Leggi Black Beauty online – Capitolo 11. Parlar chiaro

Capitolo 11. Parlar chiaro

Più a lungo vivevo a Birtwick, più mi sentivo fiero e felice di avere un posto simile. Il nostro padrone e la nostra padrona erano rispettati e amati da tutti quelli che li conoscevano; erano buoni e gentili con tutti e con tutto; non solo con uomini e donne, ma con cavalli e asini, cani e gatti, bestiame e uccelli; non c’era creatura oppressa o maltrattata che non trovasse in loro un amico, e i loro domestici si regolavano allo stesso modo. Se si veniva a sapere che qualche bambino del villaggio trattava con crudeltà una creatura qualsiasi, dalla villa non tardavano a farglielo sentire.

Il padrone e il fattore Grey avevano lavorato insieme, come dicevano loro, per più di vent’anni per far abolire le redini di ritenuta sui cavalli da carro, e dalle nostre parti se ne vedevano di rado; e a volte, se la padrona incontrava un cavallo molto carico con la testa tirata in alto, faceva fermare la carrozza, scendeva e ragionava con il conducente con la sua voce dolce e seria, cercando di mostrargli quanto fosse sciocco e crudele.

Non credo che ci fosse uomo capace di resistere alla nostra padrona. Vorrei che tutte le signore fossero come lei. Anche il nostro padrone, a volte, ci andava giù molto pesante. Ricordo che una mattina mi montava verso casa quando vedemmo venirci incontro un uomo robusto che guidava un leggero calessino da pony, con un bel pony baio piccolino, dalle gambe sottili e dalla testa e dal muso sensibili, di gran razza. Proprio quando arrivò ai cancelli del parco la bestiola voltò verso di essi; l’uomo, senza una parola né un avvertimento, le torse la testa con una tale forza e così all’improvviso che quasi la fece cadere sulle anche. Si era ripresa e stava proseguendo, quando lui cominciò a frustarla furiosamente. Il pony si slanciò in avanti, ma la mano forte e pesante trattenne la graziosa creatura con una forza quasi bastante a spezzarle la mascella, mentre la frusta continuava a tagliargli la pelle. Per me fu una vista terribile, perché sapevo quale dolore spaventoso provocasse a quella boccuccia delicata; ma il padrone mi diede il comando, e in un secondo gli fummo addosso.

“Sawyer” gridò con voce severa, “quel pony è fatto di carne e sangue?”

“Carne e sangue e caratteraccio” disse quello; “gli piace troppo fare di testa sua, e a me questo non va.” Parlava come in preda a una gran collera. Era un costruttore che era venuto spesso al parco per affari.

“E voi credete” disse il padrone severamente, “che un trattamento come questo gli farà venir voglia di fare come volete voi?”

“Non aveva nessun motivo di voltare lì; la sua strada era dritta!” disse l’uomo sgarbatamente.

“Voi avete guidato spesso quel pony fino a casa mia” disse il padrone; “questo dimostra soltanto la memoria e l’intelligenza della bestia; come poteva sapere che non ci andava di nuovo? Ma questo c’entra poco. Devo dire, signor Sawyer, che non mi è mai toccata la pena di assistere a un trattamento più indegno di un uomo, più brutale, verso un piccolo pony, e cedendo a una simile collera voi danneggiate il vostro carattere quanto, anzi più di quanto danneggiate il vostro cavallo; e ricordatevi che tutti dovremo essere giudicati secondo le nostre opere, siano esse verso l’uomo o verso la bestia.”

Il padrone mi riportò a casa al passo, e dalla sua voce capivo quanto la cosa lo avesse addolorato. Parlava con la stessa franchezza ai gentiluomini del suo rango e a quelli al di sotto di lui; perché un altro giorno, mentre eravamo fuori, incontrammo un certo capitano Langley, amico del nostro padrone; guidava una splendida pariglia di grigi attaccata a una specie di break. Dopo un po’ di conversazione il capitano disse:

“Che ne pensate della mia nuova pariglia, signor Douglas? Sapete, da queste parti siete voi l’intenditore di cavalli, e mi piacerebbe avere il vostro parere.”

Il padrone mi fece indietreggiare un poco, per vederli bene. “Sono una pariglia di rara bellezza” disse, “e se sono buoni quanto sembrano sono certo che non potreste desiderare di meglio; ma vedo che siete ancora affezionato a quel vostro sistema prediletto per tormentare i vostri cavalli e diminuirne la forza.”

“Che cosa intendete” disse l’altro, “le redini di ritenuta? Oh, ah! lo so che è un vostro pallino; ebbene, il fatto è che a me piace vedere i miei cavalli tenere la testa alta.”

“Anche a me” disse il padrone, “quanto a chiunque altro, ma non mi piace vedergliela tenere alta per forza; questo toglie tutto il bello. Ora, voi siete un militare, Langley, e senza dubbio vi piace vedere il vostro reggimento fare bella figura in parata, ‘testa alta’ e via dicendo; ma non vi fareste gran merito del vostro addestramento se tutti i vostri uomini avessero la testa legata a un’asse dietro la schiena! In parata forse non sarebbe un gran male, salvo tormentarli e affaticarli; ma che cosa succederebbe in una carica alla baionetta contro il nemico, quando hanno bisogno del libero uso di ogni muscolo e di gettare in avanti tutta la loro forza? Non darei molto per le loro probabilità di vittoria. Ed è proprio lo stesso con i cavalli: voi ne irritate e ne guastate il carattere, e ne diminuite la forza; non permettete loro di gettare il proprio peso nel lavoro, e così devono fare troppo con le articolazioni e con i muscoli, e naturalmente questo li logora più in fretta. Potete starne certo, i cavalli sono stati fatti per avere la testa libera, libera quanto quella degli uomini; e se sapessimo agire un po’ di più secondo il buon senso, e molto meno secondo la moda, scopriremmo che molte cose vanno più lisce; e poi voi sapete bene quanto me che se un cavallo mette un piede in fallo ha molte meno probabilità di riprendersi se ha la testa e il collo legati all’indietro. E ora” disse il padrone ridendo, “che ho fatto fare una bella trottata al mio pallino, non vi deciderete a montarlo anche voi, capitano? Il vostro esempio farebbe molta strada.”

“Credo che in teoria voi abbiate ragione” disse l’altro, “e quella dei soldati è una stoccata piuttosto dura; ma — be’ — ci penserò” e così si separarono.

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