Die Geschichte von Captain, dem Pferd mit dem menschlichen Gehirn – Untersuchung

Diese Geschichte von George Wharton James soll zumindest auf wahren Begebenheiten beruhen. Dieser Abschnitt behandelt das Urteil eines Tierarztes über Captains Intelligenz.

Eine wissenschaftliche Untersuchung

Es ist nur natürlich, dass bei denen, die an der Gehirnkapazität eines Pferdes zweifeln, auch Zweifel an der Echtheit von Captains Vorführungen aufkommen. Der Verdacht auf Tricks, darauf, dass Captain durch visuelle oder akustische Zeichen gelenkt wird, die das Publikum nicht bemerkt und im Allgemeinen auch nicht bemerken kann, drängt sich auf. Der Skeptiker bestreitet jede Behauptung über die Intelligenz des Tieres entschieden und ohne jede Einschränkung. Er lacht und spottet über die Vorstellung, das Pferd denke wirklich, addiere, subtrahiere, multipliziere oder zähle; es kenne Farben; es habe irgendeine Vorstellung von Tonwerten oder könne auch nur eine Note von der anderen unterscheiden. Er glaubt an Zeichen oder Hinweise oder sogar daran, dass Mr. Sigsbee das Pferd unbewusst hypnotisiere und so all seine Handlungen persönlich lenke, und er scheint nicht zu sehen, dass dies die Erklärung von Rätseln voraussetzt, die ebenso tief sind wie das der tierischen Intelligenz.

Das Erste ist jedoch, sich zu vergewissern, dass das Pferd die Dinge, die man ihm zuschreibt, tatsächlich tut und dass, soweit der geschulte wissenschaftliche Beobachter feststellen kann, keine bewusste Täuschung vorliegt. Im Fall von Captain hat das Dr. G. V. Hamilton getan, ein Tierarzt, der laut der Presse von Santa Barbara (Kalifornien) „landesweit als Experte auf diesem Gebiet der Forschung anerkannt“ ist. Nachdem er einer öffentlichen Vorstellung beigewohnt hatte, führte er eine Reihe privater Tests durch, und aus der Press vom 27. Februar 1916 zitiere ich den folgenden Bericht aus Dr. Hamiltons Feder:

„Zwischen dem Besuch, bei dem ich die oben festgehaltenen Notizen machte, und meiner privaten Zusammenkunft mit Captain und Mr. Sigsbee vergingen mehrere Tage. Das gab mir Gelegenheit, verschiedene Tests zu planen, mit denen ich die folgenden Möglichkeiten überprüfen konnte:

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Bei Vorführungen dieser Art ist es zumindest möglich, dass sich ein Helfer hinter den Vorhängen, unter der Bühne oder anderswo versteckt und die Handlungen des Tieres lenkt.

Eine kurze Peitsche oder ein Stock könnte leicht einen langen, dünnen, schwarzen Draht tragen, der von der Vorderseite der Bühne aus unsichtbar wäre.

Meine Erfahrung mit Labortieren lässt mich glauben, dass es einem gewieften Tiertrainer möglich wäre, die Handlungen eines Hundes oder Pferdes durch Augen-, Gesichtsmuskel- und Körperbewegungen zu lenken, die zu geringfügig sind, um der gewöhnlichen menschlichen Beobachtung aufzufallen. In diesem Zusammenhang darf nicht vergessen werden, dass manche Hunde bekanntermaßen auf Richtungszeichen ihrer Herren angewiesen sind und dass dies auch für Pferde eines bestimmten Typs kennzeichnend sein könnte.

Es ist denkbar, dass die Wiederholung einer bestimmten Routine über Jahre hinweg ein Pferd befähigen könnte, einen höchst komplexen Satz von Gewohnheiten zu verfestigen.

Am Morgen meiner Verabredung mit Mr. Sigsbee fand ich das Pferd unbeaufsichtigt in seiner Box. Ein farbiger Pfleger, der außer Mr. Sigsbee die einzige Person zu sein scheint, die irgendeine Verantwortung für Captain trägt, erschien kurz darauf. Er sprach mit mir über das Pferd, ohne Misstrauen oder Befangenheit zu zeigen. Wenig später kam Mr. Sigsbee zur Box und bat mich zu entscheiden, wie und wo die Tests stattfinden sollten. Er schien sich der Möglichkeit, dass meine Tests den „Schauwert“ seines Tieres ernsthaft beeinträchtigen könnten, überhaupt nicht bewusst zu sein. Ich beschloss, mit dem Pferd auf der Bühne zu arbeiten und Mr. Sigsbee bei mir zu haben. Captain ist ein nervöses, leicht erregbares Tier, und ich hatte ihn zuvor bei schlechter Verfassung eine schwache Vorstellung geben sehen, daher mein Wunsch nach der vertrauten Anwesenheit des Herrn.

Eine sorgfältige Untersuchung der Bühne ergab keinerlei Hinweise auf eine Vorrichtung zum Verstecken eines Helfers, also ließ ich Captain auf die Bühne führen und begann meine Tests, die in der folgenden Reihenfolge durchgeführt wurden:

1. Ich fragte ihn: „Wie gehst du, wenn du dein Mädchen besuchst?“ Captain reagierte angemessen, obwohl sein Herr sich nicht im Blickfeld des Pferdes befand und seine Peitsche nicht bei sich trug. Mr. Sigsbee, der seinem Pferd offenbar sehr zugetan ist, warf nun ein: „Was gibst du mir für Zucker?“ Captain „küsste“ ihn.

2. Auf meine Bitte forderte Mr. Sigsbee Captain auf, „Nearer My God to Thee“ zu spielen. Ich stand zwischen Pferd und Herrn, während das Pferd das Glockenspiel mit nur einem Fehler spielte. Nach dem ersten Befehl erhielt es dafür keinerlei Anweisung. Mr. Sigsbee sagte mir dann, Captain könne die Tonleiter spielen, also bat ich darum. Das Pferd machte einen Fehler, weil es den Hammer gegenüber einer der Metallröhren nicht kräftig genug anschlug. Als es vom tiefen zum hohen Ende des Glockenspiels gelangt war, befahl ihm sein Herr: „Komm gleich wieder zurück“, und das wurde prompt befolgt. Noch immer keine visuellen Zeichen. Tatsächlich schien das Pferd Mr. Sigsbee mit den Augen fast keine Beachtung zu schenken, hielt aber seine Ohren in nahezu ständiger Bewegung.

3. Nun wurde die lederne Augenbinde angelegt. Ich habe nicht den geringsten Zweifel, dass Captains Augenbinde vollkommen ausreicht, um visuelle Reize auszuschließen. Auf meine Bitte stellte sich Mr. Sigsbee mir gegenüber und verlangte 2, 9, 3, 1 und 7, einzeln und in der angegebenen Reihenfolge. Das Pferd stand dort, wo ich es zuvor hatte hinstellen lassen, und ich vergewisserte mich, dass weder von der Bühne noch von hinten oder von den Seiten lenkende Reize zu ihm gelangten.

Er stampfte zweimal für „2“, neunmal für „9“ usw., bis dieser Test abgeschlossen war. Der einzige Fehler geschah, als er auf den Befehl „Gib uns drei“ dreimal stampfte und beim Zurücksetzen des Fußes in die Standposition mit der Zehe aufschlug. Sein Herr hielt ihm diesen Fehler vor, und Captain gab uns drei saubere Schläge.

4. Ich gab die Befehle „Gib mir deinen rechten Fuß“, „Gib mir deinen linken Fuß“, „Senk den Kopf und beiß dir ins rechte Knie“ und „Kratz dich am Kopf“. Er reagierte angemessen, auch wenn ich diese Befehle wiederholen musste, um der Frage zu genügen, die in Captains wackelnden Ohren lag. Mr. Sigsbee stand neben mir, für den Augenblick ein völlig vernachlässigbarer Faktor. Ich bin vollkommen überzeugt, dass Captains Handlungen allein von meinen Befehlen gelenkt wurden.

5. Captain, noch immer mit verbundenen Augen, bekam von seinem Herrn, dem ich mein Programm verborgen hatte, die folgenden Aufgaben gestellt. Es schien dem Pferd schwerzufallen, meiner unvertrauten Stimme zu folgen, und da Mr. Sigsbee für das Pferd unsichtbar und ganz unter meiner Kontrolle war, beschloss ich, ihn als Sprecher einzusetzen:

„Teile zehn gleichmäßig auf deine beiden Füße auf, die erste Hälfte mit dem rechten Fuß, die zweite Hälfte mit dem linken Fuß.“

Captain stampfte fünfmal mit dem rechten Fuß, scharrte dann zögernd, offenbar im Zweifel über die Richtigkeit seiner Antwort und auf ein Zeichen wartend. Er bekam kein Zeichen, zog bald den rechten Fuß in die Standposition zurück und klopfte fünfmal mit dem linken Fuß. Sein Herr warf ihm Ungenauigkeit vor und sagte ihm, er habe mit dem rechten Fuß „einen zu viel“ gegeben. Captain korrigierte seinen Fehler, indem er uns eine saubere und genaue Antwort gab.

„Teile zwölf gleichmäßig auf deine beiden Füße auf, die erste Hälfte mit dem rechten Fuß, die zweite Hälfte mit dem linken Fuß.“

Dieser Befehl rief eine perfekte Antwort hervor.

„Wie viel ist drei mal drei?“

Wieder wurde eine perfekte Antwort erzielt. Captain klopfte neunmal mit dem rechten Vorderfuß.

„Wie viel ist zwei mal zwei?“ Diesen Befehl gab ich.

Captain klopfte viermal, hielt inne und begann zweifelnd zu scharren. Sein Herr schalt ihn dafür, und er versuchte es erneut, zögerte aber wieder nach vier Schlägen und scharrte. Mr. Sigsbee sagte ihm, er wisse es besser, und befahl ihm, es noch einmal zu versuchen. Ich stellte die Aufgabe deutlich und erhielt eine richtige und saubere Antwort.

6. Mr. Sigsbee wurde angewiesen, die folgenden Befehle zu geben:

„Pumpen.“

„Rückwärts.“

„Lach.“

„Sag ‚Ja‘.“

„Wackle mit den Ohren.“

„Kratz dich am Kopf.“

„Streck die Zunge raus.“

„Streck dich wie ein Schaukelpferd.“

Ich zeigte Mr. Sigsbee diese Liste schriftlicher Befehle, doch statt meinen Anweisungen zu folgen, drängte er mich, sie selbst zu geben. Es überrascht mich noch immer, dass dieses Pferd mit verbundenen Augen und ohne lenkende Zeichen seines Herrn (Mr. Sigsbee stand neben mir und bewegte sich nicht und sprach nicht) angemessen auf diese Befehle reagierte. Nur einen Befehl musste ich wiederholen – den letzten.

7. Auf meine Anweisung band Mr. Sigsbee den weißen Stoffstreifen an das linke Hinterbein des Pferdes mit verbundenen Augen und das rote Tuch an sein rechtes Vorderbein. Am Ende dieser Prozedur ermahnte er Captain wieder und wieder, nicht zu vergessen, dass „der weiße Lappen an deinem Hinterbein ist – hier (er tätschelte das linke Hinterbein), und der rote Lappen an deinem Vorderbein“. Nach vielem Tätscheln beider Beine und vielen Warnungen, es nicht zu vergessen, zog sich Mr. Sigsbee zurück und überließ mir die Entscheidung über den Befehl. Ich verlangte den roten Streifen, und Captain gehorchte, ohne das geringste Zögern zu zeigen. Man wird sich erinnern, dass er bei einer früheren Gelegenheit den roten Streifen an seinem Hinterbein vorfand.

8. Die Augenbinde wurde nun abgenommen und nicht wieder angelegt. Auf die Befehle „Bring mir einen Silberdollar“ und „Bring mir einen Vierteldollar“ wurden richtige Antworten erzielt. Mr. Sigsbee stand dort, wo es ihm unmöglich war, Captains Wahl durch Hinweise mit Augen, Gesichtsmuskeln oder Körper zu lenken.

9. Ich ordnete die Ziffern im Zahlengestell in der folgenden Reihenfolge an: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0. Mr. Sigsbee stand hinter dem Pferd und gab den folgenden Befehl:

„Wie viele Leute sitzen in der ersten Reihe?“

Mrs. Hamilton war das einzige „Publikum“ der Vorstellung und saß von dem Augenblick an, als Captain auf die Bühne gebracht wurde, in der ersten Reihe. Das Pferd reagierte auf den Befehl, indem es zum Geländer über dem Rampenlicht vortrat, Kopf und Hals weit nach vorn streckte und die erste Sitzreihe musterte. Darauf ging es kräftig rückwärts und zog die Zahl „1“ aus dem Gestell. In einer spontanen Eingebung fragte ich: „Wie viele Leute sitzen in der zweiten Reihe?“ Captain ging wieder nach vorn, blickte in die zweite Reihe und schüttelte den Kopf. Ich bin froh, dass ich Mrs. Hamilton und mein Notizbuch habe, die mich daran erinnern, dass dies geschah, als ich hellwach und in sehr kritischer Stimmung war. Mr. Sigsbee stand zu meiner Linken, und das Pferd war zu meiner Rechten und einige Fuß vor uns, als dies geschah. Ich äußerte meine Unwilligkeit, meinen eigenen Sinnen zu trauen, und Mr. Sigsbee äußerte ganz ernsthaft die Ansicht, das Pferd sei vom Geist seines Herrn beeinflusst worden, den Kopf zu schütteln.

10. Ich schaltete Mr. Sigsbee aus, indem ich ihn dorthin stellte, wo ich ihn im Auge behalten konnte, er sich aber außerhalb des Blickfelds des Pferdes befand. Dann befahl ich Captain, mir die Zahl „6“ aus dem Gestell zu bringen. Er gehorchte und brachte mir anschließend „4“, „9“ und „7“.

11. Ich vertauschte „1“ und „4“ und befahl Captain, mir zu sagen, wie viele Leute in der ersten Reihe säßen. Er brachte mir die Zahl „1“.

12. Mr. Sigsbee gab Captain auf meine Anweisung die Zahl „30.724“. Die Zahlen im Gestell lagen in der ungewohnten Reihenfolge „1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0“. Indem ich Captain die Sicht auf seinen Herrn versperrte, konnte ich die Möglichkeit lenkender Blickzeichen vom Herrn zum Pferd ausschließen. Lange Erfahrung mit meiner Vierfachwahl-Methode hat mich befähigt, die Bewegungen meiner Augenmuskeln zu kontrollieren und mich weitgehend auf das periphere Sehen zu verlassen, sodass ich sicher bin, das Pferd während dieses Tests nicht unwillkürlich gelenkt zu haben.

Captain zog prompt die „3“ aus dem Gestell, zog die „8“ teilweise heraus und ließ los, bevor er sie ganz herausgezogen hatte, und zog dann „0“, „7“, „2“ und „4“ in rascher Folge heraus.

13. Ich legte „4“, „1“ und „8“ auf den Boden, schickte Mr. Sigsbee in den hinteren Teil der Bühne und gab die folgenden Befehle:

„Zwei mal neun.“

„Sieben mal zwölf.“

„Neun mal neun.“

Das Pferd nahm als Antwort auf den ersten Befehl „1“ und „8“ auf und ließ sie fallen. Ich ordnete die drei Zahlen in derselben Reihenfolge an, in der sie vor dem ersten Befehl auf dem Boden gelegen hatten („4“ am linken Ende, „1“ in der Mitte und „8“ am rechten Ende). Der zweite Befehl wurde gegeben und ohne Zögern richtig beantwortet. Nun vertauschte ich die Positionen von „4“ und „8“ und gab den dritten Befehl, der ebenfalls richtig beantwortet wurde.

14. Nachdem ich die farbigen Streifen im Farbgestell so umgeordnet hatte, dass Schwarz und Weiß nahe der Mitte lagen (man erinnere sich, dass sie bei der öffentlichen Vorstellung die Endstreifen waren), wies ich Mr. Sigsbee an, Captain zu befehlen, die Kleidungsstücke von Mrs. Hamilton zuzuordnen.

Captain ging so weit nach vorn auf der Bühne, wie er konnte, reckte den Hals vor und musterte Mrs. Hamilton genau. Auf den Befehl „Finde die Farbe des Huts der Dame“ (Mr. Sigsbee gab diese Befehle) ging Captain zum Farbgestell, das nahe bei und etwa in der Mitte der rechten Kulisse stand, und nahm den schwarzen Streifen zwischen die Zähne. (Richtig.) Sein Herr stand hinter ihm, Mrs. Hamilton zugewandt, die als „Publikum“ in der ersten Reihe saß. Anschließend ordnete das Pferd die weiße Bluse, die hellbraunen Handschuhe und die schwarze Handtasche zu.

Ich verwickelte Mr. Sigsbee nun in ein Gespräch darüber, wie er seinem Pferd beigebracht habe, Farben zuzuordnen, als Mrs. Hamilton Captain zurief: „Kannst du das hier zuordnen?“ Captain nickte, kam zum Gestell und nahm den gelben Streifen zwischen die Zähne. Weder Mr. Sigsbee noch ich sahen den Bleistift, und selbst als Mrs. Hamilton uns sagte, es sei ein Bleistift, konnte ich von dort, wo Mr. Sigsbee und ich standen, seine Farbe nicht erkennen, da der Zuschauerraum nur schwach beleuchtet war. Auf dem Weg zur Ausstellung an jenem Morgen hatten Mrs. Hamilton und ich über meine Neigung zum Bleistiftstehlen gescherzt, und ich hatte sie daran erinnert, dass ich ihr ihren rot-weiß-blauen Bleistift zurückgegeben hatte. Das erklärt die Gewissheit, mit der ich erklärte, Captain habe die falsche Farbe genommen, bis Mrs. Hamilton mir zeigte, dass ihr Bleistift tatsächlich ein gelber war.

Captain war mir gegenüber zutraulich geworden, und als er mir zugewandt dastand und offenbar um Aufmerksamkeit bat, sagte ich: „Finde meine Krawatte“ und zeigte auf meine rote Krawatte. Er zog prompt den roten Streifen aus dem Gestell. Mr. Sigsbee stand eindeutig hinter Captain, als dies geschah.

Obwohl meine Untersuchung von Captain zu kurz war, um mehr als einen vorläufigen Bericht zu rechtfertigen, habe ich daraus einige vorläufige Schlüsse gezogen, die ich denjenigen zur Erwägung vorlegen möchte, die sich für die Dressurleistungen von Männern wie von Osten, Krall und Sigsbee interessieren.

1. Die fragende Lebhaftigkeit von Captains Ohren und die Freiheit, mit der Mr. Sigsbee mündliche Anweisungen einsetzt, wenn das Pferd müde und unaufmerksam ist, legen die Möglichkeit nahe, dass dieses Tier akustische Zeichen empfängt, die sein Herr unwillkürlich gibt. Es ist nicht nur denkbar, sondern sogar wahrscheinlich, dass Captain für Veränderungen in den Atemgeräuschen seines Herrn empfänglich ist. Ein krampfhaftes Einatmen, ein leiser Seufzer oder eine plötzliche Beschleunigung der Atmung könnten Captain leicht als Zeichen dienen. Man braucht nur die Erklärung von Rendlich und Pfungst für das Verhalten von Hans vom Visuellen ins Akustische zu übertragen, um zu einer recht befriedigenden Vermutung zu gelangen, wie es Captain möglich ist, seine wunderbaren Kunststücke zu vollbringen.

2. Meine Beobachtungen, so unvollständig und in vieler Hinsicht nicht beweiskräftig sie auch sind, haben mich überzeugt, dass Captain richtige Antworten völlig unabhängig von lenkenden visuellen Reizen geben kann. An seiner Augenbinde war nichts getrickst: Captain trug eine Ledermaske, die das Licht so gut ausschloss, dass er auf der Bühne von Ort zu Ort geführt werden musste. Selbst wenn er keine Augenbinde trug und eifrig bemüht schien, die Befehle zu verstehen und richtig zu befolgen, achtete er nur mit den Ohren darauf.

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3. Ich bin überzeugt, dass Mr. Sigsbee aufrichtig an Captains Fähigkeit zu abstraktem Denken glaubt und dass er bei seinen öffentlichen Vorstellungen zu keinerlei Tricks greift. Es ist auch erfreulich zu wissen, dass er zu dem nüchternen Typ gehört, dem eine wissenschaftlich begründete Erklärung annehmbar wäre, selbst wenn sie seinen eigenen Voraussetzungen zuwiderliefe. Sollte sich herausstellen, dass sein Pferd für Reize empfänglich ist, für die menschliche Ohren stumpf sind, und dass Herr wie Publikum buchstäblich von Pferdeschlauheit „hereingelegt“ worden sind, wird ihm die humorvolle Seite der Sache gefallen. Vom rein geschäftlichen Standpunkt aus braucht er keine Angst um den „Schauwert“ eines Pferdes zu haben, das einen gewieften alten Trainer mit seinen eigenen Waffen schlagen kann, indem es den Herrn darauf abrichtet, so ungemein feine Zeichen zu geben, dass der Herr selbst nicht weiß, dass er sie gibt. Es ist nicht verwunderlich, dass Mr. Sigsbee auf telepathische Erklärungen zurückgreifen musste.“

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