O cavalo do mago

Este é um conto de The Grey Fairy Book, uma coletânea de histórias tradicionais de vários países organizada por Andrew Lang.

Era uma vez um rei que tinha três filhos. Aconteceu que, certo dia, os três príncipes saíram para caçar em uma grande floresta, a certa distância do palácio do pai, e o príncipe mais novo se perdeu, de modo que os irmãos tiveram de voltar para casa sem ele.

Durante quatro dias o príncipe vagou pelas clareiras da floresta, dormindo à noite sobre o musgo, sob as estrelas, e de dia alimentando-se de raízes e frutos silvestres. Por fim, na manhã do quinto dia, chegou a um grande espaço aberto no meio da floresta, e ali se erguia um palácio imponente; mas nem dentro nem fora havia sinal de vida humana. O príncipe entrou pela porta aberta e percorreu os aposentos desertos sem ver vivalma. Por fim chegou a um grande salão, e no centro do salão havia uma mesa posta com pratos requintados e vinhos selecionados. O príncipe sentou-se, saciou a fome e a sede, e logo em seguida a mesa desapareceu diante dos seus olhos. Isso pareceu muito estranho ao príncipe; mas, embora continuasse a procurar por todos os aposentos, em cima e embaixo, não encontrou ninguém com quem falar. Por fim, quando já começava a escurecer, ouviu passos ao longe e viu um velho que subia a escada em sua direção.

“O que você está fazendo, vagando pelo meu castelo?”, perguntou o velho.

Ao que o príncipe respondeu: “Eu me perdi caçando na floresta. Se o senhor me tomar a seu serviço, eu gostaria de ficar aqui e o servirei fielmente”.

“Muito bem”, disse o velho. “Você pode entrar para o meu serviço. Terá de manter a estufa sempre acesa, terá de buscar a lenha para ela na floresta e ficará encarregado do cavalo preto nas cavalariças. Eu lhe pagarei um florim por dia, e na hora das refeições você sempre encontrará a mesa do salão posta com comida e vinho, e poderá comer e beber quanto precisar.”

O príncipe ficou satisfeito, entrou para o serviço do velho e prometeu cuidar para que sempre houvesse lenha na estufa, de modo que o fogo nunca se apagasse. Ora, embora ele não soubesse, o seu novo amo era um mago, e a chama da estufa era um fogo mágico; se ela se apagasse, o mago perderia grande parte do seu poder.

Um dia o príncipe se esqueceu e deixou o fogo baixar tanto que ele quase se apagou. Bem quando a chama tremulava, o velho irrompeu furioso no aposento.

“Que ideia é essa de deixar o fogo baixar tanto?”, rosnou ele. “Cheguei no último instante.” E, enquanto o príncipe jogava às pressas uma acha na estufa e soprava as cinzas para reavivar a brasa, o amo lhe deu um forte tapa na orelha e avisou que, se aquilo voltasse a acontecer, ele se daria muito mal.

Um dia o príncipe estava sentado, desconsolado, nas cavalariças quando, para sua surpresa, o cavalo preto falou com ele.

“Entre na minha baia”, disse o cavalo, “tenho algo a lhe dizer. Pegue a minha cabeçada e a minha sela naquele armário e coloque-as em mim. Pegue o frasco que está ao lado delas; ele contém um unguento que fará o seu cabelo brilhar como ouro puro; depois, ponha na estufa toda a lenha que conseguir juntar, até formar uma pilha bem alta.”

Então o príncipe fez o que o cavalo lhe disse: selou e embridou o cavalo, passou o unguento no cabelo até que brilhasse como ouro e fez um fogo tão grande na estufa que as chamas subiram e incendiaram o telhado, e em poucos minutos o palácio ardia como uma enorme fogueira.

Depois voltou correndo às cavalariças, e o cavalo lhe disse: “Há mais uma coisa que você precisa fazer. No armário você encontrará um espelho, uma escova e um chicote de montaria. Traga-os com você, monte no meu lombo e cavalgue o mais depressa que puder, pois agora a casa está ardendo alegremente”.

O príncipe fez como o cavalo mandou. Mal tinha se acomodado na sela e o cavalo já disparou, galopando com tal velocidade que, em pouco tempo, a floresta e todas as terras do mago ficaram muito para trás.

Enquanto isso, o mago voltou ao seu palácio, que encontrou em ruínas fumegantes. Em vão chamou pelo criado. Por fim foi procurá-lo nas cavalariças e, quando descobriu que o cavalo preto também tinha desaparecido, logo suspeitou que os dois tivessem ido embora juntos; então montou em um cavalo rosilho que estava na baia ao lado e saiu em perseguição.

Enquanto o príncipe cavalgava, os ouvidos apurados do seu cavalo captaram o som de cascos que os perseguiam.

“Olhe para trás”, disse ele, “e veja se o velho está nos seguindo.” E o príncipe se virou na sela e viu ao longe uma nuvem como de fumaça ou de poeira.

“Precisamos nos apressar”, disse o cavalo.

Depois de galoparem por algum tempo, o cavalo disse de novo: “Olhe para trás e veja se ele ainda está longe”.

“Está bem perto”, respondeu o príncipe.

“Então jogue o espelho no chão”, disse o cavalo. O príncipe o jogou; e, quando o mago chegou, o cavalo rosilho pisou no espelho e, crac!, o casco atravessou o vidro, e ele tropeçou e caiu, cortando os cascos tão gravemente que ao velho não restou outra coisa a fazer senão voltar devagar com ele às cavalariças e colocar-lhe ferraduras novas. Depois partiram mais uma vez em perseguição ao príncipe, pois o mago dava grande valor ao cavalo e estava decidido a não perdê-lo.

Enquanto isso, o príncipe havia percorrido uma grande distância; mas os ouvidos apurados do cavalo preto captaram de longe o som dos cascos que os seguiam.

“Desmonte”, disse ele ao príncipe; “encoste o ouvido no chão e diga-me se não ouve um ruído.”

O príncipe desmontou e escutou. “Parece que ouço a terra tremer”, disse; “acho que ele não pode estar muito longe.”

“Monte em mim imediatamente”, respondeu o cavalo, “e galoparei o mais rápido que puder.” E partiu tão depressa que a terra parecia voar debaixo dos seus cascos.

“Olhe para trás mais uma vez”, disse ele pouco depois, “e veja se ele está à vista.”

“Vejo uma nuvem e uma chama”, respondeu o príncipe; “mas muito longe.”

“Precisamos nos apressar”, disse o cavalo. E pouco depois disse: “Olhe para trás de novo; agora ele não pode estar longe”.

O príncipe se virou na sela e exclamou: “Ele está logo atrás de nós; em um minuto a chama das narinas do cavalo dele vai nos alcançar”.

“Então jogue a escova no chão”, disse o cavalo.

E o príncipe a jogou, e em um instante a escova se transformou em um bosque tão fechado que nem um pássaro conseguiria atravessá-lo, e, quando o velho chegou até ele, o cavalo rosilho parou de repente, incapaz de avançar um passo no espesso emaranhado. Assim, ao mago não restou outra coisa a fazer senão voltar sobre os seus passos e buscar um machado, com o qual abriu caminho pelo bosque. Mas isso lhe tomou algum tempo, durante o qual o príncipe e o cavalo preto ganharam boa dianteira.

Porém, mais uma vez ouviram o som dos cascos que os perseguiam. “Olhe para trás”, disse o cavalo preto, “e veja se ele está nos seguindo.”

“Sim”, respondeu o príncipe, “desta vez eu o ouço claramente.”

“Vamos nos apressar”, disse o cavalo. E um pouco mais tarde disse: “Olhe para trás agora e veja se ele está à vista”.

“Sim”, disse o príncipe, virando-se, “vejo a chama; ele está logo atrás de nós.”

“Então você precisa jogar o chicote”, respondeu o cavalo. E num piscar de olhos o chicote se transformou em um rio largo. Quando o velho chegou até ele, fez o cavalo rosilho entrar na água; mas, à medida que a água subia mais e mais, a chama mágica que dava ao mago todo o seu poder ficava cada vez menor, até que, com um chiado, se apagou, e o velho e o cavalo rosilho afundaram no rio e desapareceram. Quando o príncipe olhou para trás, já não havia sinal deles.

“Agora”, disse o cavalo, “você pode desmontar; não há mais nada a temer, pois o mago está morto. Ao lado daquele riacho você encontrará uma vara de salgueiro. Colha-a e bata com ela na terra; a terra se abrirá e você verá uma porta aos seus pés.”

Quando o príncipe bateu na terra com a vara, apareceu uma porta, que dava para um grande salão abobadado de pedra.

“Leve-me para esse salão”, disse o cavalo, “eu ficarei ali; mas você deve atravessar os campos até chegar a um jardim, no meio do qual fica o palácio de um rei. Quando chegar lá, peça para ser tomado a serviço do rei. Adeus, e não se esqueça de mim.”

Assim se separaram; mas antes o cavalo fez o príncipe prometer que não deixaria ninguém no palácio ver o seu cabelo dourado. Então ele o envolveu com um lenço, como um turbante, e pôs-se a caminho pelos campos, até chegar a um belo jardim, e além do jardim viu as muralhas e as torres de um palácio imponente. No portão do jardim encontrou o jardineiro, que lhe perguntou o que queria.

“Quero entrar para o serviço do rei”, respondeu o príncipe.

“Bem, você pode ficar e trabalhar sob as minhas ordens no jardim”, disse o homem; pois, como o príncipe estava vestido como um pobre, ele não tinha como saber que era filho de um rei. “Preciso de alguém para arrancar as ervas daninhas e varrer as folhas secas dos caminhos. Você terá um florim por dia, um cavalo para ajudá-lo a levar as folhas na carroça, e comida e bebida.”

O príncipe concordou e pôs-se a trabalhar. Mas, quando lhe davam a comida, ele comia só a metade; o resto levava ao salão abobadado ao lado do riacho e dava ao cavalo preto. E fazia isso todos os dias, e o cavalo lhe agradecia pela fiel amizade.

Certa tarde, quando estavam juntos, depois de terminado o trabalho no jardim, o cavalo lhe disse: “Amanhã um grande cortejo de príncipes e grandes senhores virá ao palácio do seu rei. Eles vêm de longe e de perto como pretendentes das três princesas. Todos ficarão em fila no pátio do palácio, e as três princesas sairão, cada uma levando na mão uma maçã de diamante, que lançará ao ar. Aquele a cujos pés a maçã cair será o noivo dessa princesa. Você deve estar por perto, no jardim, trabalhando. A maçã da princesa mais nova, que é de longe a mais bela das irmãs, passará rolando pelos pretendentes e parará na sua frente. Apanhe-a imediatamente e guarde-a no bolso”.

No dia seguinte, quando os pretendentes estavam todos reunidos no pátio do castelo, tudo aconteceu exatamente como o cavalo havia dito. As princesas lançaram as maçãs ao ar, e a maçã de diamante da princesa mais nova passou rolando por todos os pretendentes, saiu para o jardim e parou aos pés do jovem jardineiro, que estava ocupado varrendo as folhas. Num instante ele se abaixou, apanhou a maçã e a guardou no bolso. Ao se abaixar, o lenço que lhe envolvia a cabeça escorregou um pouco para o lado, e a princesa entreviu o seu cabelo dourado e o amou desde aquele momento.

Mas o rei ficou muito triste, pois a filha mais nova era a que ele mais amava. Mas não havia remédio; e no dia seguinte celebrou-se no palácio um casamento triplo, e depois do casamento a princesa mais nova voltou com o marido para a pequena cabana no jardim onde ele morava.

Algum tempo depois, o povo de um país vizinho entrou em guerra contra o rei, e ele partiu para a batalha, acompanhado dos maridos das suas duas filhas mais velhas, montados em corcéis imponentes. Mas o marido da filha mais nova não tinha nada além do velho cavalo estropiado que o ajudava no trabalho do jardim; e o rei, que tinha vergonha desse genro, recusou-se a lhe dar outro.

Então, como estava decidido a não ficar para trás, ele foi ao jardim, montou no pobre pangaré e partiu. Mas mal havia percorrido algumas jardas quando o cavalo tropeçou e caiu. Então desmontou e desceu até o riacho, onde o cavalo preto morava no salão abobadado. E o cavalo lhe disse: “Sele-me e embride-me, e depois vá à sala ao lado, onde encontrará uma armadura e uma espada. Vista-as, e partiremos juntos para a batalha”.

E o príncipe fez como lhe foi dito; e, quando montou no cavalo, a sua armadura reluzia ao sol, e ele parecia tão valente e belo que ninguém o teria reconhecido como o jardineiro que varria as folhas secas dos caminhos. O cavalo o levou a grande velocidade e, quando chegaram ao campo de batalha, viram que o rei estava perdendo, tantos dos seus guerreiros haviam sido mortos. Mas, quando o guerreiro em seu corcel preto e de armadura reluzente apareceu em cena, golpeando à direita e à esquerda com a espada, os inimigos ficaram apavorados e fugiram em todas as direções, deixando o rei senhor do campo. Então o rei e os seus dois genros, ao verem o seu libertador, gritaram, e tudo o que restava do exército se uniu ao brado: “Um deus veio em nosso socorro!”. E eles o teriam cercado, mas o seu cavalo preto se ergueu no ar e o levou para longe das suas vistas.

Pouco depois, parte do país se rebelou contra o rei, e mais uma vez ele e os seus dois genros tiveram de partir para a batalha. E o genro disfarçado de jardineiro também queria lutar. Então foi até o rei e disse: “Querido pai, deixe-me cavalgar com o senhor para combater os seus inimigos”.

“Não quero que um palerma como você lute por mim”, respondeu o rei. “Além disso, não tenho um cavalo que sirva para você. Mas veja, há um carroceiro na estrada carregando feno; você pode ficar com o cavalo dele.”

Então o príncipe pegou o cavalo do carroceiro, mas o pobre animal era velho e estava cansado e, depois de percorrer algumas jardas, tropeçou e caiu. Então o príncipe voltou triste para o jardim e viu o rei partir à frente do exército, acompanhado dos seus dois genros. Quando eles sumiram de vista, o príncipe se dirigiu ao salão abobadado à beira do riacho e, depois de se aconselhar com o fiel cavalo preto, vestiu a armadura reluzente e foi levado no lombo do cavalo, pelo ar, até onde se travava a batalha. E mais uma vez desbaratou os inimigos do rei, golpeando à direita e à esquerda com a espada. E de novo todos gritaram: “Um deus veio em nosso socorro!”. Mas, quando tentaram detê-lo, o cavalo preto se ergueu no ar e o levou para longe das suas vistas.

Quando o rei e os genros voltaram para casa, não conseguiam falar de outra coisa senão do herói que havia lutado por eles, e todos se perguntavam quem ele poderia ser.

Pouco depois, o rei de um país vizinho declarou guerra, e mais uma vez o rei, os seus genros e os seus súditos tiveram de se preparar para a batalha, e mais uma vez o príncipe implorou para cavalgar com eles, mas o rei disse que não tinha nenhum cavalo sobrando para ele. “Mas”, acrescentou, “você pode ficar com o cavalo do lenhador que traz a lenha da floresta; para você, ele serve.”

Então o príncipe pegou o cavalo do lenhador, mas ele era tão velho e inútil que não conseguiu levá-lo além dos portões do castelo. Então se dirigiu mais uma vez ao salão abobadado, onde o cavalo preto havia preparado para ele uma armadura ainda mais magnífica do que a que usara nas ocasiões anteriores, e, quando a vestiu e montou no lombo do cavalo, este o levou direto ao campo de batalha, e mais uma vez ele dispersou os inimigos do rei, lutando sozinho no meio das suas fileiras, e eles fugiram em todas as direções. Mas aconteceu que um dos inimigos o golpeou com a espada e feriu o príncipe na perna. E o rei pegou o seu próprio lenço de bolso, com o seu nome e a sua coroa bordados, e o atou em volta da perna ferida. E o rei de bom grado o teria obrigado a subir em uma liteira para ser levado direto ao palácio, e dois dos seus cavaleiros conduziriam o corcel preto às cavalariças reais. Mas o príncipe pôs a mão na crina do seu fiel cavalo e conseguiu se içar para a sela, e o cavalo subiu com ele pelos ares. Então todos gritaram e clamaram: “O guerreiro que lutou por nós é um deus! Só pode ser um deus”.

E em todo o reino não se falava de outra coisa, e todo o povo dizia: “Quem será o herói que lutou por nós em tantas batalhas? Não pode ser um homem, só pode ser um deus”.

E o rei disse: “Se eu pudesse vê-lo mais uma vez, e se afinal ele fosse um homem e não um deus, eu o recompensaria com metade do meu reino”.

Ora, quando o príncipe chegou em casa — a cabana do jardineiro onde morava com a esposa —, estava exausto, deitou-se na cama e dormiu. E a esposa reparou no lenço atado em volta da perna ferida e se perguntou o que seria aquilo. Então olhou mais de perto e viu que no canto estavam bordados o nome do seu pai e a coroa real. Então correu direto ao palácio e contou ao pai. E ele e os dois genros a seguiram de volta à casa dela, e lá estava o jardineiro, dormindo na cama. E o lenço que ele sempre usava enrolado na cabeça havia escorregado, e o seu cabelo dourado reluzia sobre o travesseiro. E todos reconheceram que aquele era o herói que havia lutado e vencido tantas batalhas por eles.

Houve então grande júbilo em todo o país, e o rei recompensou o genro com metade do seu reino, e ele e a esposa reinaram ali felizes.

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