Ainslie Gilles – Interview d’une artiste et photographe équestre

1. Votre nom et où vous vivez
Ainslie Gilles. Je suis aussi connue, à travers mon art et ma photographie, sous le nom d’« AinslieG ».

Je suis née à Sydney, en Australie, où je vis toujours, dans une banlieue calme et verdoyante, à proximité de tout ce qui touche aux chevaux et à l’art, à Sydney comme dans ses environs.

2. Site web et lieux où trouver mon travail
Mes sites officiels sont : www.ainsliegartistry.webs.com et www.ainsliegphotography.webs.com
Mon art comme mes photographies sont assez présents sur Internet, notamment :
FineArtAmerica : Ainslie Gilles
Red Bubble : AinslieG
Webshots : AinslieG
Fotocommunity : AinslieG
iDrawandPaint : Ainslie Gilles
Wetcanvas et bien d’autres.

3. Parlez-nous un peu de vous : quel est votre parcours ?
Bien sûr ; enfant, j’adorais dessiner et créer – comme la plupart des enfants, mais à 14 ans, après avoir rencontré le cheval arabe à 12-13 ans puis Tammy (voir la question 11) à 14 ans, ces deux rencontres ont semble-t-il révélé l’artiste en moi. J’ai décidé, à cet âge tendre, de me consacrer à mon art – d’avoir la concentration, la volonté et l’ambition nécessaires pour devenir la meilleure artiste possible.

Je suis en grande partie autodidacte, mais j’invite et j’accueille volontiers la critique : j’apprends et je progresse sans cesse !

J’ai eu énormément de chance : ma famille a soutenu et encouragé mes passions (y compris en m’offrant mes propres chevaux) pendant toutes ces années. J’ai aussi été entourée des animaux les plus beaux et les plus extraordinaires (chiens, chats, lapins de la famille, etc., dont certains ont été recueillis) depuis que je suis littéralement bébé. J’éprouve un amour et un respect profonds pour tous les animaux.

Je suis naturellement très créative, aventureuse et curieuse ; j’ai donc voyagé à travers le monde, essayé bien des choses, en me poussant toujours à faire mieux, et je suis constamment émerveillée et impressionnée par Mère Nature !

4. Quel âge avez-vous et depuis combien de temps êtes-vous artiste ?
J’ai 29 ans et je crée sérieusement depuis mes 14 ans, ce qui fait maintenant quinze ans, et quel privilège ! Je n’arrêterai jamais de créer.

5. Êtes-vous une artiste amateur ou professionnelle ?
Je me considère comme une artiste professionnelle, puisque j’ai vendu et je vends mes œuvres, et que j’accepte les commandes. De plus, je ne suis pas seulement une artiste reconnue en Australie : je suis désormais aussi une artiste internationale.

6. Quand avez-vous commencé à dessiner des chevaux ?
Très jeune : mes parents ont gardé des dessins de chevaux que j’ai faits à l’école primaire – à six, huit, dix ans, etc.

Je suppose que côtoyer des chevaux depuis le berceau et pendant toute son enfance influence ce que l’on dessine !

7. Y a-t-il une race que vous préférez comme sujet ?
Oui ! Le cheval arabe est ma vie et mon amour, ma passion et mon obsession ! Bien sûr, je ne crois pas qu’il faille me limiter à cette seule race, mais c’est assurément ma raison d’être.

J’ai fait un Haflinger au pastel (une race que j’adore !) et créé des œuvres pour la Shetland Society, ainsi que des pur-sang anglais et un poney de selle australien. Je n’ai pas encore dessiné de Frison ni d’Andalou, deux races que j’admire et qui sont certainement des objectifs pour de futures œuvres, mais franchement, quand je regarde un arabe, je ressens une émotion créatrice sans pareille !

8. Comment le cheval arabe est-il devenu si important pour vous et votre art ?
Enfant, je suivais et je lisais tout sur toutes les races de chevaux du monde, grâce aux nombreux livres sur les chevaux que l’on m’offrait invariablement pour mon anniversaire et à Noël ; je connaissais donc le cheval arabe depuis toujours. Au lycée, j’ai découvert le cheval arabe en chair et en os, et ça a été le coup de foudre au premier regard !

L’année de mon entrée au lycée, j’ai rencontré une fille dont la sœur aînée avait une jument anglo-arabe qui, à mes yeux de 12-13 ans, était à peu près la plus belle créature que j’aie jamais vue ! J’ai assisté aux Australian Arabian Championships de 1993 et, en me promenant sur le site, en voyant d’autres arabes, demi-sang et pur-sang, j’ai vécu le moment décisif : je savais que la race arabe était « ma race », corps et âme. Et c’est ainsi que tout a commencé – apprendre tout ce que je pouvais sur eux : leur histoire, leurs lignées et familles, ce que chaque pays élevait, etc. Puis, en 1995, j’ai rencontré Tammy (encore une fois, voir la question 11) et, littéralement au même moment, j’ai commencé mon aventure avec un magnifique hongre pur-sang arabe appelé Zenith ! J’étais au paradis – non seulement j’apprenais tout sur l’arabe et je les dessinais, mais j’avais désormais le privilège d’être avec Zen tous les jours, après l’école, le week-end et pendant les vacances ! Il m’a beaucoup appris sur la race et sur la raison pour laquelle tant d’entre nous en tombent amoureux.

9. Quel est votre style principal en tant qu’artiste ?
J’appelle mon art des « interprétations réalistes contemporaines », en ce sens que je recherche une anatomie équine correcte, mais que je suis plus libre dans mon style et mes techniques avec le ou les médiums que j’ai choisis.

Je ne ressens pas le besoin de dessiner chaque veine ou chaque poil, chaque détail qui pourrait étouffer l’œuvre – je veux que mon art soit expressif, texturé, et qu’il laisse transparaître ma personnalité et mon sens de l’humour. Je ne veux pas reproduire une photographie – je suis photographe, je sais donc prendre une bonne photo !

Je suis aussi infiniment fascinée par la lumière et l’ombre, et cela se voit dans la plupart de mes œuvres. J’essaie d’ailleurs de choisir mes photos de référence dans cette optique, pour créer une œuvre centrée sur le fort contraste entre lumière et ombre. Je pense que cela me donne aussi un style très distinctif en tant qu’artiste – sans que cela ait jamais été un but. Cela s’est simplement développé et semble être une autre façon d’explorer ma sensibilité à la lumière.

J’aime dire que mon art « respire » : je laisse des traces, je laisse voir les erreurs, je laisse le médium s’exprimer tel qu’il est (par exemple, l’irrégularité du fusain sur le papier pastel poncé, ou en n’estompant pas le pastel) et je ne cherche pas à ce que l’œuvre soit parfaite – cela n’existe pas de toute façon – mais je veux qu’elle ressemble à la manière dont elle a été créée : par mes mains.

10. Vous travaillez avec plusieurs médiums différents : lesquels, et en avez-vous un préféré ?
Les médiums que j’utilise le plus sont le pastel, le fusain, le graphite, le crayon de couleur et l’encre. Je travaille aussi en techniques mixtes, en combinant tous ceux que je viens de citer dans une même œuvre. J’ai travaillé par le passé à l’huile, à l’acrylique et à l’aquarelle, mais les techniques sèches ont ma préférence, et parmi elles, le pastel et le fusain arrivent en tête de liste.

11. Qui ou quoi sont vos principales influences et sources d’inspiration ?
Ma très chère amie et consœur artiste du cheval arabe, Tammy Rattray, est ma toute première influence. J’ai connu Tammy à 14 ans, en lui écrivant après avoir vu sa « lettre à la rédaction » dans un vieux magazine sur le cheval arabe que l’on m’avait donné. Nous nous écrivons depuis et sommes aujourd’hui des amies pour la vie. Dès le début de nos échanges, Tammy m’a toujours encouragée et soutenue, moi et mon art, depuis mes premiers dessins (très amateurs !) jusqu’à aujourd’hui.

Je suis aussi influencée par de nombreux artistes très variés, passés et présents. Je regarde sans cesse le travail d’autres artistes, non pas pour copier, mais pour ouvrir mon esprit et mes yeux à différents styles, techniques et façons de regarder mon sujet (le cheval). La manière dont chaque artiste interprète son sujet me fascine… c’est pour cela qu’il n’y a ni bien ni mal dans le monde de l’art !

Enfin, et ce n’est certainement pas le moins important, il y a la musique. Mon art est énormément influencé par la musique ; elle occupe une place immense dans ma vie et je me sens vraiment vide sans elle – en voiture, au travail, pendant le sport – où que je sois (j’écoute même iTunes sur mon ordinateur portable pendant que je tape mes réponses à ces questions) ! J’ai une énorme collection et mon humeur dicte ce que j’écoute. J’aime tout, de l’opéra à la pop moderne, du rock à tout ce qu’il y a entre les deux ! J’aime aussi la musique instrumentale et les musiques de méditation. La musique dynamise mon côté créatif, et elle m’inspire et me motive toujours énormément. Je trouve que la musique que j’écoute pendant que je travaille sur une œuvre finit par transparaître, puisque ce que je ressens se dessine sur le papier ! Je mets la musique fort – pour qu’elle m’envahisse et que je m’y perde.

12. Vous êtes aussi photographe : comment et pourquoi en êtes-vous venue à la photographie en parallèle de votre art ?
Étant naturellement créative, je cherche constamment du regard la beauté, l’intéressant et l’insolite, et je suis fascinée par la lumière et l’ombre (le terme technique est « clair-obscur »). Je crois que c’est ce qui m’a menée à la photographie. J’ai reçu mon premier appareil compact de mes parents très jeune, et tout est parti de là. À mesure que je découvrais et que je développais une passion plus grande pour la photographie, j’ai su que c’était aussi ce que j’aimais faire.

Pour moi, l’appareil photo entre mes mains est le prolongement de mon œil – sauf que je peux déclencher et figer l’instant ! Pouvoir exprimer ce que je vois et comment je le vois à travers mon regard d’artiste est très excitant, et je m’y sens chez moi.

Voir un étalon arabe danser devant soi, les moustaches d’un poulain nouveau-né remplir le cadre ou un paysage au coucher du soleil s’étendre devant soi : des images comme celles-ci transforment l’ordinaire en extraordinaire ; et moi, je veux vivre une vie moins ordinaire et capturer tout ce qui fait l’essence de la vie.

13. Trouvez-vous qu’être aussi photographe est un avantage pour votre art ?
Oui. Beaucoup d’entre nous, artistes, travaillons à partir de photos de référence. Évidemment, plus la photo de référence est de bonne qualité, meilleure peut être l’œuvre. Pouvoir prendre moi-même des photos de grande qualité est assurément un avantage.

14. Autorisez-vous aussi d’autres artistes à utiliser vos photos, et si oui, pourquoi ?
Oui, mais sous conditions. Je demande toujours à quiconque souhaite utiliser mes photos de me contacter d’abord – par courtoisie – et de veiller à me créditer comme photographe de la photo de référence utilisée. Je ne fais pas payer l’utilisation de mes photos. J’apprécie aussi toujours beaucoup qu’un lien actif vers mon site de photographie soit ajouté.

Je crois fermement au principe « rendre la pareille », au karma. Des photographes m’accordent le privilège d’utiliser leurs photos ; en retour, j’autorise les artistes qui le souhaitent à utiliser les miennes.

15. Avez-vous un animal qui soit la muse de votre travail ?
Oui, le cheval arabe égyptien. Pour ceux qui l’ignorent, le cheval arabe se compose de diverses lignées, et au sein de chaque lignée existent diverses souches et familles. Pour faire simple, les principales lignées sont : égyptienne, polonaise, Crabbet, espagnole et russe.

Depuis que j’ai découvert le cheval arabe, mon cœur a toujours penché pour l’égyptien… l’arabe originel du désert, sa terre natale.

J’adore les qualités des lignées égyptiennes, surtout connues pour leurs yeux immenses et expressifs, leurs grands naseaux élastiques (conçus pour absorber de grandes quantités d’air), leurs petites oreilles aux pointes recourbées, leur tête courte, leur corps compact et leur ligne du dessus harmonieuse. Ils ont aussi une peau fine comme de la soie (dont le pigment foncé protège des rayons UV nocifs du soleil), de l’endurance, une ossature solide et la résistance qu’exigent les conditions du désert. Tout cela, pour moi, avec leur incroyable beauté naturelle, leur intelligence et leur sociabilité, résume le type arabe idéal dans mon esprit et pour mon art.

16. Avez-vous des rituels secrets pour vous mettre dans l’ambiance avant de créer ?
Quelle bonne question ! Oui, et pour moi, c’est le ménage… oui, le ménage ! Je suis de toute façon une maniaque de l’ordre, alors pour me préparer à m’asseoir à ma table à dessin et travailler sur mon art pendant plusieurs heures, il me faut un espace de travail, un atelier propre. Je trouve que cela me prépare mentalement et, curieusement, c’est presque thérapeutique ! Je trouve aussi qu’une bonne et longue promenade ou une méditation sont merveilleuses pour me vider l’esprit et le « réinitialiser » en mode art.

17. Y a-t-il un endroit particulier qui vous inspire ?
Oui, mon atelier, depuis 15 ans. Je ne parviens à me concentrer nulle part ailleurs. Mon atelier est mon espace ; il déborde d’énergie positive et créative, et c’est ce dont j’ai besoin pour créer. C’est presque un lieu sacré pour moi, et je suis très sélective quant à qui a le droit d’y entrer ! Il reste tel que je le laisse et c’est un endroit très calme, mentalement parlant, mais certainement pas physiquement… ma musique joue toujours !

Je suis aussi profondément inspirée quand je visite des haras de chevaux arabes, des concours, ou encore les ateliers d’autres artistes, des galeries, des expositions, etc. Je ressors de ces visites ressourcée, pleine d’énergie et prête à m’y remettre !

18. Combien de temps vous prend une œuvre ?
Mes œuvres sont assez minutieuses et, bien qu’elles ne soient pas photoréalistes (ce n’est tout simplement pas mon style ni ce que je cherche à obtenir dans mon travail), elles me demandent quand même beaucoup de temps ! Je travaille aussi à temps partiel pour un chirurgien spécialiste, donc mon art est mis de côté les jours où je travaille ; en général, une œuvre de 9”x12” peut me prendre environ un mois. Cela dit, j’ai réalisé un pastel d’environ 11”x14” en trois jours (voir la question 24) !

19. À quelle fréquence dessinez-vous, et y a-t-il des moments où vous n’en avez pas envie ?
Je dois créer chaque jour, et c’est le cas depuis 15 ans !

Ce n’est pas une question de me réveiller en me disant que je vais faire un peu d’art aujourd’hui ; c’est tellement ancré en moi que je me réveille en sachant que je dois dessiner ! Cela ne veut pas dire que je ne fais pas de pauses. J’en ai fait et j’en fais.

Je pense qu’en tant qu’artiste, il faut savoir reconnaître quand on a besoin d’une pause, prendre du recul et s’accorder ce temps pour se ressourcer, retrouver l’enthousiasme et être prêt à reprendre son art. Si je ressens la moindre négativité envers mon art, j’arrête et je ne recommence que lorsque je sais que je suis prête, que cela prenne quelques heures, quelques jours, quelques semaines ou même quelques mois.

20. Quels effets Internet a-t-il eus, selon vous, sur l’art en général ?
Internet existe depuis de nombreuses années maintenant – et tout ce temps a permis à des millions et des millions d’artistes de présenter leur art au monde, et d’autres s’y ajoutent chaque jour. Le nombre d’artistes équestres sur le Net est vertigineux ! Si l’on y pense trop, cela pourrait dissuader d’essayer, mais je crois fermement que si l’on maîtrise son métier, si l’on a son propre style et si l’on s’y consacre en travaillant dur, on peut réussir et on réussira, quel que soit le nombre d’autres artistes.

21. A-t-il eu un effet sur le vôtre ?
Ma foi, oui ! Je suis devenue une artiste internationale grâce au Net, je ne peux donc qu’en dire du bien ! Je communique avec tant d’artistes du monde entier, presque quotidiennement, grâce à mon art et à ma photographie. Je vends aussi des œuvres et je reçois des commandes, sans compter les nombreuses demandes d’autres artistes pour utiliser mes photos dans leurs œuvres, etc. C’est passionnant, et j’aurais aimé avoir des sites web il y a dix ans ! Cela a littéralement ouvert mon art au monde entier…

22. Quelle œuvre est votre préférée ?
Il y en a beaucoup, mais je suppose que, jusqu’ici, mon pastel de l’étalon arabe « Gazal Al Shaqab » serait mon préféré ! J’ai créé son portrait pour accompagner un article que j’avais écrit pour un magazine international sur le cheval arabe. J’avais moins de trois jours pour le faire, et le photographe de la photo de référence que j’utilisais, le haras qui a élevé l’étalon et en est propriétaire, ainsi que le rédacteur en chef du magazine attendaient tous l’œuvre finie en retenant leur souffle ! Je me sentais forte, nerveuse, mais plus que ravie de créer une œuvre aussi importante à ce moment-là !

23. La vendriez-vous un jour ?
Oui. Le dessin original est en vente sur FineArtAmerica.com. Beaucoup de gens me demandent comment je peux vendre mes œuvres après avoir passé tant de temps à les créer, et c’est vrai, c’est triste de les laisser partir, mais cela aide à générer un revenu, et savoir que d’autres apprécient mon travail est très satisfaisant et encourageant pour notre fragile ego d’artiste ! Je souhaite aussi que mes œuvres deviennent des pièces de collection et d’investissement pour l’avenir, et pour que cela se concrétise, je dois vendre !

24. Quelles sont vos autres passions ?
Je pense que la question devrait être « Qu’est-ce qui ne me passionne pas ? » ! Presque tout me passionne ! J’adore Mère Nature : ses animaux, ses paysages, ses arbres et ses fleurs – tout ! J’aime lire, écrire des lettres et de la poésie, voyager, jardiner, marcher et faire du sport, et je trouve les plaisirs les plus simples dans des choses comme déjeuner dans un joli café, faire une balade en voiture à la campagne et flâner chez les antiquaires ou les bouquinistes, la plage et la natation, ou simplement m’allonger au soleil avec la brise sur le visage.

Je travaille auprès de patients atteints de cancer, et les côtoyer ouvre vraiment les yeux : l’ignorance et l’arrogance disparaissent, on apprend à apprécier les petites choses, comme une étreinte, un mot gentil, le soleil qui brille, et cela me donne envie d’être le meilleur être humain possible.

Nous devrions tous y aspirer chaque jour où nous respirons.

25. Si vous n’étiez pas artiste ou photographe, que seriez-vous ?
Si j’en avais le talent, je serais auteure-compositrice-interprète. J’ai toujours aimé la musique. Seulement, je ne sais pas chanter, je n’ai aucune idée de comment écrire ou lire la musique, et je ne joue de la guitare et du piano que très maladroitement, à condition que quelqu’un me montre d’abord comment faire ! Mais si je ne pouvais pas être artiste et photographe, ce serait forcément la musique…

J’adore aussi le théâtre, et j’en ai fait un peu enfant, mais je n’ai pas encore poussé plus loin à l’âge adulte.

26. Travaillez-vous sur quelque chose de nouveau ?
Une dame des États-Unis, qui adorait le grand *Tuhotmos (décédé), un étalon arabe égyptien, m’a demandé de le dessiner. Elle m’a envoyé par e-mail la photo de lui qu’elle aime, et je vais donc bientôt commencer son portrait.

On me trouve toujours dans mon atelier, la musique à fond, m’adonnant à la seule chose que je suis censée faire de ma vie : dessiner.

27. Quelle est votre citation préférée sur l’art ?
J’en ai tant, mais je crois beaucoup en ces mots de Pablo Picasso :

« L’art lave notre âme de la poussière du quotidien »

À suivre

Merci à Ainslie d’avoir répondu à nos questions et partagé ses œuvres. N’oubliez pas de visiter régulièrement son site artistique pour découvrir ses dernières créations.

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