Lee Black Beauty en línea – Capítulo 11. Hablando claro

Capítulo 11. Hablando claro

Cuanto más tiempo vivía en Birtwick, más orgulloso y feliz me sentía de tener un lugar así. Nuestro amo y nuestra señora eran respetados y queridos por todos los que los conocían; eran buenos y amables con todos y con todo; no solo con hombres y mujeres, sino con caballos y burros, perros y gatos, ganado y pájaros; no había criatura oprimida o maltratada que no tuviera en ellos un amigo, y sus sirvientes seguían el mismo ejemplo. Si se sabía que alguno de los niños del pueblo trataba con crueldad a alguna criatura, pronto tenía noticias desde la casa señorial.

El señor y el granjero Grey habían trabajado juntos, según decían, durante más de veinte años para acabar con los engalladores (check-reins) en los caballos de tiro, y en nuestra comarca rara vez se veían; y a veces, si la señora se cruzaba con un caballo muy cargado con la cabeza forzada hacia arriba, hacía parar el carruaje, se bajaba y razonaba con el conductor con su voz dulce y seria, intentando mostrarle lo necio y cruel que era aquello.

No creo que ningún hombre pudiera resistirse a nuestra señora. Ojalá todas las damas fueran como ella. Nuestro amo también sabía ponerse muy serio a veces. Recuerdo que una mañana me montaba de vuelta a casa cuando vimos a un hombre corpulento que venía hacia nosotros conduciendo un ligero cochecito de poni, con un precioso poni castaño pequeño, de patas finas y una cabeza y una cara sensibles y de buena raza. Justo al llegar a las puertas del parque, el animalito giró hacia ellas; el hombre, sin una palabra ni aviso, le retorció la cabeza con tanta fuerza y de forma tan brusca que casi lo tiró sobre los cuartos traseros. Al recuperarse iba a seguir adelante cuando el hombre empezó a azotarlo con furia. El poni se lanzó hacia delante, pero la mano fuerte y pesada retuvo a la preciosa criatura con fuerza casi suficiente para romperle la mandíbula, mientras el látigo seguía cortándole la piel. Para mí fue un espectáculo terrible, porque sabía qué dolor tan espantoso le causaba a aquella boquita delicada; pero el amo me dio la señal y en un segundo estábamos a su lado.

“Sawyer —gritó con voz severa—, ¿ese poni es de carne y hueso?”

“De carne y hueso y de mal genio —dijo él—; es demasiado aficionado a hacer su voluntad, y eso a mí no me vale.” Hablaba como si estuviera muy alterado. Era un constructor que había ido a menudo a la finca por negocios.

“¿Y cree usted —dijo el amo con severidad— que un trato como este hará que se aficione a la voluntad de usted?”

“¡No tenía por qué dar ese giro; su camino era recto!”, dijo el hombre con brusquedad.

“Usted ha llevado muchas veces ese poni hasta mi casa —dijo el amo—; eso solo demuestra la memoria y la inteligencia del animal; ¿cómo iba a saber que esta vez no venía aquí? Pero eso poco tiene que ver. Debo decirle, señor Sawyer, que nunca me ha tocado la penosa suerte de presenciar un trato más indigno y brutal a un pequeño poni, y que al dejarse llevar por semejante arrebato perjudica usted su propio carácter tanto, o más, de lo que perjudica a su caballo; y recuerde que todos tendremos que ser juzgados según nuestras obras, ya sean hacia el hombre o hacia las bestias.”

El amo me llevó a casa despacio, y por su voz pude notar cuánto le había dolido aquello. Hablaba con la misma libertad a los caballeros de su propio rango que a los que estaban por debajo de él; porque otro día, cuando estábamos fuera, nos encontramos con un tal capitán Langley, amigo de nuestro amo; conducía una espléndida pareja de tordos en una especie de break. Tras una breve conversación, el capitán dijo:

“¿Qué le parece mi nuevo tiro, señor Douglas? Ya sabe que usted es el juez de caballos de esta comarca, y me gustaría conocer su opinión.”

El amo me hizo retroceder un poco para poder verlos bien. “Son una pareja extraordinariamente hermosa —dijo—, y si son tan buenos como parecen, estoy seguro de que no necesita desear nada mejor; pero veo que sigue usted con ese plan favorito suyo de atormentar a sus caballos y reducir su fuerza.”

“¿Qué quiere decir —dijo el otro—, los engalladores? ¡Ah, sí! Ya sé que eso es una manía suya; bueno, la verdad es que me gusta ver a mis caballos con la cabeza alta.”

“A mí también —dijo el amo—, como a cualquiera, pero no me gusta verlos con la cabeza sujeta en alto; eso le quita toda la gracia. Vamos a ver: usted es militar, Langley, y sin duda le gusta ver a su regimiento lucir bien en el desfile, ‘cabeza alta’ y todo eso; ¡pero no le darían mucho mérito por su instrucción si todos sus hombres llevaran la cabeza atada a una tabla en la espalda! Quizá no haría mucho daño en el desfile, salvo molestarlos y fatigarlos; pero ¿qué pasaría en una carga a la bayoneta contra el enemigo, cuando necesitan el uso libre de cada músculo y toda su fuerza lanzada hacia delante? No daría mucho por sus posibilidades de victoria. Y con los caballos pasa exactamente lo mismo: les irrita y estropea el carácter y les reduce la fuerza; no les deja echar su peso contra el trabajo, así que tienen que hacer demasiado con las articulaciones y los músculos y, claro, se desgastan más deprisa. Puede estar seguro de que los caballos fueron hechos para llevar la cabeza libre, tan libre como la de los hombres; y si pudiéramos actuar un poco más según el sentido común y bastante menos según la moda, veríamos que muchas cosas funcionan mejor; además, usted sabe tan bien como yo que si un caballo da un paso en falso, tiene muchas menos posibilidades de recuperarse si lleva la cabeza y el cuello sujetos hacia atrás. Y ahora —dijo el amo riendo—, ya le he dado a mi manía un buen trote; ¿no puede decidirse a montarla usted también, capitán? Su ejemplo serviría de mucho.”

“Creo que tiene usted razón en teoría —dijo el otro—, y lo de los soldados ha sido un golpe bastante duro; pero… bueno… lo pensaré”, y así se despidieron.

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