Entrevista con un artista: Armando Suarez

Nombre
Armando Suarez

Sitio web y lugares donde puedes encontrar mi obra en internet
www.armandoshorseshoenailjewelry.com

Dónde estoy
En la Costa Este de Virginia, entre la bahía de Chesapeake y el Atlántico. Onancock, Virginia, está en el lado de la bahía.

Cuéntanos un poco sobre ti: ¿cuál es tu trayectoria y de dónde vienes?
Llegué a Estados Unidos en 1971: aterricé en Nueva York el día de mi cumpleaños (21 de enero) con solo 200 dólares en el bolsillo, sin hablar nada de inglés, y conseguí mi primer trabajo en una panadería de Brooklyn porque esa era mi profesión: me había formado como pastelero.

Mi padre era panadero y empecé a ir a trabajar con él cuando tenía 8 años, así que aprendí de él a hacer pan. Crecí en Rosario, Argentina, que es la segunda ciudad más grande del país (después de Buenos Aires), y me fui a la capital a los 17 años.

Conseguí mi primer trabajo como pastelero en un hotel junto al mar en San Clemente del Tuyú. Me casé joven e hice de todo, desde peluquero hasta taxista, para mantener a mi mujer y a mis 2 hijos pequeños, y entonces decidí venir a Estados Unidos a buscar otro camino.

Fue por motivos económicos, más que nada. Trabajaba por 50 dólares a la semana y me dejaban dormir abajo, en el sótano, para ahorrar un poco de dinero y mandarlo a casa. Con el tiempo me volví a casar y montamos un negocio de diseño en cuero. Durante los setenta ganamos lo suficiente en ferias de arte para comprar una casa en el norte del estado de Nueva York, que convertimos en un bed & breakfast llamado “L’Esquina”, o sea, la esquina.

Dos hijos más tarde, ese matrimonio se rompió y me mudé a la Costa Este, donde tenía 2 muy buenos amigos del movimiento de artes y oficios, y decidí abrir un restaurante aquí, en Onancock. Eso fue en 1988. Era un restaurantito en la esquina, con terraza y jardín; poníamos jazz y bebíamos mucho vino. Cuando lo vendí en 2004, abrí otro restaurante al otro lado de la calle (también en la esquina) y 6 meses después vendí ese también.

Siempre le dije a mi mejor (y última) esposa que algún día volvería a la joyería. Siempre conservé mis herramientas.

¿Cuándo empezaste a hacer joyas?
Bueno, eso fue allá por 1972, y se solapó un poco con mi trabajo en cuero. Probablemente lo hice entre 1972 y 1976. No más.

¿Qué llegó primero, los clavos de herradura o el arte?
Diría que los clavos y el arte surgieron de pensar en qué más podían convertirse.

¿Qué te inspiró a usar un material tan original?
Un amigo mío, Oscar Pardo, hacía ese tipo de trabajo y me gustaba muchísimo.

¿Cómo aprendiste las técnicas que usas?
Otra vez, Oscar Pardo. Perdimos el contacto después de los setenta y un día, repasando mis viejos discos de vinilo, encontré uno que había grabado él, titulado “El Grupo: Songs and Poetry of the Latin American Struggle”. Le pedí a mi mujer que lo buscara en internet.

No conseguimos encontrarlo a él en concreto, y entonces se nos ocurrió leer la letra pequeña de la contraportada del disco, que decía: “Para más información, contacte con el Center for Cuban Studies” de Nueva York. Los buscamos en internet y vimos que seguían existiendo, y cuando llamamos, la persona que contestó nos dijo que tendríamos que preguntarle a una mujer que no estaba hasta el día siguiente.

Su nombre también aparecía en la carátula del disco, y cuando hablamos al día siguiente me contó que él estaba en Puerto Rico, casado con una abogada, que ahora es pintor y que expone a menudo en Nueva York. Lo llamé y ahora hablamos a menudo. Siento haberme perdido su última exposición en Nueva York el pasado mayo, pero sé que volveremos a vernos.

¿Cuáles son tus principales influencias artísticas?
Picasso. Charlie Chaplin. El jazz: Miles Davis, Chet Baker. Eso es arte.

¿También eres amante de los caballos?
Qué pregunta tan curiosa, porque Argentina es famosa por el polo y los caballos, pero no. Nunca anduve mucho entre ellos. Aun así, hemos estado en algunas exhibiciones ecuestres y en la última, en Richmond, Virginia, vi el semental frisón negro más asombrosamente bello, y la forma en que se movía e interactuaba con su entrenador era absolutamente impresionante. Creo que eso me ha convertido en un amante de los caballos por contagio.

¿Tienes (o tuviste) algún animal que sea la musa de tu obra?
¡No solo uno! Tenemos 2 perros, 5 gallinas, 8 patos, 3 patitos, 3 gatos de casa (y damos de comer a 14 gatos y gatitos callejeros) y una ninfa (cacatúa). Todas las piezas llevan el nombre de familiares o de mascotas. Así, de memoria, Koko, Allegria y Pastis son algunas de las que llevan nombres de mascotas.

¡Cada una tiene su propia personalidad!

¿Tienes algún ritual secreto que te ayude a concentrarte en tu trabajo?
Desde que tengo memoria, tomo mi café Bustelo por la mañana y salgo a mi taller a las 9. Trabajo hasta la hora de comer, luego me echo una siesta de 2 horas, vuelvo al trabajo a las 4 de la tarde y a las 5 entro a cenar. En verano me tomo un café por la tarde en el jardín, bajo un árbol, y en invierno veo un poco la tele.

Y la noche antes de una feria de arte, todo está empaquetado y listo, y me doy una cena bonita y relajada. Esta es mi forma de ser desde siempre.

¿Qué efecto crees que tendrá internet en la joyería artesanal?
Espero que haga que la gente se detenga a apreciar la belleza de la artesanía y de los procesos artesanales. Desde luego, les facilita el acceso. Ya no tienes que ir a una galería o a una feria para encontrarlas, y comprar resulta mucho menos engorroso.

Pero yo, y no creo que sea el único, pienso que, como el arte tiene tantas dimensiones, siempre habrá sitio para verlo en persona. En la era digital, las fotografías pueden atraparte, pero sigue sin haber nada como el original.

Cualquiera que se haya quedado maravillado delante de la Mona Lisa en el Louvre te lo puede decir.

¿Ha tenido algún efecto en la tuya?
Sí, claro. Vendemos en todo Estados Unidos, en el Reino Unido, en los Países Bajos, en todas partes, y son clientes que probablemente nunca llegarían a una de mis ferias o a las galerías que exponen mi obra.

También veo que permite a la gente “echar un vistazo previo” a mi trabajo antes de una feria. Llegan a mi puesto sabiendo exactamente qué pieza quieren porque la vieron en mi web. O quizá no compran nada, pero leyeron que soy argentino (en realidad, ahora soy ciudadano estadounidense) o que vivo en la Costa Este de Virginia y solo quieren saludar. ¡Algunos vienen solo para decirme que se acuerdan de mi restaurante!

¿Cuál es tu pieza favorita?
De las que están a la venta, una que se llama Paula. Me encanta cómo cae. Otra es una de la que solo tengo un ejemplar y está colgada en mi taller. En realidad no tiene nombre.

¿La venderías algún día?
¿La de mi taller? Nunca.

¿Qué otras cosas te apasionan?
Se me olvidó decir que hace tiempo corría en carreras de bicicleta. Así que: el ciclismo, la jardinería, el jazz, compartir buena comida y buen vino con los amigos. La gente. ¡Y los animales!

¿Estás trabajando en algo nuevo?
Sí, ahora mismo estoy con una línea exclusiva que estará en mis galerías, y dejaré las piezas de la web solo para la web y las ferias. Creo que es más justo para las galerías que han tenido la amabilidad de vender mi obra que no haya solapamientos.

Próximamente, más

Gracias a Armando por responder a la entrevista y compartir su trabajo. No dejes de visitar su sitio web de joyería de vez en cuando para ver sus últimas obras.

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