Les 10 races de chevaux les plus rares du monde (certaines comptent moins de 100 sujets)

Les races de chevaux les plus rares encore en vie se comptent en dizaines, pas en milliers. Le poney des Féroé en est à 83 animaux, les chevaux Kundido d’Éthiopie à une trentaine, et deux des races insulaires du Japon à une cinquantaine chacune. Voici dix races dont l’effectif est documenté, en commençant par les plus petits nombres.

Un mot sur la méthode d’abord, car les listes des « plus rares » sont généralement bâties au doigt mouillé. Personne ne tient de classement mondial unique des races de chevaux. Ce qui existe, c’est une mosaïque : la base de données DAD-IS de la FAO, des listes nationales comme la Watchlist du Rare Breeds Survival Trust en Grande-Bretagne et la Conservation Priority List de la Livestock Conservancy aux États-Unis, et les recensements publiés par les associations de race et les chercheurs. Ils ne mesurent pas la même chose (tous les animaux, les juments reproductrices, les inscriptions annuelles) : les chiffres ci-dessous précisent donc ce qui a été compté et quand. Nous sommes partis des races que notre propre base de données classe comme étant en danger critique et nous avons gardé celles que quelqu’un a réellement comptées.

1. Kundido (Éthiopie) : une trentaine

Les chevaux féraux du mont Kundudo, dans l’est de l’Éthiopie, sont peut-être la plus petite population de chevaux au monde à porter un nom. Un recensement publié en 2012 en a trouvé 18, et c’est le chiffre qui figure sur notre fiche de race. Une enquête menée en 2013 par l’Ethiopian Biodiversity Institute en a trouvé 11. Le chiffre publié le plus récent, dans un rapport paru en 2022 dans le Global Journal of Zoology, en dénombrait 30 au sommet de la montagne, sous la protection de gardes. Trente, c’est mieux que onze, et cela reste à une mauvaise saison de zéro.

2. Taishu (Japon) : 41 sur son île natale

Le Japon reconnaît huit races autochtones, et toutes sont rares. Le Taishu vient de Tsushima, l’île située entre le Japon et la Corée, où il assurait les transports sur les routes escarpées et sinueuses. Puis les moteurs sont arrivés. Un article paru en 2019 dans le Journal of Equine Science ne recensait plus que 41 chevaux à Tsushima en 2018, plus quelques-uns détenus ailleurs au Japon. Il toise 12.2–14.2 mains.

3. Miyako (Japon) : 55

Sur l’île de Miyako, à Okinawa, la courbe de l’histoire est un peu plus réjouissante. Une étude parue en 2023 dans la même revue indique que la race est tombée à 14 animaux en 1980 et était remontée à 55 en 2021. La conclusion des auteurs n’était pas « sauvée » mais « doit continuer à croître ».

4. Poney des Féroé (îles Féroé) : 83

Tous les chevaux féroïens vivants se trouvent aux îles Féroé, et c’est bien le problème : ils n’ont pas été autorisés à en sortir, si bien que la race entière est concentrée en un seul lieu, à une épidémie ou à une décennie difficile de la catastrophe. NordGen, la banque de gènes nordique, en a compté 94 en 2021 et 83 en juin 2025. Ce mois-là, un poulain féroïen est né au Danemark pour la première fois depuis plus d’un siècle, porté par une jument islandaise receveuse après un transfert d’embryon. L’idée est de constituer un second troupeau à l’étranger. Notre base de données classe la race comme menacée, en danger critique, pour une taille de 11–12.1 mains.

5. Poney indien du Lac La Croix (Canada) : environ 150 à 200

Aussi appelé cheval ojibwé. En 1977, il restait exactement quatre juments, dans la Première Nation du Lac La Croix, en Ontario, et les autorités prévoyaient de les abattre. Cinq hommes les ont chargées dans une remorque et les ont conduites jusqu’au Minnesota en traversant le lac gelé. Faute d’étalon de leur race, les juments ont été saillies par un Spanish Mustang, et tous les chevaux ojibwés d’aujourd’hui descendent de ces quatre-là. L’Encyclopédie canadienne évaluait la population à environ 150 en 2019 ; des informations plus récentes parlent d’environ 180.

6. Sorraia (Portugal) : 200 à 300

Le Sorraia dun, zébrures sur les membres comprises, est le petit cheval d’allure primitive des plaines de la rivière Sorraia, et il n’y en a jamais eu beaucoup. Rewilding Portugal en annonce environ 200 dans le monde, et des chercheurs de l’université de Lisbonne environ 300. Notre base de données le classe comme menacé, en danger critique mais maintenu, « maintenu » signifiant qu’il existe un programme d’élevage actif.

7. Poney de Skyros (Grèce) : quelques centaines

L’un des plus petits chevaux qui soient, à 9.2–10.3 mains, et bâti comme un cheval plutôt que comme un poney. Le chiffre de DAD-IS qui figure sur notre fiche de race est de 397 en 2021 ; les estimations grecques du cheptel de pure race sont plus basses, autour de 200 à 260, dont la plupart sur l’île de Skyros elle-même.

8. Poney Eriskay (Écosse) : environ 300

Le dernier des anciens poneys des Hébrides, resté pur sur Eriskay surtout parce qu’il était trop compliqué d’y faire venir un étalon plus grand par bateau. Il en restait une vingtaine au début des années 1970. On en compte à peu près 300 dans le monde aujourd’hui, et le Rare Breeds Survival Trust maintient l’Eriskay dans sa catégorie Priority, la plus urgente.

9. Cleveland Bay (Angleterre) : moins de 900

La plus ancienne race de chevaux de Grande-Bretagne à en croire sa propre histoire, toujours baie, et liée de longue date aux écuries royales, ce qui explique sans doute qu’il subsiste des sujets de pure race. L’estimation de l’Equus Survival Trust reprise sur notre fiche de race donne une population mondiale inférieure à 900. Le chiffre qui inquiète les généticiens est un autre : le RBST fait état d’une taille efficace de population inférieure à 50, ce qui signifie que la race est bien plus consanguine que ne le laisse penser un simple comptage. Elle figure à la fois sur la liste Priority du RBST et sur la liste Critical de la Livestock Conservancy.

10. Suffolk Punch (Angleterre) : moins de 1 000

Toujours alezan (« chesnut », que l’association de race écrit sans le premier t), toujours bâti comme un tonneau sur quatre poteaux et, à 16.1–17.1 mains, l’une des plus grandes races de chevaux. Il a labouré l’East Anglia jusqu’à l’arrivée des tracteurs, puis a failli disparaître. L’Equus Survival Trust l’estime à moins de 1 000 sujets dans le monde. RBST : Priority. Livestock Conservancy : Critical.

Juste derrière

Celles-ci ne sont guère plus à l’abri ; elles sont seulement mieux comptées.

Race	Où	Derniers chiffres
Poney de Terre-Neuve	Canada	500 à 600, dont environ 250 aptes à la reproduction (Newfoundland Pony Society)
American Cream Draft	États-Unis	410 en 2017 (DAD-IS) ; moins de 450 (Equus Survival Trust) ; Critical sur la liste de la Livestock Conservancy
Caspien	Iran	500 à 1 500 en 2023 (DAD-IS)
Hackney	Angleterre	Priority au RBST, avec des effectifs encore en baisse dans la dernière Watchlist
Poney Dales	Angleterre	Priority au RBST

À quoi ressemble la perte d’une race

L’Abaco Barb des Bahamas a vécu à l’état sauvage sur Great Abaco pendant des siècles. Aucun poulain n’est né après 1999, et la dernière jument, Nunki, est morte en juillet 2015. Des tissus ont été prélevés et congelés dans l’espoir de la cloner, mais le clone d’une jument, c’est une jument. Voilà où finit une race quand l’aide arrive après que les effectifs sont passés sous la dizaine.

Chaque race de cette page a été sauvée au moins une fois par une poignée de têtes de mule : cinq hommes avec une remorque, quelques petits fermiers des Hébrides, une ferme familiale. Les races rares restent en vie surtout parce que quelqu’un décide de faire naître un poulain de plus.

Envie d’aider ?

La réponse pratique est terne, et elle marche : achetez-les, faites-les reproduire, montez-les et attelez-les. Une race rare qui a un emploi a des propriétaires, et les propriétaires déclarent des poulains. Si vous êtes en mesure de choisir un cheval, les associations qui portent ces races se feront une joie de vous en parler pendant des heures. Si ce n’est pas le cas, vous pouvez tout de même apprendre à les connaître : notre encyclopédie compte 977 races, vous pouvez voir d’où vient chacune sur la carte des races, et la race du jour vous en présentera une dont vous n’avez jamais entendu parler.

À lire aussi : les chevaux rares sur The Equinest, les plus petites races de chevaux et les races anciennes, dont plusieurs figurent aussi dans cette liste.