Leggi Black Beauty online – Capitolo 12. Una giornata di tempesta

Capitolo 12. Una giornata di tempesta

Un giorno, ad autunno inoltrato, il mio padrone dovette fare un lungo viaggio per affari. Mi attaccarono al dog-cart, e John andò con il padrone. Mi è sempre piaciuto andare con il dog-cart: era così leggero, e le alte ruote correvano così piacevolmente. C’era stata molta pioggia, e ora il vento era fortissimo e spingeva le foglie secche attraverso la strada come un acquazzone. Procedemmo allegramente finché arrivammo alla barriera del pedaggio e al basso ponte di legno. Le rive del fiume erano piuttosto alte, e il ponte, invece di salire, lo attraversava tutto in piano, sicché nel mezzo, se il fiume era in piena, l’acqua arrivava quasi all’intelaiatura e alle tavole; ma siccome c’erano dei buoni e solidi parapetti su ciascun lato, la gente non ci badava.

L’uomo della barriera disse che il fiume stava salendo in fretta e che temeva una brutta nottata. Molti prati erano sott’acqua, e in un tratto basso della strada l’acqua mi arrivava a metà delle ginocchia; il fondo era buono e il padrone guidava con dolcezza, perciò non fu nulla.

Quando arrivammo in città, naturalmente ebbi una buona profenda, ma siccome gli affari trattennero a lungo il padrone, non ripartimmo per casa che nel pomeriggio piuttosto avanzato. Il vento allora era molto più forte, e sentii il padrone dire a John che non era mai stato fuori con una tempesta simile; e lo pensavo anch’io, mentre costeggiavamo un bosco dove i grandi rami oscillavano come ramoscelli, e il fragore era terribile.

“Vorrei che fossimo già fuori da questo bosco” disse il mio padrone.

“Sì, signore” disse John, “sarebbe piuttosto spiacevole se uno di questi rami ci cadesse addosso.”

Aveva appena pronunciato queste parole quando si udì un gemito, e uno schianto, e un rumore di legno che si spacca, e strappandosi e fracassandosi fra gli altri alberi venne giù una quercia, divelta dalle radici, che cadde proprio di traverso sulla strada, davanti a noi. Non dirò mai che non ebbi paura, perché l’ebbi. Mi fermai di colpo, e credo che tremassi; naturalmente non mi voltai né scappai; non ero stato allevato così. John saltò giù e in un attimo fu alla mia testa.

“C’è mancato pochissimo” disse il mio padrone. “E adesso che si fa?”

“Be’, signore, sopra quell’albero non possiamo passare, e nemmeno girarci intorno; non resterà che tornare al quadrivio, e saranno sei miglia buone prima di ritrovarci al ponte di legno; faremo tardi, ma il cavallo è fresco.”

Così tornammo indietro e facemmo il giro dal quadrivio, ma quando arrivammo al ponte era ormai quasi buio; riuscivamo appena a vedere che l’acqua ne copriva il centro; ma poiché questo accadeva qualche volta, quando c’erano le piene, il padrone non si fermò. Andavamo di buon passo, ma nel momento in cui i miei piedi toccarono il primo tratto del ponte ebbi la certezza che c’era qualcosa che non andava. Non osai andare avanti, e mi fermai di botto. “Avanti, Beauty” disse il mio padrone, e mi diede un colpetto con la frusta, ma io non osai muovermi; mi diede una frustata secca; feci un balzo, ma non osai andare avanti.

“C’è qualcosa che non va, signore” disse John, e saltò giù dal dog-cart, venne alla mia testa e guardò tutt’intorno. Cercò di condurmi avanti a mano. “Su, Beauty, che cosa c’è?” Naturalmente non potevo dirglielo, ma sapevo benissimo che il ponte non era sicuro.

Proprio allora l’uomo del casello sull’altra riva corse fuori di casa, agitando una torcia come un pazzo.

“Ehi, ehi, ehi! olà! fermi!” gridò.

“Che cosa c’è?” urlò il mio padrone.

“Il ponte è rotto nel mezzo, e una parte è stata portata via; se venite avanti finite nel fiume.”

“Grazie a Dio!” disse il mio padrone. “Bravo, Beauty!” disse John, e prese la briglia e con dolcezza mi fece voltare verso la strada di destra, lungo il fiume. Il sole era tramontato da un pezzo; il vento sembrava essersi placato dopo quella raffica furiosa che aveva sradicato l’albero. Si fece sempre più buio, sempre più silenzioso. Trottavo tranquillo, e le ruote quasi non facevano rumore sulla strada soffice. Per un bel po’ né il padrone né John parlarono, e poi il padrone cominciò con voce seria. Non riuscii a capire molto di quel che dicevano, ma compresi che pensavano che, se fossi andato avanti come voleva il padrone, molto probabilmente il ponte avrebbe ceduto sotto di noi, e cavallo, calesse, padrone e servitore sarebbero caduti nel fiume; e siccome la corrente era fortissima e non c’erano né luce né aiuto a portata di mano, era più che probabile che saremmo annegati tutti. Il padrone disse che Dio aveva dato agli uomini la ragione, con la quale potevano scoprire le cose da sé; ma che aveva dato agli animali un sapere che non dipendeva dalla ragione, e che a suo modo era molto più pronto e perfetto, e grazie al quale avevano spesso salvato la vita degli uomini. John aveva molte storie da raccontare su cani e cavalli, e sulle cose meravigliose che avevano fatto; pensava che la gente non apprezzasse i propri animali nemmeno la metà di quanto meritano, e non se li facesse amici come dovrebbe. Sono certo che lui se li fa amici, se mai un uomo l’ha fatto.

Alla fine arrivammo ai cancelli del parco e trovammo il giardiniere che ci aspettava. Disse che la padrona era in uno stato terribile da quando si era fatto buio, temendo che fosse accaduta qualche disgrazia, e che aveva mandato James in sella a Justice, il cob roano, verso il ponte di legno a chiedere notizie di noi.

Vedemmo una luce alla porta d’ingresso e alle finestre del piano di sopra, e quando arrivammo la padrona corse fuori dicendo: “Sei davvero salvo, mio caro? Oh! sono stata così in ansia, a immaginare ogni sorta di cose. Non avete avuto nessun incidente?”

“No, mia cara; ma se il tuo Black Beauty non fosse stato più saggio di noi, saremmo stati tutti trascinati via dal fiume al ponte di legno.” Non sentii altro, perché entrarono in casa, e John mi portò in scuderia. Oh, che buona cena mi diede quella sera, un buon pastone di crusca e un po’ di fave schiacciate insieme all’avena, e una lettiera di paglia così spessa! e ne fui contento, perché ero stanco.

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