Lee Black Beauty en línea – Capítulo 30. Un ladrón

Capítulo 30. Un ladrón

Mi nuevo amo era un hombre soltero. Vivía en Bath y estaba muy ocupado con sus negocios. Su médico le aconsejó hacer ejercicio a caballo, y para eso me compró. Alquiló una cuadra a poca distancia de su alojamiento y contrató como mozo a un hombre llamado Filcher. Mi amo sabía muy poco de caballos, pero me trataba bien, y habría tenido un puesto bueno y cómodo de no ser por circunstancias que él ignoraba. Mandó traer el mejor heno con abundante avena, habas trituradas y salvado, con veza o ballico, según el hombre lo creyera necesario. Oí al amo dar la orden, así que sabía que había comida buena en abundancia, y pensé que me iba bien.

Durante unos días todo fue bien. Comprobé que mi mozo conocía su oficio. Mantenía la cuadra limpia y ventilada, me cepillaba a fondo, y nunca dejaba de ser amable. Había sido mozo de cuadra en uno de los grandes hoteles de Bath. Lo había dejado, y ahora cultivaba fruta y verdura para el mercado, y su mujer criaba y cebaba aves y conejos para venderlos. Al cabo de un tiempo me pareció que mi avena escaseaba mucho; tenía las habas, pero iban mezcladas con salvado en vez de con avena, de la que había muy poca; desde luego, no más de la cuarta parte de lo que debería haber. En dos o tres semanas esto empezó a notarse en mis fuerzas y en mi ánimo. El forraje verde, aunque muy bueno, no era lo indicado para mantener mi condición sin grano. Sin embargo, no podía quejarme ni dar a conocer mis necesidades. Así siguió la cosa unos dos meses; y me extrañaba que mi amo no viera que algo iba mal. Pero una tarde salió a caballo al campo para visitar a un amigo suyo, un caballero granjero que vivía en el camino de Wells.

Este caballero tenía muy buen ojo para los caballos; y después de dar la bienvenida a su amigo, dijo, echándome un vistazo:

“Me parece, Barry, que tu caballo no tiene tan buen aspecto como cuando lo compraste; ¿ha estado bien?”

“Sí, creo que sí —dijo mi amo—; pero no está ni mucho menos tan animado como antes; mi mozo me dice que los caballos siempre están apagados y débiles en otoño, y que es de esperar.”

“¡Otoño, tonterías! —dijo el granjero—. ¡Pero si solo estamos en agosto! Y con tu trabajo ligero y buena comida no debería decaer así, ni aunque fuera otoño. ¿Cómo lo alimentas?”

Mi amo se lo dijo. El otro sacudió la cabeza despacio y empezó a palparme.

“No sé quién se come tu grano, querido amigo, pero mucho me equivoco si es tu caballo quien lo recibe. ¿Has venido muy rápido?”

“No, muy despacio.”

“Entonces pon la mano aquí —dijo, pasando la suya por mi cuello y mi espalda—; está tan caliente y sudado como un caballo recién sacado del pasto. Te aconsejo que vigiles un poco más tu cuadra. Odio ser desconfiado y, gracias a Dios, no tengo motivo para serlo, porque puedo fiarme de mis hombres, estén presentes o no; pero hay canallas ruines, lo bastante malvados como para robarle la comida a un animal que no puede hablar. Tienes que investigarlo.” Y volviéndose hacia su mozo, que había venido a recogerme: “Dale a este caballo una buena ración de avena machacada, y no le escatimes.”

“¡Animales que no pueden hablar!” Sí, lo somos; pero si hubiera podido hablar, le habría dicho a mi amo adónde iba a parar su avena. Mi mozo venía todas las mañanas hacia las seis, y con él un niño pequeño que siempre llevaba una cesta tapada. Entraba con su padre en el guadarnés, donde se guardaba el grano, y yo podía verlos, cuando la puerta quedaba entreabierta, llenar una bolsita de avena del arcón, y luego el niño se marchaba.

Cinco o seis mañanas después de esto, justo cuando el niño acababa de salir de la cuadra, la puerta se abrió de un empujón y entró un policía, sujetando con fuerza al niño por el brazo; otro policía lo siguió y cerró la puerta con llave por dentro, diciendo: “Enséñame el sitio donde tu padre guarda la comida de sus conejos.”

El niño parecía muy asustado y se echó a llorar; pero no había escapatoria, y los llevó hasta el arcón del grano. Allí el policía encontró otra bolsa vacía igual que la que había aparecido llena de avena en la cesta del niño.

Filcher me estaba limpiando los pies en ese momento, pero enseguida lo vieron, y aunque protestó y alborotó mucho, se lo llevaron al “calabozo”, y a su hijo con él. Después oí que al niño no lo consideraron culpable, pero al hombre lo condenaron a dos meses de prisión.

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