Races de chevaux pour débutants : 12 races calmes et indulgentes qui ne jugeront pas votre trot enlevé

Les meilleures races de chevaux pour un débutant sont celles que l’on sélectionne depuis des générations pour rester calmes et supporter les humains : l’American Quarter Horse, le Paint, le Morgan, le Haflinger, le Fjord norvégien, l’Islandais, le Connemara, l’Irish Draft, le cob, le Gypsy Vanner, le Tennessee Walking Horse et le Missouri Fox Trotter. N’importe lequel d’entre eux peut vous porter à travers cette période où votre trot enlevé ressemble à quelqu’un qui essaie de se lever dans une barque.

D’abord, les petites lignes

La race est une moyenne, pas une promesse. Il existe des Quarter Horses peureux et des pur-sang anglais angéliques, et le cheval que vous avez devant vous n’a pas lu le descriptif de sa race. L’âge d’un cheval, son dressage, la façon dont il est manipulé au quotidien et son passé comptent davantage que ses papiers. Le conseil classique tient toujours : le meilleur cheval de débutant a entre dix et vingt ans, a tout vu deux fois, et n’appartient à aucune race en particulier.

Ce qu’une race vous dit, en revanche, c’est de quel côté penchent les probabilités. Les douze ci-dessous ont été sélectionnées, par des paysans, des éleveurs de bétail et des familles de Travellers qui n’avaient pas de temps à perdre en simagrées, pour avoir du bon sens d’abord et tout le reste ensuite. Les tailles sont celles de la fiche de chaque race dans notre encyclopédie.

1. American Quarter Horse

La réponse par défaut, et c’en est une bonne. Le Quarter Horse a été conçu pour travailler le bétail toute la journée sans faire d’histoires, et le descriptif de la race sur notre fiche commence par « désireux de bien faire ». C’est aussi la race la plus populaire des États-Unis ; les sujets âgés et expérimentés ne manquent donc pas, et « âgé et expérimenté » est ce que vous cherchez vraiment.

À surveiller : les lignées sélectionnées uniquement pour la course ou le cutting peuvent être bien plus vives que ne le souhaite un novice. Demandez ce que le cheval a réellement fait ces cinq dernières années.

2. American Paint

Le Paint (15–16 mains), c’est du sang Quarter Horse et pur-sang anglais sous une robe pie, avec la même tête bien faite de cheval de ranch. Si vous voulez le tempérament du Quarter Horse et aimeriez aussi retrouver facilement votre cheval dans un pré rempli de bais, vous y êtes.

3. Morgan

La première race documentée d’Amérique, issue d’un seul petit étalon robuste nommé Figure, et toujours compacte avec ses 14.1–15.2 mains. Les Morgans sont des chevaux tournés vers l’humain : courageux, désireux de bien faire, et heureux de toucher un peu à tout. Ils ont plus d’allant qu’un Quarter Horse, ce qui plaira à un débutant sûr de lui et peut-être moins à un débutant inquiet.

4. Haflinger

Le doré à la crinière blonde, venu du Tyrol, 13–15 mains. Les Haflingers sont assez forts pour la plupart des adultes, assez petits pour ne pas impressionner, et réputés pour leur gentillesse. Notre fiche de race les dit aimables, travailleurs et volontaires.

À surveiller : ils sont malins et extrêmement portés sur la nourriture. Un Haflinger qui a compris qu’il pouvait traîner un novice jusqu’à la touffe d’herbe la plus proche le fera, de bon cœur, jusqu’à la fin des temps.

5. Fjord norvégien

Notre fiche qualifie le tempérament du Fjord d’« exceptionnellement placide », et ce n’est pas survendu. Petit cheval trapu de robe dun (13–14.1 mains), à la crinière bicolore traditionnellement taillée pour se dresser en brosse, il tire la charrue et porte les enfants dans l’ouest de la Norvège depuis très longtemps. Si les Fjords sont appréciés dans les programmes d’équithérapie, ce n’est pas un hasard.

6. Islandais

L’Islandais mesure 13–14 mains, porte des adultes sans rechigner, et possède une arme secrète pour tous ceux dont le trot est encore en chantier : le tölt, une allure à quatre temps très confortable, sans le moindre rebond. Pas de rebond, pas de trot enlevé, pas de jugement.

À surveiller : ils se vendent et se dressent dans leur propre tradition ; trouvez donc un enseignant qui connaît les allures.

7. Connemara

Le poney autochtone d’Irlande, 13–15 mains, et le « premier vrai poney » par excellence, qu’un adulte peut monter aussi. Plein de bon sens, solide, et bien meilleur sauteur que vous, ce qui servira plus tard.

8. Irish Draft

Pour le débutant de grande taille. L’Irish Draft (16–17 mains) était le cheval à tout faire du paysan irlandais : la charrue le lundi, la carriole le samedi, la chasse à courre le dimanche. Il en est sorti un grand animal d’humeur égale, doté d’un solide instinct de conservation, soit exactement ce que vous voulez avoir sous vous pendant que vous apprenez.

9. Cob

Un Cob est un type plus qu’une race : membres courts, corps rond, tête sensée, 14.2–15.1 mains. Les centres équestres britanniques tournent grâce à eux. Notre fiche le décrit comme « calme et réactif », et un bon cob est ce qui se rapproche le plus, dans le monde du cheval, d’un fauteuil confortable capable de sauter une haie. Le Welsh Cob en est la version galloise, plus chic et plus vive.

10. Gypsy Vanner

Le Vanner, ou Irish Cob, a été sélectionné par les familles de Travellers pour tirer une roulotte d’habitation et être sûr au milieu des enfants qui y vivaient, et un tempérament doux est inscrit dans le standard de la race. Il toise 13–15 mains, est souvent pie noir, et porte assez de poil pour trois chevaux (voyez notre galerie de chevaux poilus).

À surveiller : le poil. Les fanons réclament des soins réguliers, et c’est vous qui les prodiguerez.

11. Tennessee Walking Horse

Sélectionné pour promener confortablement les propriétaires de plantations dans leurs champs des heures durant, le Walker glisse dans un pas rapide, le running walk, au lieu de trotter. Notre fiche résume son tempérament par « gentil et compréhensif », ce que l’on attend de quelqu’un qui vous regarde apprendre.

12. Missouri Fox Trotter

La réponse des monts Ozark au même problème : un cheval au pied sûr et doux (14–16 mains), doté d’une allure rompue et confortable appelée fox trot, apprécié des randonneurs et de tous ceux dont le dos a son mot à dire. Le Rocky Mountain Horse est une troisième option aux allures confortables, issue de la même école de pensée.

Ce qui compte plus que la race

• L’âge et le kilométrage. Un cheval d’une quinzaine d’années qui a été monté par beaucoup de gens vaut plus, pour un apprenti cavalier, que n’importe quel pedigree. « Cheval vert, cavalier vert » est un dicton à cause de la façon dont cela finit.
• La taille. Vous n’avez pas besoin d’un grand cheval. La plupart des adultes sont bien portés par un cheval d’environ 15 mains, et plus petit, on tombe de moins haut. Vérifiez l’adéquation avec notre outil sur le poids du cavalier.
• Les réponses du vendeur. Demandez qui monte le cheval actuellement, à quelle fréquence, et pour faire quoi. Puis demandez à le voir monté par cette personne avant de vous mettre en selle.
• Un deuxième avis. Emmenez votre moniteur voir tout cheval que vous envisagez d’acheter, et faites-le examiner par un vétérinaire avant que l’argent ne change de mains. L’un et l’autre verront des choses que vous ne verrez pas.
• Les leçons d’abord. Personne n’a besoin de posséder un cheval pour apprendre à monter. Un an sur des chevaux de club vous apprendra ce que vous aimez vraiment.

Et les races à garder pour plus tard

Aucun cheval n’est interdit à jamais, mais certains conviennent mal à une première année : les jeunes chevaux de toutes races, les chevaux tout juste sortis des hippodromes, et les types chauds, vifs et sensibles qui réagissent au moindre tressaillement des mains d’un cavalier inquiet. Ils sont merveilleux. Ils le seront toujours dans trois ans, quand vous serez prêt pour eux.

Et ensuite ?

• Notre liste du premier cheval et les bases de l’équitation pour débutants.
• Ce que coûte réellement l’entretien d’un cheval : le coût d’un cheval, plus le calculateur de ration pour la facture de foin.
• Parcourez les 977 races de l’encyclopédie, ou laissez la race du jour en choisir une pour vous.

Quant au trot enlevé : debout sur un temps, assis sur le suivant, et tout le monde ressemblait à cela au début. Le cheval en a vu d’autres.