A história de Captain, o cavalo com cérebro humano – A história contada pelo próprio Captain

Escrita por George Wharton James, esta história supostamente é, ao menos, baseada em fatos reais. Esta seção traz um pouco do passado do animal, do ponto de vista do próprio Captain. Presumivelmente também escrita pelo Sr. James.

Nasci em 8 de junho de 1905, na fazenda do juiz J. H. Cartwright, em Oregon, Illinois. O nome da minha mãe era Robey, e o do meu pai, Sidney. Enquanto eu era um potrinho, o juiz me chamava de Sid Bell. Ele costumava vir ao estábulo me examinar e enumerar aos amigos o que chamava de minhas “qualidades”, e quando eu estava no pasto correndo de um lado para outro, dando coices no ar e me divertindo a valer, ele ficava parado olhando, aparentemente pensando muito. Um dia o tratador me amarrou ao lado da minha mãe, e o juiz a conduziu pela estrada, e pareceu muito satisfeito com o jeito como eu trotava ao lado. Dia após dia ele fez isso, por muito tempo, fazendo-me ir cada vez mais depressa, até que o ouvi dizer, e outras pessoas também, que eu ia ser um cavalo de andadura muito veloz. Meus pulmões se expandiram com o exercício; meus músculos ficaram fortes e firmes; meus olhos eram brilhantes e límpidos; eu tinha um apetite saudável e saboreava cada bocado que comia, e todos os dias, quando me soltavam no pasto, eu corria para cima e para baixo tão orgulhoso, feliz e cheio de vida e de ânimo exuberante quanto jamais esteve um cavalo jovem em todo este vasto mundo.

Um dia o juiz me levou ao que chamavam de “pista”. Era um lugar oval e liso, não muito largo, preparado unicamente para conduzir cavalos. Prenderam atrás de mim uma charretinha leve, mal e mal grande o bastante para o meu tratador se sentar, e então ele me fez dar a volta naquela pista o mais depressa que eu pudesse. Claro que no começo ele me deixava ir com calma, até que eu — como ele dizia — “aquecesse”, e então dizia: “Agora, Sid Bell. Vamos lá!”, e fazia aquele estalo peculiar que os homens fazem quando querem que um cavalo se apresse, e eu seguia na andadura o mais rápido que sabia.

O juiz costumava vir assistir a tudo quase todos os dias e dar sugestões ao meu tratador. Em alguns dias ficava muito orgulhoso e se gabava de mim, e em outros não tão satisfeito. Mas um dia, quando eu me sentia particularmente bem e tinha dado a volta na pista em ritmo animado, ouvi-o dizer: “Ele serve! Desta vez fez em 2:16”, o que, como depois aprendi, significava que eu havia percorrido uma milha na andadura em dois minutos e dezesseis segundos, e isso era considerado bem rápido para um potro de dois anos.

Quando eu tinha quase três anos, o juiz me vendeu ao Sr. W. A. Sigsbee, de Chicago. Minha mãe me havia dito, num dia em que o Sr. Sigsbee veio à pista me ver andar, que ele era um grande adestrador de animais, conhecido em todo o país como Capitão Sigsbee. Ouvi o Capitão dizer: “É uma beleza. Sua movimentação é ótima”, e quando fui levado até onde ele e o juiz estavam, ele repetiu esses e muitos outros comentários, todos de natureza a fazer um cavalo jovem como eu ter-se em alta conta, de modo que olhei para ele e lhe mostrei com os olhos que gostava que falasse de mim daquele jeito. Então ele começou a falar do meu “olhar inteligente” e, de repente, exclamou, com bastante ênfase: “Juiz, eu preciso ter esse potro. Quero adestrá-lo e fazer dele o cavalo mais conhecido do mundo.” O juiz não pareceu gostar muito dessa ideia, a princípio. Disse que havia me treinado para a pista e que não pretendia se desfazer de mim, mas o Capitão Sigsbee insistiu com tanta força que seria muito melhor para mim ficar longe da pista, receber um adestramento especial e depois ser enviado pelo país como cavalo instruído, que por fim ele consentiu em me vender.

Minha mãe ficou muito triste por eu me afastar dela, e eu fiquei triste por ir, mas ela pareceu encontrar grande consolo no fato de que eu não estaria mais na pista; teria uma vida muito menos árdua do que a das corridas, e a educação que o meu novo dono desejava me dar também me seria muito vantajosa em outros sentidos.

Assim, o Capitão Sigsbee me levou para Chicago. E, nossa! que cidade barulhenta e agitada era aquela. Como era diferente do campo tranquilo onde nasci e onde até então havia passado a vida. E os cheiros! Ora, acho que senti mais cheiros horríveis num só dia ali do que em toda a minha vida anterior. O mesmo com os barulhos. As pessoas pensam que os cavalos não se importam com cheiros e barulhos. Não se importam? Eu vivia sobressaltado e nervoso o tempo todo com os ruídos novos e terríveis que pareciam avançar sobre mim de todas as direções. Bondes roncando, correndo, com os sinos a retinir; automóveis buzinando bem nos meus ouvidos; carroças rolando com estrondo sobre as pedras; homens gritando; mulheres e moças falando com vozes agudas; bebês berrando; policiais apitando nos cruzamentos; jornaleiros anunciando aos gritos os seus jornais; mendigos tocando sem parar os seus lamentáveis realejos; e mil outros barulhos, muitos dos quais eu nunca tinha ouvido. Quando atravessávamos uma das ruas ou avenidas, um novo barulho veio correndo em minha direção, tão rápido quanto anda um automóvel, mas vinha por cima da minha cabeça. Olhei para cima, mas não vi nada além de uma armação de vigas sobre mim, e o barulho era forte a ponto de ser sentido. Chegou mais perto, até que, com um ímpeto e um estrondo, pareceu cair sobre mim, e eu empinei, me debati e até gritei de terror. Então, num instante, o barulho feroz passou e foi diminuindo aos poucos. Mas em outra rua tive a mesma experiência. O Capitão falou comigo de modo calmo e tranquilizador e me disse que eu não precisava ter medo, pois era “só a ferrovia elevada”, mas eu não sabia então o que ele queria dizer. Claro que mais tarde aprendi tudo a respeito, e aí deixei de ter medo.

No estábulo de treinamento eu tinha uma bela e ampla baia, com o chão coberto de feno limpo e cheiroso, onde podia me deitar e descansar sempre que tivesse vontade. Meu novo dono era muito bondoso comigo. Vinha me ver várias vezes por dia, trazia os amigos e lhes dizia como se orgulhava de mim. Sempre me trazia uma maçã, uma cenoura, um torrão de açúcar ou algo de que eu gostava, e logo passei a ficar à espera da sua chegada. Aprendi a amá-lo. Mas eu não gostava de ficar sozinho naquele lugar estranho, com tantos cheiros e barulhos desagradáveis ao meu redor. Quando ele ia embora, eu tentava suplicar que não fosse. Encostava o focinho nele e até tentava segurá-lo, mas ele só me chamava de “malandrinho esperto” e se desvencilhava. Então eu relinchava e escavava, escavava tanto que tinha certeza de que, se ele tivesse um pingo de verdadeiro bom senso de cavalo, saberia com certeza o que eu queria dizer, e que eu lhe estava dizendo, com tanta clareza que até uma mula ou um jumento entenderia, que não queria que ele me deixasse sozinho. Mas, pobre criatura, ele era apenas um homem e não tinha bom senso de cavalo, de modo que eu ficava. Quando ele voltava, eu lhe mostrava, com a minha alegria e com a sinceridade das minhas boas-vindas, como estava contente por ele ter vindo.

Um dia, enquanto ele estava fora, uns homens rudes e barulhentos começaram uma briga do lado de fora do estábulo, e lutaram, e praguejaram, e fizeram um barulho terrível. Um deles disparou uma arma ou um revólver contra o outro, e a algazarra foi medonha. Fiquei terrivelmente assustado, e quando o Capitão chegou, pouco depois, eu estava todo coberto de espuma, do suor que havia escorrido de mim de tanto medo.

“Ora, ora!”, exclamou ele, assim que me viu, “isso não pode ser. O pobrezinho está quase morto de medo. Nunca mais vou deixá-lo sozinho.”

Como fiquei contente de ouvir isso. Dei-lhe um beijo, tal como havia aprendido a beijar a minha mãe, e tentei lhe mostrar a minha gratidão. Ele cumpriu a palavra, e naquela mesma noite me trouxe um tratador, a quem chamava de Chili. Disse a Chili que ele nunca deveria me deixar, nem de dia nem de noite. Seria o meu companheiro e cuidador. Não devia tentar me ensinar nem nada desse tipo, mas simplesmente cuidar para que eu tivesse bastante feno e água e a minha aveia com regularidade, e fartura de cama para dormir, que eu fosse mantido perfeitamente limpo, a minha baia também limpa e cheirosa, e ficar comigo o tempo todo. Isso foi um grande conforto para mim. Poucas pessoas podem saber quanto, pois realmente acredito, agora que sou mais velho, que os cavalos são muito mais medrosos e tímidos até do que as mulheres, e os potros mais do que os bebês. Somos uma turma terrivelmente assustadiça. É uma pena, mas é assim!

A essa altura o Capitão Sigsbee havia decidido que eu ia servir perfeitamente ao seu propósito, e por isso me deu o seu próprio nome, para que todos soubessem que eu era o seu cavalo. Ele era conhecido em todo o país como Capitão Sigsbee, e, se eu levasse o seu nome, centenas de milhares de pessoas saberiam, assim que o ouvissem, quem me havia adestrado.

Mas ele nunca me chamava de “Captain” enquanto me visitava no estábulo; nem jamais permitiu que Chili me chamasse de “Captain”. Eu era sempre “Garoto!”, exceto quando ele estava me ensinando. Veja, havia uma razão para isso. Quando ele dizia “Captain”, logo aprendi que estávamos na escola e que eu devia me dedicar estritamente ao trabalho; nas outras horas eu fazia o que queria, mas quando começávamos o “trabalho”, descobri que tinha de levar tudo a sério, fazer exatamente o que me mandavam e me aplicar às lições, esforçando-me para aprender o que me ensinavam. Se não o fizesse, ficava sem as cenouras, as maçãs, o açúcar ou as balas que esperava.

Chili dormia na baia ao lado da minha, e em geral me deixavam solto, e, como não havia portas nem barras, eu podia ir ver se ele estava lá a qualquer momento, caso me sentisse nervoso ou com medo. Certa manhã ele não se levantou para me alimentar na hora de costume — 6 da manhã —, e eu esperei até ficar com bastante fome. Então decidi ir ver o que estava acontecendo. Ele ainda dormia profundamente, de modo que inclinei a cabeça sobre ele e esfreguei o focinho no seu rosto. Isso o acordou na hora, e ele pulou da cama e me deu de comer. Riu, me afagou, me chamou de sujeitinho engraçado e disse que eu era um cavalo esperto; por isso, da vez seguinte em que ele não se levantou para me alimentar, não esperei: fui direto ao seu catre e fiz de novo. Fiz isso várias vezes, e sempre recebia a ração na hora, mas certa manhã, depois que acordei Chili, ele deve ter voltado a pegar no sono. Como ele não vinha com a minha aveia, dei a volta para ver o que estava acontecendo, e lá estava ele dormindo profundamente de novo, com as cobertas puxadas sobre a cabeça. Fiquei um pouquinho zangado com ele por me negligenciar daquele jeito, de modo que simplesmente agarrei as roupas de cama, dei um puxão e as arrastei quase até o pé do catre.

Nossa! nossa! que pulo ele deu! Saiu daquele catre num relâmpago — mas riu e disse que não havia como me vencer, que ele teria de se render. Na hora eu mal entendi o que ele queria dizer, mas tinha aprendido uma boa lição, pois desde então não perco tempo em acordar o meu tratador, e, se ele não me traz a ração na hora, vou e puxo as roupas de cama de cima dele, e recebo a minha aveia sem mais demora, ainda que às vezes, depois de me dar o café da manhã, ele volte para a cama e tire mais um cochilo. Chili e eu logo ficamos bons amigos, mas isso não diminuiu a minha afeição pelo meu dono. Eu sempre ficava contente de vê-lo. Ele costumava vir conversar comigo — conversa de homem, claro —, mas logo aprendi a entender muito do que ele dizia, e sempre prestava atenção — bem, talvez, para ser estritamente verdadeiro, seja melhor dizer quase sempre —, pois, quando eu o fazia, ele nunca deixava de me dar um petisco ou outro de que eu gostava muito. De todos, o que eu mais gostava era o açúcar, mas ele diz que açúcar demais não me faz bem, de modo que nunca ganho tanto quanto gostaria.

Durante todo esse tempo eu estava sendo educado. Ensinaram-me a contar com as patas, a escolher números e cores e a saber a diferença entre homens, mulheres, meninos e meninas. Aprendi a somar números, a dizer Sim e Não, a beijar o meu dono, a me sentar numa cadeira, até no colo dele, sem machucá-lo, a dar troco numa caixa registradora, a tocar melodias nos sinos e uma porção de outras coisas.

Meu dono sempre foi bom e gentil comigo enquanto me ensinava. Nunca se impacientava, e de vez em quando parava e me deixava descansar, e sempre me dava alguma coisa gostosa para comer quando eu me saía bem. E eu costumava olhar pela janela da minha baia e ver outros cavalos arrastando cargas pesadas, às vezes tocados depressa por rapazes de entrega, no calor, até ficarem pingando de suor, ou no inverno, lá fora na neve ou onde as ruas estavam tão escorregadias que eles caíam. Muitas vezes ouvi os seus condutores gritarem com eles asperamente e usarem palavrões, e os vi chicotear cruelmente os pobres animais, e então eu sabia como estava em situação muito melhor do que a deles, e isso me fazia sentir muito agradecido e reconhecido ao meu bom dono.

Ele sempre falava com brandura enquanto me adestrava; dizia-me que, se eu fosse bom e aprendesse as lições, as pessoas viriam me ver e gostariam de mim, e ele, a minha dona e Chili ficariam muito orgulhosos de mim. Falou-me de alguns meninos e meninas que iam à escola, mas se recusavam a aprender as lições, e da infelicidade e da desgraça que muitas vezes lhes sobrevinham como resultado. Assim fui ficando cada vez mais ansioso por aprender, pois, embora fosse apenas um cavalo, queria que as pessoas gostassem de mim, pensassem bem de mim e dissessem coisas boas a meu respeito.

Por cinco anos inteiros o meu dono me manteve na escola. Todos os dias ele vinha à minha baia, ou me levava para o pátio, para me dar as lições. Acho que eu aprendia devagar, e era preciso muita paciência para me fazer lembrar, pois eu era apenas um cavalo — não um menino ou uma menina, com inteligência humana. Tínhamos de repassar as mesmas lições dezenas, centenas de vezes, até que eu as soubesse de cor. Mas o meu dono foi bondoso o tempo todo, raramente falava comigo com raiva e nunca me chicoteou, embora tivesse na mão uma varinha com a qual me dava um lembrete suave, de vez em quando, se eu estivesse inclinado a ser um pouco mais brincalhão do que de costume.

Um dia ele veio até mim e disse: “Agora, Captain, você e eu vamos viajar e ver o mundo. Sabe para que eu o venho educando? Vou deixar que as pessoas de todo este país vejam você, e o que você sabe fazer, para que não possam mais dizer com verdade que um cavalo não tem inteligência. Chili irá conosco. Quando estivermos nos trens, ele ficará na sua baia e viajará com você, e quando pararmos em algum lugar para o ‘espetáculo’, ele passará as noites com você, como tem feito o tempo todo.”

Imagine só que notícia era essa para um cavalo! Como empinei as orelhas! Como ansiei pelo dia em que partiríamos!

Por fim chegou o grande dia. Um bom número de pessoas veio ver a nossa partida. Chili me conduziu da minha baia ao que ele chamava de vagão fechado, na estação ferroviária. Tinha as extremidades e as laterais acolchoadas para que, quando o trem desse trancos nas manobras dos vagões, ou na partida ou parada do trem, eu não pudesse me machucar. Confesso francamente que no começo não gostei da ideia de entrar no vagão, e tanto o meu dono quanto Chili tiveram de me persuadir antes que eu entrasse.

Quando o trem partiu, não gostei nem um pouco, e fiquei inquieto por alguns dias sempre que estávamos no trem, mas Chili estava sempre lá e não parava de me dizer que não havia nada a temer, de modo que, como eu havia aprendido a confiar nele, logo parei de me preocupar, e nunca mais me preocupei desde então. Algumas pessoas me dizem que, nesse aspecto, aprendi a ser mais sábio do que muitos humanos, que deveriam saber que a preocupação não adianta nada e, no entanto, continuam se preocupando. Como tenho pena dessas pessoas por não terem um pouquinho do simples bom senso de cavalo.

Aos poucos fui aprendendo, enquanto viajávamos, a olhar pela janela e ver o que havia lá fora. Quanta coisa maravilhosa eu vi. Claro que estávamos sempre parando, às vezes por uma semana, depois por apenas um ou dois dias, e dávamos exibições o tempo todo, com as pessoas vindo em grande número para me ver. Todas se perguntavam como o meu bom dono havia conseguido me adestrar e educar tão bem. Às vezes vinham me afagar, e as meninas e mulheres, e até os meninos e homens, me beijavam no focinho e me diziam coisas tão amáveis e lisonjeiras. Eu gostava imensamente disso, pois gosto que as pessoas gostem de mim. E, claro, o meu dono nunca se esquecia de me dar uma cenoura, ou uma maçã, ou um biscoito quando eu me saía bem, de modo que ele dizia que eu ficava “mais gordo e mais atrevido a cada dia”.

A minha primeiríssima aparição e apresentação em público foi no saguão da Sherman House, em Chicago, em agosto de 1913, na Convenção dos Engenheiros. Dali fui para o Great Northern Hippodrome, onde fiquei uma semana inteira. Depois partimos e fizemos o circuito completo dos Miles Theaters, saindo de Chicago e indo a Nova York por um caminho, e voltando a Chicago por outro. Gostei muito e fiz uma porção de amigos nessa primeira viagem.

Quando voltamos a Chicago, já era o fim do outono de 1914, e o meu dono me disse que não íamos mais trabalhar em público por vários meses, pois ele queria me preparar para a Exposição Internacional Panamá-Pacífico, em San Francisco, que seria aberta em 20 de fevereiro de 1915. Aquele nome grande e comprido me deixou nervoso a princípio — eu me perguntava o que significava. Mas, ouvindo o meu dono e Chili conversarem, logo aprendi que era um grande e maravilhoso “espetáculo”, em honra da conclusão do Canal do Panamá, que unia os oceanos Atlântico e Pacífico, e que a chamavam de “Internacional” porque todas as nações da Terra haviam sido convidadas a participar.

Mais tarde aprendi que haveria edifícios magníficos, maiores do que qualquer um que eu já tinha visto, mesmo em Chicago e Nova York, Palácios da Música, e da Educação, e das Belas-Artes, e da Mineração, e das Indústrias Nacionais, e das Indústrias Estrangeiras, das Artes Liberais, e da Eletricidade, e da Engenharia, e dos Produtos Alimentícios, e que, além disso, todos os países participantes teriam os seus próprios edifícios. Haveria também pátios magníficos, e fontes, e arcos, e colunas, e cúpulas, e estátuas, e baixos-relevos, e espelhos d’água, e jardins floridos, e árvores, e à noite holofotes e fogos de artifício, e jogos de vapor e iluminações mais belas do que qualquer coisa do gênero que os homens já tivessem visto. Assim, embora fosse apenas um cavalo, eu estava ansioso para ir e ver tudo aquilo.

Depois Chili me contou que haveria uma rua comprida inteira dedicada a prazeres e diversões, que iam chamar de ZONE, e que nós nos apresentaríamos ali. Haveria uma mostra maravilhosa exibindo a aparência e o funcionamento do Canal do Panamá, aldeias de gente estranha de todo o mundo, espetáculos de caubóis, acampamentos de mineração, uma representação dos sete dias da Criação e a Batalha de Gettysburg, a Viagem do Capitão Scott ao Polo Sul, o combate dos encouraçados e submarinos, uma incubadora para bebês — bebês humanos, vejam bem, os menores humaninhos que você já viu —, o Grand Canyon, a aldeia dos índios pueblo, o Parque Nacional de Yellowstone, as Ruas do Cairo, a Terra dos Brinquedos, a cidade japonesa e uma porção de outras de que agora não me lembro. Nosso espetáculo ficaria bem na Zone e seria uma dessas muitas atrações maravilhosas e prodigiosas. Quanto mais eu ouvia falar dessas coisas, mais ansioso ficava para ir, e, no entanto, eu me perguntava bastante se seria tão atraente para a multidão, entre tantas outras coisas interessantes, quanto havia sido onde não havia tantas. Mas o meu dono e Chili pareciam satisfeitos, de modo que me ative ao meu lema e “Parei de me Preocupar”.

Dia após dia ensaiamos a minha apresentação e repassamos as minhas lições, até que o meu dono disse que eu estava “perfeito, sem dúvida”. Isso me fez sentir bem. Então, um dia, ouvi o dono dizer a Chili que fosse ver se as suas ordens a respeito do vagão estavam sendo cumpridas, e fiquei sabendo que havia sido encomendado o vagão que me levaria a San Francisco, e que os operários estavam trabalhando nele, acolchoando-o e tornando-o confortável para mim e também para Chili. Quando tudo ficou pronto e muito feno e grãos foram postos no vagão, Chili me levou para bordo, e naquela noite partimos. Pelas planícies de Illinois e Iowa, entrando em Nebraska e Wyoming, atravessando Utah e Nevada, seguimos viagem. Quanta terra diferente de tudo o que eu já tinha visto eu vi. Quando chegamos às montanhas, achei-as maravilhosas, e como apreciei a viagem enquanto descíamos a toda de Summit a Cheyenne. Em Reno começamos a subida da Sierra, e Chili disse que estávamos na Califórnia. Eu tinha ouvido dizer que era uma terra de sol, flores, pássaros e frutas, mas estávamos numa região de rochas e montanhas, precipícios e cânions, neve e gelo, e, embora houvesse muitas árvores bonitas, eu não conseguia ver uma única flor. Quando Chili trazia de um dos riachos, várias vezes por dia, um balde de água para eu beber, ela era mais fria do que qualquer água de poço que já me tinham dado na vida. Nossa! como me fazia doer os dentes. Mas era tão doce e tão gostosa, como se os ventos de Deus tivessem soprado sobre ela por meses, trazendo frescor e doçura e enchendo-a de toda a sua delícia.

Assim que chegamos ao cume, começamos a descer, descer, descer para níveis mais baixos, e muito antes de deixarmos a neve eu já sentia o cheiro doce do capim-timóteo, do trevo e da alfafa que cresciam, e até das flores das árvores frutíferas, e quando chegamos a Auburn e Newcastle e a muitas outras cidades lá de cima, estávamos na verdadeira Califórnia que eu sempre havia imaginado. Cotovias e tordos, pintarroxos e sabiás-poliglotas, pardais-cantores e mariquitas estavam ali aos milhares, cantando canções como eu nunca tinha ouvido, e flores! Havia flores de mil espécies, todas novas para mim, abrindo caminho por entre a relva verde; e quanto às árvores frutíferas, embora fosse o início de fevereiro, havia milhares delas já em flor, tão doces, perfumadas e belas quanto um Jardim do Éden.

Era 14 de fevereiro de 1915 quando chegamos a San Francisco. Ali Chili me levou a uma cocheira de aluguel confortável, onde fiquei até 17 de março. Isso se deveu ao fato de que o teatro que o meu dono estava mandando construir para as nossas apresentações só ficou pronto nessa data. Nos fundos dele havia um belo estábulo com baia para o meu uso, onde Chili também podia dormir.

Embora tenhamos começado com um mês de atraso, logo recuperamos o tempo perdido. As pessoas vinham às centenas e depois aos milhares. Afagavam-me e riam dos meus truques, especialmente quando eu estava bem disposto e entrava correndo no tablado, dando coices no ar e me divertindo à vontade. As mulheres me chamavam de “querido” e de “amor”, e os homens diziam que eu era “notável”, “uma maravilha” e “um prodígio”, e os meninos diziam que eu era “um estouro” e “um arraso”. Seja como for, aqueles que me viram apontar as senhoras bonitas e os homens de boa aparência, separar cores, somar, subtrair, multiplicar, dar troco na caixa registradora, bombear, fazer o saca-rolhas, o cavalinho de balanço, sentar no colo do meu dono, tocar os sinos e fazer as minhas várias exibições de pensamento, memória e raciocínio foram embora e espalharam a minha fama. O meu dono, é claro, ficou muito feliz com isso, pois a cada dia a receita aumentava. Mas, como vinha mais gente, eu tinha de dar apresentações com mais frequência, e logo comecei a achar que estava sobrecarregado de trabalho. O meu dono não achava, mas ele não percebia como eu ficava cansado. Tentei lhe dizer, do melhor jeito que sabia, mas ele não parecia prestar atenção, e eu começava a sentir que ele amava o dinheiro mais do que a mim. Mas durante todo esse tempo ele me observava muito de perto, e um dia, quando eu estava bem cansado, não me deixou dar tantas apresentações. Além disso, havia outra coisa que me incomodava. Embora eu gostasse muitíssimo de Chili, pois ele sempre foi bom comigo, de algum modo ele não era tão cuidadoso e atento às minhas necessidades em San Francisco quanto havia sido até então. Comecei a observá-lo e descobri que ele chegava tarde, com muita frequência, e logo vi que estava se metendo em más companhias. Assim que o meu dono descobriu isso, dispensou-o e arranjou para mim um novo tratador. Ele é um “cavalheiro de cor” — um verdadeiro cavalheiro negro, do Sul, que entende a fundo de cavalos finos e cujo nome é Jasper, e logo ficamos muito apegados um ao outro.

Mais ou menos nessa época, uma linda mulherzinha veio direto à minha baia e disse, enquanto me dava açúcar: “Que bela criatura você é. Estive assistindo à sua apresentação. Você é maravilhoso. Receio que o estejam fazendo trabalhar demais. Você deveria ter alguém para ajudá-lo. Vou perguntar ao Capitão Sigsbee se ele não me deixa vir aliviá-lo.”

Empinei as orelhas ao ouvir isso e observei e escutei com muita atenção quando ela foi falar com o meu dono. Soube então que o nome dela era Madame Ellis, e ela disse que era leitora de pensamentos e telepata. Explicou que havia assistido com o maior interesse à parte do meu espetáculo feita de olhos vendados e estava bem convencida de que eu entendia cada palavra que me diziam. Então vieram as palavras que quase me fizeram dançar de alegria, pois ela disse: “Capitão Sigsbee, eu faço um número de olhos vendados que combinaria maravilhosamente com a exibição do seu Captain e, ao mesmo tempo, lhe daria bastante oportunidade de descansar e tomar um bom fôlego entre as apresentações.”

O meu bom dono pareceu tão satisfeito quanto eu, pois acertou imediatamente o arranjo com o Sr. Ellis, e já no dia seguinte Madame Ellis apareceu no meu tablado. Ninguém jamais saberá quanto me interessei por essa sua primeira apresentação. Observei cada movimento dela, pois, quando quiseram que eu fosse para a minha baia descansar enquanto ela se apresentava, mostrei claramente que não queria nem pretendia ir. Fiquei e vi a apresentação inteira, e só posso dizer que, se Madame Ellis fica tão satisfeita com o que eu faço quanto eu fico com o que ela faz, então é uma mulher muito satisfeita.

Tornamo-nos os melhores e mais queridos amigos e assim permanecemos desde então, pois, quando um cavalo dá a sua amizade, não é como alguns seres humanos que vi, volúveis e infiéis, mas é constante e fiel. Nunca tivemos nem sombra de briga, e não há o menor ciúme entre nós. Ela se orgulha dos meus triunfos e do meu sucesso tanto quanto eu dos dela. E me dizem que, no que diz respeito a ganhar dinheiro, Madame Ellis e eu ganhamos mais do que qualquer outro espetáculo da Zone, sem excetuar nem mesmo o maravilhoso Canal do Panamá e o quadro de Stella.

Muitas pessoas de grande renome vieram nos ver enquanto estávamos em San Francisco. O Sr. C. C. Moore, presidente da Exposição, e a Sra. Moore, junto com o prefeito e a Sra. Rolfe, e milhares de outros de todo o mundo, assim como os que moravam em San Francisco, tornaram-se meus bons amigos. Depois que fui embora, o presidente Moore escreveu a seguinte carta ao meu dono, que tenho orgulho de que as pessoas leiam:

EXPOSIÇÃO INTERNACIONAL PANAMÁ-PACÍFICO, 1915

San Francisco, Califórnia

Gabinete do Presidente

6 de outubro de 1916.

Capitão W. A. Sigsbee.

Prezado Senhor: É para mim um prazer informá-lo de quanto apreciei a apresentação do seu cavalo “Captain” na Exposição Internacional Panamá-Pacífico, que vi várias vezes. A apresentação desse animal altamente inteligente foi uma grande atração para os visitantes da Exposição.

Atenciosamente,

Chas. C. Moore, Presidente.

Quando a Exposição se encerrou em San Francisco, o meu dono e Jasper me levaram para Venice, no sul da Califórnia, onde ficamos até 18 de março de 1916, quando nos mudamos para a Exposição Internacional Panamá-Califórnia, em San Diego. Claro que aqui não havia nada parecido com o grande número de pessoas que havia em San Francisco, mas fizemos muitos bons amigos e tivemos algumas plateias numerosas. Entre os que mais estimo estavam o presidente e a Sra. G. Aubrey Davidson e seus filhos; o Sr. H. J. Penfold, o secretário, e todos os dirigentes. Todos costumavam vir me afagar sempre que surgia a oportunidade, e muitos dos principais homens e mulheres da cidade pareciam contentes de se dizerem meus amigos. Mas confesso francamente que tenho alguns amigos muito especiais, e um deles é a grande cantora Ellen Beach Yaw. Enquanto cantava na Exposição de San Francisco, ela vinha me ver com frequência e se apegou muito a mim, como eu a ela, e tanto lá quanto em San Diego cantava para mim. Algumas pessoas pensam que não entendo de música, apesar de eu tocar com exatidão diferentes melodias nos sinos, mas o meu dono e Jasper sabem que, esteja eu nervoso e cansado ou, pelo contrário, brincalhão e travesso, sempre fico contente de permanecer em perfeita quietude e sossego quando a minha querida Srta. Yaw vem cantar para mim. Assim que ela levanta a mão e olha para mim, sei que vai derramar uma doce canção que me encantará, e por isso escuto com toda a atenção. E ela nunca precisa esperar pelo meu apreço. Vou direto até ela e lhe agradeço com um beijo pela canção assim que ela acaba de cantar.

Há outra coisa de que gosto imensamente. Tanto quanto gosto de música, gosto de sair e ficar ao sol. Acho que um dos meus antepassados distantes deve ter vivido numa terra desértica, e amado essa terra, onde o sol brilhava o tempo todo, pois nunca sou tão feliz como quando Jasper me deixa sair e ficar onde os raios do sol caem direto sobre o meu dorso. É tão gostoso, e me acalma tanto, que gosto de aproveitar e adormecer aproveitando. E, se me deixassem, eu sairia para rolar ao sol e depois me deitaria, como faz um gato diante do fogo, deleitando-me com o calor e adormecendo sob a sua influência.

Às vezes as pessoas se perguntam como dou a conhecer as minhas vontades, visto que não sei falar. Com o meu dono e Jasper raramente tenho dificuldade, pois, escavando ou relinchando, chamo a atenção deles, e há muitas coisas de que preciso sobre as quais eles logo perguntam. Se acham que quero água, perguntam: “Água?” Se quero, aceno com a cabeça; se não, balanço a cabeça. E assim também para sair, me desamarrar, me dar mais ar — pois gosto de bastante ar fresco — ou qualquer outra coisa que eu possa desejar.

Há quem pense que não gosto de dar apresentações. Não sei por quê, a não ser porque de vez em quando fico mesmo um pouco cansado, e às vezes o meu dono quer que eu fique quieto e bem-comportado quando me sinto travesso e brincalhão e quero dar coices no ar. Sempre me sinto melhor quanto mais ocupado estou, e me lembro de um dia em San Francisco em que demos dezenove apresentações: eu estava tão cheio de alegria e de ânimo quando terminamos que Jasper teve de ser bem severo comigo para que eu sossegasse.

Outra coisa que me diverte. As pessoas perguntam muitas vezes se como alguma coisa além de aveia e feno e coisas desse tipo. Isso me diverte porque gosto de tudo, exatamente como a maioria dos meninos e meninas saudáveis. Como pão com manteiga — e gosto dele com geleia, açúcar ou mel —, e ovos cozidos, e nozes, e todo tipo de fruta, crua, cozida ou em conserva. Por balas sou simplesmente louco, e os legumes são uma mudança bem-vinda. Posso comê-los crus ou cozidos, quentes ou frios, e não me oponho à alface posta em sanduíches.

Sanduíches? Claro que como: de presunto, carne, frango ou língua, com ou sem mostarda. E não há nada de que eu goste mais, às vezes, do que um osso de presunto para roer. Às vezes Prince — o cão de estimação de Jasper — traz um e o divide comigo, e eu gosto imensamente.

Mas uma das minhas iguarias especiais é bolo. A minha querida dona, a Sra. Sigsbee, descobriu isso há muito tempo, e sempre que quer me deixar especialmente contente faz um bolo para mim. Nossa! Nossa! Ela é uma ótima boleira. Um dia ela havia feito um bolo grande para uma festa. Acho que era o aniversário do Dono, e tinham convidado muitos amigos. Naquele dia o Dono me soltou do estábulo e me mandou até a casa para ver a Dona. Às vezes ele faz isso e confia em que eu vá direto para lá. Foi o que fiz dessa vez, e quando entrei no quintal fui direto à janela da cozinha, que estava aberta e pela qual vinha um cheiro delicioso. Bem ali, sobre a mesa, estava o bolo. Era ele que cheirava tão bem. Aproximei o focinho, e fiquei com água na boca. Não havia ninguém ali para me dizer que não o fizesse, de modo que simplesmente mordi bem no meio dele, tirei um bocado grande, e ele — como é que dizem os meninos? — “caiu direitinho”. O problema foi que esse primeiro bocado me abriu o apetite para mais, e eu já tinha feito um buraco bem grande naquele bolo quando a Dona entrou e descobriu o que eu havia feito. Ela me enxotou, mas começou a rir com tanto gosto que, quando o Dono veio correndo, em resposta ao seu chamado, ela mal conseguia falar. Só conseguia apontar para o bolo e para mim. Lá estava eu, com migalhas de bolo e geleia por todo o focinho e nos bigodes, e a Dona por fim conseguiu dizer, ofegante, entre risadas: “Captain está comemorando o seu aniversário. Ele também gosta de bolo!”

A princípio o Dono esteve inclinado a ficar bravo, mas a Dona, rindo, fez a raiva dele passar, e disse por que eu não haveria de gostar de bolo de aniversário tanto quanto ele. Ela faria outro e, mesmo que não pudesse, compraria um. Então guardou o resto do bolo, e todos os dias, por mais uma semana, tive de novo a chance de comemorar o aniversário do Dono.

Eu fico de mau humor alguma vez?

Acho que posso responder com verdade que não mostro mau gênio com muita frequência. Devo confessar, porém, que de vez em quando não estou tão bem-disposto quanto costumo estar. Às vezes me sinto um pouco indisposto, e então faço manha exatamente como um menino ou uma menina levados. Quero que o meu Dono apresse a minha apresentação e me deixe ir embora, e me atrapalho, tropeço e faço exatamente o que não devia fazer. Quando me sinto assim e tenho de escolher as cores, agarro o pano com raiva e às vezes pego de propósito o errado, ou bato a gaveta da caixa registradora, e, quando chega a hora de tocar os sinos, é engraçado demais o jeito como me vejo agindo. Quando chego às últimas notas, bato nelas uma após a outra o mais depressa que posso e depois corro pelo palco para mostrar ao Dono que estou impaciente para ir embora. Imagino que os meninos e as meninas fiquem assim na escola às vezes. Seja como for, é o que dizem o Dono e algumas das pessoas que vêm me ver, e posso bem acreditar, pois não há tanta diferença entre as minhas ações e as dos meninos e das meninas, se as pessoas apenas soubessem compreendê-las direito.

Um dia Jasper trouxe uma pomba para o estábulo. Ouvi-o dizer que uma senhora a tinha dado a ele. Logo ficamos os melhores amigos. A pomba arrulhava para mim e vinha até a minha manjedoura, e eu encostava o focinho nela e relinchava baixinho. Ela voa ao meu redor, pousa na minha cabeça e desfila para cima e para baixo pelo meu pescoço e pelo meu dorso, e eu adoro. Muitas vezes adormecemos juntos, eu com a cabeça bem encostada na pomba, ela aconchegada junto ao meu focinho macio. Sinto-me muito melhor agora que tenho uma companheira tão boa. Não fico tão nervoso quando ouço passos estranhos, ou pouco antes de um espetáculo.

Às vezes estou tão cheio de alegria e de travessura que o meu Dono me deixa brincar um pouco. Então me divirto correndo pelo palco, dando coices no ar, mostrando os dentes para as pessoas e fingindo que sou muito feroz, batendo uma nota nos sinos, e disparando até a caixa registradora, abrindo a gaveta e tocando a campainha, e depois apanhando um pano colorido com os dentes e sacudindo-o como se estivesse zangado. Mas, assim que me farto disso, sossego, e seguimos com um “espetáculo” com toda a compostura. Veja, o meu Dono me compreende e não sente o tempo todo que tem de me conter para me fazer “comportar” — como dizem as pessoas. Eu gostaria de saber por que não haveria de ter ânimo e ser feliz e alegre, se algum cavalo na Terra deve sê-lo. Sou bem cuidado dia e noite; tenho tudo o que quero comer, do melhor que o dinheiro pode comprar; estou alojado no estábulo mais confortável que se pode alugar, com bastante cama boa e limpa e uma manta para me manter aquecido à noite; tenho os meus companheiros, a pomba e Prince, o fox terrier, e Jasper está à mão o tempo todo; então por que não haveria de estar cheio de travessura? Isso vem de ser feliz e saudável, e qualquer pessoa de juízo pode ver que sou as duas coisas, pois os meus olhos são límpidos, o meu hálito é doce, a minha pele é limpa e estou cheio de vida e de ânimo.

O meu Dono é bom para mim e eu o amo muitíssimo, mas confesso francamente que tenho uma afeição especial pela filhinha de Madame Ellis. Ela tem cerca de dez anos, e somos verdadeiros camaradas. O nome dela é Margaret. Vem me ver quase todos os dias, e ela me afaga, e eu a afago. Traz-me açúcar e maçãs e, depois que os como, senta-se no meu dorso, e daí a pouco brincamos de circo. Ela tira os sapatos — para não me machucar — e fica de pé em cima de mim, anda dos meus ombros até a minha cauda, de pé, olhando para a frente ou para trás, e eu ando com cuidado para não fazê-la cair. E, quando terminamos, ela me abraça e me beija, e eu gosto imensamente e retribuo o beijo, e a abraçaria se soubesse exatamente como fazê-lo.

E agora contei a minha história. Agora que a Exposição de San Diego terminou, o meu dono, imagino, vai me levar por todo o país, para que mais pessoas possam me ver e se interessar pela minha educação. Ele acha que as apresentações que dou vão interessar às crianças e àqueles que têm de lidar com cavalos e, assim, levá-los a tratar todos os cavalos com mais respeito e bondade. Quando os seres humanos sentirem que os cavalos têm inteligência — por pequena que seja em quantidade, ou por boa que seja em qualidade —, agirão de modo diferente com eles. Isso os levará a ser mais tolerantes, pacientes e bondosos.

Esperamos trabalhar com todas as Associações Humanitárias e Sociedades de Prevenção da Crueldade contra os Animais, pois o meu dono sabe, como eu também bem sei, que, quando crianças e carroceiros me veem e observam o que sei fazer, os seus corações se tornam mais gentis com todos os animais, e assim se apressa o dia em que a bondade e o amor reinarão supremos sobre a Terra.

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