The Wishing Horse of Oz – Capítulo 2. O Rei e o Mercador

The Wishing Horse of Oz foi escrito por Ruth Plumly Thompson e L. Frank Baum e acompanha mais aventuras emocionantes de Dorothy. Desta vez, há cavalos.

O Rei e o Mercador

Dois dias tinham se passado desde que Skamperoo entrara na posse do colar de esmeraldas. Ele não o tinha tirado nem por um momento. Usava-o até para dormir e passava a maior parte do dia admirando a si mesmo e ao colar nos espelhos do palácio. Agora, quando a tarde do segundo dia chegava ao fim, ele não parava de correr até as janelas que davam para a Estrada.

“Se aquele patife não aparecer logo, eu — eu —”

“Vai explodir, provavelmente”, previu Pinny Penny, que jogava paciência com o único baralho que havia no castelo. “Acalme-se, Skamper; no fim das contas, para que servem essas esmeraldas?”

“Servem? Servem? Elas valem mais do que este castelo miserável inteiro”, respondeu o Rei, indignado. “Posso vendê-las e comprar — não, não, nunca vou me separar delas”, corrigiu-se depressa. “Elas me dão uma sensação de importância e poder. A nossa estrela subiu, Pinny Penny. Grandes dias vêm aí. Escute! Ouça! Isso é um passo no pátio?” Voltando como uma flecha para a janela, o corpulento monarca achatou o nariz contra a vidraça. “É o Twoby! É o Twobyfour!”, gritou, pulando como um colegial. “E há um desconhecido alto e barbudo com ele.”

“Se Vossa Majestade se sentar quietinho, eu me esforçarei para anunciá-los”, repreendeu Pinny Penny, recolhendo as cartas. “Lembre-se de que é um Rei e não um boneco de mola.”

“Ah — está bem.” Skamperoo jogou-se pesadamente no meio das almofadas, e logo o tropel de pés pelo corredor proclamou a chegada do tão esperado Supervisor. Pinny Penny avançou, empertigado, ao encontro dele e, depois de uma conversa aos cochichos, anunciou com voz entediada:

“Twobyfour, Governador da nossa Segunda Província, e Matiah, o Mercador, Vossa Majestade!”

“Sim! Sim? Mas onde estão as esmeraldas?”, arquejou Skamperoo, inclinando-se ansioso para a frente, enquanto os dois viajantes avançavam respeitosamente até o trono.

Tirando um saquinho do gibão de couro, Twobyfour o estendeu ao Rei, de má vontade.

“Aqui estão, Vossa Majestade, e aqui está também o mercador que vem junto com o colar.” Twobyfour indicou com altivez o skampaviano de turbante ao seu lado.

“Sim! Sim, o mercador.” O Rei, atento às joias, nem sequer levantou os olhos. “Ele vem junto com os colares, você diz? Pois bem, ha! ha! agora ele pode ir embora sem eles. É só isso que exijo de você, meu bom homem; a sua presença aqui não é necessária nem desejável. Pode ir. VÁ, entendeu?”

“Ir?” Matiah empertigou-se em toda a sua altura, que era bem grande, posso lhes garantir. “Talvez Vossa Majestade possa sugerir para onde? Por estes três colares troquei a minha casa, as minhas lojas e todos os meus outros bens. O senhor diz que é só isso, e é mesmo. Já que tomou tudo o que tenho e possuo, Vossa Majestade precisa ficar comigo também. O senhor me deve o sustento, e estou aqui para dizê-lo.”

“Não diga mais nada”, interveio Pinny Penny em tom apaziguador.

“Matiah tem razão, Skamperoo, e além disso está bem dentro dos seus direitos. Precisamos arranjar um lugar para ele no palácio. O que você sabe fazer?”, perguntou, com senso prático.

“Fazer?” O mercador arregalou os olhos. “Fazer? Sou um mercador acostumado a negociar joias, porcelanas, tecidos e cestaria.”

“Então você é a pessoa certa para ajudar na cozinha e na lavanderia”, propôs Pinny Penny alegremente. “Joias não há, mas temos cebolas e batatas em abundância, e com a louça suja e os cestos de roupa suja você vai se sentir em casa.”

“O quê?”, gritou Matiah, enquanto Twobyfour ria por trás da mão. “Vocês exigem esse trabalho ser-vil de mim — Matiah, filho de Metorah, filho de Metanic — mercadores há milhares de anos? Isto é um disparate! Um ultraje! Eu vou! Vou mesmo. Vou começar uma guerra, um levante — uma revolução! Socorro! socorro! socorro!”, berrou o mercador com voz estridente. “O Rei roubou as minhas esmeraldas.”

“Pare! Pare! Não tão alto”, implorou Skamperoo, saltando agilmente do trono e trotando aflito atrás de Matiah. “Pode nos deixar, Pinny Penny; acho que consigo encontrar coisa melhor do que trabalho de cozinha para este honesto cidadão.”

“Hum!”, bufou Pinny Penny e, fazendo sinal para que Twobyfour o seguisse, retirou-se da presença real com ar de desaprovação.

“Não ligue para o velho Pinny”, disse o Rei, ofegante, deixando-se cair no trono um pouco sem fôlego. “Pronto, pronto, sente-se e fique à vontade. Como eu ia dizendo, Pinny Penny às vezes tem ideias muito esquisitas.”

“Muito esquisitas”, concordou Matiah e, sentando-se em uma cadeira em frente ao Rei, cravou os olhos, com cobiça, nas correntes cintilantes agora bem presas em volta do pescoço gordo do monarca.

“Pois bem, precisamos achar algo fácil e agradável para você”, continuou o Rei, coçando uma orelha, pensativo. “Você poderia, hã — poderia passar o tempo me divertindo. Aposto que você está cheio de boas histórias, canções e truques engraçados, não?”

“Truques?”, exclamou o mercador, erguendo o nariz com desdém. Então um brilho repentino surgiu nos seus olhinhos pretos. “Truques!”, repetiu, com mais simpatia. “Ah, Vossa Majestade tem razão. Como adivinhou bem o meu segredo.” Inclinando-se para a frente, levou a mão à boca e, olhando furtivamente por cima do ombro, sussurrou com voz rouca: “Sou mágico, Rei, e muito versado nas artes da feitiçaria.”

“Feitiçaria!”, exclamou Skamperoo, abraçando a própria barriga de contentamento. “Que coisa mais perfeitamente panorâmica! Magia é justamente o que nos falta por aqui. Diga-me depressa, o que você sabe fazer? Quanta magia você conhece?”

“Há algum lugar onde possamos ficar inteiramente a sós?” Matiah ergueu a mão com ar de mistério. “Ninguém pode saber que sou mágico — isso tem de ser um segredo entre nós.”

“Claro! Claro!”, concordou o Rei, rolando do trono com mais pressa do que dignidade. “Venha ao meu jardim particular murado. Lá ninguém pode nos ouvir.”

“Ninguém?”, perguntou Matiah bruscamente. “Então não há guardas no muro?”

“Nem guardas — nem criados — ninguém mesmo tem permissão para entrar no meu jardim”, garantiu-lhe o Rei com orgulho.

“E há uma porta no muro do jardim?” Matiah, alisando a longa barba, ficou observando o Rei, pensativo. “O meu primeiro truque exige uma porta.”

“Claro que há uma porta, senão como eu mesmo entraria e sairia? Venha, venha!” Bamboleando até o corredor, Skamperoo partiu em um trote ligeiro rumo ao seu jardim particular. Matiah, sorrindo perversamente consigo mesmo, seguiu o Rei em passos macios. Uma vez no jardim, pretendia pegar os seus colares, nem que tivesse de arrancar a cabeça do Rei para isso.

“Um golpe da minha cimitarra”, murmurou o mercador consigo mesmo. “Ho, ho! É fácil demais!” O jardim do Rei, quando chegaram a ele, não passava de um quadradinho arenoso com alguns cactos no centro e um banco bambo encostado ao muro. Sentando-se pesadamente no banco, Skamperoo abriu espaço para o mercador ao seu lado.

“Pois bem”, grunhiu, apressado. “Comece. Mostre-me o que sabe fazer. Prove que é mágico.”

“Primeiro preciso dos colares”, declarou Matiah calmamente. “Sem as esmeraldas não consigo fazer um único truque.”

“Mas — mas — se a magia está nas esmeraldas, posso ser o meu próprio mágico”, respondeu Skamperoo, agarrando as correntes com as duas mãos.

“Mas Vossa Majestade não é mágico”, disse-lhe Matiah, com sensatez. “O senhor não conhece as palavras nem os encantamentos certos. Não, eu mesmo preciso usar estas joias mágicas. E que mal há nisso? Assim que o seu desejo for atendido, eu as devolvo imediatamente.”

“Como é? Você consegue mesmo realizar desejos?” Os olhos de Skamperoo começaram a faiscar e dançar de cobiça e interesse.

“Certamente”, prometeu Matiah, piscando com esperteza para o outro lado do quadrado e calculando a olho a distância que teria de correr para alcançar a porta no muro do jardim. “Tudo o que o senhor tem de fazer é pensar em algo que queira, fechar os olhos e contar devagar até cem, e eu, usando os três colares, realizarei facilmente o seu desejo. Pensei que confiasse em mim e que fôssemos ser amigos”, concluiu em tom de censura.

“Íamos — hã — quer dizer — TOME, pegue!” Abrindo o fecho das pesadas correntes, Skamperoo, que já tinha um desejo em mente, enfiou-as nas mãos do mercador. Fechando os olhos, fez o seu desejo e começou a contar histericamente: “Um — dois — três — quatro — cinco — seis.” No seis, Matiah estava no meio do jardim quando, que horror! Um grande cavalo branco, de cauda e crina douradas, caiu do céu como um prumo. Escavando a areia no caminho de Matiah, faiscou os olhos amarelos com tanta maldade que o mercador caiu para trás em cima dos cactos, onde ficou gritando de susto, dor e espanto. Mas Skamperoo, pensando que todos os ruídos que ouvia não passavam de encantamentos mágicos, continuou calmamente a contar. Tinha chegado a sessenta quando Matiah se recuperou o bastante para rastejar para fora dos cactos e voltar cautelosamente até o banco. O imenso cavalo branco continuava a encará-lo ameaçadoramente, mas, como não fazia nenhuma menção de saltar para a frente, ele começou a recobrar um pouco da sua segurança e coragem habituais.

“Grande Garoo! Então havia magia nas esmeraldas. Este cavalo era sem dúvida o desejo do Rei realizado, um desejo bestial!”, estremeceu o mercador, enquanto olhava fascinado para o monstro que escavava o chão e se perguntava o que fazer em seguida. Tinha medo de passar correndo pelo cavalo branco e fugir com as joias, mas HA! podia fazer um desejo para si mesmo, um desejo que o levasse, com as esmeraldas, para longe de Skampavia, quanto mais longe melhor. Fechando os olhos, murmurou uma frase apressada e esperou, tenso, ser transportado para Ev, um país que tinha visitado certa vez na juventude. Mas não aconteceu absolutamente nada e, rangendo os dentes de irritação, Matiah abriu os olhos bem na hora em que Skamperoo terminava de contar até cem.

“Então!”, exclamou radiante o monarca encantado, abraçando-o com entusiasmo. “Você conseguiu. É mesmo um mágico. Veja o meu cavalo, um cavalo entre mil. Um corcel de crina dourada digno de um Rei, de um Conquistador —”

“De todas as coisas burras”, espumou Matiah, desvencilhando-se ferozmente de Skamperoo, “de todas as coisas burras que se pode desejar, um cavalo é praticamente a mais burra de todas!”

“Burro?”, relinchou o corcel branco com um bufo indignado.
“Não sou bicho burro, sei rir, sei falar,
É que eu sou de Oz, e sou Chalk, pode anotar.”

“Cha—lk?”, gaguejou Skamperoo, que nunca na vida tinha ouvido um animal dizer uma palavra. “Ele — ele diz que o nome dele é Chalk.” O Rei olhou suplicante para o mercador e, vendo que teria de fazer jus ao papel de mágico, Matiah assumiu um ar de superioridade displicente.

“Bem, ele sem dúvida sabe o próprio nome, Vossa Majestade. Se diz que o nome dele é Chalk, provavelmente é Chalk, e o motivo de ele saber falar é que vem de Oz, terra dos colares mágicos, onde todos os animais falam tão bem quanto nós.”

“Melhor”, fungou Chalk. Depois, dando uma mordidinha de experiência no cacto, soltou um guincho terrível de dor e desagrado — atirou os cascos para o ar e começou a correr pelo jardim em um ritmo tão furioso que Matiah e o Rei pularam para trás do banco e se encolheram miseravelmente contra o muro.

“Pois aí está!”, arquejou o mercador, zangado. “O senhor tem o seu cavalo, e agora? Ele é seu, sabe, e é o senhor que vai ter de controlá-lo.” Matiah abaixou-se atrás do Rei quando Chalk passou trovejando, cobrindo os dois de poeira e areia. “Se quer saber a minha opinião, o senhor simplesmente desperdiçou um desejo. Ora, poderia ter desejado uma tonelada de esmeraldas — ou um Reino dez vezes maior e mais próspero que Skampavia — ou —”

“Mas há tempo de sobra para isso”, gaguejou Skamperoo, agarrando-se desesperadamente ao banco, “já que você é mágico, pode realizar todos os meus desejos.”

“Ah, não, NÃO mesmo!” Matiah falou depressa, lembrando-se de como as esmeraldas tinham deixado de realizar o seu desejo. “Só posso realizar um desejo por semana”, explicou, sem fôlego, “e espero que da próxima vez o senhor pense antes de desejar. Ôa, seu bruto oziano! Seu monstro bobo. Pare com isso! Ôa! Ho! Ôa, estou mandando!”

“Você é o meu dono?” Saltando com leveza por cima dos cactos, Chalk parou de repente diante do banco.

“Não, o seu dono é este Rei”, respondeu Matiah, bastante agradecido. “Fale com ele, Skamper”, insistiu em voz mais baixa, enquanto Chalk se empinava, curioso, nas patas traseiras para dar uma boa olhada no Rei.

“Com — comporte-se”, ordenou Skamperoo, choroso. “Como espera que eu monte no seu lombo se você age assim?”

“Ah — então você espera me montar?” Chalk desceu com um baque e abriu um largo sorriso para o novo dono. Se você nunca viu um cavalo sorrir, não faz ideia de como isso pode ser perturbador. “Bem, suponho que vou ter de aturar você”, relinchou por fim. “Trate de chamar um cavalariço ou um criado, velho Rub-atub, e cuide para que me sirvam a aveia da noite, três maçãs e uma medida de milho.”

“Certamente, certamente”, concordou o Rei, saindo com as pernas trêmulas.

“Ora, devo dizer que isto é esplêndido, esplêndido!”, protestou Matiah, correndo nervoso atrás do Rei. (Tinha medo de ficar no jardim com Chalk.) “Aonde o senhor espera chegar recebendo ordens de um cavalo?”

“Suponho que preferiria que eu as recebesse de você!”, bufou Skamperoo, começando ele próprio a ficar um pouco zangado. “Vamos, DEVOLVA os meus colares.” Arrancando as esmeraldas do pescoço do mercador, entrou no palácio como um furacão, mal sabendo se devia ficar contente ou triste com a súbita mudança na sua sorte.

Mas, quando chegou à sala do trono, já tinha se acalmado bastante. Sentando-se depressa no trono, ponderou como poderia esconder de Pinny Penny todos aqueles estranhos acontecimentos. Tinha certeza de que Pinny Penny nunca aprovaria colares mágicos nem um cavalo falante. Pois bem, ele simplesmente diria ao seu intrometido Primeiro-Ministro que o corcel que batia os cascos e bufava no jardim pertencia a Matiah e precisava ser alimentado e posto na cocheira. Quando fizesse outro desejo — e tinha uma semana inteira para pensar nisso —, quando fizesse outro desejo, teria o cuidado de desejar tudo de que precisava. Quanto àquele feiticeiro barbudo — ele o iria bajulando até descobrir a magia certa para usar com as esmeraldas. Então o faria sumir com um desejo, assim. ASSIM! Estalando os dedos com despeito, Skamperoo puxou o comprido cordão de sineta que chamava Pinny Penny. O seu Corcel Real devia ser alimentado. Não eram muitos os monarcas que tinham um cavalo falante de crina dourada. Aho, mas ele estava progredindo! Ainda ia mostrar a Pinny Penny que governante esperto ele era!

Ora, Matiah, seguindo devagar o Rei para dentro do palácio, também tinha refletido um pouco. Resolveu não perder de novo a paciência com aquele soberano simplório e irritante. Iria simplesmente fazer as vontades dele e, antes que a semana terminasse, teria outra chance de roubar os colares e fugir para algum país distante. Lá, com calma, faria experiências até descobrir a maneira certa de usá-los. Não conseguia entender por que o Rei tinha conseguido o seu desejo e o dele próprio tinha dado em nada. Qual era o segredo das esmeraldas mágicas? Com a testa ainda franzida de tanto pensar, Matiah entrou na sala do trono e sentou-se em silêncio em uma cadeira em frente a Skamperoo. Para seu grande alívio, o Rei não o censurou nem o repreendeu.

“Ah, então aí está você?”, exclamou, na sua melhor voz de quem quer parecer alegre. “Acabo de mandar Pinny Penny dar de comer ao seu cavalo.”

“Meu cavalo?”, ladrou Matiah, levantando-se consternado; depois, percebendo uma piscadela significativa do Rei, piscou depressa de volta.

“Pareceu mais sensato”, murmurou Skamperoo, “não dizer nada sobre os seus poderes mágicos por enquanto. Tudo isto será o NOSSO segredo”, concluiu, brincalhão.

“Ah, sim, sim — indubitavelmente!” Enquanto Skamperoo ainda se perguntava o que queria dizer “indubitavelmente”, Matiah saiu às pressas da sala e bebeu um longo gole de água na fonte antiquada do saguão.

“NOSSO segredo!”, repetiu amargamente consigo mesmo. “Nosso segredo, pois sim!”

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