A história de Captain, o cavalo com cérebro humano – Sigsbee

Escrita por George Wharton James, esta história supostamente é, ao menos, baseada em fatos reais. Esta seção também traz um pouco de contexto e foi escrita pelo dono de Captain, W. A. Sigsbee.

Como comprei e adestrei Captain

(INTRODUÇÃO DO EDITOR. Para tornar completa a história de Captain, era essencial que o leitor soubesse algo sobre o seu adestrador, o seu educador, o homem a cujo entusiasmo e habilidade devemos o prazer que o cavalo nos proporcionou. Por isso interroguei o Capitão Sigsbee, repetidas vezes, sobre os seus métodos, e a história que aqui se segue contém as suas respostas a essas muitas perguntas, que pus em forma seguida e legível, mas, tanto quanto possível, nas suas próprias palavras.)

Fui criado no ramo dos cavalos. Meu pai e meus tios eram homens de cavalos antes de eu nascer. Moravam no condado de Dane, Wisconsin, a doze milhas de Madison, e foi ali que vi a luz pela primeira vez. Um dos meus tios tinha cavalos de trote, e quase tão logo fui capaz de fazer alguma coisa eu ia ajudá-lo. Quando tinha catorze anos, ele me empregava regularmente durante as minhas férias, para ajudar na fazenda, nos estábulos, e para acompanhá-lo à pista de trote. Logo aprendi a montar, como jóquei, e até os dezoito anos essa foi a minha ocupação. Depois comecei a trabalhar por conta própria. Comprava, educava ou adestrava, e depois vendia cavalos e cães. Interessava-me muito por eles, e sempre pareci ter razoável sucesso em lidar com eles.

Quando fiquei mais velho, costumava ir com os meus próprios cavalos às feiras do condado e do estado, estas últimas realizadas em Madison. Aos vinte e quatro anos casei-me, estabeleci-me numa fazenda e, como o comércio de cavalos parecia ser o negócio para o qual eu tinha especial aptidão, naturalmente o segui. Sempre que os meus vizinhos queriam um cavalo particularmente bem adestrado, vinham me procurar, e, se eu lhes mostrasse um que soubesse fazer alguns truques, não gostavam menos dele por isso, e não se recusavam a pagar um pouco mais pelo trabalho que eu tivera.

No ano seguinte ao do meu casamento mudei-me para Humboldt, Iowa, onde comprei outra fazenda e por mais quatro anos continuei o meu trabalho de fazendeiro e negociante de cavalos. Depois comprei o Park Hotel, na cidade de Humboldt, que dirigi por onze anos, sem jamais, porém, perder por um momento o meu interesse por cavalos. Na verdade, essa era uma das partes mais lucrativas do meu negócio. Muitos fazendeiros, homens de espetáculo, gente de circo e outros vinham à cidade e se hospedavam no meu hotel, de modo que eu nunca estava longe da atmosfera do picadeiro. Muitas vezes, quando estavam em apuros, os homens de espetáculo ou de circo vinham me pedir que os ajudasse, pois a minha reputação de adestrador havia se espalhado, e era de conhecimento bastante geral que eu tinha uma mão excepcional para ensinar a cavalos e cães truques um tanto incomuns e interessantes.

Com o tempo, os grandes donos de circo, como Barnum e Bailey, Al Ringland e outros, vieram me procurar e me pediram que adestrasse cavalos para eles, de modo que o meu negócio de cavalos cresceu e, com ele, a minha reputação. Naturalmente, eu estava sempre à procura de potros que prometessem, ou de cavalos que parecessem especialmente inteligentes, e tinha os olhos atentos a éguas que mostrassem uma inteligência de ordem superior e estivessem prestes a parir.

Por essa época, os meus olhos foram atraídos por uma bela égua, evidentemente prenhe. Mal a vi, eu a quis. Ao indagar, soube que ela havia sido coberta por um árabe malhado, criatura tão fina e bela quanto ela mesma. Convencido de que ela era o que eu queria, comprei-a. Eu já havia começado a especular sobre o que faria com o seu potro. Se fosse um animal de belas formas e tão inteligente quanto o pai e a mãe, decidi que receberia a melhor educação que eu fosse capaz de dar. À medida que passavam os dias da gestação da égua, fui ficando cada vez mais ansioso. As minhas esperanças estavam nas alturas, e eu estava na mesma medida cheio de expectativa e, ao mesmo tempo, com medo. E se o potro se revelasse estúpido? Esperei o nascimento desse potro com a mesma ansiedade com que uma família real espera o nascimento do filho de um rei; daí você pode compreender o meu deleite e a minha satisfação quando a mocinha chegou e a achei de aparência impecável, asseada, esbelta, delicada e bela, com olhos e cara inteligentes e todos os indícios de ser um animal dos mais superiores.

Desde a hora do seu nascimento eu a observei muito mais de perto do que se observam muitas crianças. Entrava e saía do estábulo vinte vezes por dia. Embora ela parecesse inteligente, eu queria saber com certeza o quanto antes. Não demorei a descobrir, e foi assim que aconteceu. O meu celeiro tinha portas duplas — uma de cada lado. Como fazia calor, eu mantinha as duas portas abertas para deixar passar uma corrente de ar pelo edifício. Quando a potra tinha quatro ou cinco dias de vida, eu quis atrelar a égua e sair com ela, mas não achei prudente deixar uma potra tão pequena e jovem ir junto. Por isso fechei as portas e a deixei lá dentro. Ela ficou muito agitada por ser separada da mãe; correu desvairada de um lado para outro, relinchou e se afligiu de todo jeito. Mas achei que ela teria de aprender a ficar sem a mãe, de modo que fui embora e a deixei resolver a questão como pudesse.

No dia seguinte entrei no celeiro e escovei a égua, aparentemente sem que a potra prestasse atenção, mas, no momento em que tirei os arreios do gancho e comecei a pô-los na mãe, a senhorita correu porta afora. Pensei que a tivesse assustado de algum modo e não dei maior atenção, mas, quando estava pronto para partir e tentei fazê-la voltar ao celeiro, ela se recusou terminantemente a ir ou a ser tocada para dentro. Estava tão decidida a ficar do lado de fora quanto eu a fazê-la entrar, e só quando consegui mais ajuda pude pô-la para dentro.

A mesma coisa aconteceu no dia seguinte, e então comecei a suspeitar de que a potra sabia tão bem quanto eu o que estava acontecendo e estava decidida a não ser deixada para trás. Chamei, então, a minha mulher para vir observar comigo, enquanto fazíamos a experiência. Enquanto eu apenas me ocupava da égua, limpando-a etc., estava tudo bem, mas, no momento em que eu tocava nos arreios e dava a entender que ia atrelar, a potra disparava do celeiro num instante. Fizemos a prova uma dúzia de vezes e sempre com o mesmo resultado. Isso aconteceu quando ela tinha nove dias de vida, e com convicção voltei-me para a minha mulher e exclamei: “Ela serve, a pequena Trixy; tem cabeça, e vou começar a adestrá-la imediatamente.” Foi assim que ela ganhou o nome, e eu dei início à sua educação.

Na minha experiência anterior, eu havia ensinado muitos cavalos a responder a perguntas com um Sim ou um Não, a bater números com a pata, a me beijar, a sentar, deitar, rolar e outros truques simples semelhantes. Eu perguntava se queriam beber, uma ração de aveia, um torrão de açúcar etc., e os ensinava a responder com um aceno de cabeça, e a balançá-la quando eu perguntava: “Devo chicotear você?” ou dizia: “Acho que você não quer ração hoje”; mas com Trixey resolvi ir além disso e ver se ela realmente podia ser adestrada ou, melhor ainda, educada em algum grau.

Assim começou a educação de Trixey, que continuou com persistência por dezoito meses. Todos os dias eu me dedicava a ela, e pode ser interessante dizer aqui que, enquanto eu educava Trixey, ela me educava. Aprendi muito sobre os cavalos e a natureza do cavalo nesses dezoito meses. No devido tempo eu a havia adestrado de modo que ela sabia escolher números quando pedidos, e cores, sabia somar, subtrair, multiplicar e dividir; sabia contar com as patas, sentar-se numa cadeira, no meu colo, e responder a perguntas.

Decidi então levá-la para a estrada e dar exibições com ela. Mas, antes de tudo, resolvi fazer uma exibição de teste na feira do nosso condado, em Humboldt, a minha cidade. Claro que eu era bem conhecido, e a minha propensão a adestrar cavalos era assunto de conversa em toda a região, mas poucos sabiam quanto eu havia conseguido com Trixey. Por isso aquela primeira aparição foi uma grande surpresa para os meus vizinhos. Nem é preciso dizer que foi também um sucesso maravilhoso. Todos ficaram encantados com a exibição e se maravilharam com a inteligência que a bela criaturinha demonstrava.

Passei então a percorrer o país com confiança. Sabia o que Trixey era capaz de fazer e qual seria o efeito da exibição sobre uma plateia. Naquele tempo um cavalo instruído era coisa desconhecida. Havia alguns cavalos de circo amestrados, mas um cavalo como o meu despertava grande admiração e interesse. O meu método era ir às feiras de condado e a outras, explicar o que Trixey sabia fazer, e me comprometer a exibi-la diante da arquibancada, entre as corridas. As associações das feiras me contratavam, e assim eu obtinha um bom retorno financeiro.

Pouco depois de começarmos a viajar, mudei o nome da potra para Princess Trixey, e esse foi o nome pelo qual ela ficou conhecida para sempre. Por essa época entrei em contato com William Harrison Barnes, de Sioux City. Ele tinha sido repórter de jornal, mas era um homem de espetáculo nato, e pouco antes de eu conhecê-lo havia derivado para o ramo dos espetáculos. Exibia cavalos como “The Pacing Wonder” e “Johnny, the Guideless Wonder”, e, quando viu a Princess, não houve outro jeito senão ele se tornar meu sócio e seguir conosco. Por quatro anos viajamos juntos, Barnes cuidando dos arranjos comerciais para as nossas apresentações em parques de diversões itinerantes, feiras estaduais, parques de diversões e sob os auspícios de várias organizações. Depois vendi Princess Trixey a ele, continuando a viajar com ele por quatro anos, após os quais voltei a Humboldt, comprei outra fazenda e por dois ou três anos fiz, como antes, algum adestramento esporádico de cavalos.

Permitam-me aqui, entre parênteses, contar o fim infeliz de Princess Trixey. Barnes a exibiu por todo o país, para grande deleite de todos os que a viram, até cerca de dez anos atrás, quando ela morreu num desastre ferroviário em Baltimore.

Pouco depois do meu retorno a Humboldt, Dode Fisk, de Wonewoc, Wisconsin, insistiu para que eu planejasse e organizasse para ele um espetáculo de cavalos, cães, macacos etc. amestrados, com um circo de um só picadeiro. Assim fiz, encarregando-me eu mesmo de todo o adestramento dos animais. Quando estávamos prontos para viajar, tínhamos um espetáculo de dezesseis carroções, e fui nomeado diretor de arena. Ocupei esse cargo por quatro anos, ajudando o tempo todo a fazer o espetáculo crescer, e ao fim de três anos deixamos de viajar em carroções e nos tornamos um espetáculo ferroviário de onze vagões. Era meu dever regular manter os animais em boas condições, cuidar para que estivessem saudáveis e à altura do seu trabalho, e adestrar qualquer animal novo que comprássemos.

Quatro anos dessa vida cansaram a minha mulher, e ela manifestou o desejo de se afastar de um espetáculo grande. Queria descansar em casa, disse, e depois, se eu desejasse viajar, sugeria que eu comprasse um cavalo jovem ou um potro, o adestrasse ou educasse, e viajaríamos com ele, sem todo o trabalho pesado, a correria e a agitação diária que acompanham um espetáculo grande.

No essencial, concordei com a minha mulher e, de todo modo, achava que ela devia ser levada em conta tanto quanto eu, de modo que comecei a procurar um cavalo como o que tinha em mente. Queria outra Trixey, ou coisa melhor, mas mal esperava encontrá-la muito cedo ou com muita facilidade. Estava, porém, mais perto do fim da minha busca do que supunha, pois quase imediatamente ouvi falar de um potro exatamente como o que eu procurava, em Oregon, Illinois. Fui vê-lo sem demora, e ali, para meu indizível deleite, encontrei Captain. O seu dono era o juiz Cartwright, grande amante e criador de bons cavalos. Captain era de linhagem trotadora Standardbred e meio-irmão do famoso Sydney Dillon. Seu pai era o conhecido cavalo Syed, e sua mãe a quase igualmente conhecida Robey. À primeira vista ele me agradou imensamente, e procurei obter todas as informações possíveis a seu respeito. Soube que, quando potro, era muito amistoso e brincalhão, mostrando viva inteligência. Tinha também grande velocidade, indo às vezes na andadura, no pasto, tão depressa quanto a mãe conseguia galopar. Isso havia levado o seu dono, assim que ele completou dois anos, a treiná-lo por noventa dias para desenvolver a velocidade, de modo que ele conseguia fazer a sua milha em 2:16. Sem dúvida teria se tornado um veloz cavalo de andadura com mais treino. Mas o destino lhe reservava outra sorte. Resolvi comprá-lo. Naturalmente, o juiz Cartwright detestava a ideia de se desfazer de um animal tão promissor, mas expus-lhe com franqueza o desejo do meu coração. Mostrei-lhe a influência que teria sobre a nova geração se eu pudesse demonstrar que os animais sabem raciocinar, que são capazes de pensar. Depois discorri sobre a vida mais fácil que o próprio Captain levaria do que se viesse a ser um cavalo de corrida comum, e apelei para o sentimento de orgulho que ele — o juiz — teria, se eu fosse bem-sucedido — como sabia que seria —, por ter apresentado um cavalo tão mundialmente famoso como Captain viria a ser, que ele havia criado desde o nascimento. E, finalmente, para arrematar a questão, apresentei um cheque visado de mil dólares, que pus na sua mão.

Assim se fez a compra, com o entendimento expresso de que ao juiz Cartwright se daria sempre o crédito pela criação de Captain.

Talvez eu deva dizer aqui que o nome do potro até então tinha sido Sid Bell. Como sentia que todo o trabalho e a fama do resto da minha vida iam se concentrar nessa criatura bela, jovem e inteligente, mudei-lhe o nome, chamando-o pelo nome com que eu era conhecido de todos os meus colegas de profissão, Captain Sigsbee.

Não demorou para que nos conhecêssemos intimamente. Era um belo sujeito, alazão rodado, com quinze mãos e meia de altura, testa larga, olhos grandes e inteligentes, orelhas bem-feitas, narinas fundas e sensíveis, boca móvel, focinho forte, uma cara das mais agradáveis, e perfeitamente formado em todos os sentidos.

Desde o início tive a convicção de que em Captain eu tinha um grande sujeito para a educação. Já começava a planejar o que lhe ensinaria. Estava certo de que poderia ir muito além de tudo o que havia feito até então, mesmo com a esperta Trixey. Um dia, em conversa com um grupo de homens de cavalos, entre os quais estava Al Ringland, o grande dono de circo, expus algumas das minhas expectativas. Ringland riu de mim, especialmente quando declarei a minha intenção de educar um cavalo a tal ponto que ele pudesse fazer coisas de olhos vendados. Declarou abertamente que não tinha fé na educação de cavalos. Acreditava que os cavalos só podiam ser adestrados sob o chicote e a espora. Disse ele: “Sei que você fez coisas maravilhosas com Trixey, mas animais são animais, e não acredito que você possa educá-los. Deixe-me lhe dar um conselho. Não perca o seu tempo. Muito homem já enlouqueceu por deixar que uma ideia tola como essa sua tomasse conta dele.”

Defendi, porém, as minhas ideias e argumentei que os meus anos de estudo do cavalo haviam revelado coisas da natureza e do caráter do cavalo com que poucos sequer sonhavam. Eu tinha certeza de que eles podiam pensar e raciocinar. Todo mundo sabia que tinham memória, e eu estava convencido de que poderia educar este, ou qualquer outro cavalo inteligente, a usar a sua razão, por pequena que fosse — em outras palavras, a pensar.

Ringland escutou com interesse, mas não fez questão de esconder as suas dúvidas, e tornou a dizer que eu estava enlouquecendo quando afirmei a minha convicção absoluta de que podia adestrar, e adestraria, Captain para receber e obedecer ordens de olhos vendados. Ele tinha certeza de que isso jamais poderia ser feito.

Até que ponto fui bem-sucedido, melhor o podem dizer as centenas de milhares de pessoas que viram Captain. Também pode ser interessante relatar as palavras do Sr. Ringland quando viu Captain algum tempo depois de eu começar a dar exibições com ele. Disse ele: “Confesso-me vencido, Sigsbee, tiro o chapéu para você. O que você realizou será uma revelação para o mundo, como foi para mim. Apesar dos meus anos de convívio com cavalos, nunca sonhei que tivessem tais faculdades. Você me abriu os olhos, e, à medida que outros começarem a ver, tratarão os seus animais com mais consideração, pensarão neles de modo mais favorável e deixarão de tratá-los como se fossem meros instrumentos brutos da sua vontade ou do seu prazer, sem sentimento nem inteligência.”

O Sr. Ringland expressou bem aquilo que tem sido um dos meus esforços constantes alcançar. Sempre amei os cavalos. Queria vê-los mais bem tratados, e é com grande satisfação que fico sabendo todos os dias que as minhas exibições com Princess Trixey e agora com Captain estão dando esse tipo de fruto.

Concluída a compra do potro, levei-o ao meu estábulo de treinamento em Chicago e ali comecei a sua educação. A primeira coisa a fazer era nos conhecermos bem e conquistar a sua afeição. Isso se fez dando-lhe bastante de comer, os melhores cuidados, falando-lhe com suavidade e bondade, afagando-o e dando-lhe guloseimas de vez em quando, como cenouras, maçãs e açúcar. Os meus amigos e conhecidos muitas vezes riam de mim e diziam que eu nunca conseguiria o que buscava, mas perseverei. Eles sabiam que eu estava desperdiçando tempo, dinheiro e energia à toa, mas “eu sei” que o que “eles sabiam” não era assim.

Captain não demorou a aprender que eu era bondoso com ele; que eu era o seu amigo verdadeiro e sensato; e que se podia confiar em mim. São três coisas cuja importância não tenho como exagerar. Muitas pessoas tentam ser bondosas com os animais, mas não são sensatas no modo de tratá-los, e não se pode confiar nelas. Eu sabia que Captain contava comigo para as pequenas guloseimas extras de que gostava. Nunca o decepcionei. Nunca lhe menti — isto é, nunca lhe prometi nada que não pretendesse cumprir —, e assim ele logo aprendeu que eu era digno de confiança.

Quando deixado sozinho, ele ficava muito inquieto. Como as crianças, queria companhia de algum tipo, de modo que contratei um tratador, de nome Chili, cujo dever era ficar com Captain dia e noite. Ele nunca deveria tentar ensinar nada ao cavalo, pois isso levaria a confusão, mas devia cuidar dele e ser o seu companheiro em todas as horas. Chili ficou com ele por vários anos, e os dois se afeiçoaram muito um ao outro. Eu nunca teria me separado dele, mas, quando viemos a San Francisco, ele ficou descuidado e tive de dispensá-lo. Tive então a sorte de conseguir um homem igualmente bom no seu atual tratador, Jasper. Jasper é um homem de cavalos nato. Montou, domou e possuiu alguns cavalos muito famosos e esteve nas pistas por anos; por isso entende a fundo a natureza do cavalo, e ele e Captain se dão às mil maravilhas.

Como já expliquei, Captain gosta de companhia. Ressente-se muito de ficar sozinho. Todas as noites, antes de dormir, fica à escuta dos passos do seu tratador e, se ele não está lá, manifesta a sua desaprovação escavando, relinchando etc., e geralmente continua até que Jasper volte e fale com ele. Então, contente e sossegado, adormece.

Certa vez, quando era trazido para o sul de trem, Jasper teve de deixá-lo no pátio de cargas de Los Angeles — ainda no seu vagão — para cuidar de que as passagens fossem devidamente endossadas, e ficou fora por meia hora ou mais. Quando voltou, o pobre Captain estava todo coberto de espuma de suor. Os barulhos inusitados do pátio ferroviário de uma cidade grande, estando ele fechado num vagão de modo que não podia ver, o haviam afligido até o frenesi. Assim que o tratador voltou, ele manifestou a sua satisfação com relinchos e esfregando o focinho, e em pouquíssimo tempo estava calmo de novo.

Todas as noites, antes de se deitar e dormir, ele espia para ver se Jasper está lá. Se não está, aguarda a sua volta e então se estende com a cabeça voltada para o lugar onde Jasper dorme.

Pouco depois de chegarmos a San Diego, uma senhora presenteou Jasper com uma pomba. A ave foi levada para o estábulo, e Captain se interessou muito por ela. Quando a pomba se empoleirou na divisória, ele se esticou e encostou o focinho nela do modo mais afetuoso. A pomba não só não se incomodou como pareceu realmente gostar, sem mostrar medo nem vontade de fugir. Agora são amigos quase inseparáveis, e Captain passa horas com a cabeça sobre a divisória, aconchegado bem junto da ave. Antes da chegada dela, Captain muitas vezes mostrava considerável nervosismo ao ouvir passos estranhos se aproximarem do seu estábulo, ou pouco antes de uma apresentação, mas a presença da pomba mudou isso. A sua simples presença é uma influência calmante, e, quando o espetáculo termina, ele volta ao estábulo e saúda a sua amiga ave com evidente prazer e afeição.

Uma das minhas experiências com Captain demonstrou a sua inteligência superior à da maioria dos cavalos. O meu estábulo de treinamento tinha dois andares, e uma escada larga levava do térreo ao segundo piso. Quando o meu neto nasceu, Captain tomou-se de grande afeição por ele. Adorava “beijá-lo” e encostar o focinho nele enquanto estava no berço, ou no carrinho de bebê, ou mesmo nos braços da babá. Quando a criança cresceu um pouco, costumávamos colocá-la no dorso de Captain, e Captain marchava de um lado para outro, orgulhoso como um rei, aparentemente consciente da confiança que depositávamos nele.

Um dia, enquanto eu trabalhava com Captain, a criança estava no estábulo e não parava de subir e descer a escada. Notei que a atenção de Captain se fixava mais vezes na criança do que em mim, e ele parecia muito interessado. Alguém me chamou por alguns instantes e, quando voltei, não se via Captain em parte alguma. Então ouvi um barulho peculiar vindo de cima e, olhando para lá, o que haveria de ver senão Captain seguindo a criança escada acima. Confesso francamente que me assustei, pois não via como conseguiria fazê-lo descer. Mas subi, dominei os meus temores e então falei calmamente com Captain e lhe disse que ele tinha subido a escada e agora teria de descê-la. E o fiz descer de ré, um degrau de cada vez, com toda a facilidade e segurança possíveis. E, por estranho que pareça, desde então, sempre que ele queria subir, eu o deixava, e ele descia sozinho. Nunca mais tive de fazê-lo descer de ré. Ele desce desse jeito por vontade própria.

As pessoas me perguntam muitas vezes como adestro um animal. Pessoalmente, eu não usaria a palavra “adestrar” ao falar de um cavalo como Captain, não por ser a palavra errada, mas por transmitir uma ideia errada. Eu diria “educar”, pois acredito firmemente que cavalos, cães, elefantes e outros animais possuem a faculdade da razão, embora, é claro, em grau limitado. E acredito que, com um tratamento paciente e bondoso, podemos “extrair” — educar — a inteligência que possuem.

Não tenho regras estabelecidas nem um sistema fixo pelo qual trabalhe. Há alguns princípios que me regem. Antes de tudo, estudo a natureza e o temperamento do animal. Não há dois animais iguais, assim como não há duas crianças iguais. Alguns animais são muito nervosos, excitam-se com facilidade, enquanto outros são plácidos e dóceis, e nada parece perturbá-los. Mas, seja qual for o temperamento natural, nada se pode fazer sem conquistar a confiança completa do animal. Isso eu faço com um tratamento uniformemente bondoso. Falo sempre com suavidade, com brandura, nunca com raiva ou impaciência. Depois, afago o animal em todas as oportunidades, embora, com alguns, seja preciso aproximar-se com cautela a princípio. Assim que possível, acostume o animal ao toque das suas mãos e a saber que elas sempre chegam com suavidade e com efeito calmante. Descubra o que ele gosta particularmente de comer e, de vez em quando, dê-lhe isso como um petisco, um luxo, uma recompensa por algo bem-feito. Como expliquei em outro lugar, os cavalos gostam de cenouras, maçãs e açúcar. O excesso de qualquer um deles, porém, não é bom, pois o seu alimento natural é o capim, o feno, os cereais e coisas semelhantes. Contudo, nunca se deve esquecer que a um cavalo, como a um homem, chega-se mais facilmente pelo estômago do que por qualquer outro caminho.

Embora deva ser bondoso, você também deve ser firme. Muitas pessoas confundem bondade com moleza. A nenhum animal se deve permitir que faça a sua vontade quando ela entra em conflito com a vontade do seu dono. (Aqui, porém, é necessária uma advertência. Quem está adestrando um cavalo ou educando uma criança deve lembrar-se das suas propensões e tendências naturais. Não deve haver nenhuma tentativa de “quebrar a vontade”. Ela deve ser adestrada, disciplinada, posta sob controle. Por isso, nunca oponha a sua vontade à vontade do seu animal, a não ser em assunto em que você saiba que tem razão.) Por exemplo, se um cavalo quer fazer estripulias e brincar quando você deseja que ele se dedique ao trabalho, há duas maneiras de agir. Uma é deixá-lo em paz por algum tempo e depois, com firmeza, chamá-lo à atenção, ainda que ele deseje continuar a sua diversão. Outra é esmagar o espírito de diversão e brincadeira e não deixá-lo brincar de modo algum. Este último método é antinatural, irracional e cruel e, portanto, nenhum homem sensato ou bondoso deve cogitá-lo por um momento sequer. O primeiro é ao mesmo tempo bondoso e disciplinador. Permite-se ao cavalo seguir os seus instintos naturais, mas também se lhe ensina a controlá-los à palavra do dono. Isso é adestramento e educação. Um terceiro método é deixar o cavalo brincar à vontade e depois conseguir que ele faça o que você deseja. Aqui não há disciplina alguma. Esse é o caminho da “moleza”, e é muitas vezes seguido por pais e outras pessoas ao lidar com as suas crianças. É quase tão ruim quanto o método cruel de suprimir os instintos naturais, pois uma vontade ou um apetite sem controle logo se torna senhor da criança, do animal ou do homem, e nada é mais desastroso do que tal servidão.

Portanto, seja firme no controle. Não é preciso chicotear para punir. Um cavalo, assim como uma criança, aprenderá o autocontrole por meio do apetite, ou da concessão de algo que lhe dá prazer. Quando tiver dificuldade em obter o controle, ou quando o animal for preguiçoso, retenha o petisco, ou a corrida em liberdade, ou algo do gênero de que o cavalo goste. Ele logo aprenderá a associar a perda à sua desobediência. Do mesmo modo, seja pronto e certeiro em recompensar a sua boa conduta. Ao lidar com um animal (ou uma criança) teimoso ou rebelde, é bom deixá-lo ficar “com fome de verdade”. Não demora muito para ele aprender a associar a obediência à comida, ou a desobediência à fome.

Depois, é da maior importância que você nunca minta a um animal. Seja rigorosamente verdadeiro. Quando prometer alguma coisa — ou, ao criar um hábito, deixar implícita uma promessa —, não deixe de cumprir essa promessa. Se o seu animal espera uma maçã, uma cenoura, um pedaço de açúcar ou uma brincadeira ao fim da sua hora de treino, não o decepcione. Um cavalo, uma criança, odeia instintivamente um mentiroso. Logo se perde a confiança, e onde não há confiança não pode haver prazer em trabalhar juntos, e, assim que o prazer se vai, o trabalho se torna um fardo, uma labuta, um castigo e uma maldição, a ser temido, evitado, fugido. Portanto, conquiste a confiança do seu animal e depois trate de conservá-la.

Quando chegar ao ensino propriamente dito, seja sempre muito paciente, nunca exaltado, fale sempre com suavidade e mantenha a voz em tom baixo, e lembre-se de que todos os animais são curiosos, possuem em maior ou menor grau a faculdade de imitar e têm boa memória. Lembrar-se dessas coisas é de grande importância. Nunca as perca de vista. Fale com o seu animal como falaria com uma criança. Quer você pense ou acredite que ele o entende, quer não, aja e fale como se entendesse. Depois mostre-lhe o que quer que ele faça. Faça-o diante dele, repetidas vezes. Assim você despertará as suas faculdades de imitação e, ao mesmo tempo, treinará a sua memória.

Ocasionalmente você poderá lhe dar uma ajuda extra. Por exemplo, você quer ensinar o seu cavalo a balançar a cabeça para expressar a ideia de Não! Quando disser Não!, faça cócegas na orelha do cavalo, e ele balançará a cabeça. Então balance você também a cabeça e diga com ênfase: Não! Repita isso várias vezes e verá que, quando disser Não!, o cavalo balançará a cabeça sem que você precise fazer cócegas na orelha dele. Assim que ele responder à sua pergunta balançando a cabeça, não deixe de afagá-lo e recompensá-lo com um torrão de açúcar, falando-lhe ao mesmo tempo de modo encorajador.

Depois repita o processo, vezes e vezes, até que fique bem fixado na memória dele.

Todos os dias repasse essa mesma coisa; pois, se você deixar de lado por uma ou duas semanas o que ele aprende hoje, é bem possível que ele esqueça e você tenha de começar de novo. Revise perpetuamente, até saber que ele sabe.

Para ajudá-lo a acenar com a cabeça quando você quiser que ele signifique Sim!, ao usar a palavra dê-lhe um toque debaixo do queixo. Isso o leva a mover a cabeça para cima e para baixo. Logo ele acenará à simples menção de Sim! e, mais tarde, responderá com um aceno quando você lhe fizer uma pergunta à qual deva responder afirmativamente.

Lembre-se sempre, em tudo o que fizer, de que está lidando com um animal cuja capacidade cerebral é muito menor do que a de uma criança comum, e seja paciente, bondoso e perseverante. Nunca se permita acreditar que o animal não possui inteligência. Acredite que ele a tem, espere que a tenha, confie em Deus que a tem, e trabalhe nessa crença, nessa esperança, nessa confiança, e realizará maravilhas. A fé, a esperança e o amor são as forças permanentes e motoras da vida. Com eles não há limite para o que se pode fazer, pois pertencem ao infinito.

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