Lee Black Beauty en línea – Capítulo 12. Un día de tormenta

Capítulo 12. Un día de tormenta

Un día, a finales del otoño, mi amo tenía que hacer un largo viaje por negocios. Me engancharon al dog-cart, y John fue con su amo. Siempre me gustaba ir en el dog-cart: era muy ligero y las ruedas altas rodaban con mucha suavidad. Había llovido muchísimo, y ahora el viento soplaba muy fuerte y arrastraba las hojas secas por el camino como una lluvia. Avanzamos alegremente hasta que llegamos a la barrera del peaje y al puente bajo de madera. Las orillas del río eran bastante altas, y el puente, en lugar de elevarse, lo cruzaba al mismo nivel, de modo que en el centro, si el río iba crecido, el agua llegaba casi hasta la madera y los tablones; pero como había buenas barandillas sólidas a cada lado, a la gente no le importaba.

El hombre de la barrera dijo que el río estaba subiendo deprisa y que temía que fuera a ser una mala noche. Muchos de los prados estaban inundados, y en una parte baja del camino el agua me llegaba a media altura de las rodillas; el fondo era bueno y el amo conducía con cuidado, así que no importó.

Cuando llegamos al pueblo, por supuesto, me dieron un buen pienso, pero como los negocios del amo lo entretuvieron mucho tiempo, no emprendimos el regreso hasta bastante entrada la tarde. El viento era entonces mucho más fuerte, y oí al amo decirle a John que nunca había salido con semejante tormenta; y lo mismo pensé yo mientras avanzábamos por el borde de un bosque, donde las grandes ramas se agitaban como ramitas y el rugido era terrible.

“Ojalá estuviéramos ya fuera de este bosque”, dijo mi amo.

“Sí, señor —dijo John—, sería bastante incómodo que una de estas ramas nos cayera encima.”

Apenas había pronunciado esas palabras cuando se oyó un gemido, un crujido y un sonido de desgarro, y, arrancado de raíz, un roble vino abajo entre los otros árboles con estrépito y cayó atravesado en el camino justo delante de nosotros. Nunca diré que no me asusté, porque me asusté. Me quedé parado y creo que temblé; por supuesto, no me di la vuelta ni salí corriendo; no me habían criado para eso. John saltó del coche y en un momento estuvo a mi cabeza.

“Ha faltado muy poco —dijo mi amo—. ¿Y ahora qué hacemos?”

“Bueno, señor, no podemos pasar por encima de ese árbol, ni tampoco rodearlo; no quedará más remedio que volver al cruce de los cuatro caminos, y serán unas buenas seis millas hasta que lleguemos de nuevo al puente de madera; se nos hará tarde, pero el caballo está fresco.”

Así que volvimos atrás y dimos la vuelta por el cruce, pero para cuando llegamos al puente ya era casi de noche; apenas pudimos ver que el agua cubría el centro; pero como eso pasaba a veces cuando había crecidas, el amo no se detuvo. Íbamos a buen paso, pero en cuanto mis pies tocaron la primera parte del puente tuve la certeza de que algo iba mal. No me atreví a seguir adelante y me paré en seco. “Sigue, Beauty”, dijo mi amo, y me dio un toque con el látigo, pero no me atreví a moverme; me dio un latigazo seco; di un salto, pero no me atreví a avanzar.

“Algo va mal, señor”, dijo John, y saltó del dog-cart, se acercó a mi cabeza y miró a su alrededor. Intentó llevarme hacia delante. “Vamos, Beauty, ¿qué pasa?” Por supuesto, no podía decírselo, pero sabía muy bien que el puente no era seguro.

Justo entonces el hombre de la barrera del peaje del otro lado salió corriendo de la casa, agitando una antorcha como un loco.

“¡Eh, eh, eh! ¡Hola! ¡Alto!”, gritó.

“¿Qué pasa?”, gritó mi amo.

“El puente está roto por el medio, y una parte se la ha llevado la corriente; si siguen adelante caerán al río.”

“¡Gracias a Dios!”, dijo mi amo. “¡Bien, Beauty!”, dijo John, y tomó la brida y me hizo girar con suavidad hacia el camino de la derecha, junto al río. Hacía rato que se había puesto el sol; el viento parecía haberse calmado tras aquella ráfaga furiosa que arrancó el árbol. Todo se iba poniendo más y más oscuro, más y más silencioso. Trotaba tranquilamente, y las ruedas apenas hacían ruido sobre el camino blando. Durante un buen rato ni el amo ni John dijeron nada, y entonces el amo empezó a hablar con voz seria. No pude entender gran cosa de lo que decían, pero me di cuenta de que pensaban que, si yo hubiera seguido adelante como quería el amo, lo más probable es que el puente hubiera cedido bajo nosotros, y caballo, coche, amo y criado habrían caído al río; y como la corriente era muy fuerte, y no había luz ni ayuda cerca, era más que probable que nos hubiéramos ahogado todos. El amo dijo que Dios había dado a los hombres la razón, con la que podían descubrir las cosas por sí mismos; pero que a los animales les había dado un conocimiento que no dependía de la razón, mucho más rápido y perfecto a su manera, con el que a menudo habían salvado la vida de los hombres. John tenía muchas historias que contar de perros y caballos y de las cosas maravillosas que habían hecho; pensaba que la gente no valoraba ni la mitad de lo debido a sus animales, ni se hacía amiga de ellos como debería. Estoy seguro de que él se hace amigo de ellos como nadie.

Por fin llegamos a las puertas del parque y encontramos al jardinero esperándonos. Dijo que la señora estaba angustiadísima desde que había oscurecido, temiendo que hubiera ocurrido algún accidente, y que había mandado a James en Justice, el cob ruano, hacia el puente de madera para preguntar por nosotros.

Vimos luz en la puerta de la casa y en las ventanas de arriba, y cuando llegamos la señora salió corriendo, diciendo: “¿De verdad estás a salvo, querido? ¡Oh! He estado tan angustiada, imaginando toda clase de cosas. ¿No han tenido ningún accidente?”

“No, querida; pero si tu Black Beauty no hubiera sido más sabio que nosotros, la corriente nos habría arrastrado a todos en el puente de madera.” No oí más, porque entraron en la casa y John me llevó a la cuadra. ¡Oh, qué buena cena me dio aquella noche, un buen salvado remojado y unas habas machacadas con mi avena, y una cama de paja tan gruesa! Y me alegré, porque estaba cansado.

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