The Wishing Horse of Oz – Capitolo 5. Una grande festa a Oz

The Wishing Horse of Oz è stato scritto da Ruth Plumly Thompson, che ha proseguito la serie di L. Frank Baum, e racconta altre emozionanti avventure di Dorothy. Questa volta ci sono i cavalli.

Una grande festa a Oz

“Perché tutti i gioielli della corona, vecchio Toz?” Con il mento appoggiato al davanzale, Highboy sbirciava incuriosito nello spogliatoio di Joe King, sovrano dei Gilliken e di tutti i paesi viola di Oz. L’appartamento del Re si trovava al decimo piano del palazzo reale, ma per Highboy questo non faceva alcuna differenza, perché Highboy era un cavallo gigante le cui zampe a cannocchiale si potevano alzare o abbassare a qualsiasi livello, il che faceva di lui uno degli animali più sorprendenti e divertenti di Oz. “Dico, andiamo in qualche posto in particolare?” chiese strascicando le parole, curioso, mentre il Re, agghindato con la sua migliore giacca da viaggio gallonata e la corona di ametiste, si rimirava allegramente nel lungo specchio.

“ANDIAMO!” ridacchiò l’allegro monarca, voltandosi con una risata fragorosa. “Oh, oh, OH! E come fai a sapere che ci vieni anche TU?”

“Be’, vedo che indossi i tuoi migliori stivali viola, e quando il Re di tutti i Gilliken indossa i suoi migliori stivali viola, di solito monta il suo miglior cavallo viola, non è così?”

“Giusto”, ammise il Re di buon grado. “E tanto vale che te lo dica subito: andiamo nella capitale su espresso invito di Sua Altezza Imperiale, la Regina Ozma di Oz!” Il Re si schiarì la gola con aria d’importanza. “Ci sarà una festa grandiosa per celebrare la scoperta di Oz da parte dei mortali, e gli onori saranno divisi in parti uguali tra il famoso Mago, che arrivò qui in mongolfiera da Omaha molti anni fa, e la piccola Dorothy, che giunse un po’ più tardi a bordo di un ciclone del Kansas. Non solo saranno presenti i sovrani di tutti e quattro i Regni di Oz, ma anche molti altri personaggi importanti e Reali.”

“Ah sì? Ma guarda un po’!” strombazzò il cavallo gigante con voce stridula. “Te ne stai lì tutto lustro come il pomello di una porta e a me neanche una parola. E io che figura farò? Perché non mi è stato detto prima? Quando si parte?”

“Non appena Sua Maestà avrà deciso che cosa indossare e che cosa portare con sé”, rispose il Re strizzando l’occhio con solennità.

“Oh, allora avrò tempo a palate.” Highboy tirò un gran sospiro di sollievo. “Dunque siamo invitati nella Città di Smeraldo, eh? Che perfettamente perf, che semplicemente magnif. Billy! Tommy! JIM!!” Mentre chiamava per nome ciascuno dei piccoli stallieri, Highboy si abbassò di un paio di piani e, quando ebbe raggiunto l’altezza di un cavallo normale e il livello del suolo, si era già ordinato un bagno, una messa in piega alla criniera, uno shampoo all’olio e una zoccolicure. I preparativi di Highboy per la festa procedevano infatti a gran ritmo e, con i tre stallieri che gli zampettavano dietro con secchi, spazzole e spugne, trottava ansioso su e giù per la sua grande scuderia ariosa, scegliendo la sella e la briglia più splendide e la coperta gallonata d’argento per il viaggio. Il cavallo gigante voleva fare un’impressione che tenesse alto, se non addirittura accrescesse, l’onore e la reputazione dei Gilliken. Era impaziente di rinnovare la sua amicizia con Trot, una bambina mortale che viveva a palazzo, con Herby, l’Uomo delle Medicine, e con i tanti altri personaggi interessanti che aveva conosciuto durante una precedente visita alla capitale.

Anche nei Regni dei Munchkin, dei Quadling e dei Winkie c’era un vivace trambusto di preparativi, e in molti dei Regni minori Re, Regine e Potentati si preparavano per la grande festa di primavera nella Città di Smeraldo. E puoi immaginare il divertimento e l’eccitazione nella capitale stessa. Ognuno aveva una parte speciale nel programma; perfino i cani e i gatti correvano qua e là con aria importante per innumerevoli commissioni, come piccoli messaggeri, con le orecchie e le code che fremevano di interesse e di attesa. Dopo il benvenuto ufficiale ai visitatori alle porte della città, ci sarebbe stato un corteo imperiale con bande, carri allegorici e regalini per tutti. Poi ci sarebbero stati giochi, corse e altre emozionanti gare atletiche e un gran banchetto nel Palazzo Reale. Un ballo delle lanterne magiche nel giardino di Ozma avrebbe concluso i festeggiamenti del primo giorno. Per il secondo, erano state organizzate per la mattina sfilate storiche e quadri viventi che raffiguravano gli eventi importanti e storici della storia di Oz. Notta Bit More, un clown da circo arrivato a Oz da Filadelfia, avrebbe allestito nel pomeriggio un circo all’aperto, aiutato da Bob Up, l’orfano che era venuto con lui, e da tutti gli animali famosi della Città di Smeraldo. A giudicare dagli strilli, dalle grida e dalle risate fragorose che uscivano dall’enorme tendone bianco montato appena fuori dalle mura della città, prometteva di essere un successo assoluto.

Dopo il circo, Ozma aveva previsto una cena al sacco sulle rive del Fiume Winkie, seguita da dimostrazioni di magia del Mago di Oz e di Glinda, la Buona Maga del Sud, e infine, ultimo ma non meno importante, un sontuoso spettacolo di fuochi d’artificio inviati apposta per la grande occasione da Happy Toko, Imperatore delle Isole d’Argento. Non c’era da stupirsi se i bambini della Città di Smeraldo non riuscivano a pensare ad altro che alla festa imminente. Non c’era da stupirsi se Dorothy, Trot e Bettsy Bobbin, le piccole mortali che vivevano nel grande palazzo ed erano Principesse a pieno titolo, erano troppo indaffarate per pensare ai loro titoli o curarsi delle loro corone. Dorothy, la prima delle tre a essere arrivata nella capitale, era la compagna preferita di Ozma, e Dorothy era forse la più indaffarata di tutti. Non solo aveva ideato tutti i quadri viventi e le sfilate, ma aveva anche l’intera responsabilità di addobbare il palazzo e la Città di Smeraldo. Lo Spaventapasseri, che Dorothy aveva scoperto durante il suo primissimo viaggio a Oz, era il suo aiutante più volenteroso e instancabile. Questo vivace gentiluomo imbottito di paglia aveva un cervello donatogli dal Mago ed era molto benvoluto e costantemente richiesto per la sua naturale allegria e il suo carattere amabile.

In quel momento, lui e Dorothy stavano sovrintendendo all’erezione di un arco di fiori sopra le grandi porte ingioiellate della Città. Quest’arco, coltivato e curato dal Mago, era composto in modo così magico che, ogni volta che un visitatore varcava la porta, un mazzo di profumati fiori primaverili legato con un nastro gli cadeva leggero in grembo. Dorothy e lo Spaventapasseri lo avevano provato con loro piena gioia e soddisfazione, e ora, stringendo i loro grandi mazzi, guardavano tre energici piccoli giardinieri legare gli ultimi viticci del rampicante magico al pergolato dipinto a colori vivaci.

“Sai”, disse Dorothy, sbirciando lo Spaventapasseri da sopra i fiori, “non vedo l’ora che sia domani. Pensare che rivedremo Sir Hokus e Ojo e Unc Nunkie e Urtha e il Principe Tatters e tutti gli altri…”

“E anche loro rivedranno noi, ricordatelo”, disse raggiante lo Spaventapasseri, chiudendo un occhio di cotone. “E ora, se pensi di potertela cavare per qualche minuto senza di me, sarà meglio che vada a ripassare il mio discorso di benvenuto.”

“Oh… lo fai TU il discorso di benvenuto? Che meraviglia! Che emozione!” Dorothy alzò uno sguardo ammirato verso il suo più vecchio amico di Oz.

“Sì, e farò anche il discorso per la consegna delle medaglie agli Scopritori del nostro paese”, confidò lo Spaventapasseri, sporgendo il mento e mettendosi in posa. “Come ti sentirai quando ti appunterò quella medaglia sul petto, ragazza mia?”

“Be’”, sospirò Dorothy, guardando con aria sognante sopra il suo mazzo di fiori, “non potrei sentirmi più felice di come mi sento adesso, ma sarà di certo un grande onore, Spaventapasseri.”

“Un grande onore! Eh, direi proprio, perdindirindina. Ma se dimentico il discorso proprio a metà di una parola?” Lo Spaventapasseri si spinse indietro il vecchio cappello blu e aggrottò la fronte, preoccupato. “Come mi sentirò con tutti quei Re e quelle Regine che mi fissano? Davvero, penso che Ozma farebbe meglio a far tenere i discorsi a qualcun altro.”

“Oh, ma va’ là”, rise Dorothy, dandogli una spintarella. “Non hai forse un cervello magico? Sarai uno splendido oratore.”

“Lo pensi davvero? Be’, farò del mio meglio.” Un po’ rassicurato, lo Spaventapasseri diede a Dorothy un colpetto sulla spalla e si avviò attraverso il parco. Dorothy capì dal modo in cui agitava le braccia che stava provando il discorso e, con un sorrisetto divertito, tornò di corsa al palazzo per dare gli ultimi ritocchi agli addobbi della sala del trono di Ozma. A metà strada incontrò la Tigre Affamata, che portava tra i denti un grosso cesto ed era seguita da dieci piccoli sguatteri, carichi anche loro di cesti enormi.

“Santo cielo, Tigre, che cos’è tutto questo?” Dorothy fissò sorpresa il piccolo corteo. La Tigre Affamata e il Leone Codardo vivono nella Città di Smeraldo quasi da quanto Dorothy e, sebbene l’appetito della tigre sia formidabile e minacci sempre di mangiarsi un bel bambino paffuto, non l’ha ancora mai fatto ed è mansueta quanto Eureka, la gattina di Dorothy.

“Oh, non lo sapevi?” La Tigre Affamata posò il cesto e si lisciò i baffi, compiaciuta. “Sono a capo del comitato di accoglienza per tutti gli animali in visita e sto andando a comprare le provviste per il gran banchetto e per il picnic. E fidati di me”, e fece a Dorothy una bella strizzata d’occhio, “che lo farò come si deve. Fammi un po’ vedere quella lista, Kapo.” Presa una lunga striscia di carta dal primo sguattero, cominciò a snocciolare con voce monotona i nomi dei famosi cittadini a quattro zampe della capitale e poi l’elenco dei visitatori.

“Naturalmente ci vuole della carne per il Leone Codardo e per me”, rifletté la Tigre, sbattendo gli occhi assonnata. “Poi c’è Hank, il mulo di Bettsy Bobbin, e Doubty, quel dromedario che tu e Sir Hokus avete riportato da uno di quegli strani viaggi; e non dobbiamo dimenticare l’Iffin di Peter, anche se non mangia molto. Segna una cassetta di violette e gerani per l’Iffin, Kapo, ragazzo mio. Il Cavalletto di Ozma e il Woozy, essendo di legno, non hanno bisogno di cibo, ma quel bel maiale rosa, Pigasus, mangia per una dozzina di cavalli, e bisogna pensare anche a Toto, il tuo cagnolino, e a Billina, e a Grumpy, l’orso di Scraps.”

“Certo”, convenne Dorothy, appoggiando il gomito sul dorso della Tigre per poter leggere la lista da sopra la sua spalla. “Ma loro vivono tutti qui. Chi arriva da fuori, Tigre?”

“Be’”, confidò la Tigre, “ti farà piacere sapere che il nostro vecchio amico, il Cammello Comodo, fa il viaggio con Hokus, voglio dire con il Cavaliere Giallo, e Marygolden, la Principessa che ha sposato, monta un cavallo da guerra di nome Stampedro. Il Re e la Regina dei Gilliken faranno il viaggio sul Cavallo Gigante (un bel po’ di cavalli, vero?), e spero che Highboy tenga le zampe a posto. Mi innervosisce vedere una creatura di un’altezza un minuto e di un’altra il minuto dopo. Lo sapevi che il Principe di Pumperdink porta Kabumpo, l’Elefante Elegante?”

“Non vorrai dire che è Kabumpo a portare lui?” intervenne Dorothy con malizia. “E non sarai contenta di rivederlo?”

“Sì, sarò ben contenta di rivederlo”, mormorò la Tigre, “ma dargli da mangiare è un problema bello grosso.”

“Be’, sei proprio quella giusta per farlo”, disse Dorothy, lisciando la ruga tra le orecchie a punta della Tigre. “Hai un appetito così grande anche tu che sai benissimo quanta fame può avere un elefante. Vedo che hai segnato anche Roger.”

“Sono quasi sicura che Re Ato porterà il suo Uccello Lettore, perciò ordino una dozzina di scatole di biscotti a forma di animali per Roger e un barile di mele per Snufferbux.”

“Chissà se ballerà per noi.” Gli occhi di Dorothy si illuminarono, perché si era molto affezionata all’orso fedele con cui Ojo aveva viaggiato per tutta Oz. “Sarà di sicuro allegro e pieno di voglia di divertirsi.”

“E affamato come un orso”, sospirò la Tigre con una ruga di preoccupazione. “Ma è cosa da poco in confronto a un drago. Re Cheeriobed porta un drago, e questo drago è a dieta di senape e zolfo… pensa un po’, bambina mia, e SENTI… sarà meglio che mi sbrighi, o non finirò mai di fare la spesa.”

“E devo andare anch’io”, disse Dorothy, ricordandosi delle sue tante responsabilità. Così, data un’affettuosa tiratina all’orecchio della Tigre, corse fino al palazzo senza fermarsi. Nella sala del trono trovò Ozma e Tik Tok che confabulavano tranquilli.

“Ho nominato Tik Tok Maestro delle Cerimonie”, disse Ozma, alzando lo sguardo con un sorriso di benvenuto, “perché non dimentica mai quello che è stato caricato per ricordare.”

“E io farò in modo che resti sempre carico”, promise Dorothy, dando un colpetto sulla spalla di rame dell’uomo meccanico. Tik Tok era un’altra delle scoperte di Dorothy ed era stato fabbricato da un mago per essere schiavo del Re di Ev, ma eccolo lì, grazie a Dorothy, a godersi una vita interessante e agiata nella capitale. Tik Tok sapeva parlare, pensare e muoversi bene quanto chiunque altro quando era carico, ed era molto più affidabile e instancabile di una persona vera.

“De-vo an-nun-cia-re i vi-si-ta-to-ri quan-do en-tra-no nel pa-laz-zo e ac-com-pa-gnar-li per-so-nal-men-te ai lo-ro al-log-gi re-a-li”, disse Tik Tok a Dorothy con il suo modo di parlare lento e preciso. “Oz-ma può con-ta-re su di me in mo-do as-so-lu-to e tut-to fi-le-rà co-me un o-ro-lo-gio.” Con due rigidi inchini e ticchettando d’importanza, l’uomo di metallo uscì fiero dalla sala a passo di marcia.

“Come un o-ro-lo-gio. Ah, ah! L’hai sentito? E perché no, con un uomo a orologeria al comando? Oh, Ozma, non è tutto grandioso e magnifico?” Cingendo la sottile vita della piccola Regina, Dorothy girò lo sguardo sulla bellissima sala del trono. Ogni finestra e ogni porta era inghirlandata di fiori, mentre centinaia di palme, felci e svolazzanti stendardi di seta le davano un’insolita aria di pompa e solennità. “Ve-dia-mo un po’”, rifletté Dorothy, sistemando le pieghe di una tenda di raso bianco. “Io devo stare alla tua destra, Bettsy Bobbin e Trot alla tua sinistra, e la Ragazza di Pezza deve reggerti lo strascico al gran ricevimento. Pensi di poterti fidare di lei, Ozma? Probabilmente cercherà di saltarci la corda o di sventolarlo come un fazzoletto.”

“Oh, Scraps è piuttosto brava, considerando di che stoffa sbarazzina è fatta”, osservò Ozma con un sorrisetto, “e ci resterebbe così male a non essere con noi. Sono sicura di potermi fidare di lei… almeno per un po’.”

“Fidarsi di me? Fidarsi di me? Mi offendete, ahimè!” gridò una voce allegra, e Scraps, che stava sbirciando tra le tende in fondo alla sala, prese una lunga rincorsa e fece una scivolata, atterrando in un mucchio ben poco signorile ai piedi della pedana che portava al trono. Scraps, fatta con una vecchia trapunta a toppe e imbottita di cotone, era stata portata in vita da un mago perché servisse sua moglie, ma la Ragazza di Pezza era venuta nella Città di Smeraldo con Ojo e non era mai tornata dai suoi creatori, disdegnando l’umile carriera di domestica. Era così allegra e divertente che Ozma le aveva permesso di restare a palazzo.

“Devo fare uno strascico di allenamenti per reggere uno strascico?” domandò, balzando in piedi e mettendosi in una posa così comica che sia Dorothy sia Ozma non poterono fare a meno di ridere.

“Certo che no”, disse Ozma con gentilezza, “sta’ solo attenta e non fare ginnastica durante il ricevimento.”

“Oh, starò attenta e sarò così dignitosa che probabilmente mi si scucirà una cucitura, ma aspettate di vedere il grandioso numero aereo, di equilibrio e di sfida che farò per il grande spettacolo”, sbuffò Scraps, facendo scattare con vanto i suoi occhi di bottone. “Devo camminare sulla corda tesa nel circo di Notta, quindi A PRESTO, ragazze, devo andare a esercitarmi.”

“Be’, anche se cade non importa”, osservò Dorothy con un leggero brivido, mentre la Ragazza di Pezza saltava spericolata dalla finestra e, rialzatasi, si avviava verso il terreno del circo ai margini del parco.

“Oh, Ozma, con tutte le persone interessanti che sono già qui e con tutte quelle grandiose ed emozionanti che stanno arrivando, credo che ci divertiremo come non ci siamo mai divertiti da quando Oz è stata scoperta.”

“Sei contenta di averci scoperti?” Stringendola con affetto, Ozma prese Dorothy sottobraccio. “Andiamo a vedere come se la cava il Mago con i suoi trucchi per il picnic.”

Dorothy annuì con entusiasmo e, mano nella mano, le due ragazze attraversarono in fretta il corridoio verso il laboratorio del meraviglioso Mago di Oz.

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