Il cavallo e l’ulivo – Capitolo 1: Alla ricerca di un re

Un racconto di cavalli tratto da Old Greek Stories di James Baldwin. È narrato in due capitoli, anche se nel primo di cavalli ce ne sono pochi… scusa, almeno è breve.

Su un colle ripido e sassoso della Grecia viveva, nei tempi antichi, un piccolo gruppo di gente poverissima che non aveva ancora imparato a costruire case. Abitavano in piccole caverne che scavavano nella terra o ricavavano tra le rocce; e il loro cibo era la carne degli animali selvatici, che cacciavano nei boschi, con ogni tanto qualche bacca o qualche noce. Non sapevano nemmeno fabbricare archi e frecce, ma come armi usavano fionde, clave e bastoni appuntiti; e i pochi indumenti che possedevano erano fatti di pelli. Vivevano in cima al colle perché lassù erano al sicuro dalle bestie feroci della grande foresta che li circondava, e al sicuro anche dagli uomini selvaggi che a volte vagavano per quella terra. Il colle era così ripido da ogni lato che non c’era modo di salirvi se non per un unico, stretto sentiero, sempre sorvegliato da qualcuno in cima.

Un giorno, mentre gli uomini cacciavano nei boschi, trovarono uno strano giovane dal volto così bello e dalle vesti così splendide che stentavano a crederlo un uomo come loro. Il suo corpo era così snello e flessuoso, e si muoveva così agilmente tra gli alberi, che lo immaginarono un serpente in sembianze umane; e rimasero immobili, stupiti e spaventati. Il giovane parlò loro, ma non riuscirono a capire una sola parola di ciò che diceva; allora fece loro segno che aveva fame, e gli diedero qualcosa da mangiare e non ebbero più paura. Se fossero stati come gli uomini selvaggi dei boschi, l’avrebbero forse ucciso all’istante. Ma volevano che le loro donne e i loro bambini vedessero l’uomo serpente, come lo chiamavano, e lo sentissero parlare; e così lo portarono con sé a casa, in cima al colle. Pensavano che, dopo averlo messo in mostra per qualche giorno, l’avrebbero ucciso e avrebbero offerto il suo corpo in sacrificio a quell’essere sconosciuto che, come confusamente immaginavano, aveva una qualche sorta di potere sulle loro vite.

Ma il giovane era così bello e gentile che, dopo averlo guardato tutti ben bene, cominciarono a pensare che sarebbe stato un gran peccato fargli del male. Così gli diedero da mangiare e lo trattarono con gentilezza; e lui cantò loro delle canzoni e giocò con i loro bambini, e li rese più felici di quanto non fossero da molto tempo. In breve imparò a parlare la loro lingua; e raccontò loro che si chiamava Cecrope e che aveva fatto naufragio sulla costa, non lontano da lì; e poi raccontò loro molte cose strane sulla terra da cui era venuto e alla quale non sarebbe mai più potuto tornare. Quella povera gente ascoltava e si meravigliava; e non passò molto tempo prima che cominciassero ad amarlo e a guardare a lui come a uno più saggio di loro. Poi presero a chiedergli consiglio su ogni cosa da fare, e non ce n’era uno che rifiutasse di eseguire i suoi ordini.

Così Cecrope – l’uomo serpente, come ancora lo chiamavano – divenne il re della povera gente del colle. Insegnò loro a fabbricare archi e frecce, a tendere reti per gli uccelli e a prendere i pesci con gli ami. Li guidò contro i feroci uomini selvaggi dei boschi e li aiutò a uccidere le belve che erano state per loro un così grande terrore. Mostrò loro come costruire case di legno e come coprirne il tetto con le canne che crescevano nelle paludi. Insegnò loro a vivere in famiglie, invece di ammassarsi in branco come bestie prive di senno, come avevano sempre fatto prima. E parlò loro del grande Giove e dei Possenti che vivevano tra le nuvole sulla cima della montagna.

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