Lee Black Beauty en línea – Capítulo 21. La despedida

Capítulo 21. La despedida

Llevaba ya tres años viviendo en aquel lugar tan feliz, pero estaban a punto de llegarnos cambios tristes. De vez en cuando oíamos que nuestra señora estaba enferma. El médico venía a menudo a la casa, y el amo parecía serio y preocupado. Luego supimos que ella tenía que dejar su hogar de inmediato e irse a un país cálido durante dos o tres años. La noticia cayó sobre la casa como el toque de difuntos de una campana. Todos lo lamentaron; pero el amo empezó enseguida a hacer los preparativos para deshacer su casa y marcharse de Inglaterra. Solíamos oír hablar de ello en nuestra cuadra; de hecho, no se hablaba de otra cosa.

John hacía su trabajo callado y triste, y Joe apenas silbaba. Había mucho ir y venir; Ginger y yo teníamos trabajo de sobra.

Las primeras de la familia en marcharse fueron la señorita Jessie y Flora, con su institutriz. Vinieron a despedirse de nosotros. Abrazaron al pobre Merrylegs como a un viejo amigo, y eso es lo que era. Luego supimos lo que se había dispuesto para nosotros. El amo nos había vendido a Ginger y a mí a su viejo amigo, el conde de W, porque pensaba que allí estaríamos bien. A Merrylegs se lo había regalado al vicario, que buscaba un poni para la señora Blomefield, pero con la condición de que nunca lo vendieran y de que, cuando ya no pudiera trabajar, lo sacrificaran y lo enterraran.

A Joe lo contrataron para cuidarlo y ayudar en la casa, así que pensé que Merrylegs estaba en buenas manos. A John le ofrecieron varios puestos buenos, pero dijo que esperaría un poco y miraría a su alrededor.

La tarde antes de que se marcharan, el amo vino a la cuadra a dar algunas instrucciones y a darles a sus caballos la última palmadita. Parecía muy abatido; lo noté por su voz. Creo que los caballos sabemos interpretar la voz mejor que muchos hombres.

“¿Has decidido qué vas a hacer, John? —dijo—. Veo que no has aceptado ninguna de esas ofertas.”

“No, señor; he decidido que, si pudiera colocarme con algún domador de potros y entrenador de caballos de primera, eso sería lo adecuado para mí. Muchos animales jóvenes se asustan y se echan a perder por un mal trato, cosa que no tendría por qué pasar si los cogiera el hombre adecuado. Siempre me llevo bien con los caballos, y si pudiera ayudar a algunos de ellos a empezar con buen pie sentiría que hago algo bueno. ¿Qué le parece, señor?”

“No conozco a nadie en ninguna parte —dijo el amo— a quien considere tan adecuado para ello como a ti. Entiendes a los caballos y, de alguna manera, ellos te entienden a ti, y con el tiempo podrías establecerte por tu cuenta; creo que no podrías hacer nada mejor. Si de algún modo puedo ayudarte, escríbeme. Hablaré con mi administrador en Londres y le dejaré tus referencias.”

El amo le dio a John el nombre y la dirección, y luego le agradeció sus largos y leales servicios; pero aquello fue demasiado para John. “Por favor, no, señor, no puedo soportarlo; usted y mi querida señora han hecho tanto por mí que nunca podría pagárselo. Pero nunca los olvidaremos, señor, y, si Dios quiere, algún día veremos a la señora volver tal como era; tenemos que mantener la esperanza, señor.” El amo le tendió la mano a John, pero no dijo nada, y los dos salieron de la cuadra.

Había llegado el último y triste día; el lacayo y el equipaje pesado se habían marchado el día anterior, y solo quedaban el amo, la señora y su doncella. Ginger y yo llevamos el coche hasta la puerta de la mansión por última vez. Los criados sacaron cojines, mantas y muchas otras cosas; y cuando todo estuvo dispuesto, el amo bajó los escalones con la señora en brazos (yo estaba en el lado de la casa y podía ver todo lo que pasaba); la colocó con cuidado en el coche, mientras los criados de la casa lloraban a su alrededor.

“Adiós otra vez —dijo—; no olvidaremos a ninguno de vosotros”, y subió. “Adelante, John.”

Joe subió de un salto y fuimos al trote lento a través del parque y del pueblo, donde la gente estaba a la puerta de sus casas para verlos por última vez y decir: “Dios los bendiga.”

Cuando llegamos a la estación de ferrocarril, creo que la señora fue andando del coche a la sala de espera. La oí decir con su dulce voz: “Adiós, John. Dios te bendiga.” Noté un tirón en las riendas, pero John no contestó; quizá no podía hablar. En cuanto Joe sacó las cosas del coche, John lo llamó para que se quedara con los caballos mientras él iba al andén. ¡Pobre Joe! Se pegó a nuestras cabezas para esconder las lágrimas. Muy pronto el tren entró resoplando en la estación; luego pasaron dos o tres minutos, se cerraron las puertas de golpe, el jefe de tren silbó y el tren se alejó deslizándose, dejando tras de sí solo nubes de humo blanco y algunos corazones muy apesadumbrados.

Cuando se perdió de vista por completo, John volvió.

“Nunca volveremos a verla —dijo—, nunca.” Tomó las riendas, subió al pescante y, con Joe, condujo despacio a casa; pero ya no era nuestra casa.

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