Lee Black Beauty en línea – Capítulo 26. Cómo terminó

Capítulo 26. Cómo terminó

Debía de ser casi medianoche cuando oí a gran distancia el sonido de los cascos de un caballo. A veces el sonido se apagaba, y luego volvía a hacerse más claro y más cercano. El camino a Earlshall pasaba por unos bosques que pertenecían al conde; el sonido venía de esa dirección, y tuve la esperanza de que fuera alguien que venía a buscarnos. A medida que el sonido se acercaba más y más, estuve casi seguro de que distinguía el paso de Ginger; un poco más cerca, y supe que iba enganchada al dog-cart. Relinché con fuerza, y me llené de alegría al oír el relincho de respuesta de Ginger y voces de hombres. Avanzaron despacio sobre las piedras y se detuvieron ante la figura oscura que yacía en el suelo.

Uno de los hombres saltó del coche y se inclinó sobre ella. “Es Reuben —dijo—, ¡y no se mueve!”

El otro hombre lo siguió y se agachó sobre él. “Está muerto —dijo—; toca qué frías tiene las manos.”

Lo levantaron, pero no había vida en él, y tenía el pelo empapado de sangre. Lo volvieron a dejar en el suelo, y vinieron a mirarme. Enseguida vieron mis rodillas heridas.

“¡Vaya, el caballo se ha caído y lo ha tirado! ¿Quién iba a pensar que el caballo negro haría eso? Nadie creía que pudiera caerse. ¡Reuben debe de llevar horas aquí tirado! Y es raro, también, que el caballo no se haya movido del sitio.”

Robert intentó entonces hacerme avanzar. Di un paso, pero casi me caigo de nuevo.

“¡Eh! Está mal del pie, además de las rodillas. Mira esto: tiene el casco hecho pedazos; ¡no me extraña que se cayera, pobrecillo! Te digo una cosa, Ned, me temo que Reuben no estaba bien. ¡Mira que montar un caballo por estas piedras sin herradura! Si hubiera estado en sus cabales, lo mismo se le habría ocurrido montarlo para ir a la luna. Me temo que ha vuelto a ser lo de siempre. ¡Pobre Susan! Estaba terriblemente pálida cuando vino a mi casa a preguntar si no había vuelto. Hizo como que no estaba nada preocupada, y habló de un montón de cosas que podían haberlo entretenido. Pero, con todo, me rogó que fuera a buscarlo. Pero ¿qué hacemos? Hay que llevar a casa al caballo además del cuerpo, y no va a ser nada fácil.”

Siguió entonces una conversación entre ellos, hasta que acordaron que Robert, como mozo de cuadra, me llevaría a mí, y que Ned tendría que llevar el cuerpo. Fue un trabajo duro subirlo al dog-cart, porque no había nadie para sujetar a Ginger; pero ella sabía tan bien como yo lo que estaba pasando, y se quedó quieta como una piedra. Me fijé en eso porque, si tenía un defecto, era que se impacientaba cuando tenía que estar parada.

Ned arrancó muy despacio con su triste carga, y Robert vino a mirarme otra vez el pie; luego sacó su pañuelo, me lo ató bien apretado alrededor, y así me llevó a casa. Nunca olvidaré aquella caminata nocturna; fueron más de tres millas. Robert me llevaba muy despacio, y yo cojeaba y renqueaba como podía, con un dolor tremendo. Estoy seguro de que me compadecía, porque a menudo me daba palmadas y me animaba, hablándome con voz agradable.

Al fin llegué a mi propio box y comí algo de grano; y después de que Robert me envolviera las rodillas en paños húmedos, me vendó el pie con una cataplasma de salvado, para sacar el calor y limpiarlo antes de que el veterinario lo viera por la mañana, y conseguí tumbarme en la paja y dormí a pesar del dolor.

Al día siguiente, después de examinar mis heridas, el herrador dijo que esperaba que la articulación no estuviera dañada; y que, de ser así, no quedaría inútil para el trabajo, pero que nunca perdería la marca. Creo que hicieron lo posible por lograr una buena curación, pero fue larga y dolorosa. En las rodillas me salió lo que llamaban carne viva, que me quemaron con cáustico; y cuando por fin estuvo curada, me pusieron un líquido vesicante en la parte delantera de ambas rodillas para que se cayera todo el pelo; tenían alguna razón para ello, y supongo que estaba bien.

Como la muerte de Smith había sido tan repentina y no había nadie que la presenciara, se celebró una investigación judicial. El posadero y el mozo de cuadra del White Lion, junto con varias otras personas, declararon que estaba ebrio cuando salió de la posada. El guarda del portazgo dijo que cruzó la barrera a galope tendido; y mi herradura se encontró entre las piedras, de modo que el caso les quedó bastante claro, y a mí se me libró de toda culpa.

Todo el mundo compadecía a Susan. Estaba casi fuera de sí; no paraba de repetir una y otra vez: “¡Oh! ¡Era tan bueno, tan bueno! Todo fue por esa maldita bebida; ¿por qué venden esa maldita bebida? ¡Oh, Reuben, Reuben!” Así siguió hasta después de que lo enterraran; y entonces, como no tenía casa ni parientes, ella, con sus seis hijitos, se vio obligada una vez más a dejar el agradable hogar junto a los altos robles e irse a aquel enorme y lúgubre asilo de pobres.

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