O Cavalo e a Oliveira – Capítulo 2 A escolha de um nome

Uma história de cavalo tirada de Old Greek Stories, de James Baldwin. Contada em dois capítulos, embora o primeiro seja pobre em cavalos… desculpe, pelo menos é curto.

Com o tempo, em vez das miseráveis cavernas entre as rochas, havia uma pequena vila no alto da colina, com casas bem-arrumadas e uma praça do mercado; e ao redor dela havia uma muralha forte com um único portão estreito, bem onde a trilha começava a descer para a planície. Mas o lugar ainda não tinha nome.

Certa manhã, enquanto o rei e seus sábios estavam sentados juntos na praça do mercado, planejando como fazer da vila uma cidade rica e forte, dois estranhos foram vistos na rua. Ninguém sabia dizer como tinham chegado ali. O guarda do portão não os tinha visto; e nenhum homem jamais ousara subir a trilha estreita sem a permissão dele. Mas lá estavam os dois estranhos. Um era homem, o outro, mulher; e eram tão altos, e seus rostos eram tão grandiosos e nobres, que aqueles que os viam ficavam imóveis, maravilhados, sem dizer palavra.

O homem trazia um manto púrpura e verde enrolado no corpo e levava em uma das mãos um forte cajado com três pontas afiadas de lança em uma das extremidades. A mulher não era bela, mas tinha maravilhosos olhos cinzentos; e em uma das mãos carregava uma lança e, na outra, um escudo de curioso feitio.

“Qual é o nome desta vila?”, perguntou o homem.

As pessoas o fitaram com espanto e mal entenderam o que ele queria dizer. Então um velho respondeu: “Ela não tem nome. Nós, que vivemos nesta colina, éramos chamados de Cranae; mas, desde que o rei Cécrope chegou, andamos tão ocupados que não tivemos tempo de pensar em nomes.”

“Onde está esse rei Cécrope?”, perguntou a mulher.

“Está na praça do mercado com os sábios”, foi a resposta.

“Leve-nos até ele imediatamente”, disse o homem.

Quando Cécrope viu os dois estranhos entrando na praça do mercado, levantou-se e esperou que falassem. O homem falou primeiro:

“Eu sou Netuno”, disse ele, “e governo o mar.”

“E eu sou Atena”, disse a mulher, “e dou sabedoria aos homens.”

“Ouvi dizer que vocês planejam fazer de sua vila uma grande cidade”, disse Netuno, “e vim para ajudá-los. Deem meu nome ao lugar e deixem-me ser seu protetor e patrono, e a riqueza do mundo inteiro será de vocês. Navios de todas as terras lhes trarão mercadorias, ouro e prata; e vocês serão os senhores do mar.”

“Meu tio lhes faz belas promessas”, disse Atena; “mas escutem-me. Deem meu nome à sua cidade e deixem-me ser sua patrona, e eu lhes darei aquilo que o ouro não pode comprar: eu os ensinarei a fazer mil coisas das quais hoje nada sabem. Farei de sua cidade a minha morada favorita e lhes darei uma sabedoria que governará a mente e o coração de todos os homens até o fim dos tempos.”

O rei fez uma reverência e voltou-se para o povo, que se aglomerara todo na praça do mercado. “Qual destes poderosos escolheremos para ser o protetor e patrono de nossa cidade?”, perguntou. “Netuno nos oferece riqueza; Atena nos promete sabedoria. Qual escolheremos?”

“Netuno e a riqueza!”, gritaram muitos.

“Atena e a sabedoria!”, gritaram outros tantos.

Por fim, quando ficou claro que o povo não chegaria a um acordo, um velho cujos conselhos eram sempre ouvidos levantou-se e disse:

“Estes poderosos só nos deram promessas, e prometeram coisas que ignoramos. Pois quem entre nós sabe o que é a riqueza ou o que é a sabedoria? Ora, se ao menos nos dessem um presente de verdade, aqui e agora, que pudéssemos ver e tocar, saberíamos melhor como escolher.”

“É verdade! É verdade!”, gritou o povo.

“Muito bem, então”, disseram os estranhos, “cada um de nós lhes dará um presente, aqui e agora, e depois vocês poderão escolher entre nós.”

Netuno deu o primeiro presente. Postou-se no ponto mais alto da colina, onde a rocha era nua, e mandou que o povo visse seu poder. Ergueu bem alto no ar sua lança de três pontas e depois a baixou com grande força. Relâmpagos brilharam, a terra tremeu, e a rocha se partiu até a metade da colina. Então, da fenda escancarada saltou uma criatura maravilhosa, branca como leite, com pernas longas e esguias, pescoço arqueado e crina e cauda de seda.

O povo nunca tinha visto nada parecido e pensou que fosse uma nova espécie de urso, lobo ou javali que saíra da rocha para devorá-los. Alguns correram e se esconderam em suas casas, enquanto outros subiram na muralha, e outros ainda agarraram suas armas, alarmados. Mas, quando viram a criatura ficar quieta ao lado de Netuno, perderam o medo e chegaram mais perto para ver e admirar sua beleza.

“Este é o meu presente”, disse Netuno. “Este animal carregará seus fardos por vocês; puxará seus carros de guerra; puxará suas carroças e seus arados; deixará que vocês se sentem em seu dorso e correrá com vocês mais rápido que o vento.”
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“Qual é o nome dele?”, perguntou o rei.

“Seu nome é Cavalo”, respondeu Netuno.

Então Atena se adiantou. Ficou um momento em um gramado verde onde as crianças da vila gostavam de brincar ao entardecer. Depois cravou a ponta de sua lança bem fundo no solo. No mesmo instante o ar se encheu de música, e da terra brotou uma árvore de ramos delgados, folhas verde-escuras, flores brancas e frutos verde-violáceos.

“Este é o meu presente”, disse Atena. “Esta árvore lhes dará alimento quando tiverem fome; ela os abrigará do sol quando estiverem exaustos; embelezará sua cidade; e o óleo de seu fruto será procurado pelo mundo inteiro.”

“Como ela se chama?”, perguntou o rei.

“Chama-se Oliveira”, respondeu Atena.

Então o rei e seus sábios começaram a conversar sobre os dois presentes.

“Não vejo como Cavalo possa ser de grande utilidade para nós”, disse o velho que tinha falado antes. “Pois, quanto aos carros, carroças e arados, não temos nenhum deles e, na verdade, nem sabemos o que são; e quem entre nós vai querer um dia sentar-se no dorso dessa criatura e ser levado mais rápido que o vento? Mas Oliveira será uma coisa bela e uma alegria para nós e para nossos filhos, para sempre.”

“Qual escolheremos?”, perguntou o rei, voltando-se para o povo.

“Atena nos deu o melhor presente”, gritaram todos, “e escolhemos Atena e a sabedoria!”

“Que assim seja”, disse o rei, “e o nome de nossa cidade será Atenas.”

Daquele dia em diante a vila cresceu e se espalhou, e logo não havia mais lugar no alto da colina para toda a gente. Então foram construídas casas na planície ao redor do pé da colina, e uma grande estrada foi aberta até o mar, a três milhas de distância; e em todo o mundo não havia cidade mais bela do que Atenas.

Na velha praça do mercado, no alto da colina, o povo construiu um templo a Atena, cujas ruínas ainda podem ser vistas. A oliveira cresceu e prosperou; e, quando você visitar Atenas, as pessoas lhe mostrarão o lugar exato onde ela ficava. Muitas outras árvores nasceram dela e, com o tempo, tornaram-se uma bênção tanto para a Grécia quanto para todos os outros países ao redor do grande mar. Quanto ao cavalo, ele se foi pelas planícies rumo ao norte e encontrou enfim um lar na distante Tessália, além do rio Peneu. E ouvi dizer que todos os cavalos do mundo descendem daquele que Netuno fez sair da rocha; mas sobre a verdade dessa história pode haver algumas dúvidas.

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