The Wishing Horse of Oz – Capitolo 6. Uno strano avvertimento

The Wishing Horse of Oz è stato scritto da Ruth Plumly Thompson, che ha proseguito la serie di L. Frank Baum, e racconta altre emozionanti avventure di Dorothy. Questa volta ci sono i cavalli.

Uno strano avvertimento

Il primo giorno della grande festa spuntò limpido e luminoso. La Città di Smeraldo non era mai sembrata più scintillante né più bella. Le bandiere sventolavano da ogni torre e torretta del palazzo; ogni casa portava una ghirlanda di fiori e sfoggiava una dozzina di stendardi di seta nella fresca brezza di primavera. Le strade brulicavano di sudditi di Ozma in costume adatto alla grande parata e quando, poco dopo mezzogiorno, cominciarono ad arrivare i Visitatori Reali, le campane del castello si misero a suonare a festa, le cento bande attaccarono l’Inno Nazionale di Oz e i magnifici e bellissimi carri cominciarono a mettersi in fila.

Il discorso di benvenuto dello Spaventapasseri alle Porte della Città era stato accolto con entusiasmo sfrenato e applausi, e ora, felice ma un po’ senza fiato, l’infaticabile Spaventapasseri, in sella al Cavalletto, guidava gli illustri Ospiti dentro la Città, dove si sarebbero uniti al Corteo Reale per procedere in trionfo verso i Giardini Occidentali del parco. Che grida e che acclamazioni si levarono dalla folla festante mentre quella imponente compagnia, nelle sue carrozze scintillanti o in sella ai destrieri preferiti, avanzava maestosa per le strade tempestate di smeraldi della capitale. Subito dietro lo Spaventapasseri, tutta in rosso e con la sua più alta corona di rubini, veniva Glinda, la Buona Maga del Sud, sul suo cocchio trainato da cigni che sembrava fluttuare da solo. Dietro la Sovrana dei Quadling marciava allegro Nick Chopper, l’Imperatore nichelato dei Winkie, lucidato al massimo grado ma democraticamente a piedi, al centro delle sue dieci splendide Guardie Winkie in uniforme. Pochi passi dietro il Boscaiolo di Latta, caracollando con un’esuberanza a stento trattenuta, veniva il Cavallo Gigante, che portava con orgoglio Joe King e la Regina Hyacinth, Re e Regina dei Gilliken. E Highboy non solo teneva alta la propria testa, ma aveva innalzato i suoi sovrani al di sopra di chiunque altro nel corteo, così che a nessuno potessero sfuggire i sorridenti e felici sovrani del Nord.

Uno sfolgorante drago blu aveva tirato la carrozza di Re Cheeriobed, della Regina Orin e del Principe Philador per tutta la strada dalla Città di Zaffiro, e la Famiglia Reale dei Munchkin era uno spettacolo che riempiva gli occhi. Kabumpo, l’Elefante Elegante, splendente nella sua gualdrappa ingioiellata, avanzava altezzoso dondolando dietro la carrozza blu di Cheeriobed e agitava la proboscide con dignità verso gli amici tra la folla. Nel sedile a baldacchino sulla sua groppa viaggiavano il Principe Pompadore e Peg Amy di Pumperdink, senza dubbio la più bella giovane coppia di Oz.

A sbirciare con aria birichina dal fianco del suo risciò dipinto a colori vivaci c’era l’allegro Genio Rosso in persona, e nessuno poteva guardare il rotondo piccolo Mago di Ev senza sentirsi più felice. Il corpo di Jinnicky era una grande giara rossa. Portava il coperchio come cappello e, quando si annoiava o gli veniva sonno, si ritirava semplicemente dentro di sé come una tartaruga. Ma ora non aveva nessuna voglia di ritirarsi e lanciava a destra e a sinistra una pioggia di biscotti allo zenzero, raggiante di interesse e di allegria. Il Re e la Regina di Ragbad procedevano spediti nella loro carrozza scoperta, malandata ma comoda. Con loro c’erano il Principe Tatters, Urtha, la sua piccola Principessa fiorita, e Grandpa, un vecchio Soldato con una gamba di legno che aveva affrontato molte guerre e molti stenti per amore del suo paese. Ma l’ovazione che accolse il Cavaliere Giallo fu la più forte e la più lunga di tutte. Il Principe di Corumbia aveva vissuto nella Città di Smeraldo per molti anni come Sir Hokus di Pokes, prima che l’incantesimo fosse spezzato e diventasse il giovane e affascinante marito della Principessa Marygolden di Corabia. Sir Hokus montava il Cammello Comodo, e Camy, che aveva anche lui trascorso parte della vita nella capitale, ebbe la sua bella parte di applausi. La Principessa Marygolden era in sella a Stampedro, il grande e scalpitante cavallo da guerra del Cavaliere, e Stampedro era uno spettacolo da far battere più forte il cuore di qualsiasi ragazzino.

Ato, Re delle Isole Ottagonali, e Samuel Salt, un Pirata ravveduto, ora Scopritore ed Esploratore Reale della Corona, viaggiavano insieme sul Cocchio Ottagonale di Ato, tirato da otto scalpitanti cavalli morelli, con otto valletti in cappelli a otto lati sull’alto sedile alle spalle della sua allegra piccola Maestà. Roger, l’Uccello Lettore, se ne stava fiero appollaiato sulla spalla del Re e leggeva ad alta voce le insegne e i nomi delle strade mentre filavano allegramente sul selciato d’oro, ridacchiando tra sé in otto lingue diverse.

Ultimi, ma non certo per importanza, venivano il Re e la Regina di Seebania, lo zio del Re, meglio noto nella Città di Smeraldo come Unc Nunkie, e Ojo, il figlio del Re. Il Re e la Regina sedevano composti nella Carrozza d’Argento di Seebania, ma Ojo e il suo orso Snufferbux erano fieramente in groppa a Roganda, Regina degli Unicorni. Questo bell’animale candido come la neve, che si trovava per caso in visita da Ojo in quel momento, non solo sapeva scagliare in avanti il suo corno come una lancia, ma sapeva anche suonarlo. Il suono delle sue note limpide, simili a quelle di una campana, fece voltare con sorpresa e invidia più di un trombettiere della banda di Ozma. Schierata ad accogliere i suoi imponenti visitatori c’era Ozma in persona. Il Carro Reale di Sua Altezza Imperiale aveva la forma di una conchiglia. Su uno smeraldo grezzo al centro sedeva la piccola Sovrana di tutti gli abitanti di Oz, vestita di una scintillante veste bianca e con in capo la sua sfavillante corona di smeraldi, e mai, in tutti i mille anni della sua giovane vita, questa deliziosa giovane fata era apparsa più bella. Anche le sue damigelle, Dorothy, Bettsy e Trot, erano in bianco, ognuna con un cerchietto di smeraldi e una lunga bacchetta drappeggiata di fiori primaverili.

Quando lo Spaventapasseri fermò in trionfo la sua vivace cavalcata, il carro di Ozma, tirato dalla Tigre Affamata e dal Leone Codardo, andò a prendere posto in testa alla fila. Gli altri Carri della Città di Smeraldo, dopo aver atteso che passassero gli Equipaggi Reali e le cavalcature dei visitatori, li seguirono in un’esplosione di musica e di colori. Il Mago di Oz aveva scelto un’enorme palla verde girevole sulla quale l’agile piccolo negromante si teneva abilmente in equilibrio mentre si spingeva avanti. Dopo di lui veniva Jack Testa di Zucca, in sella all’Iffin. Herby, l’Uomo delle Medicine, aggrappato in modo precario alla gobba del Dromedario Dubbioso, con le pillole e le scatole del suo armadietto dei medicinali che sbatacchiavano come nacchere, era un’altra figura degna d’interesse. Il carro di Notta Bit More rappresentava una pista da circo, e le buffonate del clown, di Pigasus, di Bob Up, di Scraps, di Hank e di Grumpy, l’orso della Ragazza di Pezza, tenevano gli spettatori in una tempesta di ilarità.

Tik Tok aveva messo insieme un carrello meccanico a leva, che manovrava da solo. Benny, la statua vivente di un pubblico Benefattore, arrivato a Oz da Boston, avanzava con passo solido, un’espressione di orgoglio e di profonda soddisfazione sui lineamenti ben scolpiti. Accanto a Benny marciava il Soldato dalla Barba Verde, senza guardare né a sinistra né a destra, come si addiceva a un uomo che rappresentava nella propria persona l’intero e completo esercito di Oz. Ho menzionato soltanto i più notevoli tra i partecipanti alla parata della Città di Smeraldo. Oltre a questi, c’erano innumerevoli altri in marcia e centinaia di castelli e navi in miniatura, enormi serpenti di mare e draghi finti, e in un tripudio di colori e di armonia si snodarono per le strade della capitale, per finire nei Giardini Occidentali del palazzo, dove i ragazzi e le ragazze del Collegio Atletico del Professor Wogglebug si distinsero in una serie di esibizioni ginniche e lo Spaventapasseri stabilì un record di tutti i tempi nel salto con l’asta.

Quando Ozma ebbe consegnato le coppe e i trofei, il sole aveva cominciato a scivolare dietro le cime degli alberi e, di ottimo umore e con uno splendido appetito, il Seguito Reale e gli Ospiti Reali si diressero verso il castello. Qui Tik Tok, che si era affrettato ad andare avanti, assolse nobilmente i suoi doveri di Maestro delle Cerimonie. Il Leone Codardo fece gli onori di casa per i visitatori a Quattro Zampe, accompagnando ciascuno a un box arioso e dotato di doccia nella Scuderia Reale, perché potessero riposarsi e rinfrescarsi prima del Gran Banchetto. E come potrò rendere giustizia a quell’abbagliante evento?

Per la prima volta nella sua storia il magnifico Salone dei Banchetti era pieno fino all’ultimo posto. Benché fosse grande senz’altro quanto un parco cittadino, c’era giusto lo spazio per le due lunghe e scintillanti tavole imbandite e cariche di fiori, la prima per i cortigiani e gli ospiti di Ozma, la seconda per gli animali del palazzo e gli animali in visita. Mentre i commensali prendevano posto, lo Spaventapasseri suscitò uno scroscio di risate inforcando un paio di occhiali scuri per non affaticarsi la vista con lo sfavillio di tanti gioielli e tante corone. A ogni portata della lunga e deliziosa cena Ozma aveva al suo fianco un Re, una Regina o una Celebrità diversi, e tutto era stato disposto con tanta abilità che ogni ospite ebbe l’onore di sedere per un po’ accanto alla Piccola Fata Sovrana del Regno. Una musica soave scendeva dalla balconata, dove l’orchestra Reale era nascosta dietro un pergolato di palme. Le vesti vivaci e i gioielli dei commensali e il servizio da tavola di smeraldo e d’argento brillavano e scintillavano nel magico chiarore di mille candele. I cento valletti erano rapidi e abili, i discorsi brevi e allegri, “e mai”, pensò Dorothy, guardandosi intorno con un piccolo brivido di soddisfazione, “mai c’è stata una festa così grandiosa eppure così deliziosa!”

La Tigre Affamata si era ricordata dei gusti e degli appetiti di ciascuno dei suoi ospiti, e non solo furono loro servite le stesse prelibatezze gustate dai visitatori a Due Zampe, ma ognuno ebbe anche un piatto speciale tutto suo. Perfino il Drago sembrò gustare immensamente i suoi fiammiferi con la senape, poi chiese con voce roca tre secchi di carboni ardenti, dopodiché soffiò un’intera serie di anelli di fumo e si addormentò beato.

Dorothy e il Mago avevano accettato con la dovuta modestia le loro medaglie per la scoperta di Oz e l’intera compagnia, in piedi per questa solenne cerimonia, fu all’improvviso fatta trasalire da uno strillo acuto della Ragazza di Pezza.

“La sua barba! La sua barba! Guardate la sua barba!” gorgheggiò Scraps come in uno jodel. (Sì, credo che “jodel” sia la parola che meglio descrive il verso concitato di questa incontenibile fanciulla.)

“La sua barba, ho detto, sta diventando ROSSA!” Alla parola “barba” tutti gli occhi si volsero verso il Soldato dalla Barba Verde, perché la sua barba era la più lunga e la più celebre di Oz.

“Ma è proprio vero!” esclamò Dorothy sbalordita.

“Rossa?” disse con voce strozzata il Soldato, afferrandosi disperato la famosa barba. “Oh! Oh! La mia bellissima barba verde… è rossa come il fuoco. Oh! Oh! Come potrò mai essere il Soldato dalla Barba Verde se la mia barba resta rossa? Chi è stato? Mago! Mago, mi stai giocando un tiro?”

“Certo che no, Soldato. Sarei l’ultima persona a mettere le mani sulla tua sacra barba. Silenzio, per favore! Silenzio! È una cosa estremamente strana e inquietante.” Balzato sulla sedia, il Piccolo Mago di Oz si guardò intorno per la sala con ansia.

“Fanno male? Le barbe rosse sono dolorose?” chiese Scraps, mentre gli ospiti Reali, non sapendo bene se ridere o compatirlo, fissavano con curiosità la barba fiammeggiante dell’Esercito di Oz.

“Mi… mi feriscono nei sentimenti”, piagnucolò il povero Soldato, tendendo davanti a sé con disgusto la sua barba ispida. “Non mi abituerò mai a una barba rossa. Mai! Mai!”

“Perché non tagliarla?” domandò il Principe Pompadore, trattenendo a fatica le risate.

“Cosa? Tagliare la mia bellissima barba? Ma, ma… preferirei perdere la testa”, gemette il Soldato con un brivido d’orrore. “Che aspetto avrei? Come farei a combattere? Oh! Oh! È ridicolo!” Affondando il viso nel tovagliolo, lo sconvolto esercito di Ozma si precipitò con impeto fuori dalla sala.

“Rossicolo, se volete il mio parere”, osservò lo Spaventapasseri con la sua voce buffa.

“No, no, è MAGIA!” borbottò il Mago, scendendo svelto dalla sedia. “Aspettate, devo consultare il mio libro di magia rossa e di presagi.”

“E io vengo con te”, si offrì Jinnicky, rotolando in fretta giù dal suo sedile imbottito. “Lo sai che la magia ROSSA è la mia specialità.” Così, a braccetto, il Mago di Oz e il Mago di Ev se ne andarono insieme tutti indaffarati.

“Be’, io posso dirvi che cosa significa senza consultare nessun libro”, disse lo Spaventapasseri mentre Ozma, con l’aria piuttosto turbata, riprendeva il suo posto e faceva cenno agli altri di fare lo stesso. “È un avvertimento”, dichiarò lo Spaventapasseri, alzando rigidamente il braccio. “Qualcuno sta venendo a farcela in barba, proprio nella nostra tana (perdona un riferimento così poco formale al tuo castello, mia cara)”, fece un piccolo inchino di scuse a Ozma e poi continuò serio, “un pericolo venuto da fuori minaccia il Regno di Oz.”

“Chi oserebbe minacciare la sovranità del nostro paese?” domandò il Cavaliere Giallo, brandendo la spada.

“Che c’è nell’aria? Che c’è nell’aria?” nitrì Highboy, innalzandosi così all’improvviso da sbattere la testa contro il soffitto.

“Dovresti saperlo tu, che stai così in alto”, ridacchiò lo Spaventapasseri, che non sapeva resistere a una battuta nemmeno nei momenti più seri. “Ma calmati, mio buon cavallo, non sei ancora in pericolo.” Pericolo! Quella parola breve e brutta cadde come una bomba in mezzo a quell’allegra e spensierata assemblea. Dorothy, con una piccola fitta di sgomento, vide il Leone Codardo strisciare sotto la tavola e, cercando in tasca il fazzoletto, tirò fuori invece una delle pillole dei desideri del Mago. Lui gliel’aveva data perché la settimana seguente potesse andare a trovare lo Spaventapasseri nel suo palazzo a forma di pannocchia semplicemente desiderando di essere là, invece di fare il viaggio. Dorothy rigirò pensierosa la pillola tra le dita per un minuto o due, poi con un gesto rapido e improvviso si mise in bocca la piccola compressa.

“Qualunque cosa accada, aiutami a salvare Ozma e Oz”, mormorò Dorothy e, inghiottita la pillola, si guardò attentamente intorno per la sala in cerca di altri segni di avvertimento o di sventura.

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