Nanette Levin – Interview d’une auteure équestre

Nom
Nanette Levin
 
Site web et lieux où me trouver en ligne 
Sites web : www.HorseSenseAndCents.com, www.BookConductors.com et www.HalcyonAcres.com
Twitter : @NanetteLevin
Facebook : Horse Sense and Cents et Nanette Levin
LinkedIn : Nanette Levin (active dans de nombreux groupes équestres et co-animatrice de Horse Lovers of the Business World et de Horse Trail Riding).

Les livres de la collection Horse Sense and Cents™ sont disponibles sur Amazon (le titre actuel est « Turning Challenging Horses Into Willing Partners ») via Ingram ou, si vous souhaitez un exemplaire dédicacé par l’auteure (nous avons fait en sorte que vous puissiez demander un message personnalisé), rendez-vous sur Book Conductors et cliquez sur « Books for sale ».

Parlez-nous un peu de vous : quel est votre parcours et d’où venez-vous ?
Je suis née à Washington, mais j’ai passé une grande partie de ma jeunesse dans le Connecticut. Personne dans ma famille ne montait à cheval (ni n’avait de talent pour l’écriture), alors je ne sais pas très bien comment j’en suis arrivée là.

Nanette au galop sur la piste

Les chevaux m’ont attirée dès mon plus jeune âge, et j’ai donc commencé à monter à cinq ans. J’en ai 46 aujourd’hui et je monte encore presque tous les jours.

En plus du débourrage et de l’élevage de chevaux de sport Irish Draught à Halcyon Acres®, je galope aussi des pur-sang sur un hippodrome de la région et je publie une collection de livres documentaires sur le cheval (Horse Sense and Cents™). Nous nous apprêtons à lancer un service de coaching en ligne dans le cadre de ce projet.

Pendant les vingt premières années après l’université, mon activité principale a été le marketing, l’écriture et la défense des petites entreprises. Pendant cette période, j’ai beaucoup écrit en indépendante, notamment pour des quotidiens, des publications économiques et des magazines professionnels équestres. C’est merveilleux de pouvoir réunir mes passions pour les chevaux, l’écriture et l’entrepreneuriat. L’avenir s’annonce passionnant.

Avez-vous toujours écrit, ou est-ce votre expérience avec les chevaux qui vous a donné envie d’écrire sur eux ? 
En fait, c’est une histoire assez drôle. L’anglais était ma matière la plus faible à l’école (enfin, l’orthographe était pire, mais c’était avant l’époque des correcteurs orthographiques). J’ai décidé de combler cette lacune en suivant des cours à l’université jusqu’à être satisfaite de mon niveau d’écriture. J’avais terminé une licence d’anglais avant même de m’en rendre compte. Pendant mes années d’université, j’ai commencé à écrire en indépendante pour plusieurs journaux locaux. J’ai vraiment aimé cette activité, la visibilité et les revenus qu’elle m’apportait. Quand j’ai arrêté de dessiner, l’écriture a comblé mon besoin de créer. Ce n’est que récemment (depuis environ huit ans) que j’ai pu réunir ma passion pour l’écriture et celle des chevaux.

Chacun a sa propre définition du « cheval à problèmes » : quel problème rencontrez-vous le plus souvent ? 
La plupart des chevaux sont simplement incompris. Qu’il s’agisse d’une pouliche au fort caractère que quelqu’un a voulu dominer ou qui a réussi à intimider tous les chevaux et les humains qu’elle a croisés, ou d’un cheval peureux à qui l’on en a trop demandé, la plupart des problèmes des chevaux remontent aux personnes malavisées qui s’en sont occupées. Démêler les causes profondes peut prendre du temps, et le comportement se manifeste de façons très différentes.

J’ai constaté que la majorité des équidés étiquetés « à problèmes » deviennent des partenaires extraordinaires quand ils rencontrent un humain prêt à écouter ce qu’ils essaient de dire. C’est gratifiant et miraculeux d’assister à certaines de ces transformations.

Le bon cheval prendra soin des enfants.

Quel est le conseil que vous vous surprenez à donner encore et encore aux propriétaires de chevaux ?  
Les méthodes toutes faites ne fonctionnent pas avec la plupart des chevaux. Beaucoup des chevaux perturbés qui arrivent à Halcyon Acres® sont le résultat de tentatives pour faire entrer un cheval dans un système de dressage pensé par des humains. Chaque cheval est différent. Les jeunes chevaux, en particulier, ont besoin d’une approche souple du type et de la durée du travail pour s’épanouir en partenaires de bonne volonté. Si vous ne répondez pas à ce que votre cheval essaie de vous dire, il se rebellera ou se fermera.  

Trouvez-vous que certaines races sont souvent incomprises, voire injustement étiquetées comme difficiles ? 
Les pur-sang sont une race avec laquelle je travaille beaucoup (avant et après leur carrière de course, ainsi que pendant qu’ils courent), et je pense en effet qu’ils ont une mauvaise réputation imméritée. L’élevage pose problème (le tempérament est rarement pris en compte dans le choix des croisements destinés aux champs de courses), mais c’est relativement rare. Le plus souvent, leurs problèmes viennent d’un débourrage fait sans écoute, de douleurs subies pendant de longues périodes ou simplement de malentendus entre les aides utilisées en course et celles utilisées en équitation. Parfois, les premières manipulations (ou leur absence) engagent le cheval sur une voie qui lui vaut l’étiquette de « mauvais sujet ». La plupart des pur-sang, si on leur donne une chance tôt dans la vie, deviennent des chevaux volontaires et désireux de bien faire, et le restent lors de leurs changements de carrière. Ce sont des chevaux « à sang chaud », mais cela ne veut pas dire qu’ils sont surexcités. Donnez à n’importe quel pur-sang l’espace au pré et le temps dont il a besoin pour se dépenser, et la plupart deviendront des montures calmes, tranquilles et réactives.

 
Avez-vous déjà rencontré chez un animal un « problème » que vous n’avez pas pu résoudre ? 
Oh oui, et ce sont ceux qui brisent le cœur. L’un d’eux en particulier apparaît deux fois dans le livre « Turning Challenging Horses Into Willing Partners ». Nous avons fait quelques progrès avec Studley (sur sa méchanceté), mais nous ne sommes jamais complètement venus à bout de son caractère aigri. Ce qui était si triste avec ce cheval, c’est qu’on sentait bien que ce n’était pas sa nature. Il a enduré la douleur et des exigences violentes pour continuer à s’entraîner pendant un temps, mais il a fini par réagir avec une réelle volonté de blesser tout humain qu’il croisait (il est arrivé ici après avoir envoyé un palefrenier à l’hôpital sur l’hippodrome). Dans ce cas, nous avons réussi à un certain niveau – il a couru et gagné pas mal d’argent cette année-là – mais nous avons lamentablement échoué à lui donner les outils pour laisser son passé derrière lui. En fait, il a été interdit de course moins d’un mois après avoir été expédié vers un hippodrome du Sud, chez un autre entraîneur (avec d’autres soigneurs et cavaliers).

Parfois, des problèmes physiques ou mentaux (nous en avons un ici en ce moment qui souffre probablement d’un retard mental et d’un trouble de l’attention – la routine a été essentielle pour ce gentil cheval qui ne demande qu’à bien faire) peuvent empêcher un cheval de faire ce que vous lui demandez.

La douleur est si souvent négligée quand les problèmes commencent, alors qu’elle est le plus souvent la coupable.

Parfois, la meilleure approche avec un cheval têtu et malin est de laisser passer ses caprices en restant en selle, calmement et patiemment.

Quelles sont vos principales influences littéraires ?
Quand je ne lis pas pour le travail (marketing, autres auteurs équestres, vente, développement personnel, etc.), je me tourne volontiers vers les classiques de la fiction d’inspiration orientale. Siddhartha (Hermann Hesse) m’a touchée pendant mes années d’université d’une manière que je ne saurais exprimer. J’ai relu le livre plusieurs fois et j’ai cherché d’autres œuvres qui intègrent la philosophie orientale dans leur message. Honnêtement, je ne peux pas citer d’écrivains qui me servent de modèles : mon style est né des retours de mes lecteurs et des excellents conseils qu’un associé m’a donnés il y a plus de vingt ans sur la façon de rédiger des textes qui captivent le lecteur.
 
Avez-vous (ou avez-vous eu) un animal en particulier qui soit la muse de votre travail ?
Des centaines de chevaux m’ont apporté les idées et les histoires qui inspirent mon écriture. D’ailleurs, j’en présente onze dans le livre « Turning ». L’une des choses que nous avons décidé de faire avec cette collection (et Rob Fera, qui écrit « Bringing Up Baby », bientôt publié, l’intègre aussi dans son approche), c’est d’inclure un bon nombre d’histoires illustrant des problèmes, des difficultés, des apprentissages ou des déclics particuliers.

Journée portes ouvertes à Halcyon Acres.

Les gens assimilent plus facilement l’information quand on peut la leur montrer à travers une histoire qui leur parle.

Mon cheval préféré a probablement été mon premier. C’était un cauchemar pour tout le monde sauf pour moi (il se conduisait si mal qu’on nous a exclus des activités du Pony Club). Je suppose qu’après une telle entrée en matière dans le monde des propriétaires de chevaux, je me suis tournée vers ceux qui avaient des problèmes. Mon poney suivant était un rêve, mais Mouse m’a toujours manqué (diminutif d’Anonymous : personne ne savait d’où il venait, ou si quelqu’un le savait, il ne voulait pas l’admettre).

Y a-t-il un lieu particulier qui vous inspire ?
J’ai toujours été attirée par l’eau, mais aujourd’hui, l’essentiel de mon inspiration vient des chevaux. Alors, pour faire court, je dirais : partout où des chevaux m’apprennent de nouvelles choses. Cela comprend le temps passé avec le troupeau de la ferme à l’observer, le travail avec les jeunes chevaux qui arrivent pour être débourrés, les sentiers, l’hippodrome ou tout endroit où les chevaux font partie de mon quotidien.
 
Quel effet pensez-vous qu’Internet a eu sur l’écriture et la littérature ?
Je ne pense pas que nous voyions encore comment tout cela va se dénouer. Nous semblons dépasser la mentalité du « tout doit être gratuit », car les gens se rendent compte qu’il y a de la qualité dans (une partie de) ce que l’on paie. Ils semblent aussi reconnaître que le respect du droit d’auteur est important pour que de bons contenus continuent d’être créés. À mon avis, ce sera une très bonne évolution pour l’écriture et la littérature à long terme, car les écrivains (et les éditeurs) ont désormais une portée internationale, non seulement pour les lecteurs mais aussi pour les contributeurs.

En plus, il est beaucoup plus facile aujourd’hui de faire le buzz si vous produisez quelque chose d’exceptionnel. Ceux qui seraient autrefois restés dans l’ombre, ou qui travaillaient sur un marché de niche étroit en proposant d’excellentes alternatives, ont l’occasion d’être découverts bien plus vite et plus facilement. C’est une bonne chose pour les écrivains comme pour les lecteurs.

A-t-il eu un effet sur le vôtre ?
Et comment ! Internet m’a permis d’entrer en contact avec des gens du monde entier que je n’aurais jamais rencontrés autrement. Je ne passe pas beaucoup de temps à « surfer », sauf quand je cherche quelque chose de précis, mais je consacre pas mal de temps aux groupes LinkedIn (surtout équestres). Y participer me donne non seulement accès à des entraîneurs, des comportementalistes équins, des débutants (parfaits pour savoir ce qu’ils cherchent sans le trouver), des praticiens de diverses disciplines de soins pour chevaux et des professionnels de tous horizons, mais me permet aussi de cerner à qui je m’adresse. Cela m’a apporté de précieux éclairages et une aide réelle pour certains des problèmes de chevaux de clients que je rencontre à Halcyon Acres® (dont certains figureront dans l’un des titres prévus pour 2011), et m’a aussi permis de sélectionner des contributeurs idéaux à travers le monde pour les titres de la collection (chaque livre comprend toute une section qui s’appuie sur les connaissances, les expériences et les points de vue de professionnels du monde entier).

Halcyon Acres

 
Quelles sont vos autres passions ?
Je suis une jardinière passionnée et je cultive mes propres légumes. Il y a quelque chose de spirituellement enrichissant à mettre les mains dans la terre, à veiller à la bonne croissance d’une culture et à profiter d’une récolte sans produits chimiques. Bien sûr, l’engrais naturel issu des activités de l’élevage aide à garantir une récolte abondante.

Travaillez-vous sur quelque chose de nouveau ?
Nous avons actuellement deux titres prévus pour la collection Horse Sense and Cents™ en 2011 : « Bringing Up Baby » (qui couvre la période allant de la gestation jusqu’à 18 mois, avec une large place accordée à l’alimentation, aux manipulations, à des conseils pratiques sur le poulinage, aux maladies et aux problèmes de comportement, et aux bonnes pratiques de gestion de l’écurie) et « Don’t Get Thrown Starting Under Saddle ».

Par ailleurs, nous allons lancer ce mois-ci un service de coaching en ligne dans le cadre du projet Horse Sense and Cents™, conçu pour offrir un accompagnement abordable et personnalisé à ceux qui n’ont pas forcément l’accès ou les moyens de trouver de l’aide près de chez eux. L’idée est née des années passées à écrire en indépendante pour des magazines professionnels équestres et des histoires effrayantes que j’entendais de lecteurs laissés en plan après qu’un marchand ou un DVD les eut convaincus qu’ils pouvaient se débrouiller seuls avec un cheval vert. J’ai été surprise d’apprendre que beaucoup de ces personnes vivent dans des régions isolées où il n’y a pas de professionnels sur place.
 
Dernière question : si vous deviez résumer en une phrase ce que vous ressentez pour les chevaux, que diriez-vous ? 
Ce sont de merveilleux professeurs, si vous êtes prêt à écouter ce qu’ils essaient de vous dire.
 

À suivre

Merci à Nanette d’avoir répondu à nos questions et de nous en avoir dit plus sur son écriture. N’oubliez pas de consulter régulièrement son site web pour découvrir ses derniers livres.

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