Black Beauty online lesen – Kapitel 39. Seedy Sam

Kapitel 39. Seedy Sam

Ich muss sagen, dass ich es als Droschkenpferd wirklich sehr gut hatte; mein Fahrer war mein Besitzer, und es lag in seinem Interesse, mich gut zu behandeln und nicht zu überarbeiten, selbst wenn er nicht ein so guter Mann gewesen wäre, wie er es war; aber es gab eine große Zahl von Pferden, die den großen Droschkenbesitzern gehörten, die sie für so und so viel Geld am Tag an ihre Fahrer vermieteten. Da die Pferde diesen Männern nicht gehörten, dachten sie nur daran, wie sie ihr Geld aus ihnen herausholen konnten, zuerst, um den Herrn zu bezahlen, und dann, um ihren eigenen Lebensunterhalt zu bestreiten; und manche dieser Pferde hatten eine schreckliche Zeit. Natürlich verstand ich nur wenig, aber am Stand wurde oft darüber gesprochen, und der Governor, der ein gutherziger Mann war und Pferde gern hatte, sprach manchmal ein Wort, wenn eines sehr abgehetzt oder misshandelt hereinkam.

Eines Tages brachte ein schäbiger, elend aussehender Fahrer, der unter dem Namen „Seedy Sam“ bekannt war, sein Pferd herein, das schrecklich erschöpft aussah, und der Governor sagte:

„Du und dein Pferd, ihr seht eher nach der Polizeiwache aus als nach diesem Stand.“

Der Mann warf seine zerlumpte Decke über das Pferd, drehte sich ganz zum Governor um und sagte mit einer Stimme, die beinahe verzweifelt klang:

„Wenn die Polizei etwas mit der Sache zu tun haben sollte, dann mit den Herren, die uns so viel abverlangen, oder mit den Fahrpreisen, die so niedrig festgesetzt sind. Wenn ein Mann achtzehn Schilling am Tag für die Benutzung einer Droschke und zweier Pferde zahlen muss, wie viele von uns es in der Saison müssen, und das erst hereinholen muss, bevor er einen Penny für sich selbst verdient, dann sage ich, das ist mehr als harte Arbeit; neun Schilling am Tag aus jedem Pferd herausholen, bevor man anfängt, seinen eigenen Lebensunterhalt zu verdienen. Ihr wisst, dass das wahr ist, und wenn die Pferde nicht arbeiten, müssen wir hungern, und ich und meine Kinder haben schon erfahren, was das heißt. Ich habe sechs davon, und nur eins verdient etwas; ich bin vierzehn oder sechzehn Stunden am Tag am Stand und habe seit zehn oder zwölf Wochen keinen Sonntag gehabt; ihr wisst, Skinner gibt nie einen freien Tag, wenn er es vermeiden kann, und wenn ich nicht hart arbeite, dann sagt mir, wer es tut! Ich brauche einen warmen Mantel und einen Regenmantel, aber mit so vielen Mäulern zu stopfen – wie soll ein Mann das aufbringen? Ich musste vor einer Woche meine Uhr versetzen, um Skinner zu bezahlen, und ich werde sie nie wiedersehen.“

Einige der anderen Fahrer standen herum, nickten und sagten, er habe recht. Der Mann fuhr fort:

„Ihr, die ihr eure eigenen Pferde und Droschken habt oder für gute Herren fahrt, habt eine Chance, voranzukommen, und eine Chance, das Rechte zu tun; ich nicht. Wir dürfen nach der ersten Meile nicht mehr als sechs Pence pro Meile verlangen, innerhalb des Vier-Meilen-Umkreises. Heute Morgen musste ich volle sechs Meilen fahren und habe nur drei Schilling bekommen. Ich konnte keinen Fahrgast für die Rückfahrt bekommen und musste den ganzen Weg zurück; das sind zwölf Meilen für das Pferd und drei Schilling für mich. Danach hatte ich eine Fahrt über drei Meilen, und es waren genug Taschen und Kisten dabei, um eine ganze Menge Zwei-Pence-Stücke einzubringen, wenn sie außen aufgeladen worden wären; aber ihr wisst ja, wie die Leute es machen; alles, was sich innen auf dem Vordersitz aufstapeln ließ, kam hinein, und drei schwere Kisten kamen aufs Dach. Das waren sechs Pence, und die Fahrt ein Schilling sechs Pence; dann bekam ich eine Rückfahrt für einen Schilling. Das macht nun achtzehn Meilen für das Pferd und sechs Schilling für mich; da sind noch drei Schilling, die dieses Pferd verdienen muss, und neun Schilling für das Nachmittagspferd, bevor ich einen Penny anrühre. Natürlich ist es nicht immer so schlimm, aber ihr wisst, dass es das oft ist, und ich sage, es ist ein Hohn, einem Mann zu sagen, er dürfe sein Pferd nicht überarbeiten, denn wenn ein Tier völlig erschöpft ist, hält nichts als die Peitsche seine Beine in Gang; man kann nichts dagegen tun – man muss Frau und Kinder vor das Pferd stellen; darum müssen sich die Herren kümmern, wir können es nicht. Ich misshandle mein Pferd nicht aus Lust daran; keiner von euch kann das behaupten. Irgendwo liegt ein Unrecht – nie ein Tag Ruhe, nie eine stille Stunde mit Frau und Kindern. Ich fühle mich oft wie ein alter Mann, obwohl ich erst fünfundvierzig bin. Ihr wisst, wie schnell manche der feinen Leute uns verdächtigen, wir würden betrügen und zu viel verlangen; sie stehen mit der Börse in der Hand da, zählen es bis auf den Penny nach und sehen uns an, als wären wir Taschendiebe. Ich wünschte, einige von ihnen müssten sechzehn Stunden am Tag auf meinem Bock sitzen und davon leben und obendrein achtzehn Schilling aufbringen, und das bei jedem Wetter; dann wären sie nicht so ungemein pingelig, uns nie einen Sixpence mehr zu geben oder das ganze Gepäck innen hineinzustopfen. Natürlich geben uns einige von ihnen hin und wieder ein recht ansehnliches Trinkgeld, sonst könnten wir nicht leben; aber darauf kann man sich nicht verlassen.“

Die Männer, die herumstanden, stimmten dieser Rede lebhaft zu, und einer von ihnen sagte: „Es ist verzweifelt hart, und wenn ein Mann manchmal Unrecht tut, ist das kein Wunder, und wenn er einen Schluck zu viel trinkt, wer will ihm da Vorwürfe machen?“

Jerry hatte an diesem Gespräch nicht teilgenommen, aber ich habe sein Gesicht nie zuvor so traurig gesehen. Der Governor hatte mit beiden Händen in den Taschen dagestanden; jetzt nahm er sein Taschentuch aus dem Hut und wischte sich die Stirn.

„Du hast mich geschlagen, Sam“, sagte er, „denn es ist alles wahr, und ich werde dir das mit der Polizei nicht mehr vorhalten; es war der Blick in den Augen dieses Pferdes, der mich übermannt hat. Es sind harte Zeiten für den Menschen und harte Zeiten für das Tier, und wer das ändern soll, weiß ich nicht: Aber jedenfalls könntest du dem armen Tier sagen, dass es dir leidtut, es so hergenommen zu haben. Manchmal ist ein freundliches Wort alles, was wir ihnen geben können, den armen Geschöpfen, und es ist erstaunlich, was sie alles verstehen.“

Ein paar Morgen nach diesem Gespräch kam ein neuer Mann mit Sams Droschke an den Stand.

„Hallo!“, sagte einer, „was ist mit Seedy Sam los?“

„Er liegt krank im Bett“, sagte der Mann; „es hat ihn gestern Abend im Hof erwischt, und er konnte sich kaum nach Hause schleppen. Seine Frau hat heute Morgen einen Jungen geschickt, um zu sagen, sein Vater habe hohes Fieber und könne nicht raus, also bin ich stattdessen hier.“

Am nächsten Morgen kam derselbe Mann wieder.

„Wie geht es Sam?“, erkundigte sich der Governor.

„Er ist fort“, sagte der Mann.

„Was, fort? Du willst doch nicht sagen, dass er tot ist?“

„Einfach ausgelöscht“, sagte der andere; „er ist heute Morgen um vier Uhr gestorben; den ganzen gestrigen Tag hat er fantasiert – fantasiert von Skinner und davon, dass er keine Sonntage hatte. ‚Ich habe nie einen Sonntag Ruhe gehabt‘, das waren seine letzten Worte.“

Eine Weile sagte niemand etwas, und dann sagte der Governor: „Ich sage euch was, Kameraden, das ist eine Warnung für uns.“

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