Die Geschichte von Captain, dem Pferd mit dem menschlichen Verstand – Sigsbee

Diese Geschichte stammt aus der Feder von George Wharton James und soll zumindest auf wahren Begebenheiten beruhen. Dieser Abschnitt liefert etwas Hintergrund und wurde von Captains Besitzer W. A. Sigsbee geschrieben.

Wie ich Captain kaufte und ausbildete

(EINLEITUNG DES HERAUSGEBERS. Um die Geschichte von Captain vollständig zu machen, war es unerlässlich, dass der Leser etwas über seinen Trainer, seinen Lehrer erfährt – den Mann, dessen Begeisterung und Können wir die Freude verdanken, die uns dieses Pferd bereitet hat. Deshalb habe ich Capt. Sigsbee immer wieder nach seinen Methoden gefragt, und die folgende Geschichte enthält seine Antworten auf diese vielen Fragen, die ich in eine zusammenhängende und lesbare Form gebracht habe, so weit wie möglich aber in seinen eigenen Worten.)

Ich bin im Pferdegeschäft aufgewachsen. Mein Vater und meine Onkel waren Pferdeleute, bevor ich geboren wurde. Sie lebten in Dane County, Wisconsin, zwölf Meilen von Madison entfernt, und dort erblickte ich das Licht der Welt. Einer meiner Onkel hatte Traber, und fast sobald ich irgendetwas anpacken konnte, ging ich hin und half ihm. Mit vierzehn Jahren beschäftigte er mich in den Ferien regelmäßig, damit ich auf dem Hof und in den Ställen half und ihn zur Trabrennbahn begleitete. Bald lernte ich, als Jockey zu reiten, und bis zu meinem achtzehnten Lebensjahr war das mein Beruf. Dann fing ich an, auf eigene Rechnung zu arbeiten. Ich kaufte Pferde und Hunde, bildete sie aus oder trainierte sie und verkaufte sie dann. Sie interessierten mich sehr, und ich schien im Umgang mit ihnen immer recht erfolgreich zu sein.

Als ich älter wurde, fuhr ich mit meinen eigenen Pferden zu den County- und State Fairs, letztere fanden in Madison statt. Mit vierundzwanzig Jahren heiratete ich, ließ mich auf einer Farm nieder, und da der Pferdehandel offenbar das Geschäft war, für das ich besonders geeignet war, blieb ich ganz natürlich dabei. Wann immer meine Nachbarn ein besonders gut ausgebildetes Pferd wollten, kamen sie zu mir, und wenn ich ihnen eines zeigte, das ein paar Kunststücke beherrschte, gefiel es ihnen umso mehr, und sie zahlten gern etwas extra für die Mühe, die ich mir gemacht hatte.

Im Jahr nach meiner Heirat zog ich nach Humboldt, Iowa, wo ich eine weitere Farm kaufte und vier Jahre lang als Farmer und Pferdehändler weiterarbeitete. Dann kaufte ich das Park Hotel in der Stadt Humboldt, das ich elf Jahre lang führte, ohne jedoch auch nur einen Augenblick mein Interesse an Pferden zu verlieren. Tatsächlich war das einer der einträglichsten Teile meines Geschäfts. Viele Farmer, Schausteller, Zirkusleute und andere kamen in die Stadt und stiegen in meinem Hotel ab, sodass ich nie weit weg von der Atmosphäre der Pferdearena war. Oft, wenn sie in der Klemme steckten, kamen die Schausteller oder Zirkusleute und baten mich um Hilfe, denn mein Ruf als Trainer hatte sich verbreitet, und es war allgemein bekannt, dass ich eine außergewöhnlich gute Hand dafür hatte, Pferden und Hunden eher ungewöhnliche und interessante Kunststücke beizubringen.

Mit der Zeit kamen die großen Zirkusdirektoren wie Barnum und Bailey, Al Ringland und andere zu mir und baten mich, Pferde für sie auszubilden, sodass mein Pferdegeschäft wuchs und mit ihm mein Ruf. Natürlich hielt ich immer Ausschau nach vielversprechenden Fohlen oder nach Pferden, die besonders intelligent wirkten, und mein Auge war geschult für Stuten von überlegener Intelligenz, die bald ein Fohlen bekommen sollten.

Um diese Zeit fiel mein Blick auf eine wunderschöne Stute, offensichtlich tragend. Kaum hatte ich sie gesehen, wollte ich sie haben. Auf Nachfrage erfuhr ich, dass sie von einem gescheckten Araber gedeckt worden war, einem ebenso edlen und schönen Tier wie sie selbst. Überzeugt, dass sie genau das war, was ich suchte, kaufte ich sie. Ich hatte bereits begonnen, darüber nachzudenken, was ich mit ihrem Fohlen anfangen sollte. Wenn es ein hübsch gebautes Tier war und so intelligent wie Vater und Mutter, beschloss ich, sollte es die beste Ausbildung erhalten, die ich geben konnte. Je näher der Zeitpunkt der Stute rückte, desto unruhiger wurde ich. Meine Hoffnungen waren hochgesteckt, und ich war entsprechend gespannt und zugleich ängstlich. Was, wenn das Fohlen dumm sein sollte? Ich erwartete die Geburt dieses Fohlens so ungeduldig wie eine Königsfamilie die Geburt des Kindes eines Königs, und Sie können sich meine Freude und Befriedigung vorstellen, als die kleine Dame kam und ich sie makellos in ihrer Erscheinung fand – zierlich, adrett, fein und schön, mit intelligenten Augen und einem intelligenten Gesicht und allen Anzeichen eines ganz außergewöhnlichen Tieres.

Von der Stunde ihrer Geburt an beobachtete ich sie weit genauer, als so manches Kind beobachtet wird. Ich ging zwanzigmal am Tag im Stall ein und aus. Sie wirkte zwar intelligent, aber ich wollte es so schnell wie möglich mit Gewissheit wissen. Es dauerte nicht lange, bis ich es herausfand, und so geschah es. Meine Scheune hatte Doppeltüren – eine auf jeder Seite. Da es warmes Wetter war, hatte ich beide Türen offen, um einen Luftzug durch das Gebäude zu lassen. Als das Fohlen vier oder fünf Tage alt war, wollte ich die Stute anspannen und fahren, hielt es aber nicht für klug, ein so kleines und junges Fohlen mitlaufen zu lassen. Also schloss ich die Türen und ließ es drinnen. Es regte sich sehr darüber auf, von seiner Mutter getrennt zu sein; es rannte wild umher, wieherte und war ganz aufgelöst. Aber ich fand, es musste lernen, seine Mutter zu entbehren, also fuhr ich los und überließ es sich selbst, so gut es ging.

Am nächsten Tag ging ich in die Scheune und putzte die Stute, wobei das Fohlen scheinbar keine Notiz davon nahm, aber in dem Moment, als ich das Geschirr vom Haken nahm und es der Mutter anzulegen begann, rannte das kleine Fräulein zur Tür hinaus. Ich dachte, ich hätte es irgendwie erschreckt, und achtete nicht weiter darauf, aber als ich zum Losfahren bereit war und versuchte, es zurück in die Scheune zu bringen, weigerte es sich schlichtweg zu gehen oder sich treiben zu lassen. Es war so entschlossen, draußen zu bleiben, wie ich entschlossen war, es hineinzubringen, und erst als ich zusätzliche Hilfe geholt hatte, gelang es mir, es hineinzubekommen.

Dasselbe geschah am folgenden Tag, und nun begann ich zu vermuten, dass das Fohlen ebenso gut wie ich wusste, was vor sich ging, und entschlossen war, nicht zurückgelassen zu werden. Also rief ich meine Frau herbei, damit sie mit mir zusah, während wir experimentierten. Solange ich nur an der Stute herumhantierte, sie putzte usw., war alles in Ordnung, aber in dem Augenblick, in dem ich das Geschirr berührte und so tat, als wollte ich anspannen, schoss das Fohlen im Nu aus der Scheune. Wir probierten das ein Dutzend Mal und immer mit demselben Ergebnis. Das geschah, als sie neun Tage alt war, und voller Überzeugung wandte ich mich an meine Frau und rief: „Die wird’s bringen, die kleine Trixy; sie hat Verstand, und ich fange sofort an, sie auszubilden.“ So bekam sie ihren Namen, und ich begann mit ihrer Erziehung.

In meiner bisherigen Erfahrung hatte ich vielen Pferden beigebracht, auf Fragen mit Ja oder Nein zu antworten, Zahlen zu scharren, mich zu küssen, sich hinzusetzen, sich hinzulegen, sich zu rollen und andere ähnliche einfache Kunststücke. Ich fragte sie, ob sie etwas trinken, eine Portion Hafer, ein Stück Zucker usw. haben wollten, und brachte ihnen bei, mit einem Nicken des Kopfes zu antworten und mit einem Schütteln, wenn ich fragte: „Soll ich dich peitschen?“ oder „Ich glaube, du willst heute kein Futter“, aber bei Trixey beschloss ich, weiter zu gehen und zu sehen, ob sie wirklich trainiert oder, besser noch, in irgendeinem Maße erzogen werden konnte.

So begann Trixeys Erziehung, die achtzehn Monate lang beharrlich fortgesetzt wurde. Jeden Tag blieb ich dran, und es mag an dieser Stelle interessant sein festzuhalten, dass Trixey mich erzog, während ich sie erzog. Ich lernte in diesen achtzehn Monaten eine Menge über Pferde und das Wesen der Pferde. Mit der Zeit hatte ich sie so weit ausgebildet, dass sie auf Zuruf Zahlen und Farben heraussuchen, addieren, subtrahieren, multiplizieren und dividieren konnte; sie konnte mit den Hufen zählen, auf einem Stuhl sitzen, auf meinem Schoß, und Fragen beantworten.

Dann beschloss ich, mit ihr auf Reisen zu gehen und Vorführungen mit ihr zu geben. Zuerst aber beschloss ich, eine Probevorführung auf unserer County Fair in Humboldt, meiner Heimatstadt, zu geben. Natürlich war ich wohlbekannt, und meine Neigung zur Pferdeausbildung war Gesprächsthema im ganzen Land, aber nur wenige wussten, wie viel ich mit Trixey erreicht hatte. Daher war dieser erste Auftritt eine große Überraschung für meine Nachbarn. Unnötig zu sagen, dass er auch ein wunderbarer Erfolg war. Jeder war von der Vorführung begeistert und staunte über die Intelligenz, die das schöne kleine Geschöpf zeigte.

Nun zog ich voller Zuversicht durchs Land. Ich wusste, was Trixey konnte und welche Wirkung die Vorführung auf ein Publikum haben würde. In jenen Tagen war ein gebildetes Pferd unbekannt. Es gab ein paar dressierte Zirkuspferde, aber ein Pferd wie meines erregte großes Staunen und Interesse. Meine Methode war, zu County- und anderen Fairs zu gehen, zu erklären, was Trixey konnte, und anzubieten, sie zwischen den Rennen vor der Haupttribüne vorzuführen. Die Fair-Verbände engagierten mich, und so verdiente ich gutes Geld.

Bald nachdem wir zu reisen begonnen hatten, änderte ich den Namen des Fohlens in Princess Trixey, und unter diesem Namen war sie fortan bekannt. Um diese Zeit kam ich in Kontakt mit William Harrison Barnes aus Sioux City. Er war Zeitungsreporter gewesen, aber ein geborener Schausteller, und kurz bevor ich ihn traf, war er ins Schaugeschäft abgedriftet. Er führte Pferde wie „The Pacing Wonder“ und „Johnny, the Guideless Wonder“ vor, und als er die Princess sah, gab es für ihn nur eines: Er musste mein Partner werden und mit uns reisen. Vier Jahre lang reisten wir zusammen, wobei Barnes die geschäftlichen Vereinbarungen für unsere Auftritte bei Volksfesten, State Fairs, Vergnügungsparks und unter der Schirmherrschaft verschiedener Organisationen traf. Dann verkaufte ich Princess Trixey an ihn, reiste noch vier Jahre lang mit ihm weiter, kehrte danach nach Humboldt zurück, kaufte eine weitere Farm und bildete zwei oder drei Jahre lang wie zuvor nebenbei ein wenig Pferde aus.

Lassen Sie mich hier, in Klammern, von Princess Trixeys unglücklichem Ende berichten. Barnes führte sie zur großen Freude aller, die sie je sahen, im ganzen Land vor, bis sie vor etwa zehn Jahren bei einem Eisenbahnunglück in Baltimore ums Leben kam.

Bald nach meiner Rückkehr nach Humboldt drängte mich Dode Fisk aus Wonewoc, Wis., für ihn eine Schau mit dressierten Pferden, Hunden, Affen usw. mit einem Ein-Manegen-Zirkus zu planen und zu organisieren. Das tat ich und übernahm die gesamte Ausbildung der Tiere selbst. Als wir reisefertig waren, hatten wir eine Schau mit sechzehn Wagen, und ich wurde zum Manegendirektor ernannt. Vier Jahre lang hatte ich diese Stellung inne, half die ganze Zeit mit, die Schau aufzubauen, und nach drei Jahren hörten wir auf, in Wagen zu reisen, und wurden eine Eisenbahnschau mit elf Waggons. Es war meine regelmäßige Aufgabe, die Tiere in gutem Zustand zu halten, dafür zu sorgen, dass sie gesund waren und ihre Arbeit leisteten, und neue Tiere auszubilden, die wir kauften.

Vier Jahre dieses Lebens ermüdeten meine Frau, und sie äußerte den Wunsch, von einer großen Schau wegzukommen. Sie wollte sich zu Hause ausruhen, sagte sie, und wenn ich dann reisen wollte, schlug sie vor, ich solle ein junges Pferd oder ein Fohlen kaufen, es ausbilden oder erziehen, und wir würden damit reisen, ohne all die harte Arbeit, die Hektik und die tägliche Aufregung, die mit einer großen Schau verbunden sind.

Im Großen und Ganzen stimmte ich meiner Frau zu, und ohnehin fand ich, dass sie ebenso berücksichtigt werden sollte wie ich selbst, also begann ich, nach einem Pferd Ausschau zu halten, wie ich es mir vorstellte. Ich wollte eine zweite Trixey oder besser, hoffte aber kaum, sehr bald oder sehr leicht eine zu finden. Ich war meinem Ziel jedoch näher, als ich dachte, denn fast sofort hörte ich von genau so einem Fohlen, wie ich es suchte, in Oregon, Ill. Ich fuhr gleich hin, um ihn anzusehen, und dort fand ich zu meiner unbeschreiblichen Freude Captain. Sein Besitzer war Richter Cartwright, ein großer Liebhaber und Züchter guter Pferde. Captain stammte aus Standardbred-Traberblut und war ein Halbbruder des berühmten Sydney Dillon. Sein Vater war das bekannte Pferd Syed und seine Mutter die fast ebenso bekannte Robey. Auf den ersten Blick gefiel er mir ungemein, und ich bemühte mich, alle möglichen Informationen über ihn zu bekommen. Ich erfuhr, dass er als Fohlen sehr freundlich und verspielt war und scharfe Intelligenz zeigte. Außerdem besaß er große Schnelligkeit und ging auf der Weide manchmal so schnell im Pass, wie seine Mutter rennen konnte. Das hatte seinen Besitzer dazu bewogen, ihn, sobald er zwei Jahre alt war, neunzig Tage lang auf Schnelligkeit zu trainieren, sodass er seine Meile in 2:16 laufen konnte. Mit weiterem Training wäre er zweifellos ein schneller Passgänger geworden. Doch das Schicksal hatte eine andere Bestimmung für ihn vorgesehen. Ich beschloss, ihn zu kaufen. Natürlich trennte sich Richter Cartwright nur ungern von einem so vielversprechenden Tier, aber ich legte ihm offen meinen Herzenswunsch dar. Ich zeigte ihm auf, welchen Einfluss es auf die heranwachsende Generation haben würde, wenn ich beweisen könnte, dass Tiere denken können, dass sie zu Gedanken fähig sind. Dann breitete ich mich über das leichtere Leben aus, das Captain selbst führen würde, als wenn er ein gewöhnliches Rennpferd würde, und ich appellierte an den Stolz, den er – der Richter – empfinden würde, wenn ich – wie ich es wusste – Erfolg hätte, ein so weltberühmtes Pferd, wie Captain es werden würde, vorgestellt zu haben, das er gezüchtet und aufgezogen hatte. Und schließlich, um die Sache zu besiegeln, zog ich einen bestätigten Scheck über tausend Dollar hervor, den ich ihm in die Hand legte.

So kam der Kauf zustande, mit der ausdrücklichen Vereinbarung, dass Richter Cartwright stets die Anerkennung für die Aufzucht von Captain zuteilwerden sollte.

Vielleicht sollte ich hier erwähnen, dass der Name des Fohlens bis dahin Sid Bell gewesen war. Da ich spürte, dass sich mein gesamtes künftiges Lebenswerk und mein Ruhm um dieses schöne, junge und intelligente Geschöpf drehen würden, benannte ich ihn um und gab ihm den Namen, unter dem ich allen meinen Berufskollegen bekannt war: Captain Sigsbee.

Es dauerte nicht lange, bis wir eng vertraut wurden. Er war ein hübscher Kerl, ein Apfelfuchs, fünfzehneinhalb Hand hoch, mit breiter Stirn, großen, intelligenten Augen, wohlgeformten Ohren, tiefen, empfindsamen Nüstern, beweglichem Maul, kräftiger Nase, einem überaus gefälligen Gesicht und in jeder Hinsicht vollkommen gebaut.

Ich war von Anfang an überzeugt, dass ich in Captain ein großartiges Objekt für die Erziehung hatte. Schon begann ich zu planen, was ich ihm beibringen würde. Ich war sicher, dass ich weit über alles hinausgehen konnte, was ich bisher getan hatte, selbst mit der klugen Trixey. Eines Tages äußerte ich im Gespräch mit einer Gruppe von Pferdeleuten, darunter Al Ringland, der große Zirkusdirektor, einige meiner Erwartungen. Ringland lachte mich aus, besonders als ich meine Absicht erklärte, ein Pferd so zu erziehen, dass es Dinge mit verbundenen Augen tun könnte. Er erklärte freimütig, dass er keinen Glauben an Pferdeerziehung habe. Er glaubte, Pferde könnten nur unter Peitsche und Sporen trainiert werden. Er sagte: „Ich weiß, Sie haben mit Trixey einige wunderbare Dinge vollbracht, aber Tiere sind Tiere, und ich glaube nicht, dass man sie erziehen kann. Lassen Sie mich Ihnen einen Rat geben. Vergeuden Sie nicht Ihre Zeit. So mancher Mann ist verrückt geworden, weil er sich von so einer närrischen Idee wie der Ihren hat gefangen nehmen lassen.“

Ich verteidigte jedoch meine Ideen und argumentierte, dass meine jahrelange Beschäftigung mit dem Pferd Dinge über das Wesen und den Charakter der Pferde offenbart habe, von denen nur wenige auch nur träumten. Ich war sicher, dass sie denken und schlussfolgern konnten. Jeder wusste, dass sie ein Gedächtnis hatten, und ich war überzeugt, dass ich dieses oder jedes andere intelligente Pferd dazu erziehen konnte, seinen Verstand zu gebrauchen, wie klein er auch sein mochte – mit anderen Worten: zu denken.

Ringland hörte mit Interesse zu, machte aber keinen Hehl aus seinen Zweifeln und sagte abermals, ich würde verrückt, als ich meine feste Überzeugung bekräftigte, dass ich Captain dazu bringen könnte und würde, Befehle mit verbundenen Augen entgegenzunehmen und zu befolgen. Er war sicher, dass das niemals gelingen könnte.

Wie gut es mir gelungen ist, können die Hunderttausende, die Captain gesehen haben, am besten beurteilen. Es mag auch interessant sein, Mr. Ringlands Worte wiederzugeben, als er Captain einige Zeit nach Beginn meiner Vorführungen mit ihm sah. Er sagte: „Ich gestehe mich geschlagen, Sigsbee, ich ziehe meinen Hut vor Ihnen. Was Sie vollbracht haben, wird für die Welt eine Offenbarung sein, wie es für mich eine war. Trotz meiner jahrelangen Erfahrung mit Pferden hätte ich nie geträumt, dass solche Fähigkeiten in ihnen stecken. Sie haben mir die Augen geöffnet, und wenn andere anfangen, es zu sehen, werden sie ihre Tiere mit größerer Rücksicht behandeln, sie werden wohlwollender von ihnen denken und sie nicht länger behandeln, als wären sie bloße stumpfe Werkzeuge ihres Willens oder Vergnügens, ohne Gefühl oder Intelligenz.“

Mr. Ringland hat gut ausgedrückt, was zu bewirken eines meiner ständigen Bestreben war. Ich habe Pferde immer geliebt. Ich wollte sie besser behandelt sehen, und es ist mir eine große Genugtuung, jeden Tag zu erfahren, dass meine Vorführungen mit Princess Trixey und jetzt mit Captain solche Früchte tragen.

Als der Kauf des Fohlens abgeschlossen war, brachte ich ihn in meinen Trainingsstall in Chicago und begann dort mit seiner Erziehung. Als Erstes galt es, sich gut miteinander vertraut zu machen und seine Zuneigung zu gewinnen. Das geschah, indem ich ihm reichlich zu fressen gab, ihn bestens versorgte, sanft und freundlich mit ihm sprach, ihn streichelte und ihm hin und wieder Leckerbissen gab, etwa Karotten, Äpfel und Zucker. Meine Freunde und Bekannten lachten mich oft aus und sagten, ich würde nie erreichen, was ich anstrebte, aber ich blieb beharrlich. Sie wussten, dass ich Zeit, Geld und Kraft umsonst vergeudete, aber „ich wusste“, dass das, was „sie wussten“, nicht stimmte.

Es dauerte nicht lange, bis Captain lernte, dass ich gut zu ihm war; dass ich sein wahrer und weiser Freund war; und dass man sich auf mich verlassen konnte. Das sind drei Dinge, deren Bedeutung ich gar nicht hoch genug einschätzen kann. Viele Menschen versuchen, gut zu Tieren zu sein, aber sie sind in ihrer Behandlung nicht weise, und man kann sich nicht auf sie verlassen. Ich wusste, dass Captain sich bei den kleinen Extra-Leckerbissen, die er genoss, auf mich verließ. Ich enttäuschte ihn nie. Ich belog ihn nie – das heißt, ich versprach ihm nie etwas, das ich nicht einzuhalten gedachte, und so lernte er bald, dass man mir vertrauen konnte.

Wenn er allein gelassen wurde, wurde er sehr unruhig. Wie Kinder wollte er Gesellschaft irgendeiner Art, also stellte ich einen Pfleger namens Chili ein, dessen Aufgabe es war, Tag und Nacht bei Captain zu bleiben. Er sollte nie versuchen, dem Pferd etwas beizubringen, da das zu Verwirrung führen würde, sondern sollte ihn versorgen und jederzeit sein Gefährte sein. Chili blieb mehrere Jahre bei ihm, und die beiden wurden einander sehr zugetan. Ich hätte mich nie von ihm getrennt, aber als wir nach San Francisco kamen, wurde er nachlässig, und ich musste ihn gehen lassen. Dann hatte ich das Glück, in seinem jetzigen Pfleger Jasper einen ebenso guten Mann zu finden. Jasper ist ein geborener Pferdemann. Er hat einige sehr berühmte Pferde geritten, eingeritten und besessen und ist seit Jahren auf der Rennbahn, daher versteht er das Wesen der Pferde durch und durch, und er und Captain kommen prächtig miteinander aus.

Wie ich bereits erklärt habe, mag Captain Gesellschaft. Er nimmt es sehr übel, allein gelassen zu werden. Jeden Abend, bevor er einschläft, lauscht er auf die Schritte seines Pflegers, und wenn der nicht da ist, zeigt er seine Missbilligung durch Scharren, Wiehern usw. und hält das im Allgemeinen durch, bis Jasper zurückkommt und mit ihm spricht. Dann schläft er zufrieden und ruhig ein.

Einmal, als er mit der Bahn nach Süden gebracht wurde, musste Jasper ihn auf dem Güterbahnhof von Los Angeles – noch in seinem Waggon – zurücklassen, um nachzusehen, ob ihre Fahrkarten ordnungsgemäß abgestempelt waren, und er blieb eine halbe Stunde oder länger weg. Als er zurückkam, war der arme Captain völlig in Schweiß gebadet. Die ungewohnten Geräusche des Rangierbahnhofs in einer großen Stadt hatten ihn, eingesperrt in einem Waggon, aus dem er nicht hinaussehen konnte, bis zur Raserei beunruhigt. Sobald der Pfleger zurück war, zeigte er seine Erleichterung durch Wiehern und Nasenreiben und war in kurzer Zeit wieder ruhig.

Jeden Abend, bevor er sich hinlegt und einschläft, lugt er hinaus, um zu sehen, ob Jasper da ist. Wenn nicht, wartet er auf seine Rückkehr und streckt sich dann aus, den Kopf zu der Stelle gewandt, wo Jasper schläft.

Bald nach unserer Ankunft in San Diego schenkte eine Dame Jasper eine Taube. Der Vogel wurde in den Stall gebracht, und Captain fand großes Interesse an ihr. Wenn die Taube auf der Trennwand saß, reckte er sich hinauf und beschnupperte sie auf die liebevollste Art. Die Taube nahm das nicht nur nicht übel, sondern schien es sogar zu genießen und zeigte weder Furcht noch den Wunsch wegzukommen. Nun sind die beiden fast unzertrennliche Freunde, und Captain verbringt Stunden mit dem Kopf auf der Trennwand, dicht an den Vogel geschmiegt. Bevor sie kam, zeigte Captain oft erhebliche Nervosität, wenn er fremde Schritte sich seinem Stall nähern hörte oder kurz vor einer Vorstellung, aber die Anwesenheit der Taube hat das geändert. Ihre bloße Gegenwart wirkt beruhigend, und wenn die Vorstellung vorbei ist, geht er zurück in den Stall und begrüßt seine gefiederte Freundin mit sichtlicher Freude und Zuneigung.

Eines meiner Erlebnisse mit Captain bewies seine den meisten Pferden überlegene Intelligenz. Mein Trainingsstall war zweistöckig, und eine breite Treppe führte vom Erdgeschoss in den ersten Stock. Als mein Enkel geboren wurde, fasste Captain eine große Zuneigung zu ihm. Er liebte es, ihn zu „küssen“ und zu beschnuppern, während er in der Wiege, im Kinderwagen oder sogar auf dem Arm seiner Kinderfrau lag. Als das Kind älter wurde, setzten wir es auf Captains Rücken, und Captain marschierte hin und her, so stolz wie ein König, offenbar im Bewusstsein des Vertrauens, das wir in ihn setzten.

Eines Tages, während ich mit Captain arbeitete, war das Kind in der Scheune und lief ständig die Treppe hinauf und hinunter. Ich bemerkte, dass Captains Aufmerksamkeit öfter auf das Kind als auf mich gerichtet war und er sehr interessiert schien. Jemand rief mich für ein paar Augenblicke weg, und als ich zurückkam, war kein Captain zu sehen. Dann hörte ich ein sonderbares Geräusch von oben, und als ich hinaufsah – was sah ich da? Captain, der dem Kind die Treppe hinauf folgte. Ich gebe offen zu, dass ich einen Schrecken bekam, denn ich sah nicht, wie ich ihn herunterbekommen sollte. Aber ich ging hinauf, beherrschte meine Angst, sprach dann ruhig mit Captain und sagte ihm, er sei die Treppe hinaufgekommen und müsse nun wieder hinuntergehen. Und ich dirigierte ihn rückwärts hinunter, eine Stufe nach der anderen, so leicht und sicher, wie es nur ging. Und merkwürdigerweise ließ ich ihn seitdem immer hinauf, wenn er nach oben wollte, und er kam allein wieder herunter. Ich musste ihn nie wieder rückwärts hinunterführen. Er kommt aus eigenem Antrieb auf diese Weise herunter.

Die Leute fragen mich oft, wie ich ein Tier trainiere. Ich persönlich würde das Wort „trainieren“ nicht verwenden, wenn ich von einem Pferd wie Captain spreche, nicht weil es das falsche Wort ist, sondern weil es eine falsche Vorstellung vermittelt. Ich würde „erziehen“ sagen, denn ich bin fest überzeugt, dass Pferde und Hunde und Elefanten und andere Tiere die Fähigkeit zu denken besitzen, wenn auch natürlich in begrenztem Maße. Und ich glaube, dass wir durch geduldige und freundliche Behandlung die vorhandene Intelligenz „herausholen“ – erziehen – können.

Ich habe keine festen Regeln oder ein starres System, nach dem ich arbeite. Es gibt ein paar Grundsätze, die mich leiten. Zuallererst studiere ich das Wesen und die Veranlagung des Tieres. Keine zwei Tiere sind gleich, ebenso wenig wie zwei Kinder gleich sind. Manche Tiere sind sehr nervös und leicht erregbar, während andere gelassen und fügsam sind und nichts sie zu stören scheint. Aber wie die natürliche Veranlagung auch sein mag, nichts lässt sich erreichen, ohne das volle Vertrauen des Tieres zu gewinnen. Das erreiche ich durch gleichbleibend freundliche Behandlung. Ich spreche immer sanft, ruhig, nie zornig oder ungeduldig. Dann streichle ich das Tier bei jeder Gelegenheit, obwohl man sich manchen zunächst vorsichtig nähern muss. Gewöhnen Sie ein Tier so bald wie möglich an das Gefühl Ihrer Hände und daran, dass sie immer sanft und mit beruhigender Wirkung kommen. Finden Sie heraus, was sie besonders gern fressen, und geben Sie ihnen das hin und wieder als Leckerbissen, als Luxus, als Belohnung für etwas gut Gemachtes. Wie ich an anderer Stelle erklärt habe, mögen Pferde Karotten, Äpfel und Zucker. Zu viel davon ist jedoch nicht gut, da ihre natürliche Nahrung Gras, Heu, Getreide und dergleichen ist. Dennoch sollte man nie übersehen, dass ein Pferd, wie ein Mann, leichter über seinen Magen zu erreichen ist als auf jede andere Weise.

Sie müssen zwar freundlich sein, aber auch bestimmt. Viele Menschen verwechseln Freundlichkeit mit Weichheit. Keinem Tier darf erlaubt werden, seinen eigenen Kopf durchzusetzen, wenn das mit dem Willen seines Herrn kollidiert. (Hier ist jedoch eine Warnung nötig. Wer ein Pferd oder ein Kind erzieht, sollte dessen natürliche Neigungen und Anlagen bedenken. Es sollte kein Versuch unternommen werden, „den Willen zu brechen“. Er soll geformt, diszipliniert, unter Kontrolle gebracht werden. Setzen Sie Ihren Willen daher nie gegen den Willen Ihres Tieres, es sei denn in einer Sache, von der Sie wissen, dass Sie im Recht sind.) Wenn zum Beispiel ein Pferd herumtollen und spielen will, während Sie möchten, dass es sich auf die Arbeit konzentriert, gibt es zwei Wege. Der eine ist, es eine Weile in Ruhe zu lassen und es dann bestimmt zur Aufmerksamkeit zu bringen, auch wenn es sein Spiel noch fortsetzen möchte. Der andere ist, den Spiel- und Tolltrieb zu unterdrücken und ihm überhaupt nicht zu erlauben zu spielen. Diese letztere Methode ist unnatürlich, unvernünftig und grausam und daher für keinen vernünftigen oder gütigen Menschen auch nur einen Augenblick in Betracht zu ziehen. Die erstere ist sowohl freundlich als auch disziplinierend. Das Pferd darf seinen natürlichen Instinkten folgen, lernt aber auch, sie auf das Wort seines Herrn hin zu beherrschen. Das ist Ausbildung und Erziehung. Eine dritte Methode ist, das Pferd nach Herzenslust toben zu lassen und es dann dazu zu bringen, das zu tun, was Sie wünschen. Hier gibt es überhaupt keine Disziplin. Das ist der Weg der „Weichheit“, und er wird oft von Eltern und anderen im Umgang mit ihren Kindern beschritten. Er ist ungefähr so schlimm wie die grausame Methode, die natürlichen Instinkte zu unterdrücken, denn ein unbeherrschter Wille oder Appetit wird bald zum Herrn des Kindes, des Tieres oder des Mannes, und nichts ist verhängnisvoller als eine solche Knechtschaft.

Seien Sie daher bestimmt in der Führung. Es ist nicht nötig, zur Strafe zu peitschen. Ein Pferd lernt ebenso wie ein Kind Selbstbeherrschung über den Appetit oder das Gewähren von etwas, das Freude macht. Wo Sie Mühe haben, die Kontrolle zu gewinnen, oder wo das Tier faul ist, halten Sie den Leckerbissen, den freien Auslauf oder etwas Ähnliches zurück, das dem Pferd Freude macht. Es wird bald lernen, den Verlust mit seinem Ungehorsam zu verbinden. Seien Sie ebenso prompt und zuverlässig beim Belohnen seines guten Betragens. Im Umgang mit einem störrischen oder widerspenstigen Tier (oder Kind) ist es gut, es „ordentlich hungrig“ werden zu lassen. Es dauert nicht lange, bis es lernt, Gehorsam mit Futter und Ungehorsam mit Hunger zu verbinden.

Dann ist es überaus wichtig, dass Sie ein Tier nie belügen. Seien Sie streng wahrhaftig. Wenn Sie etwas versprechen – oder durch eine Gewohnheit ein Versprechen andeuten –, versäumen Sie nicht, dieses Versprechen zu halten. Wenn Ihr Tier am Ende seiner Trainingsstunde einen Apfel, eine Karotte, ein Stück Zucker oder eine Tollerei erwartet, enttäuschen Sie es nicht. Ein Pferd, ein Kind, hasst instinktiv einen Lügner. Man verliert schnell das Vertrauen, und wo kein Vertrauen ist, kann es keine Freude an der Zusammenarbeit geben, und sobald die Freude geht, wird die Arbeit zur Last, zur Mühsal, zur Strafe und zum Fluch, den man fürchtet, scheut und meidet. Gewinnen Sie also das Vertrauen Ihres Tieres und achten Sie dann darauf, es zu bewahren.

Wenn es ans eigentliche Lehren geht, seien Sie immer sehr geduldig, nie aufgeregt, sprechen Sie immer sanft und halten Sie Ihre Stimme leise, und denken Sie daran, dass alle Tiere neugierig sind, mehr oder weniger Nachahmungsvermögen besitzen und ein gutes Gedächtnis haben. Sich dieser Dinge zu erinnern ist von großer Bedeutung. Verlieren Sie sie nie aus den Augen. Sprechen Sie mit Ihrem Tier, wie Sie mit einem Kind sprechen würden. Ob Sie nun denken oder glauben, dass es Sie versteht, oder nicht – handeln und sprechen Sie, als täte es das. Dann zeigen Sie ihm, was Sie von ihm wollen. Machen Sie es ihm vor, wieder und wieder. So wecken Sie sein Nachahmungsvermögen und schulen zugleich sein Gedächtnis.

Gelegentlich können Sie ihm zusätzliche Hilfe geben. Zum Beispiel wollen Sie Ihrem Pferd beibringen, den Kopf zu schütteln, um Nein! auszudrücken. Wenn Sie Nein! sagen, kitzeln Sie das Pferd am Ohr, und es wird den Kopf schütteln. Dann schütteln Sie ebenfalls den Kopf und sagen mit Nachdruck: Nein! Wiederholen Sie das mehrmals, und Sie werden feststellen, dass das Pferd den Kopf schüttelt, wenn Sie Nein! sagen, ohne dass Sie sein Ohr kitzeln müssen. Sobald es auf Ihre Frage mit einem Kopfschütteln antwortet, streicheln und belohnen Sie es unbedingt mit einem Stück Zucker und sprechen dabei ermutigend mit ihm.

Dann wiederholen Sie den Vorgang, wieder und wieder, bis er sich fest in seinem Gedächtnis eingeprägt hat.

Gehen Sie jeden Tag dasselbe durch; denn wenn Sie das, was es heute lernt, ein oder zwei Wochen lang vernachlässigen, ist es gut möglich, dass es es vergisst und Sie von vorn anfangen müssen. Wiederholen Sie unablässig, bis Sie wissen, dass es weiß.

Um ihm zu helfen, mit dem Kopf zu nicken, wenn Sie möchten, dass es Ja! ausdrückt, tippen Sie es unter das Kinn, wenn Sie das Wort gebrauchen. Das bringt es dazu, den Kopf auf und ab zu werfen. Bald wird es schon beim bloßen Sagen von Ja! nicken, und später wird es mit einem Nicken antworten, wenn Sie ihm eine Frage stellen, auf die es bejahend antworten sollte.

Denken Sie bei allem, was Sie tun, immer daran, dass Sie es mit einem Tier zu tun haben, dessen Verstandeskraft weit geringer ist als die eines gewöhnlichen Kindes, und seien Sie geduldig, freundlich und beharrlich. Erlauben Sie sich nie zu glauben, das Tier besitze keine Intelligenz. Glauben Sie, dass es sie hat, hoffen Sie, dass es sie hat, vertrauen Sie auf Gott, dass es sie hat, und arbeiten Sie in diesem Glauben, dieser Hoffnung, diesem Vertrauen, und Sie werden Wunder vollbringen. Glaube, Hoffnung und Liebe sind die bleibenden und bewegenden Kräfte des Lebens. Mit ihnen gibt es keine Grenze für das, was getan werden kann, denn sie gehören dem Unendlichen an.

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