Il cavallo del becchino

La poesia equestre di oggi si intitola The Undertaker’s Horse ed è di Rudyard Kipling. Non so di preciso in che anno l’abbia scritta, ma visse dal 1865 al 1936.

Il cavallo del becchino

Il figlio maggiore lo inforca,
e la figlia graziosa lo monta,
e spesso lo incontro di mattina all’ippodromo;
e mi si accende in petto
un’emozione gelida e macabra
quando passo al galoppo accanto al Cavallo del Becchino.

Non scarta né si mostra irrequieto,
ma sfoggia un trotto
orribilmente allusivo, professionale e placido;
e la cadenza dei suoi zoccoli
mi batte in mente questo cupo rimprovero: —
“Allunga il passo, amico mio, sto arrivando. Chi è il prossimo?”

Ah! bestia d’allevamento di malaugurio,
ho visto andarsene i più forti — uomini
di tempra, vigore e muscoli — alle tue calcagna,
lungo la strada maestra bordata di platani,
(il Cielo voglia che non sia mai la mia!)
in una cassa laccata e nera come il giaietto, su ruote.

Rispondi, bestia cupa e tetra,
dov’è Brown, il giovane, l’allegro,
Smith, l’orgoglio di tutti i suoi amici e di mezzo Corpo?
Tu c’eri, a quell’ultima tremenda tappa
che dobbiamo percorrere al passo:
riportameli, o Cavallo del Becchino!

Con la tua criniera non rasata e fluente,
e la tua curiosa maniera di andare,
e quella nera arricciatura da mestierante della tua coda,
perfino con la Bellezza in groppa, Signore,
andando al passo come cavallo da passeggio per signora, Signore,
c’è da stupirsi se, quando ti incontro, impallidisco?

Può darsi che tu aspetti il tuo momento, Bestia,
finché io scriva la mia ultima brutta rima, Bestia —
lasci la luce del sole, smetta di rimare, posi il bicchiere —
e segua gli altri,
là dove qualche scuro pagano ci
soffoca di tageti invece che d’erba inglese.

O, magari, negli anni a venire,
vedrò incavarsi i tuoi fianchi paffuti,
vedrò Carnifex (ormai zoppo) farsi cadavere —
vedrò la vecchiaia infine sopraffarti,
e la muta della Stazione divorarti:
allora riderò sotto i baffi, o Cavallo del Becchino!

Ma, per insulti, scherni e ricerche, mi resta
ancora quel trotto orribilmente allusivo
che martella il suo testo implacabile,
e lo sento incalzare alle mie spalle
in qualunque luogo mi trovi: —
“Sicuro che prima o poi ti prendo. Chi è il prossimo?”

Preferisci Shakespeare?

Anche lui ha un debole per i cavalli: non perderti un brano a tema equestre del suo celebre poema Venere e Adone e resta in ascolto per i versi della prossima settimana.

I cavalli nella poesia