una finzione — tutta una finzione, James, e non reggerà quando verrà il momento di rivoltare le cose da cima a fondo.”

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