The Wishing Horse of Oz – Capítulo 3. Más sobre las esmeraldas

The Wishing Horse of Oz fue escrito por Ruth Plumly Thompson y L. Frank Baum y sigue las emocionantes aventuras de Dorothy. Esta vez, hay caballos.

Más sobre las esmeraldas

Skamperoo no había pegado ojo. Daba vueltas de un lado a otro de la cama real, con la cabeza zumbando de planes encantadores para el futuro. Con las esmeraldas mágicas podría tener todo lo que deseara, y sus deseos se multiplicaban tan deprisa que apenas sabía por dónde empezar ni qué pedir primero. Los collares le apretaban incómodamente la garganta, pero no quería quitárselos. Estaba tan cansado que le dolían todos los huesos, pero aun así no podía dejar de pensar, y justo cuando el reloj del castillo daba las siete, de repente se le ocurrió lo primero que debía desear.

Ah, eso era: qué lástima tener que esperar una semana entera, pero una semana pasaría y quizá durante ese tiempo descubriría por sí mismo el secreto mágico de sus nuevos y relucientes tesoros. Entonces podría ser su propio mago y poner en su sitio a aquel mercader entrometido. Mientras repasaba mentalmente los posibles lugares adonde enviar a Matiah, la puerta de su habitación se abrió con cautela y Pinny Penny asomó la cabeza.

“¡Vaya! ¿Y bien? ¿Acaso he llamado?”, gruñó Skamperoo, malhumorado. “Bonita hora de despertar a un Emperador.”

“¿Emperador?”, exclamó Pinny Penny, entrando del todo en la habitación y cerrando la puerta. “¿Desde cuándo el Rey de Skampavia es Emperador?”

“Ay, vete y no me molestes.” Dándole la espalda a Pinny Penny, el Rey aporreó la almohada y cerró los ojos con todas sus fuerzas.

“Es por el caballo”, susurró Pinny Penny, rodeando la cama hasta el otro lado. “Un animal extraño y magnífico para un simple mercader, si se me permite decirlo. Y no solo eso: HABLA. Está dando órdenes a los mozos de cuadra de una forma escandalosa, y hasta a MÍ me dijo que me ocupara de mis asuntos.”

“¿Y por qué no lo haces?”, sugirió Skamperoo, poniéndose boca arriba. “Pues claro que habla, Pinny; es un caballo de Oz, y todos los animales de Oz hablan. Creía que lo sabías.”

“Pues si este mercader tiene un caballo que habla, no es tan pobre como aparenta”, insistió Pinny Penny, agitando el dedo bajo la nariz del Rey. “Mi consejo es que montes a ese tipo en su caballo y lo despaches cuanto antes. No me gusta su aspecto, Skamper. Es mezquino y malicioso y, recuerda lo que te digo, nada bueno saldrá de él ni de sus collares.”

“A mí tampoco me gusta su aspecto”, admitió el Rey, juntando las manos regordetas sobre la barriga. “Pero si me quedo con las esmeraldas, tengo que quedarme con el mercader y, además, se me ha ocurrido que podría montar yo mismo ese caballo que habla.”

“¡Ay, por todas las cabras y las salsas! Entonces más vale que vaya a hacer acopio de tablillas y linimento.” Subiéndose las gafas a la frente, Pinny Penny lanzó una mirada de disgusto a su enorme amo recostado y salió a toda prisa de la presencia real.

Ahora bien, Matiah, como bien puedes imaginar, no había dormido mejor que el Rey. En la pequeña habitación a la que lo había llevado Pinny Penny, iba y venía sin descanso. Al fin y al cabo, solo conocía dos cosas sobre las esmeraldas mágicas: la primera, que en determinadas condiciones de verdad podían conceder deseos; la segunda, que no debía llevarlas puestas la persona que formulaba el deseo. Eso lo había deducido el mercader por su cuenta. Como el Rey había obtenido su deseo mientras él, Matiah, llevaba los collares, y él mismo no había obtenido el deseo que pidió con las esmeraldas alrededor de su propio cuello, eso parecía seguro. Chasqueando los dedos con alegría y convencido de que el Rey llevaba ahora las cadenas enjoyadas, Matiah formuló un segundo deseo, contando despacio hasta cien. Pero la abundante cena que había pedido como prueba no apareció y, tirándose sobre la cama, empezó a devanarse los sesos en busca de otra solución al misterio. Quizá el poder mágico residía en una sola piedra que por suerte había tocado mientras el Rey formulaba su deseo.

Sujetándose la cabeza con ambas manos, intentó recordar exactamente qué había hecho cuando Skamperoo empezó a contar. Pero fue inútil. No lograba recordar nada de lo ocurrido después de echar a correr por el jardín. ¿Y cómo, concluyó el furioso individuo, iba a descubrir la manera de usar las esmeraldas sin despertar las sospechas del Rey ni revelar que no sabía de ellas más que el propio Skamperoo? Mascullando de fastidio, mandó un taburete de una patada al otro lado de la habitación y se quedó mirando taciturno la alfombra gastada. La breve e inquieta cabezada que por fin echó antes del amanecer no le sirvió de nada y, malhumorado e inquieto como un puma, se dirigió al lúgubre comedor del palacio.

El Rey ya había desayunado y, al mirar por la ventana, Matiah vio a un criado aterrorizado que paseaba al Caballo Parlante por el patio, con Skamperoo siguiéndolos a una distancia prudente. La visión del corcel blanco que piafaba hizo que Matiah volviera a estremecerse. ¡Qué desperdicio!, pensó con amargura, y si el Rey le tomaba cariño a aquel monstruo descarado, su propia tarea sería aún más difícil, pues hasta que lograra robar los collares, Matiah no pensaba perder de vista a Skamperoo. Tragándose el café aguado y los huevos fríos que un criado andrajoso le sirvió de mala gana, se apresuró a salir.

“¡Buenos días, Majestad!”, saludó con entusiasmo. “¿Puedo decirle una palabra a Su Alteza Real?”

“¿Qué clase de palabra?”, se rio Chalk, girando con picardía sus ojos amarillos hacia el mercader. “Dale una palabra, viejo Rub-atub, si eso es todo lo que quiere. La palabra adecuada para él, diría yo, sería ‘¡VETE!’ o ‘¡NO!’, y así todos seríamos felices.”

“Se trata de los collares”, le confió Matiah, sin hacer el menor caso al caballo y poniéndose con naturalidad al paso del Rey. “Hay que limpiarlos todos los días para que se mantengan en buenas condiciones para conceder deseos.”

“Pero iba a salir a montar”, objetó Skamperoo frunciendo un poco el ceño. “¿No puede ser esta tarde?”

“No, AHORA es el momento adecuado”, respondió Matiah con solemnidad, pensando en lo listo que había sido al inventar esta artimaña para hacerse con las esmeraldas. “Si Su Majestad me los entrega, los puliré mientras usted… eh… hace ejercicio.”

“No, no, eh… es decir, será mejor que vaya a ayudarte”, se apresuró a decir Skamperoo. “Puedo montar esta tarde.”

“¿Eso crees?” Con una cabriola exuberante, Chalk se alzó sobre las patas traseras y giró como un molinillo. “¡Bueno, hasta luego, viejo Sos!” Y con el mozo de cuadra aterrorizado colgado de la brida, se fue al galope hacia la cuadra.

“Si me hace caso, mandará que le den un golpe en la cabeza a esa criatura”, dijo Matiah con ferocidad. “¿No pondrá en peligro nuestras vidas montando en su lomo?”

“¡NUESTRAS vidas!”, exclamó Skamperoo, mirando sorprendido a Matiah. “Tú no tienes que montarlo; de hecho, en realidad es mi caballo”, afirmó con celos.

“¡Mientras Su Majestad lleve los collares mágicos, debo ir adondequiera que usted vaya y hacer lo que usted haga!”, explicó el mercader con altivez.

“¡Qué… qué incómodo!” Sin poder evitarlo, Skamperoo soltó un gemido al pensar lo pesado que sería tener a Matiah pegado a sus talones de la mañana a la noche. “Habría pensado que un mago como tú podría arreglar las cosas de manera más sensata.”

“Pero piense en lo que está en juego”, le recordó Matiah con seriedad. “Juntos podemos tener y hacer todo lo que deseemos. ¿No vale eso alguna pequeña molestia?”

“Sí, sí, supongo que sí. Pero si vamos a hacerlo todo juntos, creo que yo debería conocer la fórmula mágica de los deseos igual que tú.” Skamperoo miró desafiante a su consejero más reciente.

“Eso es imposible.” Caminando con rigidez, Matiah negó con la cabeza. “Una vez revelado, el conjuro pierde su poder. Solo alguien versado en magia puede usar las esmeraldas. ¿Ha pensado ya en su próximo deseo?”, preguntó, deseoso de llevar la mente del Rey por derroteros más alegres. “Deberíamos planearlo y consultarlo juntos, ¿sabe? Pero espere a que estemos en el salón del trono de Su Majestad”, añadió rápidamente, al ver que Skamperoo empezaba a abrir y cerrar la boca como un pez sin decir nada. “Mientras limpio los collares podemos hablarlo, ¿sí?” A Matiah le picaban los dedos por agarrar las joyas relucientes, pero, conteniendo un impulso loco de arrancarlas del cuello del Rey, caminó tranquilamente junto a Skamperoo hablando con tanta calma y convicción que pronto el monarca de Skampavia no solo estaba dispuesto, sino ansioso por revelar el deseo que lo había tenido despierto casi toda la noche.

Tras asegurarse primero de que estaban solos y cerrar la puerta con llave para que nadie los molestara, el Rey se sentó a una mesita. Matiah acercó una silla enfrente y tendió la mano para recibir los collares. A regañadientes, Skamperoo se los entregó, sin quitar un ojo celoso de las joyas mientras el mercader empezaba a pulirlas con un pequeño cuadrado de seda que había sacado del bolsillo.

Mientras frotaba la seda sobre las esmeraldas, Matiah examinaba con cuidado cada una en busca de alguna marca o señal que le diera una pista sobre su poder mágico. Por muy concentrado que estuviera en esta tarea, unas pocas palabras de Skamperoo dichas en voz baja lo hicieron erguirse de golpe y mirar al Rey con un respeto y una atención nuevos. ¿Cómo diantres, se preguntó Matiah asombrado, se le había ocurrido a este monarca gordo y tonto un deseo tan magnífico y sobrecogedor? Y mientras Skamperoo explicaba y detallaba sus planes y proyectos para el futuro, el interés del mercader crecía a pasos agigantados. Más rápido y más listo que el Rey, veía no solo las posibilidades de aquel espléndido deseo, sino todas las dificultades y problemas que había que afrontar y resolver antes de que pudiera concederse razonablemente.

Inclinándose hacia delante, olvidadas por el momento las esmeraldas, acercó la boca al oído de Skamperoo. “Hay tres cosas que deben hacerse antes de que tu deseo pueda cumplirse”, dijo Matiah con tensión. “Primero, …; segundo, …; tercero, ….” Tras cada breve indicación susurrada, Skamperoo asentía para mostrar que lo había entendido.

“Entonces harán falta cuatro deseos para conseguirlo”, suspiró, apoyando pesadamente los codos en la mesa. “Eso son cuatro semanas, ¿no?”

“No, quizá, si tenemos cuidado, podamos meterlo todo en uno solo”, respondió Matiah pensativo y, tomando su trocito de seda, se puso a pulir las esmeraldas con renovado vigor. El Rey, mirándolo, olvidó su antigua antipatía y desconfianza. La entusiasta aprobación de Matiah a sus planes le hizo pensar que quizá había juzgado mal a aquel forastero bigotudo de cara alargada. Quizá, después de todo, no desearía que desapareciera. Podría resultarle muy útil en el extraño y magnífico futuro que se extendía ante él.

Matiah, por su parte, no albergaba tan buenas intenciones hacia el Rey. Solo pretendía hacer suyo el deseo de Skamperoo, y la perspectiva era tan grandiosa y audaz que se impacientaba más que nunca por descubrir la manera de lograrlo. Alzando los tres collares a contraluz, los miró con ojos entornados y ansiosos. Las cadenas parecían idénticas en todo, pero no… ¿qué era esto? Una tenía un cierre de diamantes, mientras que los cierres de las otras dos eran de esmeraldas aplanadas. Esa era, pues, la solución. El poder mágico de los deseos residía sin duda en el cierre de diamantes. Sin dejar ver en absoluto su satisfacción y su euforia por este importante descubrimiento, Matiah devolvió los collares al Rey.

De algún modo, decidió el mercader, tenía que conseguir que Skamperoo tocara el cierre de diamantes mientras él repetía en silencio el deseo del Rey, pero antes necesitaba un poco de tiempo para prepararse para los años grandiosos y gloriosos que le aguardaban. Mientras Skamperoo, agotado de tanto pensar a primera hora de la mañana, se dirigía anadeando con cansancio hacia su trono, Matiah se acercó a grandes zancadas a las estanterías de libros situadas en un nicho contiguo.

“Mientras Su Majestad descansa, echaré un vistazo a esta interesante biblioteca”, murmuró zalamero, “y de paso acumularé alguna información útil para el futuro.” Skamperoo, adormilado, le devolvió al mercader su amplio guiño y luego, hundiéndose entre sus cojines, cerró los ojos.

Desde su silla en el nicho, Matiah podía vigilar al Rey y, convencido de que Skamperoo dormía de verdad, empezó a pasar a toda prisa las páginas del gran volumen que Pinny Penny había devuelto a las estanterías esa misma mañana. Pronto quedó tan absorto que se olvidó por completo del Rey. Y fue una lástima, porque si se hubiera molestado en mirar, habría descubierto que el Rey ya no estaba allí.

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