Lee Black Beauty en línea – Capítulo 41. El carnicero

Capítulo 41. El carnicero

Vi muchos sufrimientos entre los caballos de Londres, y buena parte de ellos podría haberse evitado con un poco de sentido común. A los caballos no nos importa el trabajo duro si se nos trata con sensatez, y estoy seguro de que muchos de los que conducen hombres bastante pobres tienen una vida más feliz que la que yo tenía cuando iba en el carruaje de la condesa de W, con mis arreos con adornos de plata y mi alimentación de lujo.

A menudo se me partía el corazón al ver cómo trataban a los ponis pequeños, forcejeando con cargas pesadas o tambaleándose bajo los golpes de algún muchacho vil y cruel. Una vez vi un pequeño poni tordo con la crin espesa y una cabeza bonita, tan parecido a Merrylegs que, de no haber estado enganchado, le habría relinchado. Hacía todo lo posible por tirar de un carro pesado, mientras un muchacho fuerte y tosco lo azotaba bajo el vientre con el látigo y le daba tirones crueles en su pequeña boca. ¿Podía ser Merrylegs? Era igual que él; pero el señor Blomefield no iba a venderlo nunca, y creo que no lo haría; aunque este bien podía haber sido un amiguito igual de bueno, y haber tenido un lugar igual de feliz cuando era joven.

Me fijaba a menudo en la gran velocidad a la que hacían ir a los caballos de los carniceros, aunque no supe por qué era así hasta un día en que tuvimos que esperar un rato en St. John’s Wood. Había una carnicería al lado, y mientras estábamos parados llegó un carro de carnicero a toda velocidad. El caballo venía acalorado y muy agotado; dejaba caer la cabeza, mientras sus costados jadeantes y sus patas temblorosas mostraban lo duro que lo habían hecho correr. El muchacho saltó del carro y estaba cogiendo la cesta cuando el amo salió de la tienda muy disgustado. Después de mirar al caballo, se volvió enfadado hacia el muchacho.

“¿Cuántas veces tengo que decirte que no conduzcas de esta manera? Arruinaste al último caballo y lo dejaste con huélfago, y vas a arruinar a este de la misma forma. Si no fueras mi propio hijo te despediría en el acto; es una vergüenza que traigan un caballo a la tienda en semejante estado; te puede detener la policía por conducir así, y si lo hace no cuentes conmigo para la fianza, porque te he hablado hasta cansarme; tendrás que apañártelas tú solo”.

Durante este discurso el muchacho había permanecido allí, hosco y terco, pero cuando su padre terminó, estalló enfadado. No era culpa suya, y no iba a cargar con la culpa; él no hacía más que cumplir órdenes todo el tiempo.

“Tú siempre dices: ‘¡Vamos, rápido; vamos, espabila!’, y cuando voy a las casas, una quiere una pierna de cordero para una comida temprana y tengo que estar de vuelta con ella en un cuarto de hora; otra cocinera se ha olvidado de encargar la carne de vaca; tengo que ir a buscarla y volver en un santiamén, o la señora la regañará; y el ama de llaves dice que tienen invitados inesperados y que hay que mandarles unas chuletas enseguida; y la señora del número 4 del Crescent nunca encarga su cena hasta que llega la carne para el almuerzo, y no es más que prisas, prisas, todo el tiempo. Si los señores pensaran en lo que quieren y encargaran la carne el día antes, ¡no haría falta este escándalo!”

“Ojalá lo hicieran —dijo el carnicero—; me ahorraría un montón de quebraderos de cabeza, y podría atender mucho mejor a mis clientes si lo supiera de antemano… ¡Pero bah! ¿De qué sirve hablar? ¡Quién piensa nunca en la comodidad de un carnicero o en el caballo de un carnicero! Ahora, llévalo adentro y cuídalo bien; y ojo, que no vuelva a salir hoy, y si hace falta algo más tendrás que llevarlo tú mismo en la cesta”. Con esto entró, y se llevaron al caballo.

Pero no todos los muchachos son crueles. He visto a algunos tan encariñados con su poni o su burro como si fuera un perro favorito, y las pequeñas criaturas han trabajado con tanta alegría y buena voluntad para sus jóvenes conductores como yo trabajo para Jerry. Puede que a veces el trabajo sea duro, pero la mano y la voz de un amigo lo hacen fácil.

Había un joven vendedor ambulante que subía por nuestra calle con verduras y patatas; tenía un poni viejo, no muy bonito, pero la cosita más alegre y valiente que he visto nunca, y ver lo encariñados que estaban aquellos dos el uno con el otro era un regalo. El poni seguía a su amo como un perro, y cuando este subía a su carro, arrancaba al trote sin látigo ni palabra, y bajaba traqueteando por la calle tan alegre como si hubiera salido de las cuadras de la reina. A Jerry le gustaba el muchacho, y lo llamaba “Príncipe Charlie”, porque decía que algún día sería un rey de los cocheros.

Había también un anciano que solía subir por nuestra calle con un pequeño carro de carbón; llevaba un sombrero de carbonero y tenía un aspecto tosco y renegrido. Él y su viejo caballo solían avanzar juntos con paso lento por la calle, como dos buenos socios que se entienden; el caballo se paraba por sí solo en las puertas donde le compraban carbón; solía llevar una oreja vuelta hacia su amo. El pregón del anciano se oía calle arriba mucho antes de que se acercara. Nunca supe lo que decía, pero los niños lo llamaban “el Viejo Ba-a-ar Hoo”, porque sonaba así. Polly le compraba el carbón, y era muy amable con él, y Jerry decía que era un consuelo pensar lo feliz que podía ser un caballo viejo en un lugar pobre.

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