Interview d’artiste – Armando Suarez

Nom
Armando Suarez

Site web et lieux où trouver mon travail en ligne
www.armandoshorseshoenailjewelry.com

Où je vis
Sur l’Eastern Shore de Virginie, entre la baie de Chesapeake et l’Atlantique. Onancock, en Virginie, se trouve du côté de la baie.

Parlez-nous un peu de vous : quel est votre parcours et d’où venez-vous ?
Je suis arrivé aux États-Unis en 1971, à New York, le jour de mon anniversaire (le 21 janvier), avec seulement 200 $ en poche et sans parler un mot d’anglais. J’ai trouvé mon premier emploi dans une boulangerie de Brooklyn, parce que c’était mon métier : j’avais une formation de pâtissier.

Mon père était boulanger et j’ai commencé à l’accompagner au travail à l’âge de 8 ans ; c’est donc de lui que j’ai appris à faire le pain. J’ai grandi à Rosario, en Argentine, la deuxième plus grande ville du pays (après Buenos Aires), et je suis parti pour la capitale à 17 ans.

J’ai décroché mon premier poste de pâtissier dans un hôtel en bord de mer à San Clemente del Tuyú. Je me suis marié jeune et j’ai fait tous les métiers, de coiffeur à chauffeur de taxi, pour faire vivre ma femme et nos 2 jeunes enfants, puis j’ai décidé de partir en Amérique pour trouver une autre voie.

C’était avant tout une question d’argent. Je travaillais pour 50 $ par semaine et j’avais obtenu la permission de dormir la nuit au sous-sol pour mettre un peu d’argent de côté et l’envoyer chez moi. Plus tard, je me suis remarié et nous avons lancé une entreprise de création en cuir. Dans les années soixante-dix, nous avons gagné assez d’argent sur les salons d’art pour acheter une maison dans le nord de l’État de New York, que nous avons transformée en chambre d’hôtes baptisée « L’Esquina », c’est-à-dire « le coin ».

Deux enfants plus tard, ce mariage a pris fin et je suis parti m’installer sur l’Eastern Shore, où j’avais 2 très bons amis rencontrés dans le mouvement des arts et de l’artisanat, et j’ai décidé d’ouvrir un restaurant ici, à Onancock. C’était en 1988. C’était un petit restaurant au coin de la rue, avec une terrasse et un jardin ; on y jouait du jazz et on y buvait beaucoup de vin. Quand je l’ai vendu en 2004, j’ai ouvert un autre restaurant de l’autre côté de la rue (au coin, là aussi), et 6 mois plus tard je l’ai vendu également.

J’ai toujours dit à ma meilleure (et dernière) femme que je reviendrais un jour à mes bijoux. J’ai toujours gardé mes outils.

Quand avez-vous commencé à créer des bijoux ?
Eh bien, c’était en 1972, et cela s’est un peu superposé à mon travail du cuir. J’en ai sans doute fait de 1972 à 1976. Pas plus.

Qu’est-ce qui est venu en premier : les clous de fer à cheval ou l’art ?
Je dirais que les clous et l’art sont nés de ce que ces clous pouvaient devenir d’autre.

Qu’est-ce qui vous a donné l’idée d’utiliser un matériau aussi original ?
Un de mes amis, Oscar Pardo, faisait ce genre de travail, et j’aimais vraiment, vraiment beaucoup.

Comment avez-vous appris les techniques que vous utilisez ?
Là encore, grâce à Oscar Pardo. Nous nous étions perdus de vue après les années soixante-dix, et un jour, en fouillant dans mes vieux vinyles, j’ai trouvé un disque qu’il avait enregistré, intitulé « El Grupo: Songs and Poetry of the Latin American Struggle ». J’ai demandé à ma femme de le chercher sur Internet.

Nous ne trouvions rien sur lui en particulier, puis nous avons pensé à lire les petits caractères au dos de la pochette, qui disaient : « Pour plus d’informations, contactez le Center for Cuban Studies » à New York. Nous les avons cherchés sur Internet et avons découvert que le centre existait toujours ; quand nous avons appelé, la personne qui a répondu nous a dit qu’il fallait demander à une femme qui ne serait là que le lendemain.

Son nom figurait aussi sur la pochette, et quand nous nous sommes parlé le lendemain, elle m’a dit qu’il vivait à Porto Rico, qu’il était marié à une avocate, qu’il était désormais peintre et qu’il exposait souvent à New York. Je l’ai appelé et maintenant nous sommes souvent en contact. Je regrette d’avoir manqué sa dernière exposition à New York en mai dernier, mais je sais que nous nous reverrons.

Quelles sont vos principales influences artistiques ?
Picasso. Charlie Chaplin. Le jazz – Miles Davis, Chet Baker – voilà de l’art.

Êtes-vous aussi un amoureux des chevaux ?
Drôle de question, car l’Argentine est célèbre pour le polo et les chevaux, mais non. Je n’en ai jamais beaucoup côtoyé. Cela dit, nous avons participé à quelques concours hippiques, et lors du dernier, à Richmond en Virginie, j’ai vu un étalon frison noir d’une beauté incroyable ; sa façon de se déplacer et d’interagir avec son entraîneur était absolument à couper le souffle. Je crois que cela a fait de moi un amoureux des chevaux par procuration.

Avez-vous (ou avez-vous eu) un animal qui soit la muse de votre travail ?
Pas un seul animal ! Nous avons 2 chiens, 5 poules, 8 canards, 3 canetons, 3 chats d’intérieur (et nous nourrissons 14 chats et chatons errants) et une perruche calopsitte. Toutes mes pièces portent le nom de membres de la famille ou d’animaux. Comme ça, de tête, Koko, Allegria et Pastis font partie de celles qui portent le nom d’un animal.

Chacun a sa propre personnalité !

Avez-vous des rituels secrets pour vous mettre dans l’état d’esprit propice à votre travail ?
Depuis toujours, je prends mon café Bustelo le matin et je vais à l’atelier à 9 h. Je travaille jusqu’au déjeuner, puis je fais une sieste de 2 heures, je reprends le travail à 16 h et je rentre dîner à 17 h. L’été, je fais une pause café l’après-midi au jardin, sous un arbre, et l’hiver je regarde un peu la télévision.

Et la veille d’un salon, tout est emballé et prêt à partir, et je m’offre un bon dîner, beau et reposant. C’est ma règle de vie, pour toujours.

Selon vous, quel effet Internet aura-t-il sur les bijoux faits main ?
J’espère qu’il amènera les gens à prendre le temps d’apprécier la beauté du savoir-faire et des procédés artisanaux. Il les rend en tout cas plus accessibles. Plus besoin de se rendre dans une galerie ou un salon pour les trouver, et faire ses achats devient beaucoup moins contraignant.

Mais moi – et je ne pense pas être le seul –, je trouve que, parce que l’art a tant de dimensions, il y aura toujours une place pour les lieux où on le voit en vrai. À l’ère du numérique, les photos peuvent vous interpeller et vous saisir, mais rien ne vaut l’original.

Tous ceux qui sont restés émerveillés devant la Joconde au Louvre vous le diront.

Est-ce qu’il a eu un effet sur les vôtres ?
Oui, bien sûr. Nous vendons partout aux États-Unis, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, un peu partout, à des clients qui ne seraient sans doute jamais venus à l’un de mes salons ou dans les galeries qui exposent mon travail.

Je trouve aussi qu’il permet aux gens d’avoir un « avant-goût » de mon travail avant un salon. Ils arrivent sur mon stand en sachant exactement quelle pièce ils veulent, parce qu’ils l’ont vue sur mon site. Ou peut-être qu’ils n’achètent rien du tout, mais ils ont lu que je suis argentin (en fait, je suis aujourd’hui citoyen américain) ou que je vis sur l’Eastern Shore de Virginie, et ils veulent juste me dire bonjour. Certains viennent simplement me dire qu’ils se souviennent de mon restaurant !

Quelle est votre pièce préférée ?
Parmi celles qui sont en vente, elle s’appelle Paula. J’adore sa façon de tomber. Il y en a une autre, une pièce unique, qui est accrochée dans mon atelier. Elle n’a pas de nom, en fait.

La vendriez-vous un jour ?
Celle de mon atelier ? Jamais.

Qu’est-ce qui vous passionne d’autre ?
J’ai oublié de dire qu’autrefois, je faisais des courses cyclistes. Alors – le vélo, le jardinage, le jazz, partager un bon repas et du bon vin avec des amis. Les gens. Et les animaux !

Travaillez-vous sur quelque chose de nouveau ?
Oui, je travaille actuellement sur une ligne exclusive qui sera vendue dans mes galeries ; les pièces du site seront réservées au site et aux salons. Je pense que c’est plus juste envers les galeries qui ont eu la gentillesse de prendre mon travail de ne pas faire doublon.

À suivre

Merci à Armando d’avoir répondu à nos questions et partagé son travail. N’oubliez pas de visiter régulièrement son site de bijoux pour découvrir ses dernières créations.

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