A Horse’s Tale, Kapitel 6 – Soldier Boy und der mexikanische Klepper

Vom Mann, der uns Huckleberry Finn geschenkt hat: Mark Twains Geschichte über das Pferd von Buffalo Bill wurde geschrieben, um auf die Sinnlosigkeit des Stierkampfs aufmerksam zu machen.

Teil I

Kapitel VI Soldier Boy und der mexikanische Klepper

„Wann bist du gekommen?“

„Bei Sonnenuntergang angekommen.“

„Woher?“

„Salt Lake.“

„Bist du im Dienst?“

„Nein. Handel.“

„Piratenhandel, schätze ich.“

„Was weißt du darüber?“

„Ich habe dich kommen sehen. Ich habe deinen Herrn erkannt. Er ist ein übler Kerl. Fallenräuber, Pferdedieb, Squaw-Mann, Renegat – Hank Butters – ich kenne ihn sehr gut. Er hat dich gestohlen, nicht wahr?“

„Na ja, darauf lief es hinaus.“

„Dachte ich mir. Wo ist sein Kumpan?“

„Er ist in White Clouds Lager geblieben.“

„Der ist vom gleichen Schlag, dieser Blake Haskins.“ (Beiseite.) Sie lauern wohl wieder Buffalo Bill auf. (Laut.) „Wie heißt du?“

„Welchen meinst du?“

„Hast du mehr als einen?“

„Ich bekomme jedes Mal einen neuen, wenn ich gestohlen werde. Früher hatte ich einen ehrlichen Namen, aber das ist lange her; ich habe ihn vergessen. Seitdem hatte ich dreizehn Aliasse.“

„Aliasse? Was ist ein Alias?“

„Ein falscher Name.“

„Alias. Das ist ein schönes großes Wort und genau mein Fach; es hat einen recht gelehrten und zerebrospinal-glühenden Klang. Bist du gebildet?“

„Na, nein, das kann ich nicht behaupten. Ich kann Gatterstangen herunterholen, ich kann Hafer von Schuhstiften unterscheiden, ich kann über eine Satteldrücke fluchen wie einer, der studiert hat, und ich weiß noch ein paar andere Dinge – nicht viele; ich hatte keine Gelegenheit, ich musste immer arbeiten; außerdem bin ich von niedriger Geburt und ohne Familie. Du sprichst meinen Dialekt wie ein Einheimischer, aber du bist kein mexikanischer Klepper, du bist ein Gentleman, das sehe ich; und natürlich gebildet.“

„Ja, ich bin aus altem Geschlecht und kein Analphabet. Ich bin ein Fossil.“

„Ein was?“

„Fossil. Die ersten Pferde waren Fossilien. Sie reichen zwei Millionen Jahre zurück.“

„Heiliger Sand und Beifuß! Ist das dein Ernst?“

„Ja, es ist wahr. Die Knochen meiner Vorfahren werden verehrt und angebetet, sogar von den Menschen. Wenn sie sie finden, lassen sie sie nicht Wind und Wetter ausgesetzt liegen, sondern tragen sie dreitausend Meilen weit und stellen sie in ihren Tempeln der Gelehrsamkeit aus und beten sie an.“

„Das ist wunderbar! Ich wusste doch, dass du eine bedeutende Persönlichkeit sein musst, an deinem stattlichen Auftreten und deinen höfischen Manieren und daran, dass man dir nicht die Schmach der Fußfesseln antut wie mir und den anderen. Würdest du mir deinen Namen verraten?“

„Du hast vermutlich schon von ihm gehört – Soldier Boy.“

„Was! – der berühmte, der erlauchte?“

„Eben der.“

„Mir bleibt die Luft weg! Nie hätte ich mir träumen lassen, dass ich je dem Träger dieses großen Namens Auge in Auge gegenüberstehen würde. Buffalo Bills Pferd! Bekannt von der kanadischen Grenze bis zu den Wüsten Arizonas und von den östlichen Marken der Great Plains bis zu den Ausläufern der Sierra! Wahrlich, das ist ein denkwürdiger Tag. Dienst du noch immer dem gefeierten Chef der Kundschafter?“

„Ich bin noch immer sein Eigentum, aber er hat mich eine Zeit lang ausgeliehen an die edelste, die gnädigste, die vortrefflichste, Ihre Exzellenz Catherine, Korporal-General der Siebten Kavallerie und Flaggleutnant der Neunten Dragoner, U.S.A., – Friede sei mit ihr!“

„Amen. Sagtest du Ihre Exzellenz?“

„Genau die. Eine spanische Dame, süße Blüte eines herzoglichen Hauses. Und wahrlich ein Wunder; sie weiß alles, kann alles; spricht alle Sprachen, beherrscht alle Wissenschaften, ein Geist ohne Horizonte, ein Herz aus Gold, der Ruhm ihres Geschlechts! Friede sei mit ihr!“

„Amen. Das ist erstaunlich!“

„Wahrhaftig. Vieles wusste ich schon, anderes hat sie mich gelehrt. Ich bin gebildet. Ich will dir von ihr erzählen.“

„Ich lausche – ich bin entzückt.“

„Ich will eine schlichte Geschichte erzählen, ruhig, ohne Aufregung, ohne Beredsamkeit. Als sie vier oder fünf Wochen hier war, war sie in militärischen Dingen schon bewandert, und sie machten sie zum Offizier – zu einem doppelten Offizier. Sie ritt jeden Tag beim Exerzieren mit, wie jeder Soldat; und sie konnte das Signalhorn nehmen und die Manöver selbst leiten. Dann gab es eines Tages ein großes Rennen mit Preisen – nur für Kinder. Siebzehn Kinder traten an, und sie war die jüngste. Drei Mädchen, vierzehn Jungen – alle gute Reiter. Es war ein Hindernisrennen mit vier Hürden, alle ziemlich hoch. Der erste Preis war ein ganz entzückendes, halbgroßes silbernes Signalhorn, mächtig hübsch, mit roter Seidenkordel und Quasten. Buffalo Bill war sehr besorgt; denn er hatte ihr das Reiten beigebracht und wollte ganz schrecklich gern, dass sie dieses Rennen gewinnt, um der Ehre willen. Also wollte er, dass sie mich reitet, aber sie wollte nicht; und sie machte ihm Vorwürfe und sagte, das sei unfair und unrecht und hieße, sich einen Vorteil zu verschaffen; denn welches Pferd auf diesem Posten oder irgendeinem anderen hätte gegen mich eine Chance? Und sie war sehr streng mit ihm und sagte: ‚Sie sollten sich schämen – Sie schlagen mir ein Verhalten vor, das sich für einen Offizier und Gentleman nicht ziemt.‘ Da warf er sie einfach etwa dreißig Fuß hoch in die Luft und fing sie auf, als sie herunterkam, und sagte, er schäme sich; und hielt sich das Taschentuch vors Gesicht und tat so, als ob er weinte, was ihr fast das Herz brach, und sie streichelte ihn und bat ihn, ihr zu verzeihen, und sagte, sie würde alles auf der Welt tun, worum er sie bitten könnte, nur das nicht; aber er sagte, er müsse sich aufhängen, und er werde es tun, wenn er einen Strick auftreiben könne; es sei nur recht und billig, denn er könne sich das nie, nie verzeihen; und dann fing sie an zu weinen, und beide schluchzten, dass man ihn eine Meile weit hören konnte, und sie hing ihm am Hals und flehte, bis er sich endlich ein wenig getröstet hatte und ihr feierlich versprach, sich nicht vor dem Rennen aufzuhängen; und überhaupt nicht, wenn sie es gewänne, was sie glücklich machte, und sie sagte, sie werde es gewinnen oder im Sattel sterben; und so war alles wieder gut, und beide waren zufrieden. Er kann es nicht lassen, ihr Streiche zu spielen, er hat sie so gern, und sie ist so unschuldig und arglos; und wenn sie es herausfindet, gibt sie ihm einen Klaps und ist außer sich vor Wut, verzeiht ihm aber bald, weil er es ist; und vielleicht fällt sie schon am nächsten Tag auf einen neuen Streich herein; siehst du, sie kann es nicht besser lernen, weil keine Falschheit in ihr ist, und solche Leute rechnen nie bei anderen damit.

„Es war ein großartiges Rennen. Der ganze Posten war da, und es gab ein Johlen und Schreien sondergleichen, als die siebzehn Kinder über den Rasen herangeflogen kamen und über die Hürden segelten – oh, wunderschön anzusehen! Auf halber Strecke lagen sie mehr oder weniger Kopf an Kopf, und das Rennen konnte jeder und keiner gewinnen. Und was geschieht da? Eine Kuh tritt heraus und senkt den Kopf, um Gras zu fressen, mit der Breitseite zum Bataillon, und die kommen wie der Wind herangestürmt; sie teilten sich, um sie seitlich zu umreiten, aber sie? – nun, sie gab dem Pferd die Sporen und flog wie ein Vogel über diese Kuh! Und weiter ging es, und sie nahm die letzte Hürde ganz allein, und die Armee stieß das große Gebrüll aus, und sie sprang vom Pferd, als ob es stillgestanden hätte, und verbeugte sich, und alle drängten sich um sie, um zu gratulieren, und sie gaben ihr das Signalhorn, und sie setzte es an die Lippen und blies ‚Boots and Saddles‘, um zu sehen, wie es klingt, und BB war so stolz, wie du es dir nicht vorstellen kannst! Und er sagte: ‚Nimm Soldier Boy, und gib ihn nicht zurück, bis ich nach ihm frage!‘, und ich kann dir sagen, das hätte er zu keiner anderen Person auf diesem Planeten gesagt. Das ist mehr als zwei Monate her, und seitdem hat niemand auf meinem Rücken gesessen außer dem Korporal-General der Siebten Kavallerie und Flaggleutnant der Neunten Dragoner, U.S.A., – Friede sei mit ihr!“

„Amen. Ich lausche – erzähl mir mehr.“

„Sie machte sich an die Arbeit und organisierte die Sechzehn und nannte sie das Erste Bataillon der Rocky Mountain Rangers, U.S.A., und sie wollte Hornistin sein, aber sie wählten sie zum Generalleutnant und Hornisten. Damit steht sie im Rang über ihrem Onkel, dem Kommandanten, der nur Brigadegeneral ist. Und wie sie diese kleinen Leute drillt! Frag die Indianer, frag die Händler, frag die Soldaten; sie werden es dir sagen. Sie ist vom ersten Tag an dabei. Jeden Morgen klappern sie hinunter in die Ebene, und da sitzt sie auf meinem Rücken, das Signalhorn am Mund, bläst die Befehle und lässt sie eine Stunde oder länger die Manöver durchlaufen; und es ist einfach zu schön, wie sich diese Ponys von einer Formation in die nächste auflösen und umherwalzen und ausbrechen und sich zerstreuen und wieder formieren, immer in Bewegung, immer anmutig, mal im Trab, mal im Galopp, und so weiter, manchmal ganz nah, manchmal in der Ferne, alles wie bei einem Staatsball, weißt du, und manchmal kann sie sich nicht mehr halten, sondern bläst zur ‚Attacke‘ und lässt mich los! Und darauf kannst du dich verlassen: Wenn das Bataillon nicht zu viel Vorsprung hat, holen wir es ein und gehen mit der vordersten Linie über die Brustwehr.

„Ja, das sind Soldaten, diese kleinen Leute; und gesund dazu, nicht mehr kränklich, wie sie es früher manchmal waren. Das kommt von ihrem Drill. Sie hat jetzt ein Fort – Fort Fanny Marsh. Generalmajor Tommy Drake hat es geplant, und die Siebte und die Dragoner haben es gebaut. Tommy ist der Sohn des Obersts, fünfzehn Jahre alt und der Älteste im Bataillon; Fanny Marsh ist Brigadegeneral und die Nächstälteste – über dreizehn. Sie ist die Tochter von Captain Marsh, Kompanie B, Siebte Kavallerie. Generalleutnant Alison ist mit deutlichem Abstand die Jüngste; ich glaube, sie ist etwa neuneinhalb oder neundreiviertel. Ihre militärische Montur als Generalleutnant ist nicht für den Dienst, sondern für die Paradeuniform, weil die Damen sie geschneidert haben. Sie sagen, sie hätten sie aus dem Mittelalter – aus einem Buch –, und sie ist ganz aus roter und blauer und weißer Seide und Satin und Samt; Strumpfhosen, Pluderhosen, Degen, Wams mit geschlitzten Ärmeln, kurzer Umhang, Mütze mit einer einzigen Feder; ich habe gehört, wie sie diese Dinge benannt haben; sie haben sie aus dem Buch; sie ist gekleidet wie ein Page aus alten Zeiten, sagen sie. Es ist die zierlichste Ausstattung, die es je gab – das wirst du auch sagen, wenn du sie siehst. Sie sieht reizend darin aus – oh, einfach ein Traum! In mancher Hinsicht ist sie genau in ihrem Alter, aber in anderer ist sie so alt wie ihr Onkel, finde ich. Sie ist sehr gelehrt. Sie bringt ihrem Onkel sein Buch bei. Ich habe gesehen, wie sie mit dem Buch neben ihm saß und ihm vortrug, was darin steht, damit er lernt, es selbst zu tun.

„Jeden Samstag heuert sie kleine Indianer an, um ihr Fort zu besetzen; dann belagert sie es und rückt in gespielter Nacht durch gespielte Schützengräben vor, und schließlich, in der gespielten Morgendämmerung, zieht sie den Degen, bläst zum Sturm und nimmt es im Sturm. Das ist zur Übung. Und sie hat ganz allein ein Hornsignal erfunden, aus ihrem eigenen Kopf, und es ist ein mitreißendes und das hübscheste im ganzen Dienst. Es ist, um mich zu rufen – es wird für nichts anderes gebraucht. Sie hat es mir beigebracht und mir gesagt, was es bedeutet: ‚Ich bin’s, Soldier – komm!‘, und wenn diese mitreißenden Töne aus der Ferne herangeweht kommen, höre ich sie ganz bestimmt, selbst wenn ich zwei Meilen weit weg bin; und dann – oh, dann solltest du sehen, wie meine Hufe loslegen!

„Und sie hat mir beigebracht, ihr guten Morgen und gute Nacht zu sagen, indem ich den rechten Huf hebe, damit sie ihn schütteln kann; und auch, wie man Lebewohl sagt; das mache ich mit dem linken Fuß – aber nur zur Übung, denn bisher gab es nur gespieltes Abschiednehmen, und ich hoffe, es wird nie ein anderes geben. Ich müsste weinen, wenn ich jemals im Ernst den linken Fuß heben müsste. Sie hat mir beigebracht zu salutieren, und ich kann es so gut wie ein Soldat. Ich senke den Kopf tief und lege den rechten Huf an die Wange. Das hat sie mir beigebracht, weil ich einmal aus Unwissenheit in Ungnade gefallen bin. Ich bin privilegiert, weil man mich als ehrenhaft und vertrauenswürdig kennt und weil ich eine ausgezeichnete Dienstlaufbahn habe; deshalb legen sie mir keine Fußfesseln an, binden mich nicht an Pflöcke und sperren mich nicht in Ställe, sondern lassen mich herumstreifen, wie es mir gefällt. Nun, die Fahnenparade ist eine sehr feierliche Zeremonie, und jeder muss barhäuptig stehen, wenn die Fahne vorbeigetragen wird, auch der Kommandant und alle anderen; und einmal war ich dabei und lief aus Unwissenheit direkt vor der Kapelle quer hindurch, was eine furchtbare Schande war: Ach, der Generalleutnant schämte sich so und war so bekümmert, dass ich so etwas vor aller Welt getan hatte, dass sie die Tränen nicht zurückhalten konnte; und dann brachte sie mir den Gruß bei, damit ich, falls ich je wieder aus Unwissenheit etwas Unmilitärisches täte, meinen Gruß machen könnte, und sie glaubte, alle würden das als Entschuldigung genügen lassen und die Sache nicht weiter verfolgen. Es ist sehr hübsch und vornehm; kein anderes Pferd kann es; oft salutieren mir die Männer, und ich erwidere den Gruß. Ich habe das Vorrecht, dabei zu sein, wenn die Rocky Mountain Rangers die Fahnenparade abhalten, und ich stehe feierlich da wie die Kinder und salutiere, wenn die Fahne vorbeikommt. Natürlich rufen ihre Wachposten, wenn sie zu ihrem Fort geht, ‚Wache heraus!‘, und dann . . . riechst du diesen erfrischenden frühmorgendlichen Hauch von den Bergkiefern und den wilden Blumen? Die Nacht ist weit fortgeschritten; bald werden wir die Signalhörner hören. Dorcas, die schwarze Frau, ist sehr gut und nett; sie kümmert sich um den Generalleutnant und ist die Mutter von Brigadegeneral Alison, was sie zur Schwiegermutter des Generalleutnants macht. Das sagt jedenfalls Shekels. Zumindest glaube ich, dass er das sagt, obwohl ich ihn nie ganz klar verstehen kann. Er –“

„Wer ist Shekels?“

„Der Hund der Siebten Kavallerie. Das heißt, wenn er ein Hund ist. Sein Vater war ein Kojote und seine Mutter eine Wildkatze. Das macht doch eigentlich keinen Hund aus ihm, oder?“

„Keinen richtigen Hund, sollte ich meinen. Höchstens eine Art Hund im Allgemeinen, schätze ich. Obwohl das wohl eine Frage der Ichthyologie ist; und wenn ja, dann ist mir das zu hoch, und so ist meine Meinung nicht viel wert, und ich beanspruche nicht viel Beachtung dafür.“

„Es ist keine Ichthyologie; es ist Dogmatik, und die ist noch schwieriger und verworrener. Dogmatik ist das immer.“

„Dogmatik geht weit über meinen Horizont, ganz weit; da halte ich nicht mit. Aber grundsätzlich bin ich der Meinung, dass ein Fohlen von einem Kojoten und einer Wildkatze kein ehrlicher Hund ist, sondern zweifelhaft. Das ist mein Blatt, und ich bleibe dabei.“

„Nun, weiter kann ich selbst auch nicht gehen, wenn ich fair und gewissenhaft sein will. Ich habe ihn immer als zweifelhaften Hund betrachtet, und Potter auch. Potter ist die Deutsche Dogge. Potter sagt, er sei kein Hund und nicht einmal Geflügel – obwohl ich nicht ganz so weit gehe.“

„Und ich würde es auch nicht tun. Geflügel ist eines dieser Dinge, denen niemand auf den Grund kommen kann, es gibt so viel davon und in solcher Vielfalt. Es sind bloß Flügel und Flügel und Flügel, bis man es satthat: Truthähne und Gänse und Fledermäuse und Schmetterlinge und Engel und Grashüpfer und fliegende Fische und – na ja, die Sippe nimmt wirklich kein Ende; mir wird schon übel, wenn ich nur daran denke. Aber dieser hat keine Flügel, oder?“

„Nein.“

„Na, dann ist er meiner Ansicht nach eher Hund als Geflügel. Ich habe noch nie von Geflügel ohne Flügel gehört. Flügel sind das Kennzeichen von Geflügel; daran erkennt man Geflügel. Sieh dir die Mücke an.“

„Was glaubst du denn, was er ist? Irgendwas muss er ja sein.“

„Na, er könnte ein Reptil sein; alles, was keine Flügel hat, ist ein Reptil.“

„Wer hat dir das gesagt?“

„Niemand hat es mir gesagt, aber ich habe es zufällig gehört.“

„Wo hast du es gehört?“

„Vor Jahren. Ich war mit der Expedition des Philadelphia Institute unter Professor Cope in den Bad Lands, auf der Suche nach Mastodonknochen, und ich habe ihn selbst sagen hören, dass jede plantigrade zirkumflexe vertebrate Bakterie, die keine Flügel hat und unsicher ist, ein Reptil ist. Na, hat dieser Hund also Flügel? Nein. Ist er eine plantigrade zirkumflexe vertebrate Bakterie? Vielleicht ja, vielleicht nein; aber ohne ihn je gesehen zu haben und nur nach seiner gesetzwidrigen und spektakulären Abstammung geurteilt, wette ich einen Ballen Heu gegen einen Kleiebrei, dass er so aussieht. Und schließlich: Ist er unsicher? Das ist der Punkt – ist er unsicher? Ich überlasse es dir, ob du je von einem unsichereren Hund gehört hast als diesem.“

„Nein, nie.“

„Na, dann ist er ein Reptil. Das ist geklärt.“

„Aber hör mal, Wie-heißt-du-gleich –“

„Letzter Alias: Mongrel.“

„Ein guter dazu. Ich wollte sagen, du bist gebildeter, als du vorgegeben hast. Ich schätze kultivierte Gesellschaft, und ich werde deine Bekanntschaft pflegen. Was nun Shekels betrifft: Wann immer du etwas Privates wissen willst, das auf diesem Posten oder in White Clouds oder Thunder-Birds Lager vor sich geht, kann er es dir sagen; und wenn du dich mit ihm anfreundest, tut er es gern, denn er ist ein geborenes Klatschmaul und schnappt jeden Tratsch auf. Da er das Reptil der ganzen Siebten Kavallerie ist, gehört er niemandem im Besonderen und hat keine militärischen Pflichten; so kommt und geht er, wie es ihm gefällt, und ist beliebt bei allen Hauskatzen und anderen verlässlichen Quellen privater Auskünfte. Er versteht alle Sprachen und spricht sie auch alle. Mit einem Akzent wie Zähneknirschen, zugegeben, und mit einer Grammatik, die nicht besser ist als Gotteslästerung – aber mit etwas Übung kommt man an den Kern dessen, was er sagt, und das genügt. . . Horch! Das ist die Reveille. . . .

Notenblatt der Reveille [80]

„Leise und fern, aber ist es nicht klar, ist es nicht süß? Keine Musik bringt das Blut so in Wallung wie das Signalhorn, in der stillen Feierlichkeit der Morgendämmerung, wenn sich die dämmrige Ebene ins Nichts erstreckt und die gespenstischen Berge vor dem Himmel schlummern. Gleich wirst du einen anderen Ton hören – leise und fern und klar wie der erste, und noch süßer, wirst du merken. Warte . . . horch. Da ist es! Es sagt: ‚Ich bin’s, Soldier – komm!‘ . . .

. . . Und jetzt sieh zu, wie ich davonjage, dass nur noch ein blauer Streifen bleibt!“

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